Steve Hunt เส้นทางชีวิตจากดาวรุ่งพุ่งแรงสู่ตำนานปีกซ้ายผู้ร่วมงานกับเปเล่
หากจะกล่าวถึงนักเตะที่มีความเร็ว ความคิดสร้างสรรค์ และลูกยิงไกลที่เฉียบคม Steve Hunt (หรือ Stephen Kenneth Hunt) คือหนึ่งในชื่อที่น่าจดจำของวงการฟุตบอลอังกฤษในยุค 70 และ 80 เขาไม่ได้เป็นเพียงผู้เล่นที่สร้างชื่อในลีกบ้านเกิด แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของปรากฏการณ์ฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาที่ได้ร่วมงานกับตำนานระดับโลกอย่าง เปเล่ (Pelé)
จุดเริ่มต้นและการต่อสู้ในวัยเยาว์
Hunt เกิดและเติบโตในเมืองเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ เขาเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังกับทีมเยาวชนในท้องถิ่นอย่าง Stanley Star และ Aston Boys ก่อนจะก้าวเข้าสู่ Aston Villa สโมสรบ้านเกิด แม้ในช่วงแรกเขาจะถูกปฏิเสธการรับเข้าฝึกหัดในวัย 16 ปี แต่ด้วยความช่วยเหลือจากมารดาที่โทรศัพท์ไปร้องเรียนกับผู้จัดการทีมในขณะนั้น ทำให้เขาได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเอง
อย่างไรก็ตาม เส้นทางในทีมชุดใหญ่ของเขาไม่ได้ราบรื่นนัก เนื่องจากความขัดแย้งในแนวทางการบริหารของ Ron Saunders ผู้จัดการทีมที่เน้นระเบียบวินัยและการฝึกซ้อมที่หนักหน่วง ซึ่ง Hunt เชื่อว่าโปรแกรมการซ้อมที่หักโหมเกินไปเป็นสาเหตุให้เขาได้รับบาดเจ็บที่กระดูกอ่อนในเข่าระหว่างการลงเล่นให้ทีมสำรอง
ความรุ่งโรจน์ในดินแดนพญาอินทรีกับ New York Cosmos
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1977 เมื่อเขาถูกขายให้กับ New York Cosmos ในลีก NASL (North American Soccer League) ด้วยค่าตัว 26,000 ปอนด์ การย้ายทีมครั้งนี้เปรียบเสมือนการก้าวเข้าสู่โลกของดาราและร็อกสตาร์ โดย Hunt ได้บรรยายว่าการเล่นให้ทีมนี้เหมือนกับการเดินทางไปกับวงดนตรีร็อกที่มีคนดังแวะเวียนมาในห้องแต่งตัวเสมอ รวมถึง Mick Jagger นักร้องนำวง The Rolling Stones
ในสหรัฐอเมริกา Hunt กลายเป็นกำลังสำคัญของทีม โดยทำผลงานได้อย่างโดดเด่นทั้งการทำประตูและการส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะการประสานงานกับเปเล่และ Giorgio Chinaglia เขาคว้าแชมป์ Soccer Bowl (นัดชิงชนะเลิศของลีก NASL) ถึง 3 สมัย (ปี 1977, 1978 และ 1982) และได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในนัดชิงชนะเลิศปี 1977 อีกด้วย
การกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกอังกฤษและการต่อสู้จนวันอำลา
หลังจากประสบความสำเร็จในอเมริกา Hunt ตัดสินใจกลับมาค้าแข้งในอังกฤษกับ Coventry City ในปี 1978 แม้จะต้องยอมลดค่าเหนื่อยลงแต่เขาก็สามารถปรับตัวและกลายเป็นผู้เล่นตัวหลักในตำแหน่งมิดฟิลด์ฝั่งซ้าย โดยมีผลงานที่น่าจดจำคือลูกยิงสุดสวยในฤดูกาล 1980–81 ที่ได้รับรางวัลประตูยอดเยี่ยมแห่งปี
ต่อมาในปี 1984 เขาได้ย้ายไปร่วมทีม West Bromwich Albion ด้วยค่าตัว 100,000 ปอนด์ ที่นี่เขาได้แสดงศักยภาพสูงสุดจนคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำปีของสโมสรในฤดูกาล 1985–86 แม้ว่าทีมจะตกชั้นก็ตาม ก่อนจะปิดท้ายอาชีพการค้าแข้งด้วยการกลับมาที่ Aston Villa อีกครั้ง แต่สุดท้ายต้องประกาศแขวนสตั๊ดในปี 1987 เนื่องจากอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่หัวเข่า
เกียรติประวัติในนามทีมชาติอังกฤษ
ด้วยฟอร์มการเล่นที่สม่ำเสมอ Hunt ได้รับการเรียกตัวติด ทีมชาติอังกฤษ โดยลงสนามไปทั้งหมด 2 นัดในปี 1984 ในเกมที่พบกับสกอตแลนด์และสหภาพโซเวียต แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่เขาก็ได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมอาชีพอย่าง Kevin Keegan ว่าเป็นผู้เล่นที่คู่ควรกับตำแหน่งในทีมชาติ
บทบาทหลังแขวนสตั๊ดและชีวิตส่วนตัว
หลังเลิกเล่นฟุตบอล Hunt ผันตัวไปเป็นโค้ชและผู้จัดการทีมในระดับ Non-League เช่น Willenhall Town และ Cowes Sports รวมถึงเคยเป็นโค้ชทีมเยาวชนให้กับสโมสรชื่อดังอย่าง Port Vale และ Leicester City นอกจากนี้เขายังเคยทำงานหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่พนักงานส่งวัสดุก่อสร้างไปจนถึงภารโรงโรงเรียน เพื่อหาเลี้ยงชีพ
ในด้านชีวิตส่วนตัว เขาเป็นแฟนตัวยงของ Bruce Springsteen โดยเคยเข้าชมคอนเสิร์ตมากกว่า 60 ครั้ง และในปี 2021 เขาได้ถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตผ่านหนังสืออัตชีวประวัติชื่อ "I'm with the Cosmos"
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งการเล่น: มิดฟิลด์ฝั่งซ้าย และปีกซ้าย
- ความสำเร็จสูงสุด: แชมป์ Soccer Bowl 3 สมัย และรางวัล MVP ปี 1977
- สถิติรวม: ลงเล่น 392 นัด ทำได้ 78 ประตู ตลอดอาชีพการค้าแข้ง
- จุดเด่น: ความเร็ว, ความคิดสร้างสรรค์ และการยิงไกล
- ทีมชาติ: ติดทีมชาติอังกฤษ 2 นัด ในปี 1984
| ช่วงปี | สโมสร | จำนวนนัด (ประตู) | ความสำเร็จ/หมายเหตุ |
|---|---|---|---|
| 1974–1977 | Aston Villa | 6 (1) | เริ่มต้นอาชีพนักเตะ |
| 1977–1978 | New York Cosmos | 48 (20) | แชมป์ Soccer Bowl 2 สมัย, MVP 1977 |
| 1978–1984 | Coventry City | 185 (27) | ผู้เล่นหลักในดิวิชัน 1 |
| 1982 (ยืมตัว) | New York Cosmos | 22 (9) | แชมป์ Soccer Bowl สมัยที่ 3 |
| 1984–1986 | West Bromwich Albion | 68 (15) | ผู้เล่นยอดเยี่ยมของสโมสร 1985–86 |
| 1986–1987 | Aston Villa | 63 (6) | เลิกเล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า |
คำถามที่พบบ่อย
Steve Hunt มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเปเล่?
เขาเป็นเพื่อนร่วมทีมของเปเล่ที่สโมสร New York Cosmos ในสหรัฐอเมริกา โดย Hunt เป็นผู้ส่งบอล (assist) ให้เปเล่ทำแฮตทริกในหลายโอกาส และร่วมกันพาทีมคว้าแชมป์ Soccer Bowl
ทำไม Steve Hunt ถึงต้องเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพ?
เขาจำเป็นต้องแขวนสตั๊ดในเดือนพฤศจิกายน ปี 1987 เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บรุนแรงที่หัวเข่า ซึ่งเป็นปัญหาที่รบกวนเขามาตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นอาชีพ
รางวัลส่วนตัวที่โดดเด่นที่สุดของเขาคืออะไร?
นอกจากการเป็น MVP ในนัดชิง Soccer Bowl ปี 1977 แล้ว เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำปีของ West Bromwich Albion ในฤดูกาล 1985–86 และรางวัลประตูยอดเยี่ยมแห่งปีในฤดูกาล 1980–81 ขณะอยู่กับ Coventry City
หลังเลิกเล่นฟุตบอล Steve Hunt ทำอาชีพอะไรบ้าง?
เขาทำงานหลากหลายมาก ตั้งแต่การเป็นผู้จัดการทีมฟุตบอลระดับท้องถิ่น, โค้ชเยาวชน, พนักงานส่งวัสดุก่อสร้าง, พนักงานร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ และภารโรงโรงเรียน
หนังสืออัตชีวประวัติของเขามีชื่อว่าอะไร?
หนังสือของเขามีชื่อว่า "I'm with the Cosmos" ซึ่งวางจำหน่ายในปี 2021 โดยบอกเล่าเรื่องราวชีวิตทั้งในและนอกสนามฟุตบอล