Stetson Bennett เส้นทางจากนักกีฬา Walk-on สู่ตำนานคว้าแชมป์ NCAA 2 สมัย
ในโลกของอเมริกันฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย น้อยคนนักที่จะมีเรื่องราวการต่อสู้ที่น่าประทับใจเท่ากับ Stetson Bennett IV หรือที่แฟนๆ รู้จักในฉายา "The Mailman" ผู้ซึ่งเริ่มต้นจากการเป็นเพียงนักกีฬา Walk-on (นักกีฬาที่ไม่มีทุนการศึกษาและต้องพยายามพิสูจน์ตัวเองเพื่อเข้าทีม) แต่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นจอมทัพผู้พาทีม Georgia Bulldogs คว้าแชมป์ระดับประเทศได้อย่างยิ่งใหญ่
จุดเริ่มต้นที่ถูกมองข้าม
Bennett เกิดเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 1997 ที่เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย ในช่วงมัธยมปลายที่ Pierce County High School เขาโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นด้วยการทำสถิติขว้างบอล 3,724 หลา และวิ่งอีก 500 หลา พร้อมทำไป 40 ทัชดาวน์ อย่างไรก็ตาม ด้วยสรีระที่ถูกมองว่าเล็กเกินไป (สูง 5 ฟุต 9.5 นิ้ว และหนัก 185 ปอนด์ในขณะนั้น) ทำให้เขาได้รับความสนใจจากโค้ชเพียงไม่กี่คน และได้รับข้อเสนอทุนการศึกษาจาก FBS (Football Bowl Subdivision หรือลีกระดับสูงสุดของมหาวิทยาลัย) เพียงแห่งเดียวคือ Middle Tennessee State
การเดินทางที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบในรั้วมหาวิทยาลัย
Bennett เริ่มต้นชีวิตนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยจอร์เจีย (Georgia) ในปี 2017 ในฐานะนักกีฬา Walk-on ซึ่งเขาไม่มีโอกาสได้ลงสนามเลยตลอดทั้งฤดูกาล เมื่อทีมได้ Justin Fields ควอเตอร์แบ็กระดับ 5 ดาวเข้ามาเสริมทัพในปี 2018 Bennett จึงตัดสินใจย้ายไปเล่นให้กับ Jones College เพื่อหาประสบการณ์
ที่ Jones College เขาพิสูจน์ตัวเองด้วยการลงเล่น 12 เกม ขว้างไป 1,840 หลา และทำ 16 ทัชดาวน์ จนกลายเป็นผู้เล่นที่น่าจับตามอง และเมื่อ Georgia ต้องการควอเตอร์แบ็กสำรองหลังจาก Fields ย้ายออกไป Bennett จึงได้รับโอกาสกลับคืนสู่ถิ่นเดิมพร้อมกับทุนการศึกษาที่เขาใฝ่ฝัน
ก้าวสู่การเป็นตัวจริงและความสำเร็จระดับชาติ
หลังจากใช้เวลาเป็นตัวสำรองและผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในการแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงกับผู้เล่นหลายคน ในที่สุดปี 2021 Bennett ก็ได้รับโอกาสลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกในเกมพบกับ UAB ซึ่งเขาทำสถิติขว้าง 5 ทัชดาวน์ เทียบเท่าสถิติสูงสุดของควอเตอร์แบ็ก Georgia ในเกมเดียว
ความเชื่อมั่นจากโค้ชส่งผลให้เขานำทีมคว้าชัยชนะ 12 นัดรวด และพาทีมคว้าแชมป์ College Football Playoff (CFP) ในปี 2022 โดยเอาชนะ Alabama ไปได้ 33-18 ซึ่งถือเป็นแชมป์ระดับประเทศครั้งแรกของมหาวิทยาลัยจอร์เจียตั้งแต่ปี 1980
ในปีถัดมา Bennett สร้างประวัติศาสตร์ซ้ำสองด้วยการพาทีมคว้าแชมป์ติดต่อกันเป็นปีที่สองในปี 2023 โดยถล่ม TCU ไปอย่างขาดลอย 65-7 และเขายังคว้ารางวัล Offensive MVP ของเกมนี้มาครองได้สำเร็จ พร้อมทำสถิติขว้างบอลในหนึ่งฤดูกาลสูงสุดของโปรแกรมที่ 4,127 หลา แซงหน้าสถิติเดิมของ Aaron Murray
การก้าวเข้าสู่ลีกอาชีพ NFL
ด้วยผลงานระดับตำนานในมหาวิทยาลัย Bennett ถูกดราฟต์เข้าสู่ลีก NFL โดยทีม Los Angeles Rams ในรอบที่ 4 (ลำดับที่ 128) ของปี 2023 แม้ว่าในช่วงแรกเขาจะประสบปัญหาด้านสุขภาพจนต้องอยู่ในรายชื่อ reserve/non-football illness และต้องทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้กับ Matthew Stafford และ Jimmy Garoppolo ในช่วงปี 2024-2025 แต่เขายังคงเป็นส่วนหนึ่งของทีมในตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- แชมป์ระดับประเทศ: คว้าแชมป์ CFP National Champion 2 สมัยติดต่อกัน (2021, 2022)
- รางวัลส่วนตัว: ได้รับรางวัล Manning Award และ Burlsworth Trophy ในปี 2022
- สถิติโดดเด่น: เป็นหนึ่งในควอเตอร์แบ็กเพียงไม่กี่คนที่คว้าแชมป์ NCAA ได้ 2 ปีซ้อน
- ฉายา: "The Mailman" สื่อถึงความสามารถในการส่งบอลถึงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำและสม่ำเสมอ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ตำแหน่ง | Quarterback (QB) |
| ส่วนสูง/น้ำหนัก | 1.80 เมตร / 87 กิโลกรัม |
| มหาวิทยาลัย | Georgia / Jones College |
| ทีมอาชีพ | Los Angeles Rams (2023–ปัจจุบัน) |
| ความสำเร็จสูงสุด | 2× CFP National Champion, 2× Offensive MVP |
คำถามที่พบบ่อย
Stetson Bennett ได้รับฉายาว่า "The Mailman" เพราะอะไร?
ฉายานี้สื่อถึงความเชื่อมั่นว่าเขาจะ "ส่งมอบ" ชัยชนะและส่งบอลถึงมือผู้รับได้อย่างแม่นยำ เหมือนกับบุรุษไปรษณีย์ที่ส่งจดหมายถึงที่หมายเสมอ
ทำไม Bennett ถึงต้องย้ายไปเล่นที่ Jones College ก่อนกลับมาที่ Georgia?
เนื่องจากในช่วงแรกเขาเป็นเพียงนักกีฬา Walk-on และมีการดึงตัวควอเตอร์แบ็กระดับ 5 ดาวอย่าง Justin Fields เข้ามา ทำให้โอกาสในการลงสนามของเขาน้อยลง เขาจึงย้ายไปวิทยาลัยชุมชนเพื่อพัฒนาฝีมือและสร้างโปรไฟล์ให้โดดเด่นขึ้น
สถิติที่น่าทึ่งที่สุดของเขาในระดับมหาวิทยาลัยคืออะไร?
การพาทีม Georgia จบฤดูกาลด้วยสถิติชนะ 15 นัดรวด (15-0) ในปี 2022 ซึ่งเป็นหนึ่งในสามทีมในประวัติศาสตร์ฟุตบอลมหาวิทยาลัยที่ทำได้ และการทำสถิติขว้างบอลสูงสุดต่อฤดูกาลของสถาบัน
ปัจจุบัน Stetson Bennett เล่นให้กับทีมใดใน NFL?
ปัจจุบันเขาเป็นผู้เล่นในตำแหน่งควอเตอร์แบ็กของทีม Los Angeles Rams โดยถูกดราฟต์เข้ามาในปี 2023