Rusty Schweickart จากนักบินอวกาศ Apollo สู่ผู้พิทักษ์โลกจากภัยดาวเคราะห์น้อย
Russell Louis Schweickart หรือที่รู้จักกันในชื่อ Rusty Schweickart คือบุคคลผู้มีบทบาทหลากหลายในวงการวิทยาศาสตร์และอวกาศ เขาไม่ได้เป็นเพียงอดีตนักบินอวกาศของ NASA แต่ยังเป็นวิศวกรการบิน นักวิทยาศาสตร์ นักบินขับไล่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ รวมถึงผู้บริหารระดับสูงทั้งในภาครัฐและเอกชน ผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับการปกป้องโลกจากภัยคุกคามในห้วงอวกาศ
เส้นทางชีวิตของเขาเริ่มต้นจากฟาร์มขนาด 45 เอเคอร์ในเมืองเนปจูน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งหล่อหลอมให้เขามีความอดทนและใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบินและคาวบอยตั้งแต่เด็ก ความมุ่งมั่นนี้นำเขาไปสู่การศึกษาที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) โดยเขาคว้าปริญญาตรีด้านวิศวกรรมการบิน และปริญญาโทด้านการบินและอวกาศ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้เขาได้รับเลือกเข้าสู่กลุ่มนักบินอวกาศชุดที่ 3 ของ NASA ในปี 1963
เส้นทางสู่ห้วงอวกาศและภารกิจประวัติศาสตร์
ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ยานอวกาศ Schweickart มีประสบการณ์การบินที่โชกโชนกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองกำลังรักษาดินแดนทางอากาศแมสซาชูเซตส์ โดยมีชั่วโมงบินรวมกว่า 4,000 ชั่วโมง ซึ่งในจำนวนนี้เป็นเครื่องบินเจ็ตสมรรถนะสูงถึง 3,500 ชั่วโมง นอกจากนี้เขายังเคยทำงานเป็นนักวิทยาศาสตร์วิจัยที่ MIT ศึกษาเกี่ยวกับฟิสิกส์ชั้นบรรยากาศระดับบนและการสร้างเสถียรภาพของภาพดาว
จุดสูงสุดในอาชีพนักบินอวกาศของเขาเกิดขึ้นในภารกิจ Apollo 9 เมื่อเดือนมีนาคม 1969 ในฐานะนักบินโมดูลดวงจันทร์ (Lunar Module Pilot) เขาได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทดสอบ Portable Life Support System หรือระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตแบบพกพา ซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญที่นักบินอวกาศ 12 คนใช้ในการเดินบนพื้นผิวดวงจันทร์ในเวลาต่อมา
ประสบการณ์เหนือคำบรรยายและการเผชิญอุปสรรค
ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ Schweickart ต้องเผชิญกับ Space Adaptation Syndrome หรืออาการเมารถอวกาศ ซึ่งทำให้เขาต้องเลื่อนการออกนอกยาน (EVA) ออกไป แต่เมื่ออาการดีขึ้น เขาได้ทำการออกนอกยานเป็นครั้งแรกของโครงการ Apollo โดยในขณะที่เขาลอยตัวอยู่นอกยานและจ้องมองกลับมายังโลก เขาได้สัมผัสกับประสบการณ์ทางจิตวิญญาณที่ลึกซึ้ง ซึ่งนำเขาไปสู่การฝึกสมาธิแบบ Transcendental Meditation ในเวลาต่อมา
แม้ว่าเขาจะมีศักยภาพสูง แต่ปัญหาเรื่องอาการเมารถอวกาศทำให้เขาพลาดโอกาสในการเป็นนักบินในภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งต่อๆ ไป อย่างไรก็ตาม เขาได้นำความสามารถมาใช้ในภารกิจ Skylab โดยรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสำรอง และเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาอุปกรณ์และขั้นตอนการซ่อมแซมสถานีอวกาศ Skylab ในระหว่างการบิน ซึ่งช่วยให้สถานีอวกาศแห่งแรกของสหรัฐฯ รอดพ้นจากวิกฤตมาได้
บทบาทหลังเกษียณและการปกป้องโลก
หลังจากลาออกจาก NASA ในปี 1977 Schweickart ได้ทำงานด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีให้กับผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย และดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการพลังงานของรัฐแคลิฟอร์เนีย นอกจากนี้เขายังประสบความสำเร็จในโลกธุรกิจ โดยเคยดำรงตำแหน่ง CEO ของ ALOHA Networks และผู้บริหารในบริษัทดาวเทียมสื่อสารหลายแห่ง
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในชีวิตช่วงหลังของเขาคือการก่อตั้ง Association of Space Explorers (ASE) ร่วมกับนักบินอวกาศและคอสมอนอทชาวรัสเซีย เพื่อสร้างเครือข่ายความร่วมมือระหว่างผู้ที่เคยเดินทางสู่อวกาศ และในปี 2002 เขาได้ร่วมก่อตั้ง B612 Foundation องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นการตรวจจับและป้องกันโลกจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อย (Asteroid Impacts)
เขาได้กลายเป็นกระบอกเสียงสำคัญในสภาคองเกรสสหรัฐฯ เพื่อเรียกร้องงบประมาณในการสำรวจ NEOs (Near-Earth Objects) หรือวัตถุใกล้โลก เพื่อให้มนุษยชาติสามารถระบุภัยคุกคามและพัฒนาวิธีการเบี่ยงเบนทิศทางของดาวเคราะห์น้อยได้อย่างทันท่วงที
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ภารกิจหลัก: เป็นนักบินโมดูลดวงจันทร์ในภารกิจ Apollo 9 และผู้บัญชาการสำรองของ Skylab 2
- ผลงานเด่น: ทดสอบระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตแบบพกพาครั้งแรกในอวกาศ และช่วยกู้สถานีอวกาศ Skylab
- การศึกษา: ปริญญาตรีและโทด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศจาก MIT
- พันธกิจปัจจุบัน: ประธานกิตติมศักดิ์ของ B612 Foundation เพื่อป้องกันภัยจากดาวเคราะห์น้อย
- เกียรติยศ: ได้รับเหรียญ NASA Distinguished Service Medal และมีดาวเคราะห์น้อยหมายเลข 17033 ชื่อ "Rusty" ตั้งเพื่อเป็นเกียรติ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 25 ตุลาคม 1935 |
| ตำแหน่งใน NASA | นักบินอวกาศ (กลุ่มที่ 3) |
| เวลาในอวกาศรวม | 10 วัน 1 ชั่วโมง |
| จำนวนการออกนอกยาน (EVA) | 1 ครั้ง (1 ชั่วโมง 17 นาที) |
| รางวัลสำคัญ | NASA Distinguished Service Medal, Emmy Award (1969) |
คำถามที่พบบ่อย
Rusty Schweickart มีบทบาทสำคัญอย่างไรในภารกิจ Apollo 9?
เขาทำหน้าที่เป็นนักบินโมดูลดวงจันทร์ และเป็นคนแรกที่ทดสอบระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตแบบพกพา (Portable Life Support System) นอกยานอวกาศ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีสำคัญที่ใช้ในการเดินบนดวงจันทร์ในเวลาต่อมา
ทำไมเขาถึงไม่ได้ไปลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจถัดไป?
เนื่องจากเขามีอาการ Space Adaptation Syndrome หรืออาการเมารถอวกาศอย่างรุนแรงในช่วงแรกของภารกิจ Apollo 9 ทำให้ NASA กังวลเรื่องความปลอดภัยและตัดสินใจไม่มอบหมายให้เขาปฏิบัติหน้าที่ในภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์
B612 Foundation คือองค์กรเกี่ยวกับอะไร?
เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ Schweickart ร่วมก่อตั้งขึ้นเพื่อเฝ้าระวังและป้องกันโลกจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อย โดยมุ่งเน้นการสร้างแผนที่วัตถุใกล้โลก (NEOs) และหาวิธีเบี่ยงเบนทิศทางของวัตถุที่เป็นอันตราย
เขามีส่วนช่วยในภารกิจ Skylab อย่างไร?
ในฐานะผู้บัญชาการสำรอง เขาเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการออกแบบฮาร์ดแวร์และขั้นตอนการซ่อมแซมฉุกเฉิน เพื่อติดตั้งแผงกันแดดและกางแผงโซลาร์เซลล์ที่ติดขัด ซึ่งช่วยให้สถานีอวกาศ Skylab สามารถใช้งานต่อไปได้
รางวัล Emmy Award ที่เขาได้รับเกี่ยวข้องกับอะไร?
เขาได้รับรางวัล Emmy Award ในปี 1969 จากความสำเร็จในการส่งสัญญาณภาพโทรทัศน์ถ่ายทอดสดจากอวกาศเป็นครั้งแรก