Tatafu Polota-Nau เส้นทางชีวิตและอาชีพนักรักบี้ระดับโลกชาวออสเตรเลีย
ในโลกของกีฬารักบี้สหภาพ (Rugby Union) ชื่อของ Tatafu Polota-Nau เป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นตำแหน่ง Hooker (ผู้เล่นตำแหน่งกลางในแถวหน้าที่มีหน้าที่สำคัญในการทุ่มลูกเข้าสนาม) ผู้เปี่ยมไปด้วยพละกำลังและประสบการณ์ โดยเขาได้สร้างชื่อเสียงทั้งในระดับสโมสรและในนามทีมชาติออสเตรเลียอย่างยาวนาน
จุดเริ่มต้นและแรงบันดาลใจสู่เส้นทางสายกีฬา
Sione 'Utukiveisini Tatafu Polota-Nau เกิดเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 1985 ที่เมืองซิดนีย์ รัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย โดยเขามีเชื้อสายชาวตองกาและเติบโตมาในครอบครัวที่ผูกพันกับกีฬาและวงการบันเทิง โดยมีลูกพี่ลูกน้องเป็นทั้งนักรักบี้อาชีพอย่าง Salesi Ma'afu และอดีตนักมวยปล้ำชื่อดังอย่าง Tonga Fifita (หรือที่รู้จักในชื่อ Haku และ Meng)
สิ่งที่น่าสนใจคือ Polota-Nau ไม่ได้เริ่มเล่นรักบี้ตั้งแต่เด็ก แต่เขาเริ่มหันมาสนใจกีฬานี้ในช่วงที่เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยม Granville South High โดยได้รับคำแนะนำและการผลักดันจาก Paul Ridgway ครูสอนสุขศึกษาและพลศึกษา ซึ่งทำให้เขาสามารถพัฒนาทักษะได้อย่างรวดเร็ว จนก้าวเข้าสู่เส้นทางนักกีฬาระดับตัวแทนทีมชาติรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปีของออสเตรเลียได้ในวัยเพียง 16 ปี
การก้าวกระโดดสู่ระดับอาชีพและทีมชาติ
หลังจากจบการศึกษาระดับมัธยม Polota-Nau ได้รับสัญญาเข้าสู่หน่วยงานประสิทธิภาพสูง (High Performance Unit - HPU) กับทีม ACT Brumbies ในปี 2003 และสร้างปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งด้วยการถูกเรียกตัวติดทีมชาติออสเตรเลีย (Wallabies) ตั้งแต่อายุ 20 ปี ทั้งที่ยังไม่เคยลงเล่นในระดับ Super 14 เลยแม้แต่นัดเดียว โดยเขาเปิดตัวได้อย่างโดดเด่นในเกมที่พบกับอังกฤษ ณ สนาม Twickenham และเกมที่เอาชนะไอร์แลนด์
ต่อมาเขาได้ย้ายไปร่วมทีม NSW Waratahs ในปี 2005 และกลายเป็นกำลังหลักของทีมในระดับ Super Rugby นานนับทศวรรษ นอกจากนี้เขายังมุ่งมั่นพัฒนาทักษะการเล่นลูก Set Piece (จังหวะการเริ่มเล่นใหม่ที่ต้องใช้ระเบียบวินัยและการประสานงานสูง) ร่วมกับ Adam Freier เพื่อนร่วมทีมชาติ เพื่อยกระดับมาตรฐานการเล่นของตนเอง
การเดินทางสู่ลีกยุโรปและช่วงปลายอาชีพ
ในปี 2017 Polota-Nau ตัดสินใจย้ายไปหาความท้าทายใหม่ในประเทศอังกฤษ โดยเซ็นสัญญากับทีม Leicester Tigers ในศึก Premiership Rugby เป็นเวลา 2 ปีครึ่ง ซึ่งการย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่มีการปรับลดขนาดการแข่งขัน Super Rugby และการถอดทีม Western Force ออกจากการแข่งขัน โดยเขายังคงสามารถถูกเรียกตัวติดทีมชาติได้ภายใต้กฎ Giteau's Law (กฎที่อนุญาตให้นักกีฬาที่เล่นในต่างแดนยังคงมีสิทธิ์เล่นให้ทีมชาติออสเตรเลียได้ในบางเงื่อนไข)
ในช่วงท้ายของอาชีพ เขาได้ร่วมทีม Parramatta Two Blues ในรายการ Shute Shield ของออสเตรเลีย ซึ่งเขาได้เข้าร่วมทีมตั้งแต่เดือนธันวาคม 2017 เป็นต้นมา
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งการเล่น: Hooker (ฮุกเกอร์)
- สถิติทีมชาติ: ลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย 90 นัด ทำได้ 25 คะแนน
- ความสำเร็จระดับโลก: เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติออสเตรเลียในศึก Rugby World Cup ปี 2011 และ 2015
- สถิติสโมสร: ลงเล่นให้ Waratahs มากถึง 140 นัด
- สรีระ: ส่วนสูง 181 เซนติเมตร น้ำหนัก 114 กิโลกรัม
| ระดับการแข่งขัน / ทีม | ช่วงปีที่เล่น | จำนวนนัดที่ลงสนาม | คะแนนที่ทำได้ |
|---|---|---|---|
| ทีมชาติออสเตรเลีย | 2005–2019 | 90 | 25 |
| NSW Waratahs (Super Rugby) | 2006–2016, 2019 | 142 | 65 |
| Leicester Tigers (Premiership) | 2017–2020 | 46 | 0 |
| Western Force (Super Rugby) | 2017 | 13 | 0 |
| Western Sydney Rams | 2007, 2016 | 7 | 0 |
คำถามที่พบบ่อย
Tatafu Polota-Nau เล่นตำแหน่งอะไรในกีฬารักบี้?
เขาเล่นในตำแหน่ง Hooker ซึ่งเป็นตำแหน่งสำคัญในแถวหน้าของ Scrum และเป็นผู้ทุ่มลูกบอลเข้าสู่สนามในจังหวะ Line-out
อะไรคือความโดดเด่นในช่วงเริ่มต้นอาชีพของเขา?
ความโดดเด่นที่สุดคือการได้รับเลือกให้ติดทีมชาติออสเตรเลียตั้งแต่อายุ 20 ปี โดยที่เขายังไม่เคยลงแข่งขันในระดับ Super 14 มาก่อนเลย
เขามีความสัมพันธ์ทางครอบครัวกับบุคคลที่มีชื่อเสียงคนใดบ้าง?
เขามีลูกพี่ลูกน้องคือ Salesi Ma'afu นักรักบี้ และ Tonga Fifita อดีตนักมวยปล้ำอาชีพชื่อดัง (Haku/Meng) รวมถึงเป็นหลานของ Hopoi Taione ผู้เคยเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่น
ทำไมเขาถึงย้ายไปเล่นให้กับทีม Leicester Tigers ในอังกฤษ?
การย้ายทีมเกิดขึ้นเนื่องจากการปรับโครงสร้างของรายการ Super Rugby และการที่ทีม Western Force ถูกถอดออกจากการแข่งขัน ทำให้เขาตัดสินใจย้ายไปหาประสบการณ์ในลีก Premiership ของอังกฤษ
เขามีส่วนร่วมในรายการ Rugby World Cup ครั้งใดบ้าง?
Polota-Nau ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติออสเตรเลียในการแข่งขัน Rugby World Cup ปี 2011 ที่ประเทศนิวซีแลนด์ และปี 2015 ที่ประเทศอังกฤษ