Tara Ruttley ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมผู้ขับเคลื่อนงานวิจัยในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำของ NASA
ในโลกของการสำรวจอวกาศ การรักษาความแข็งแรงของร่างกายมนุษย์ท่ามกลางสภาวะที่ไร้น้ำหนักเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด Tara Ruttley คือหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญของ NASA ที่ใช้ความรู้แบบสหวิทยาการ ทั้งด้านชีววิทยา วิศวกรรม และประสาทวิทยา เพื่อออกแบบเทคโนโลยีที่ช่วยให้เหล่านักบินอวกาศสามารถดำรงชีวิตและทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
เส้นทางการศึกษาที่หลากหลายและมุ่งมั่น
Tara Ruttley เกิดที่เมือง Houma รัฐลุยเซียนา โดยมีความหลงใหลในด้านสรีรวิทยาและชีววิทยามาตั้งแต่เด็ก เธอจึงเริ่มต้นเส้นทางการศึกษาด้วยปริญญาตรีด้านชีววิทยาจาก Colorado State University (CSU) แต่ด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้นในด้านอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์เพื่อสุขภาพของลูกเรือในอวกาศ เธอจึงตัดสินใจศึกษาต่อในระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกล โดยเน้นหนักทางด้าน Biomedical Engineering (วิศวกรรมชีวการแพทย์) ซึ่งเป็นการประยุกต์ใช้หลักการทางวิศวกรรมเพื่อแก้ไขปัญหาทางการแพทย์
ความมุ่งมั่นของเธอไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น Ruttley ยังคว้าปริญญาเอก (Ph.D.) ด้าน Neuroscience (ประสาทวิทยา) จาก University of Texas Medical Branch at Galveston ในปี 2007 และในปี 2018 เธอยังได้ขยายขอบเขตความรู้ไปยังด้านมนุษยศาสตร์ด้วยการจบปริญญาโทด้านมานุษยวิทยาและโบราณคดีจาก University of Houston โดยศึกษาเกี่ยวกับความเชื่อทางจิตวิญญาณของกลุ่มทาสก่อนยุคสงครามกลางเมืองในรัฐเท็กซัส
นวัตกรรมเพื่อสุขภาพของนักบินอวกาศ
ผลงานที่โดดเด่นในช่วงการศึกษาของเธอคือการพัฒนา Constant Force Resistive Exercise Unit (CFREU) ซึ่งเป็นอุปกรณ์ออกกำลังกายแบบแรงต้านที่ไม่ขึ้นกับแรงโน้มถ่วง โดยเธอและทีมงานได้ทดสอบอุปกรณ์นี้บนเครื่องบิน KC-135 ของ NASA เพื่อจำลองสภาวะไมโครกราวิตี้ (Microgravity) หรือสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ จนนำไปสู่การจดสิทธิบัตรในเวลาต่อมา
เมื่อเข้าทำงานที่ NASA ในปี 2001 Ruttley เริ่มต้นด้วยการพัฒนาเครื่องตรวจจับสารไฮดราซีน (Hydrazine) บนชุดอวกาศหลังการปฏิบัติภารกิจนอกยาน (EVA) และก้าวขึ้นเป็นวิศวกรโครงการสำหรับจักรยานออกกำลังกายที่ใช้งานจริงบน ISS รวมถึงดำรงตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรฮาร์ดแวร์สำหรับระบบบำรุงรักษาสุขภาพ (Health Maintenance System) และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยมนุษย์ (Human Research Facility) บนสถานีอวกาศ
ประสบการณ์ Aquanaut และภารกิจ NEEMO 6
นอกจากการทำงานในห้องแล็บและสำนักงาน Ruttley ยังได้สัมผัสประสบการณ์การทำงานในสภาพแวดล้อมสุดขั้วในฐานะ Aquanaut (นักดำน้ำวิจัย) ในโครงการ NEEMO 6 (NASA Extreme Environment Mission Operations) เมื่อเดือนกรกฎาคม 2004 โดยเธอและทีมงานได้ใช้ชีวิตและทำงานภายใต้ท้องทะเลเป็นเวลา 10 วัน ณ สถานีวิจัย Aquarius ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการใต้ทะเลแห่งเดียวในโลก เพื่อทดสอบอุปกรณ์ CFREU รุ่นปรับปรุงใหม่และจำลองการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ
บทบาทปัจจุบันและการอุทิศตนเพื่อสังคม
ปัจจุบัน Tara Ruttley ดำรงตำแหน่ง Associate Chief Scientist สำหรับการวิจัยสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ในวอชิงตัน ดี.ซี. นอกจากนี้เธอยังเป็นอาจารย์พิเศษสอนวิชาสรีรวิทยาของมนุษย์ที่ University of Houston–Clear Lake และร่วมมือกับ National Science Foundation ในการพัฒนาที่พักอาศัยแบบเป่าลมในแอนตาร์กติกา เพื่อใช้เป็นแบบจำลองสำหรับที่พักอาศัยบนดวงจันทร์หรือดาวอังคารในอนาคต
ในด้านชีวิตส่วนตัว เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) ที่ได้รับการรับรอง และเป็นวิทยากรสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักศึกษาระดับปริญญาตรี โดยใช้เวลาว่างในการดำน้ำลึก ทำอาหาร และทำกิจกรรมเพื่อการกุศล เช่น การปั่นจักรยานระดมทุนเพื่อสมาคมโรคปลอกประสาทเสื่อมแห่งชาติ (National Multiple Sclerosis Society)
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งปัจจุบัน: Associate Chief Scientist ด้านการวิจัย Microgravity ที่ NASA Headquarters
- ความเชี่ยวชาญ: ผสมผสานชีววิทยา, วิศวกรรมเครื่องกล (ชีวการแพทย์) และประสาทวิทยา
- ผลงานเด่น: ร่วมพัฒนาและจดสิทธิบัตรอุปกรณ์ออกกำลังกาย CFREU สำหรับใช้ในอวกาศ
- ประสบการณ์พิเศษ: เคยเป็น Aquanaut ในภารกิจ NEEMO 6 ใช้ชีวิตใต้ทะเล 10 วัน
- การศึกษาเพิ่มเติม: ปริญญาโทด้านมานุษยวิทยา/โบราณคดี จาก University of Houston
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | B.S. Biology, M.S. Mechanical Engineering, Ph.D. Neuroscience, M.A. Anthropology |
| หน่วยงานต้นสังกัด | NASA (National Aeronautics and Space Administration) |
| ความสำเร็จทางวิศวกรรม | พัฒนาเครื่องตรวจจับไฮดราซีน และอุปกรณ์ออกกำลังกายบน ISS |
| รางวัลที่ได้รับ | Graduate of the Last Decade (GOLD) Award จาก CSU College of Engineering |
| บทบาททางวิชาการ | อาจารย์พิเศษด้านสรีรวิทยาของมนุษย์ ณ University of Houston–Clear Lake |
คำถามที่พบบ่อย
Tara Ruttley มีบทบาทสำคัญอย่างไรในโครงการ ISS?
เธอทำหน้าที่เป็นหัวหน้าวิศวกรฮาร์ดแวร์สำหรับระบบบำรุงรักษาสุขภาพและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยมนุษย์ โดยมุ่งเน้นการสร้างอุปกรณ์ทางการแพทย์และเครื่องออกกำลังกายที่เชื่อถือได้ เพื่อให้นักบินอวกาศมีสุขภาพแข็งแรงขณะปฏิบัติหน้าที่ในวงโคจร
ภารกิจ NEEMO 6 คืออะไร และ Ruttley ทำหน้าที่อะไรในนั้น?
NEEMO 6 คือภารกิจวิจัยในสภาพแวดล้อมสุดขั้วใต้ทะเล ณ สถานี Aquarius โดย Ruttley เข้าร่วมในฐานะ Engineer/Aquanaut รับผิดชอบการนำการทดลองด้านฮาร์ดแวร์ และประเมินการใช้งานอุปกรณ์ CFREU เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งขึ้นสู่อวกาศ
อุปกรณ์ CFREU ที่เธอพัฒนาคืออะไร?
คือ Constant Force Resistive Exercise Unit ซึ่งเป็นอุปกรณ์ออกกำลังกายแบบแรงต้านที่ถูกออกแบบมาให้ทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแรงโน้มถ่วงของโลก ช่วยให้นักบินอวกาศสามารถรักษามวลกล้ามเนื้อและความแข็งแรงของร่างกายได้ในสภาวะไมโครกราวิตี้
นอกเหนือจากงานด้านอวกาศ Ruttley มีความสนใจในด้านใดอีกบ้าง?
เธอมีความสนใจหลากหลาย ตั้งแต่การศึกษาด้านมานุษยวิทยาและโบราณคดี การเป็นอาสาสมัครกู้ชีพ (EMT) การดำน้ำลึก ไปจนถึงการเป็นวิทยากรสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักศึกษา
เธอมีส่วนร่วมในการเตรียมการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารอย่างไร?
เธอกำลังทำงานร่วมกับ National Science Foundation เพื่อพัฒนาที่พักอาศัยแบบเป่าลมในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งจะถูกใช้เป็นแบบจำลอง (Analog) เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการสร้างที่พักอาศัยบนพื้นผิวดวงจันทร์หรือดาวอังคาร