Steve Furber ผู้บุกเบิกสถาปัตยกรรม ARM และนวัตกรรมคอมพิวเตอร์เลียนแบบสมองมนุษย์
หากพูดถึงเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนสมาร์ทโฟนและอุปกรณ์พกพาทั่วโลกในปัจจุบัน คงหนีไม่พ้นสถาปัตยกรรม ARM ซึ่งหนึ่งในบุคคลสำคัญผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จนี้คือ Steve Furber นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรฮาร์ดแวร์ชาวอังกฤษ ผู้สร้างผลงานพลิกโฉมวงการไมโครโปรเซสเซอร์และกำลังผลักดันขอบเขตของคอมพิวเตอร์ให้เข้าใกล้การทำงานของสมองมนุษย์มากขึ้น
Steve Furber เริ่มต้นเส้นทางสายวิชาการด้วยความโดดเด่นด้านคณิตศาสตร์ โดยเคยเป็นตัวแทนสหราชอาณาจักรคว้าเหรียญทองแดงจากการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกนานาชาติปี 1970 ก่อนจะเข้าศึกษาที่ University of Cambridge จนจบปริญญาเอก (PhD) ในปี 1980 โดยทำวิจัยเกี่ยวกับพลศาสตร์ของไหล (Fluid Dynamics) ซึ่งเป็นพื้นฐานสำคัญที่หล่อหลอมทักษะการคิดวิเคราะห์เชิงระบบของเขา
จุดเริ่มต้นของตำนาน: จาก BBC Micro สู่ ARM
ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ขณะที่กำลังศึกษาปริญญาเอก Furber ได้ร่วมงานกับบริษัท Acorn Computers ในฐานะอาสาสมัคร โดยมีส่วนสำคัญในการพัฒนา Proton ซึ่งเป็นต้นแบบของ BBC Micro คอมพิวเตอร์ที่สร้างปรากฏการณ์การเรียนรู้ด้านไอทีในยุคนั้น
หลังจากจบการศึกษา เขาได้ก้าวเข้าสู่ Acorn Computers อย่างเต็มตัวและกลายเป็นผู้ออกแบบหลักของไมโครโปรเซสเซอร์ ARM 32-bit RISC (Reduced Instruction Set Computer หรือสถาปัตยกรรมชุดคำสั่งลดรูป ซึ่งเน้นความเรียบง่ายเพื่อให้ประมวลผลได้รวดเร็วและประหยัดพลังงาน) ความสำเร็จนี้ส่งผลให้ชิป ARM ถูกนำไปใช้ในอุปกรณ์นับแสนล้านชิ้นทั่วโลก ตั้งแต่เซ็นเซอร์ขนาดเล็ก สมาร์ทโฟน ไปจนถึงเซิร์ฟเวอร์ประสิทธิภาพสูง
การก้าวสู่โลกของ Neural Engineering และโปรเจกต์ SpiNNaker
ในปี 1990 Steve Furber ย้ายไปดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ University of Manchester เพื่อมุ่งเน้นการวิจัยด้านวงจรแบบ Asynchronous (วงจรที่ทำงานโดยไม่ต้องพึ่งพาสัญญาณนาฬิกากลาง) และอิเล็กทรอนิกส์พลังงานต่ำ ซึ่งนำไปสู่การสร้างสรรค์โปรเจกต์ SpiNNaker (Spiking Neural Network Architecture)
SpiNNaker คือความพยายามในการสร้างคอมพิวเตอร์ที่เลียนแบบการทำงานของสมองมนุษย์โดยตรง โดยใช้ชิป ARM จำนวนหนึ่งล้านตัวมาทำงานร่วมกันแบบขนานขนานใหญ่ (Massively Parallel Processing) เพื่อจำลองการทำงานของนิวรอน (Neuron) หรือเซลล์ประสาทประมาณ 1 พันล้านเซลล์ ซึ่งคิดเป็น 1% ของความสามารถสมองมนุษย์ เพื่อหาคำตอบว่าการประมวลผลแบบขนานระดับสูงจะช่วยให้เราเข้าใจการทำงานของสมอง และนำไปสู่การสร้างคอมพิวเตอร์ที่ทนทานต่อความผิดพลาดได้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผลงานสร้างชื่อ: ผู้ออกแบบหลักของ BBC Micro และสถาปัตยกรรม ARM
- ความสำเร็จเชิงพาณิชย์: ชิป ARM มีการผลิตออกมาแล้วมากกว่า 2.5 แสนล้านชิ้น (ข้อมูลปี 2023)
- นวัตกรรมปัจจุบัน: พัฒนา SpiNNaker เพื่อจำลองการทำงานของสมองมนุษย์
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับรางวัล Charles Stark Draper Prize (2022) และ Millennium Technology Prize (2010)
- ตำแหน่งทางวิชาการ: ศาสตราจารย์กิตติคุณ (Emeritus Professor) แห่ง University of Manchester
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | BA, MMath, PhD จาก University of Cambridge |
| ความเชี่ยวชาญ | ไมโครโปรเซสเซอร์, Neural Networks, Networks on Chip |
| ผลงานเด่น | ARM Architecture, BBC Micro, SpiNNaker |
| รางวัลสำคัญ | CBE, FRS, FREng, Draper Prize, Millennium Technology Prize |
คำถามที่พบบ่อย
Steve Furber มีบทบาทอย่างไรในการสร้างชิป ARM?
เขาเป็นผู้ออกแบบหลักด้านฮาร์ดแวร์ของสถาปัตยกรรม ARM ซึ่งใช้หลักการ RISC ทำให้ชิปมีประสิทธิภาพสูงแต่ใช้พลังงานต่ำ ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานสำคัญของอุปกรณ์พกพาทั่วโลก
โปรเจกต์ SpiNNaker คืออะไรและมีเป้าหมายเพื่ออะไร?
คือการสร้างระบบคอมพิวเตอร์ที่เลียนแบบโครงข่ายประสาทของสมองมนุษย์ โดยใช้ชิป ARM จำนวนมหาศาลเพื่อศึกษาการทำงานของสมองและพัฒนาระบบประมวลผลแบบขนานที่มีประสิทธิภาพ
รางวัล Charles Stark Draper Prize ที่เขาได้รับมีความสำคัญอย่างไร?
เป็นรางวัลระดับโลกที่มอบให้แก่ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นด้านวิศวกรรม โดย Furber ได้รับรางวัลนี้ในปี 2022 จากการมีส่วนร่วมในการคิดค้นและพัฒนาชิป RISC
นอกจากงานด้านคอมพิวเตอร์แล้ว Steve Furber มีความสนใจด้านใดอีกบ้าง?
เขามีความสามารถด้านดนตรี โดยเล่นเบสเป็นงานอดิเรก และเคยมีความเชี่ยวชาญด้านอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamics) ในช่วงที่ทำวิจัยปริญญาเอก