Rick Stanton ยอดนักดำน้ำถ้ำระดับโลก ผู้ปิดทองหลังพระในภารกิจกู้ภัยถ้ำหลวง
ในโลกของการสำรวจใต้พิภพที่เต็มไปด้วยอันตราย ชื่อของ Rick Stanton (ริค สแตนตัน) ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนักดำน้ำถ้ำที่เก่งที่สุดในยุโรปและระดับโลก เขาไม่ใช่เพียงแค่นักสำรวจ แต่ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการกู้ภัยที่อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากที่สุด ซึ่งทักษะอันเหนือชั้นของเขาได้กลายเป็นกุญแจสำคัญในเหตุการณ์กู้ภัยระดับโลกหลายครั้ง
เส้นทางสู่การเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำถ้ำ
ริค สแตนตัน เกิดเมื่อปี ค.ศ. 1961 เติบโตในเขต Epping Forest รัฐ Essex ประเทศอังกฤษ แรงบันดาลใจในการเข้าสู่โลกใต้ดินเริ่มต้นขึ้นในช่วงวัยรุ่น หลังจากที่เขาได้ชมรายการโทรทัศน์ชื่อ The Underground Eiger ซึ่งทำให้เขาตระหนักว่าการดำน้ำในถ้ำคือสิ่งที่เขาหลงใหล
ในช่วงที่ศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัย Aston เขาได้เข้าร่วมทั้งชมรมดำน้ำและชมรมสำรวจถ้ำ โดยเริ่มต้นฝึกฝนด้วยการเรียนรู้ด้วยตัวเองในแม่น้ำ Lune พื้นที่ Cumbria และ Lancashire นอกจากความหลงใหลในงานอดิเรกแล้ว สแตนตันยังเคยรับราชการเป็นพนักงานดับเพลิงกับ West Midlands Fire Service นานถึง 25 ปีก่อนจะเกษียณอายุ ซึ่งประสบการณ์นี้ช่วยเสริมทักษะด้านการกู้ภัยให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
นวัตกรรมและทักษะทางเทคนิคที่เหนือชั้น
สแตนตันถูกจัดอยู่ในกลุ่ม Technical Diver หรือนักดำน้ำทางเทคนิค ซึ่งหมายถึงผู้ที่ใช้เครื่องมือและวิธีการดำน้ำที่ซับซ้อนกว่าการดำน้ำเพื่อการท่องเที่ยวทั่วไป เขาได้พัฒนาอุปกรณ์ดำน้ำของตัวเอง โดยเฉพาะ Closed-circuit rebreather (เครื่องช่วยหายใจแบบวงจรปิด) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ช่วยให้ดำน้ำได้ลึกและนานขึ้น โดยเขาได้ปรับปรุงให้สามารถสะพายไว้ด้านข้างลำตัวแทนที่จะเป็นด้านหน้าหรือด้านหลัง เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ผ่านช่องแคบๆ ในถ้ำได้อย่างสะดวก
นอกจากนี้ เขายังใช้ Underwater Scooters (สกูตเตอร์ใต้น้ำ) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ ช่วยให้เดินทางได้ระยะทางไกลขึ้นโดยประหยัดพลังงานและลดการใช้ปริมาณออกซิเจน
ผลงานการกู้ภัยและสถิติโลก
ตลอดอาชีพของเขา สแตนตันมักปฏิบัติภารกิจร่วมกับคู่หูอย่าง John Volanthen โดยมีผลงานโดดเด่นดังนี้:
- ปี 2004: ช่วยเหลือนักสำรวจถ้ำชาวอังกฤษ 6 คนที่ติดอยู่ในถ้ำ Alpazat ประเทศเม็กซิโก เป็นเวลา 8 วัน
- ปี 2011: ช่วยกู้ร่างของ Artur Kozłowski นักดำน้ำชาวโปแลนด์จากถ้ำ Pollonora ในไอร์แลนด์
- ปี 2014: ได้รับคำขอจากทางการนอร์เวย์ให้กู้ร่างนักดำน้ำชาวฟินแลนด์ 2 คนที่ถ้ำ Jordbrugrotta แม้จะลงไปสำรวจแต่ต้องยกเลิกภารกิจเนื่องจากอันตรายเกินไป
- ปี 2018: บทบาทสำคัญในการค้นหาและช่วยเหลือทีมฟุตบอลเยาวชนและโค้ชในถ้ำหลวง ประเทศไทย
ในด้านการสร้างสถิติ เขาและ Volanthen เคยทำสถิติโลกการดำน้ำในถ้ำที่ลึกที่สุดในอังกฤษที่ Wookey Hole (76 เมตร) ในปี 2004 และในปี 2010 เขาพร้อมทีมงานได้สร้างสถิติการดำน้ำเจาะลึกเข้าไปในถ้ำที่ยาวที่สุดในโลกที่ระบบถ้ำ Pozo Azul ประเทศสเปน โดยเข้าถึงระยะทางถึง 8,800 เมตร
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| อาชีพหลักในอดีต | พนักงานดับเพลิง (West Midlands Fire Service) 25 ปี |
| ความเชี่ยวชาญ | การดำน้ำถ้ำทางเทคนิคและการกู้ภัยใต้ดิน |
| นวัตกรรมที่พัฒนา | เครื่อง Rebreather แบบสะพายข้าง |
| สถิติโลก | ดำน้ำลึกที่สุดในอังกฤษ และดำน้ำระยะไกลที่สุดในสเปน |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ใบหน้าของการดำน้ำถ้ำของอังกฤษ"
- ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ ชั้นสูงสุด (Knight Grand Cross) จากประเทศไทย
- ได้รับเหรียญ George Medal จากสหราชอาณาจักร จากความกล้าหาญในภารกิจถ้ำหลวง
- ได้รับปริญญากิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัย Coventry และมหาวิทยาลัย Bristol
- ถูกนำไปถ่ายทอดเป็นตัวละครในภาพยนตร์เรื่อง Thirteen Lives (2022) โดย Viggo Mortensen
คำถามที่พบบ่อย
Rick Stanton มีบทบาทอย่างไรในเหตุการณ์ถ้ำหลวง?
เขาเป็นหนึ่งในนักดำน้ำชาวอังกฤษที่เป็นกำลังหลักในการค้นหาจนพบตัวทีมฟุตบอลเยาวชนและโค้ชที่ติดอยู่ในถ้ำ และมีส่วนสำคัญในกระบวนการนำตัวผู้ประสบภัยออกมาอย่างปลอดภัย
เครื่อง Rebreather ที่เขาพัฒนาแตกต่างจากปกติอย่างไร?
เขาออกแบบให้ตัวเครื่องสามารถสวมใส่ไว้ที่ด้านข้างของร่างกาย แทนที่จะเป็นด้านหน้าหรือด้านหลัง ซึ่งช่วยให้เขาสามารถมุดผ่านช่องแคบๆ ในถ้ำได้ง่ายขึ้น
เขามองตัวเองว่าเป็นฮีโร่หรือไม่?
สแตนตันระบุว่าเขาและทีมงานไม่ใช่ฮีโร่ แต่เป็นเพียงผู้ที่นำทักษะเฉพาะทางที่ปกติใช้เพื่อความสนใจส่วนตัว มาปรับใช้เพื่อช่วยเหลือสังคมและตอบแทนชุมชน
รางวัลสูงสุดที่เขาได้รับจากประเทศไทยคืออะไร?
เขาได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ ชั้นที่ 1 (Knight Grand Cross) จากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวแห่งประเทศไทย
นอกจากภารกิจในไทย เขาเคยทำภารกิจกู้ภัยที่ไหนอีกบ้าง?
เขาเคยปฏิบัติภารกิจกู้ภัยและกู้ร่างผู้เสียชีวิตในหลายประเทศ เช่น เม็กซิโก ฝรั่งเศส ไอร์แลนด์ และนอร์เวย์