Steve Gleason จากฮีโร่ NFL สู่สัญลักษณ์แห่งการต่อสู้กับโรค ALS
ในโลกของอเมริกันฟุตบอล มีเหตุการณ์บางอย่างที่ก้าวข้ามขอบเขตของกีฬาไปสู่การเป็นสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณ Steve Gleason คือหนึ่งในบุคคลนั้น เขาไม่ได้เป็นเพียงอดีตผู้เล่นตำแหน่ง Safety ของทีม New Orleans Saints แต่ยังเป็นตัวแทนของความหวังและการไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา แม้ในวันที่ร่างกายไม่เอื้ออำนวย
จุดเริ่มต้นและเส้นทางสู่ความเป็นมืออาชีพ
สตีฟ กลีสัน เกิดเมื่อวันที่ 19 มีนาคม 1977 ที่เมืองสโปเคน รัฐวอชิงตัน เขาฉายแววความเป็นนักกีฬาตั้งแต่สมัยเรียนที่ Gonzaga Prep โดยคว้าตำแหน่งผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยม (Defensive MVP) ติดต่อกันในตำแหน่ง Linebacker และยังเล่นตำแหน่ง Fullback ในเกมรุกอีกด้วย
ต่อมาเขาเข้าศึกษาและเล่นฟุตบอลระดับวิทยาลัยให้กับทีม Washington State Cougars โดยเป็นตัวจริงในตำแหน่ง Linebacker ในปี 1997 ซึ่งพาทีมเข้าสู่การแข่งขัน Rose Bowl นอกจากนี้เขายังมีความสามารถด้านเบสบอล โดยเป็นตัวจริงในตำแหน่ง Center Field และสร้างสถิติการตี Triple สูงสุดของมหาวิทยาลัย
เส้นทางอาชีพใน NFL ของเขาเริ่มต้นในปี 2000 โดยถูกเซ็นสัญญาเข้าทีม Indianapolis Colts ในฐานะผู้เล่น Undrafted Free Agent (ผู้เล่นที่ไม่ได้ถูกเลือกในรอบดราฟต์) ก่อนจะย้ายมาเข้าร่วมทีม New Orleans Saints ซึ่งกลายเป็นสถานที่สร้างชื่อเสียงให้เขาตลอด 8 ฤดูกาลจนกระทั่งรีไทร์ในปี 2008
จังหวะประวัติศาสตร์ที่เปลี่ยนเมืองนิวออร์ลีนส์
เหตุการณ์ที่ทำให้ชื่อของ Steve Gleason กลายเป็นตำนานเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 กันยายน 2006 ในเกมที่พบกับ Atlanta Falcons ณ สนาม Superdome ซึ่งเป็นการกลับมาเล่นในบ้านครั้งแรกของทีม Saints หลังจากเหตุการณ์พายุเฮอริเคนแคทรีนาถล่มเมืองนิวออร์ลีนส์อย่างหนัก
ในช่วงต้นควอเตอร์แรก กลีสันสามารถ Block Punt (การสกัดลูกเตะ) ของคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ ส่งผลให้เพื่อนร่วมทีมนำลูกไปทำทัชดาวน์ได้ทันที แต้มนี้ไม่ใช่แค่คะแนนในเกมกีฬา แต่เป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูและ "การเกิดใหม่" ของชาวนิวออร์ลีนส์ที่กำลังบอบช้ำจากภัยธรรมชาติ
การเผชิญหน้ากับ ALS และการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
ในปี 2011 ชีวิตของกลีสันต้องเผชิญกับบททดสอบครั้งใหญ่เมื่อเขาตรวจพบว่าป่วยเป็น Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) หรือโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (Lou Gehrig's disease) ซึ่งเป็นโรคที่ทำลายเซลล์ประสาทสั่งการ ทำให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงและสูญเสียการควบคุมร่างกาย รวมถึงการสูญเสียเสียงในการพูด
แทนที่จะยอมจำนน กลีสันเลือกที่จะใช้ชีวิตที่เหลือในการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับโรคนี้ เขาได้ร่วมมือกับผู้สร้างภาพยนตร์ผลิตสารคดีเรื่อง Gleason (2016) เพื่อบันทึกการเดินทางของเขาและเป็นจดหมายวิดีโอถึงลูกชาย นอกจากนี้เขายังใช้เทคโนโลยีการโคลนเสียงจากบริษัท CereProc เพื่อให้เขาสามารถสื่อสารได้อีกครั้ง
เกียรติยศและการยอมรับในระดับโลก
ความมุ่งมั่นของเขานำมาซึ่งรางวัลอันทรงเกียรติมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเหรียญทองจากรัฐสภาสหรัฐฯ (Congressional Gold Medal) ในปี 2019 ซึ่งทำให้เขาเป็นผู้เล่น NFL คนแรกที่ได้รับรางวัลนี้ รวมถึงรางวัล Arthur Ashe Courage Award ในปี 2024 เพื่อเชิดชูความกล้าหาญในการต่อสู้และรณรงค์เรื่อง ALS
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ตำแหน่งใน NFL | Safety (New Orleans Saints) |
| ผลงานโดดเด่น | Block Punt ในเกมแรกหลังพายุแคทรีนา (2006) |
| อาการป่วย | ALS (โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง) |
| รางวัลสูงสุด | Congressional Gold Medal, Arthur Ashe Courage Award |
| สถิติ NFL | ลงเล่น 83 เกม, Tackle 71 ครั้ง, Fumble Recoveries 2 ครั้ง |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สัญลักษณ์แห่งเมือง: มีการสร้างรูปปั้นชื่อ "Rebirth" เป็นรูปกลีสันขณะ Block Punt ไว้ที่หน้าสนาม Superdome
- ความสำเร็จทางการศึกษา: เป็นอดีตนักกีฬาตัวจริงทั้งฟุตบอลและเบสบอลของ Washington State University
- การสื่อสาร: ใช้เทคโนโลยี Speech Synthesis เพื่อจำลองเสียงเดิมของตนเองหลังจากสูญเสียการพูดจาก ALS
- ผลงานเขียน: เขียนบันทึกความทรงจำชื่อ A Life Impossible: Living with ALS ออกวางจำหน่ายในปี 2024
คำถามที่พบบ่อย
Steve Gleason มีชื่อเสียงโด่งดังจากเหตุการณ์ใดใน NFL?
เขามีชื่อเสียงที่สุดจากการสกัดลูกเตะ (Block Punt) ในเกมที่พบกับ Atlanta Falcons ปี 2006 ซึ่งเป็นเกมแรกที่ทีม New Orleans Saints กลับมาเล่นในบ้านหลังพายุเฮอริเคนแคทรีนา ทำให้เขากลายเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูเมืองนิวออร์ลีนส์
โรค ALS ที่ Steve Gleason เป็นคือโรคอะไร?
ALS หรือ Amyotrophic Lateral Sclerosis คือโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงที่เกิดจากความเสื่อมของเซลล์ประสาทสั่งการ ส่งผลให้ผู้ป่วยสูญเสียการควบคุมกล้ามเนื้อทั่วร่างกาย รวมถึงการพูดและการหายใจ
Steve Gleason ได้รับรางวัล Congressional Gold Medal เพราะเหตุใด?
เขาได้รับรางวัลนี้ในปี 2019 เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทุ่มเทในการสร้างความตระหนักรู้และรณรงค์เกี่ยวกับโรค ALS ให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง
สารคดีเรื่อง Gleason มีเนื้อหาเกี่ยวกับอะไร?
เป็นสารคดีที่บันทึกชีวิตของเขาตลอด 5 ปีในการต่อสู้กับโรค ALS โดยมีจุดประสงค์เริ่มต้นเพื่อเป็นบันทึกวิดีโอให้ลูกชายของเขาได้เห็นการต่อสู้และตัวตนของพ่อ
เขามีบทบาทอย่างไรในด้านการกุศลและการแพทย์?
เขาใช้ชื่อเสียงและประสบการณ์ส่วนตัวในการระดมทุนและผลักดันการวิจัยเพื่อหาทางรักษาโรค ALS ผ่านกิจกรรมต่างๆ และการสร้างความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับโรคนี้แก่สาธารณชน