Salesi Ma'afu เส้นทางอาชีพนักรักบี้ระดับโลกจากออสเตรเลียสู่ยุโรป
ในโลกของกีฬารักบี้สหภาพ (Rugby Union) ชื่อของ Salesi Ma'afu เป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นตำแหน่ง Tighthead prop (ผู้เล่นแถวหน้าที่มีหน้าที่หลักในการยึดโครงสร้างของ Scrum ให้มั่นคง) ผู้เปี่ยมไปด้วยพละกำลังและประสบการณ์ โดยเขาเริ่มต้นเส้นทางจากเด็กหนุ่มในซิดนีย์จนก้าวขึ้นสู่การเป็นตัวแทนทีมชาติออสเตรเลียและสร้างชื่อเสียงในลีกชั้นนำของยุโรป
Ma'afu เกิดเมื่อวันที่ 26 มีนาคม 1983 ณ เมืองซิดนีย์ รัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย ในช่วงวัยเยาว์เขาเคยสัมผัสกีฬารักบี้ลีก (Rugby League) ในเขต Balmain ก่อนจะเปลี่ยนมาเล่นรักบี้สหภาพอย่างเต็มตัวเมื่ออายุ 11 ปี โดยได้รับการศึกษาจากโรงเรียน Granville และ Ashfield Boys High Schools ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้เขาโดดเด่นจนติดทีมตัวแทนเยาวชน NSW รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ในช่วงปี 2001-2002 และเข้าสู่ Waratahs Academy ในเวลาต่อมา
การก้าวเข้าสู่ระดับอาชีพและ Super Rugby
จุดเริ่มต้นในระดับอาชีพของ Ma'afu เริ่มขึ้นเมื่อเขาเซ็นสัญญากับทีม ACT Brumbies ในปี 2005 และได้ลงสนามเปิดตัวในรายการ Super Rugby (ลีกรักบี้ระดับสูงสุดของซีกโลกใต้) ในปี 2007 ซึ่งในปีเดียวกันนั้นเขายังได้รับเลือกให้เข้าสู่ทีม Australia A และได้มีโอกาสร่วมเล่นกับสโมสร British Barbarians ในแมตช์ที่เอาชนะทีมชาติแอฟริกาใต้
หลังจากสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับ Brumbies มายาวนานถึงปี 2011 เขาได้ย้ายไปร่วมทีม Western Force ในปี 2012 นอกจากบทบาทในสนามแล้ว เขายังทำหน้าที่เป็นทูตของสโมสรท้องถิ่นอย่าง Joondalup Brothers RUFC ซึ่งเป็นทีมที่เขาและลูกๆ ได้ร่วมเล่นด้วย
ความสำเร็จในลีกยุโรป
ในปี 2013 Ma'afu ตัดสินใจย้ายข้ามทวีปไปร่วมทีม Northampton Saints ในลีก English Premiership ของอังกฤษ ซึ่งที่นี่เขาได้กลายเป็นผู้เล่นตัวหลักและพาทีมคว้าแชมป์ทั้งรายการ Premiership และ European Challenge Cup
เส้นทางในยุโรปของเขายังคงดำเนินต่อไป โดยได้ย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่ของฝรั่งเศสอย่าง Toulon ในลีก Top 14 เมื่อปี 2015 ก่อนจะย้ายไปหาประสบการณ์กับ Cardiff Blues ในเวลส์ และกลับมาเล่นในอังกฤษอีกครั้งกับ Gloucester Rugby จนกระทั่งในปี 2017 เขาได้หวนคืนสู่ฝรั่งเศสเพื่อร่วมทีม RC Narbonne ในลีก Pro D2
| ช่วงปี | สโมสร / ทีมชาติ | บทบาท / ความสำเร็จ |
|---|---|---|
| 2004–2011 | Brumbies | เปิดตัวใน Super Rugby |
| 2012–2013 | Western Force | ผู้เล่นตัวหลักและทูตสโมสร Joondalup Brothers |
| 2013–2015 | Northampton Saints | แชมป์ Premiership และ European Challenge Cup |
| 2015 | Toulon | ร่วมทีมในลีก Top 14 ของฝรั่งเศส |
| 2015–2016 | Cardiff Blues | สร้างประสบการณ์ในลีกเวลส์ |
| 2016–2017 | Gloucester Rugby | กลับมาเล่นในลีกอังกฤษ |
| 2017–ปัจจุบัน | RC Narbonne | ร่วมทีมในลีก Pro D2 ฝรั่งเศส |
เกียรติประวัติในนามทีมชาติ
Ma'afu ลงสนามนัดแรกให้กับทีมชาติออสเตรเลียในปี 2010 ในเกมที่พบกับฟิจิ ซึ่งเป็นแมตช์ที่น่าจดจำอย่างยิ่ง เนื่องจากเขาต้องเผชิญหน้ากับพี่ชายของตัวเองที่ลงสนามนัดแรกพร้อมกัน ทำให้ทั้งคู่กลายเป็นพี่น้องคู่ที่ 4 ในประวัติศาสตร์ที่ต้องดวลกันในเกมระดับ Test Match และเป็นคู่แรกที่ทำเช่นนี้ในนัดเปิดตัวของทั้งสองคน
ด้วยฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่งตลอดปี 2010 ซึ่งได้ดวลกับทีมชั้นนำอย่างอังกฤษ ไอร์แลนด์ และแอฟริกาใต้ ส่งผลให้เขาถูกเรียกตัวเข้าสู่ทีม Wallabies (ฉายาของทีมชาติออสเตรเลีย) เพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน Rugby World Cup 2011 ที่ประเทศนิวซีแลนด์
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่ง: Tighthead prop (ผู้เล่นแถวหน้า)
- ส่วนสูง/น้ำหนัก: 1.84 เมตร / 125 กิโลกรัม
- จุดเด่น: มีประสบการณ์สูงในหลายลีกชั้นนำ ทั้งในออสเตรเลีย อังกฤษ เวลส์ และฝรั่งเศส
- สถิติทีมชาติ: ลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย 20 นัด ทำได้ 5 คะแนน
- ความสัมพันธ์: มีพี่น้องคือ Campese และ Apakuki Ma'afu รวมถึงลูกพี่ลูกน้อง Tatafu Polota-Nau ซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับวงการรักบี้
คำถามที่พบบ่อย
Salesi Ma'afu เล่นตำแหน่งอะไรในทีมรักบี้?
เขาเล่นในตำแหน่ง Tighthead prop ซึ่งเป็นตำแหน่งสำคัญในแถวหน้าของ Scrum ที่ต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการยันคู่ต่อสู้เพื่อชิงความได้เปรียบในการครอบครองบอล
ความพิเศษของการลงสนามนัดแรกในนามทีมชาติของเขาคืออะไร?
ความพิเศษคือเขาได้ลงสนามนัดเปิดตัวพร้อมกับพี่ชายของเขาในเกมที่พบกับฟิจิปี 2010 และต้องเผชิญหน้ากันเองในสนาม ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากมากในระดับทีมชาติ
เขาเคยคว้าแชมป์รายการใดบ้างในระดับสโมสร?
ในช่วงที่ร่วมทีม Northampton Saints เขาได้ช่วยทีมคว้าแชมป์รายการ English Premiership และ European Challenge Cup
Ma'afu เคยเข้าร่วมการแข่งขัน Rugby World Cup หรือไม่?
เคย โดยเขาได้รับเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติออสเตรเลีย (Wallabies) ในการแข่งขัน Rugby World Cup ปี 2011 ที่จัดขึ้น ณ ประเทศนิวซีแลนด์
เขามีความเกี่ยวข้องกับนักรักบี้คนอื่นอย่างไรบ้าง?
เขามีพี่ชายสองคนคือ Campese และ Apakuki Ma'afu รวมถึงมีลูกพี่ลูกน้องคือ Tatafu Polota-Nau ซึ่งทั้งหมดเป็นบุคคลในวงการรักบี้