Robert C. Balling นักภูมิอากาศวิทยาผู้ท้าทายกระแสโลกร้อน

ในโลกของการศึกษาด้านสภาพภูมิอากาศ Robert C. Balling, Jr. เป็นชื่อที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางในฐานะผู้เชี่ยวชาญที่กล้าตั้งคำถามต่อความเชื่อกระแสหลัก เขาเป็นศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัย Arizona State University (ASU) และเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานภูมิอากาศวิทยา (Office of Climatology) โดยมีความสนใจเป็นพิเศษในด้าน Climatology (ภูมิอากาศวิทยา หรือการศึกษาแบบแผนสภาพอากาศในระยะยาว) การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก และระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS)

เส้นทางการศึกษาและประสบการณ์วิชาชีพ

Balling เริ่มต้นเส้นทางวิชาการที่ Wittenberg University โดยสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านภูมิศาสตร์ในปี 1974 จากนั้นศึกษาต่อระดับปริญญาโทที่ Bowling Green State University ในปี 1975 และคว้าปริญญาเอกด้านภูมิศาสตร์จาก University of Oklahoma ในปี 1979

ด้านการทำงาน เขาเริ่มต้นอาชีพอาจารย์ในตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ University of Nebraska–Lincoln ระหว่างปี 1979–1984 ก่อนจะย้ายมาร่วมงานกับ ASU ซึ่งเขาได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์ประจำ (Tenure) ในปี 1987 และบริหารงานในฐานะผู้อำนวยการสำนักงานภูมิอากาศวิทยาจนถึงปี 2004

ผลงานวิจัยและข้อค้นพบที่น่าสนใจ

ตลอดอาชีพการทำงาน Balling ได้ตีพิมพ์งานวิจัยที่สำรวจปัจจัยหลากหลายซึ่งส่งผลต่อสภาพอากาศของโลก ตัวอย่างงานวิจัยที่โดดเด่น ได้แก่:

ปรากฏการณ์สนามกอล์ฟ: ในปี 1988 เขาพบว่าการสร้างสนามกอล์ฟรอบเมือง Palm Springs รัฐแคลิฟอร์เนีย อาจส่งผลให้เมืองมีอุณหภูมิลดลงในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ซึ่งสวนทางกับ Urban Heat Island Effect (ปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมือง) ที่มักทำให้อุณหภูมิในเขตเมืองสูงกว่ารอบนอก
อิทธิพลของดวงจันทร์: งานวิจัยในปี 1995 ร่วมกับ Randall S. Cerveny ระบุว่าในช่วงพระจันทร์เต็มดวง ชั้นโทรโพสเฟียร์ (Troposphere - ชั้นบรรยากาศล่างสุดของโลก) อาจมีอุณหภูมิสูงขึ้นมากกว่า 0.03 องศาฟาเรนไฮต์ โดย Balling สันนิษฐานว่าเกิดจากการสะท้อนรังสีอินฟราเรดจากดวงอาทิตย์กลับมายังโลก
มลพิษทางอากาศกับสภาพอากาศ: ในปี 1998 เขาพบว่ามลพิษที่สร้างโดยมนุษย์ เช่น โอโซนและคาร์บอนมอนอกไซด์ ส่งผลต่อรูปแบบสภาพอากาศบริเวณชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในวันเสาร์ซึ่งเป็นช่วงที่มีมลพิษสะสมสูงกว่าต้นสัปดาห์

มุมมองต่อภาวะโลกร้อนและข้อโต้แย้ง

Balling ยอมรับว่ากิจกรรมของมนุษย์ทำให้ระดับ CO2 ในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นและส่งผลให้โลกอุ่นขึ้นจริง แต่เขาเชื่อว่าภัยคุกคามจากภาวะโลกร้อนถูก "ประเมินค่าสูงเกินจริง" และมองว่าแนวทางการแก้ไขที่ถูกนำเสนอในปัจจุบันอาจสร้างปัญหาที่เลวร้ายยิ่งกว่าตัวปัญหาเอง

เขายังได้วิพากษ์วิจารณ์การใช้พลังงานหมุนเวียนว่าไม่ใช่กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับโลกร้อน นอกจากนี้ในหนังสือ Climate of Extremes เขายังโต้แย้งว่าปรากฏการณ์บางอย่างที่ถูกอ้างว่าเป็นผลจากน้ำมือมนุษย์ เช่น การละลายของน้ำแข็งบนยอดเขาคิลิมันจาโร หรือการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล แท้จริงแล้วเกิดขึ้นมานานนับร้อยหรือนับพันปีแล้ว

ประเด็นความขัดแย้งเรื่องแหล่งทุนวิจัย

เส้นทางวิชาการของ Balling เต็มไปด้วยข้อถกเถียง โดยเฉพาะเรื่องการรับเงินสนับสนุนจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล เขาเคยถูกกล่าวหาว่าดำเนินแคมเปญบิดเบือนข้อมูล ซึ่งนำไปสู่การฟ้องร้องต่อ Minnesota News Council โดยผลการตัดสินชี้ว่าบทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ Star Tribune บิดเบือนชื่อเสียงทางวิชาการของเขาและเพื่อนร่วมงาน

ข้อมูลระบุว่าระหว่างปี 1989 ถึง 2002 Balling ได้รับเงินสนับสนุนกว่า 679,000 ดอลลาร์จากองค์กรในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล รวมถึงเคยเป็นที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ให้แก่ Greening Earth Society ซึ่งสนับสนุนโดยสมาคมบริษัทสาธารณูปโภคที่ใช้ถ่านหิน อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้รับทุนวิจัยจำนวนมหาศาลกว่า 7 ล้านดอลลาร์จากหน่วยงานรัฐอย่าง National Science Foundation และ EPA เช่นกัน

ข้อเท็จจริงสำคัญ

ตำแหน่งปัจจุบัน: ศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์ มหาวิทยาลัย Arizona State University
จุดยืนทางวิทยาศาสตร์: ยอมรับว่าโลกร้อนขึ้นจริงจาก CO2 แต่เชื่อว่าผลกระทบไม่รุนแรงเท่าที่กระแสหลักกล่าวอ้าง
ผลงานเด่น: ศึกษาเรื่องผลกระทบของสนามกอล์ฟต่ออุณหภูมิเมือง และอิทธิพลของดวงจันทร์ต่อชั้นบรรยากาศ
ประเด็นวิจารณ์: ถูกตั้งคำถามเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนจากการรับทุนวิจัยจากบริษัทน้ำมันและถ่านหิน

สรุปประวัติและข้อมูลสำคัญของ Robert C. Balling
หัวข้อ	รายละเอียด
การศึกษาสูงสุด	PhD ด้านภูมิศาสตร์ จาก University of Oklahoma (1979)
สถาบันหลักที่สังกัด	Arizona State University (ASU)
ความเชี่ยวชาญ	ภูมิอากาศวิทยา, การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ, GIS
มุมมองต่อโลกร้อน	เชื่อว่าเกิดขึ้นจริงแต่มีผลกระทบเล็กน้อย (Modest)
รางวัลที่ได้รับ	Professor of the Year Award จาก Order of Omega (2011)

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

Robert C. Balling ปฏิเสธว่าภาวะโลกร้อนไม่มีจริงหรือไม่?

ไม่ใช่ เขาไม่ได้ปฏิเสธการมีอยู่ของภาวะโลกร้อน แต่เขามองว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นไม่รุนแรงเท่าที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อ และมองว่าการตื่นตระหนกเกินเหตุอาจนำไปสู่การแก้ปัญหาที่ผิดพลาด

งานวิจัยเรื่องสนามกอล์ฟของเขามีความสำคัญอย่างไร?

งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ เช่น สนามกอล์ฟ สามารถช่วยลดอุณหภูมิในเขตเมืองได้ ซึ่งเป็นการนำเสนอข้อมูลที่ตรงข้ามกับปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมือง (Urban Heat Island) ที่ปกติเมืองจะร้อนกว่าพื้นที่รอบนอก

ทำไมเขาถึงถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องแหล่งเงินทุน?

เนื่องจากเขาได้รับเงินสนับสนุนการวิจัยจากบริษัทในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งเป็นกลุ่มธุรกิจที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากนโยบายลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ทำให้ถูกตั้งข้อสงสัยเรื่องความเป็นกลางทางวิชาการ

เขามีความเห็นอย่างไรต่อพลังงานหมุนเวียน?

Balling มองว่าการใช้พลังงานหมุนเวียนเพื่อต่อสู้กับภาวะโลกร้อนเป็นแนวคิดที่ "ไร้สาระ" (Absurd) และไม่เชื่อว่าจะเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการแก้ปัญหา

ผลงานเขียนที่สำคัญของเขามีอะไรบ้าง?

เขามีผลงานหนังสือหลายเล่ม เช่น The Heated Debate, Interactions of Desertification & Climate และหนังสือที่เขียนร่วมกับ Patrick Michaels อย่าง The Satanic Gases และ Climate of Extremes