Steph Houghton ตำนานกองหลังกัปตันทีมหญิงทีมชาติอังกฤษและไอคอนแห่งวงการฟุตบอล
ในโลกของฟุตบอลหญิงระดับโลก ชื่อของ Steph Houghton (สเตฟ ฮอว์ตัน) หรือชื่อเต็มคือ Stephanie Jayne Darby เป็นที่ยอมรับในฐานะหนึ่งในผู้เล่นตำแหน่ง Centre-back (กองหลังตัวกลาง) ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งของโลก ด้วยทักษะการเล่นที่เด็ดขาด ความมุ่งมั่น และความเป็นผู้นำที่โดดเด่น ทำให้เธอกลายเป็นเสาหลักสำคัญของทั้งสโมสรและทีมชาติอังกฤษมาอย่างยาวนาน
เส้นทางอาชีพในระดับสโมสร: จากดาวรุ่งสู่กัปตันทีมผู้ยิ่งใหญ่
ฮอว์ตันเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังที่บ้านเกิดในแถบตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษกับสโมสร Sunderland โดยในช่วงแรกเธอเล่นในตำแหน่งกองหน้าก่อนจะขยับมาเป็นกองกลาง และลงเอยที่ตำแหน่งกองหลังในที่สุด ผลงานอันโดดเด่นทำให้เธอได้รับรางวัลผู้เล่นเยาวชนยอดเยี่ยมแห่งปีของ FA ในฤดูกาล 2006–07
หลังจากนั้นเธอได้ย้ายไปร่วมทีม Leeds Carnegie และพาทีมคว้าแชมป์ FA Women's Premier League Cup ก่อนจะก้าวเข้าสู่ทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Arsenal Ladies ในปี 2010 ซึ่งที่นี่เธอประสบความสำเร็จอย่างสูงด้วยการคว้าแชมป์ FA WSL 2 สมัย, FA Women's Cup 2 สมัย และ FA WSL Cup อีก 3 สมัย
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 2014 เมื่อเธอย้ายไปร่วมทีม Manchester City ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เธอสร้างชื่อเสียงได้มากที่สุด โดยรับหน้าที่เป็นกัปตันทีมตั้งแต่วันที่สโมสรเริ่มดำเนินงานแบบมืออาชีพจนกระทั่งประกาศแขวนสตั๊ดในวันที่ 18 พฤษภาคม 2024 หลังจบฤดูกาล 2023–24
เกียรติประวัติในนามทีมชาติอังกฤษและทีมสหราชอาณาจักร
ในระดับนานาชาติ ฮอว์ตันคือสัญลักษณ์ของความอดทน เธอเคยเผชิญกับอาการบาดเจ็บรุนแรงจนพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2007 และยูโร 2009 แต่เธอก็กลับมาได้อย่างแข็งแกร่งและได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษในเดือนมกราคม 2014
ผลงานที่น่าจดจำที่สุดคือการนำทีมคว้าเหรียญทองแดงในฟุตบอลโลกปี 2015 ที่ประเทศแคนาดา ซึ่งเธอทำประตูสำคัญในรอบ 16 ทีมสุดท้าย และได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำแมตช์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ นอกจากนี้เธอยังสร้างชื่อในนามทีม Great Britain (สหราชอาณาจักร) ในโอลิมปิกปี 2012 โดยทำได้ถึง 3 ประตูจากการลงเล่น 4 นัด จนได้รับการยกย่องให้เป็นแบ็กซ้ายยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์
ชีวิตส่วนตัวและเกียรติยศนอกสนาม
นอกเหนือจากความสำเร็จในสนาม สเตฟ ฮอว์ตัน ยังได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MBE (Member of the Order of the British Empire) ในปี 2016 และได้รับมอบสิทธิเสรีภาพของเมืองซันเดอร์แลนด์ (Freedom of the City of Sunderland) ในปี 2023 เพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จของเธอ
ในด้านชีวิตส่วนตัว เธอแต่งงานกับ Stephen Darby อดีตกองหลังทีม Bradford City ในปี 2018 ซึ่งต่อมาดาร์บี้ต้องประกาศเลิกเล่นฟุตบอลเนื่องจากตรวจพบโรค Motor Neurone Disease (โรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม) ปัจจุบันหลังจากรีไทร์จากการเป็นนักเตะ ฮอว์ตันได้ผันตัวมาเป็นนักวิเคราะห์เกมฟุตบอลให้กับ BBC Sport
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งการเล่น: เริ่มต้นจากกองหน้า $\rightarrow$ กองกลาง $\rightarrow$ กองหลังตัวกลาง (Centre-back)
- สถิติทีมชาติ: ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ 121 นัด ทำได้ 13 ประตู
- ความสำเร็จสูงสุด: เหรียญทองแดงฟุตบอลโลก 2015 และแชมป์ลีกกับทั้ง Arsenal และ Manchester City
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MBE และเข้าสู่หอเกียรติยศ (Hall of Fame) ของ English Football และ WSL ในปี 2024
| สโมสร | ช่วงปี | ลงสนาม (นัด) | ประตู (ลูก) |
|---|---|---|---|
| Sunderland | 2002–2007 | 61 | 24 |
| Leeds Carnegie | 2007–2010 | 47 | 9 |
| Arsenal | 2010–2013 | 39 | 7 |
| Manchester City | 2014–2024 | 138 | 17 |
| รวมทั้งหมด | - | 285 | 57 |
คำถามที่พบบ่อย
Steph Houghton เล่นตำแหน่งอะไรเป็นหลัก?
แม้จะเริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นกองหน้าและกองกลาง แต่เธอเป็นที่รู้จักและประสบความสำเร็จสูงสุดในตำแหน่ง Centre-back หรือกองหลังตัวกลาง
เธอคว้าแชมป์รายการใดบ้างกับ Manchester City?
เธอพาทีมคว้าแชมป์ FA WSL ในปี 2016, FA Women's Cup 3 สมัย (2016–17, 2018–19, 2019–20) และ FA WSL Cup 4 สมัย
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดในนามทีมชาติคืออะไร?
การนำทีมชาติอังกฤษคว้าอันดับ 3 (เหรียญทองแดง) ในฟุตบอลโลกหญิงปี 2015 ที่ประเทศแคนาดา และการเป็นกัปตันทีมที่ลงเล่นเกิน 100 นัด
ปัจจุบัน Steph Houghton ทำอะไรหลังจากเลิกเล่นฟุตบอล?
เธอเริ่มต้นบทบาทใหม่ในฐานะนักวิเคราะห์ฟุตบอลให้กับ BBC Sport โดยปรากฏตัวในรายการ 5Live และ Football Focus
การออกเสียงนามสกุลของเธอที่ถูกต้องคืออะไร?
เธอระบุว่านามสกุล Houghton ของเธอออกเสียงเหมือนกับชื่อเมือง Houghton-le-Spring (ออกเสียงว่า โฮ-ตัน) ซึ่งแตกต่างจากที่ผู้บรรยายหลายคนมักออกเสียงผิดมาตลอดหลายปี