Stacey Jones ตำนาน "นายพลตัวจิ๋ว" แห่งวงการรักบี้ลีกนิวซีแลนด์
หากจะกล่าวถึงบุคคลที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จของวงการรักบี้ลีกในนิวซีแลนด์ ชื่อของ Stacey Jones ย่อมปรากฏขึ้นเป็นอันดับต้นๆ เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตผู้เล่นระดับโลกที่ได้รับการยกย่องว่าเก่งที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ประเทศเคยมีมา แต่ปัจจุบันเขายังรับหน้าที่สำคัญในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติ New Zealand อีกด้วย
ด้วยทักษะการอ่านเกมที่เฉียบคมและการควบคุมจังหวะการบุกที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "The Little General" หรือนายพลตัวจิ๋ว ซึ่งเป็นการเปรียบเปรยถึงความสามารถในการบัญชาการเกมที่สวนทางกับรูปร่างที่เล็กกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนาม
เส้นทางสู่ความเป็นมืออาชีพและการแจ้งเกิดกับ Warriors
Stacey Jones เกิดเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 1976 ที่เมืองโอ๊คแลนด์ โดยมีสายเลือดชาวมาออรีและเป็นหลานของ Maunga Emery ยอดนักรักบี้ลีกระดับตำนาน เขาเริ่มต้นฝึกฝนตั้งแต่วัยเยาว์กับทีม Ponsonby Ponies และ Mt Albert Lions ก่อนจะย้ายไปอยู่กับ Pt Chev Pirates เมื่ออายุ 9 ปี และเข้าศึกษาที่ St. Paul's College
จุดเริ่มต้นในระดับอาชีพเกิดขึ้นในปี 1995 เมื่อเขาได้รับโอกาสเปิดตัวกับทีม Auckland Warriors ในลีก NRL (National Rugby League) ซึ่งเป็นลีกรักบี้ลีกระดับสูงสุด โดยเริ่มจากการเป็นผู้เล่นสำรองและทำแต้มได้ทันทีในนัดแรกที่พบกับ Parramatta Eels ต่อมาเขาได้ก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงในตำแหน่ง Halfback (ผู้เล่นตำแหน่งหมายเลข 7 ที่ทำหน้าที่เป็นจอมทัพหลัก) และกลายเป็นหัวใจสำคัญของทีมอย่างรวดเร็ว
ความสำเร็จระดับสูงสุดและรางวัลการันตีฝีเท้า
ในช่วงปี 2001-2003 Jones นำทีม Warriors เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศถึง 3 ปีติดต่อกัน โดยในปี 2002 เขาสามารถพาทีมคว้าตำแหน่ง Minor Premiership และเข้าชิงชนะเลิศ NRL แม้จะพ่ายแพ้ต่อ Sydney Roosters แต่เขาก็โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นด้วยการทำทราย (Try) ที่ยอดเยี่ยม
ความสำเร็จของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับสโมสร ในปี 2002 เขาได้รับรางวัล Golden Boot Award ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับผู้เล่นรักบี้ลีกที่เก่งที่สุดในโลก และเป็นผู้เล่นชาวนิวซีแลนด์คนที่สองที่ได้รับเกียรตินี้ นอกจากนี้เขายังเป็นสมาชิกตลอดชีพเพียงคนเดียวของสโมสร New Zealand Warriors ในขณะที่รีไทร์ โดยครองสถิติการลงสนาม ทำทราย และทำแต้มสูงสุดของสโมสรในเวลานั้น
| ทีม | จำนวนนัดที่ลงเล่น | จำนวน Try | จำนวน Goal | คะแนนรวม |
|---|---|---|---|---|
| Auckland City | 16 | 6 | 0 | 25 |
| Auckland Warriors | 238 | 75 | 171 | 654 |
| Catalans Dragons | 45 | 12 | 49 | 150 |
| New Zealand Warriors | 23 | 2 | 5 | 20 |
| รวมทั้งหมด | 322 | 95 | 225 | 849 |
บทบาทในทีมชาติและการสร้างประวัติศาสตร์
Jones ลงเล่นให้กับทีมชาติ New Zealand (Kiwis) ถึง 48 นัด โดยมีผลงานที่น่าจดจำที่สุดคือการกลับมาช่วยทีมในศึก Tri-Nations ปี 2005 หลังจากประกาศรีไทร์ไปแล้ว 2 ปี เขาเป็นกำลังสำคัญที่พาทีมคว้าแชมป์ Tri-Nations ด้วยการเอาชนะออสเตรเลีย 24-0 ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นการหยุดสถิติไร้พ่ายของออสเตรเลียที่ยาวนานถึง 27 ปี
การเปลี่ยนบทบาทสู่การเป็นโค้ช
หลังจากอำลาสนามในฐานะผู้เล่น Jones ได้ผันตัวเข้าสู่สายงานบริหารและฝึกสอน เขาเริ่มต้นจากการเป็นโค้ชสอนเตะให้กับ Warriors และก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีม Junior Warriors จนพาทีมคว้าแชมป์ Holden Cup ในปี 2014
เส้นทางสายโค้ชของเขาดำเนินต่อไปในฐานะผู้ช่วยผู้ฝึกสอนหลายท่าน จนกระทั่งในปี 2022 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนชั่วคราวของ New Zealand Warriors และล่าสุดในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2024 เขาได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่ง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติ New Zealand อย่างเป็นทางการ
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ฉายา: "The Little General" จากความสามารถในการคุมเกมที่ยอดเยี่ยม
- รางวัลสูงสุด: ผู้ชนะรางวัล Golden Boot Award ปี 2002 (ผู้เล่นยอดเยี่ยมของโลก)
- เกียรติยศ: ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ ONZM (Officer of the New Zealand Order of Merit) ในปี 2006
- สถิติสโมสร: เป็นสมาชิกตลอดชีพคนแรกของ New Zealand Warriors
- บทบาทปัจจุบัน: หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมรักบี้ลีกทีมชาติ New Zealand
คำถามที่พบบ่อย
Stacey Jones เล่นตำแหน่งอะไรในทีม?
เขาเล่นในตำแหน่ง Halfback (จอมทัพหลัก) เป็นหลัก และเคยเล่นในตำแหน่ง Five-eighth (ตัวทำเกมรอง) ในบางช่วงของอาชีพการค้าแข้ง
ทำไมเขาถึงได้รับฉายาว่า "The Little General"?
เพราะเขามีรูปร่างเล็กเมื่อเทียบกับผู้เล่นรักบี้ลีกคนอื่นๆ แต่มีความสามารถในการวางแผน ควบคุมเกม และสั่งการเพื่อนร่วมทีมได้อย่างเด็ดขาดเหมือนนายพล
ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในระดับทีมชาติคืออะไร?
การพาทีมชาติ New Zealand คว้าแชมป์ Tri-Nations ปี 2005 โดยเอาชนะออสเตรเลียในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นการทำลายสถิติการครองความยิ่งใหญ่ของออสเตรเลียที่ยาวนานเกือบ 3 ทศวรรษ
ปัจจุบัน Stacey Jones ทำหน้าที่อะไร?
ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอน (Head Coach) ของทีมรักบี้ลีกทีมชาติ New Zealand
เขาเคยเล่นให้กับสโมสรใดบ้าง?
เขาเริ่มต้นกับ Auckland City จากนั้นสร้างชื่อเสียงยาวนานกับ Auckland Warriors (ต่อมาคือ New Zealand Warriors) และเคยย้ายไปเล่นในลีก Super League กับทีม Catalans Dragons ในฝรั่งเศส