Scott Altman จากนักบินขับไล่ Top Gun สู่ผู้บัญชาการภารกิจซ่อมกล้องฮับเบิล
หากจะกล่าวถึงบุคคลที่มีเส้นทางชีวิตน่าตื่นเต้นที่สุดคนหนึ่งในวงการการบินและอวกาศ ชื่อของ Scott Douglas Altman หรือที่รู้จักกันในนามเรียกขานว่า "Scooter" ย่อมอยู่ในลำดับต้นๆ เขาไม่ได้เป็นเพียงอดีตนาวิกโยธินและกัปตันแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังเป็นอดีตนักบินอวกาศของ NASA ผู้ผ่านภารกิจในอวกาศถึง 4 ครั้ง และมีบทบาทสำคัญในการยืดอายุการทำงานของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
เส้นทางสู่ท้องฟ้า: จากความผิดหวังสู่นักบินระดับพระกาฬ
จุดเริ่มต้นของ Altman ไม่ได้ราบรื่นนัก เขาเคยถูกปฏิเสธจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เนื่องจากมีส่วนสูงที่มากเกินไป แต่ความมุ่งมั่นไม่ได้ลดลง เขาจึงตัดสินใจเข้าสังกัดกองทัพเรือสหรัฐฯ แทน โดยได้รับยศเรือตรีในปี 1981 และคว้าปีกนักบินได้ในปี 1983
Altman สร้างชื่อในฐานะนักบินเครื่องบินขับไล่ F-14A Tomcat โดยปฏิบัติหน้าที่ในมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิกตะวันตก และด้วยความสามารถที่โดดเด่น เขาจึงได้รับเลือกเข้าโปรแกรมโรงเรียนนักบินทดสอบ (Test Pilot School) จนจบการศึกษาด้วยเกียรตินิยมในฐานะ Distinguished Graduate ในปี 1990
เบื้องหลังฉากแอ็คชันในภาพยนตร์ Top Gun
เรื่องราวที่น่าสนใจคือ Altman คือหนึ่งในนักบินที่แสดงฉากผาดโผนทางอากาศในภาพยนตร์ชื่อดังเรื่อง Top Gun (1986) โดยเฉพาะฉากที่ตัวละคร Maverick แสดงท่าทางเยาะเย้ยนักบิน MiG ของศัตรู ซึ่งเขาเล่าว่าการบินในกองถ่ายนั้นท้าทายมาก เพราะต้องบินเฉียดหอบังคับการบิน (Buzz the tower) ซึ่งในชีวิตจริงเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรง แต่สำหรับฮอลลีวูด เขาต้องทำฉากนี้ซ้ำถึง 9 เทคเพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด
การเดินทางสู่ห้วงอวกาศกับ NASA
หลังจากสะสมชั่วโมงบินมากกว่า 7,000 ชั่วโมงในเครื่องบินกว่า 40 ประเภท Altman ได้รับเลือกเข้าโครงการนักบินอวกาศของ NASA ในปี 1994 และได้ปฏิบัติภารกิจสำคัญรวม 4 ครั้ง ดังนี้:
- STS-90 (1998): ปฏิบัติหน้าที่นักบินในภารกิจ Neurolab เพื่อศึกษาผลกระทบของ Microgravity (สภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ) ที่มีต่อระบบประสาทและสมอง
- STS-106 (2000): เตรียมความพร้อมของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อรองรับลูกเรือชุดแรกที่จะเข้าพำนักถาวร
- STS-109 (2002): รับหน้าที่ผู้บัญชาการภารกิจในการปรับปรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลครั้งที่ 4 โดยมีการติดตั้งอุปกรณ์และแผงโซลาร์เซลล์ใหม่
- STS-125 (2009): ภารกิจสุดท้ายในฐานะผู้บัญชาการ เพื่อซ่อมบำรุงกล้องฮับเบิลเป็นครั้งสุดท้าย โดยติดตั้งเครื่องมือวัดทางดาราศาสตร์และระบบป้องกันความร้อน เพื่อให้กล้องทำงานต่อไปได้จนถึงปี 2014
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาตรีด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศจาก University of Illinois และปริญญาโทด้านวิศวกรรมการบินจาก Naval Postgraduate School
- ประสบการณ์อวกาศ: ใช้เวลาปฏิบัติหน้าที่ในอวกาศรวม 51 วัน 12 ชั่วโมง 47 นาที
- เกียรติประวัติ: ได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (United States Astronaut Hall of Fame) ในปี 2018
- บทบาทปัจจุบัน: ดำรงตำแหน่งประธานกลุ่มปฏิบัติการอวกาศของ ASRC Federal (ข้อมูล ณ พฤศจิกายน 2022)
| รหัสภารกิจ | ปีที่ปฏิบัติงาน | บทบาท | เป้าหมายหลัก |
|---|---|---|---|
| STS-90 | 1998 | นักบิน | วิจัยระบบประสาทในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ |
| STS-106 | 2000 | นักบิน | เตรียมความพร้อมสถานีอวกาศ ISS |
| STS-109 | 2002 | ผู้บัญชาการ | ซ่อมบำรุงกล้องฮับเบิลครั้งที่ 4 |
| STS-125 | 2009 | ผู้บัญชาการ | ซ่อมบำรุงกล้องฮับเบิลครั้งสุดท้าย |
คำถามที่พบบ่อย
Scott Altman มีส่วนเกี่ยวข้องกับภาพยนตร์ Top Gun อย่างไร?
เขาเป็นนักบิน F-14 ของกองทัพเรือที่รับหน้าที่แสดงฉากผาดโผนทางอากาศหลายฉาก รวมถึงฉากสำคัญที่ตัวละครหลักแสดงท่าทางเยาะเย้ยนักบินฝ่ายตรงข้าม
ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาใน NASA คืออะไร?
ภารกิจ STS-125 ซึ่งเป็นการซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลครั้งสุดท้าย โดยเขาทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการภารกิจเพื่อติดตั้งอุปกรณ์ใหม่และยืดอายุการใช้งานของกล้อง
ทำไมเขาถึงเข้ากองทัพเรือแทนที่จะเป็นกองทัพอากาศ?
เนื่องจากเขาถูกปฏิเสธจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพราะมีส่วนสูงที่มากเกินกว่าเกณฑ์ที่กำหนดไว้
ปัจจุบัน Scott Altman ทำงานอะไร?
หลังจากเกษียณจาก NASA ในปี 2010 เขาได้ร่วมงานกับ ASRC Federal และดำรงตำแหน่งประธานกลุ่มปฏิบัติการอวกาศ (Space operating group)
เขามีความเกี่ยวข้องกับชุมชนบ้านเกิดอย่างไร?
ในปี 2010 คณะกรรมการโรงเรียนเขต 108 ในเมือง Pekin รัฐอิลลินอยส์ ได้ตั้งชื่อโรงเรียนประถมศึกษาว่า Scott Altman Primary School เพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จของเขา