Tawera Nikau ตำนานนักรักบี้ลีกผู้แข็งแกร่งและเส้นทางชีวิตที่เต็มไปด้วยบททดสอบ
หากพูดถึงนักรักบี้ลีกที่มีสไตล์การเล่นดุดันและเปี่ยมไปด้วยพลัง ชื่อของ Tawera Nikau จะต้องถูกกล่าวถึงอย่างแน่นอน เขาคือนักกีฬาชาวนิวซีแลนด์ผู้สร้างชื่อเสียงในระดับสากลตลอดช่วงปี 1990 และ 2000 โดยโดดเด่นในตำแหน่ง Lock (ผู้เล่นตำแหน่งกองกลางที่ทำหน้าที่เชื่อมเกมและช่วยเกมรับ) ซึ่งเขาได้ฝากผลงานอันยอดเยี่ยมไว้กับสโมสรชั้นนำทั้งในนิวซีแลนด์ อังกฤษ และออสเตรเลีย
จุดสูงสุดในอาชีพการเล่นของเขาคือการเป็นส่วนหนึ่งของทีม Melbourne Storm ในปี 1999 ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในฐานะผู้เล่นตำแหน่ง Lock ในนัดชิงชนะเลิศ NRL Grand Final โดยผลงานการเล่นของเขาถูกยกย่องว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยให้ทีมพลิกกลับมาเอาชนะ St. George-Illawarra Dragons และคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ
เส้นทางอาชีพและการเดินทางในโลกของรักบี้ลีก
Nikau เริ่มต้นเส้นทางกีฬาจากเมือง Huntly ประเทศนิวซีแลนด์ โดยเริ่มเล่นรักบี้ลีกกับทีม Otara Scorpions และรักบี้ยูเนียนกับ East Tamaki ก่อนจะย้ายไปร่วมทีม Otahuhu Leopards และก้าวเข้าสู่การเล่นระดับอาชีพในอังกฤษกับทีมอย่าง Sheffield Eagles, York Wasps และสร้างชื่อเสียงอย่างมากกับ Castleford Tigers
ในช่วงปี 1996 ถึง 1999 เขาได้ย้ายมาหาความท้าทายในลีก NRL ของออสเตรเลีย โดยเริ่มต้นกับ Cronulla Sharks ก่อนจะเข้าร่วมเป็นสมาชิกยุคก่อตั้งของ Melbourne Storm ในปี 1998 และปิดท้ายอาชีพนักเตะกับ Warrington Wolves ในลีก Super League ระหว่างปี 1999 ถึง 2001
สไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์
ในสายตาของแฟนกีฬา Nikau คือนิยามของความกล้าหาญ เขาขึ้นชื่อเรื่องการบุกทะลวงที่ไร้ความกลัว พลังงานที่ล้นเหลือ และสีหน้าที่ดุดันขณะแข่งขัน นอกจากนี้ในเกมรับเขายังมีความสามารถในการครอบคลุมพื้นที่ได้อย่างยอดเยี่ยม สามารถเข้าสกัดคู่ต่อสู้จากฝั่งหนึ่งของสนามและเคลื่อนที่ไปช่วยทีมอีกฝั่งได้อย่างรวดเร็ว
| สโมสร | ปีที่เล่น | จำนวนนัดที่ลงสนาม | จำนวนการทำทัชดาวน์ (Tries) | คะแนนรวม |
|---|---|---|---|---|
| Canterbury-Bankstown | 1988–90 | 10 | 5 | 20 |
| Ryedale York | 1990–91 | 25 | 3 | 12 |
| Castleford Tigers | 1991–96 | 164 | 25 | 100 |
| Cronulla Sharks | 1995–97 | 67 | 7 | 28 |
| Melbourne Storm | 1998–99 | 53 | 8 | 32 |
| Warrington Wolves | 2000–01 | 59 | 9 | 36 |
| รวมทั้งหมด | - | 378 | 57 | 228 |
บทบาทในระดับทีมชาติและการเป็นผู้นำ
Nikau เป็นตัวแทนทีมชาตินิวซีแลนด์ระหว่างปี 1989 ถึง 1997 แม้ว่าเส้นทางในทีมชาติจะมีความขัดแย้งส่วนตัวกับ Richie Blackmore จนทำให้ไม่สามารถลงเล่นในทีมเดียวกันได้ในบางช่วง นอกจากนี้เขายังเป็นผู้นำทีม Aotearoa Māori ในฐานะกัปตันทีมในการแข่งขัน World Cup ปี 2000 และยังได้ร่วมทีม Pacific Island Barbarians ในการแข่งขัน Wheelchair Rugby League World Cup ปี 2008 อีกด้วย
ชีวิตหลังการแขวนสตั๊ดและการก้าวข้ามอุปสรรค
ชีวิตของ Nikau ไม่ได้ราบรื่นเพียงแค่ในสนามกีฬา เขาต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เมื่อภรรยาของเขา Letitia เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในปี 2001 ซึ่งเหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างมากและนำไปสู่ปัญหาการดื่มสุราอย่างหนักในเวลาต่อมา นอกจากนี้ในปี 2003 เขาประสบอุบัติเหตุทางรถจักรยานยนต์จนต้องสูญเสียขาขวาจากการตัดทิ้ง
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา Nikau ได้ใช้กีฬาเป็นเครื่องมือในการเยียวยาและช่วยเหลือสังคม โดยการเข้าร่วมชกมวยการกุศลเพื่อสนับสนุนโครงการ Yellow Ribbon Fight for Life เพื่อป้องกันการฆ่าตัวตายในเยาวชน
ในด้านการทำงาน เขาผันตัวมาเป็นโค้ชให้กับทีม Waicoa Bay Stallions และทีมชาติ New Zealand Māori รวมถึงดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประสานงานให้กับ South Sydney Rabbitohs และเป็นผู้คัดเลือกนักกีฬาทีมชาตินิวซีแลนด์ ปัจจุบันเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Aotearoa Construction และบริษัทฝึกอบรม Team One Corporate Development
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ความสำเร็จสูงสุด: คว้าแชมป์ NRL Grand Final ปี 1999 กับทีม Melbourne Storm
- เกียรติยศ: ได้รับแต่งตั้งเป็นสมาชิก New Zealand Order of Merit (MNZM) ในปี 2006
- การยอมรับ: ได้รับการบรรจุชื่อใน Hall of Fame ของ Castleford Tigers และเป็นสมาชิกตลอดชีพของ Melbourne Storm
- ความมุ่งมั่น: แม้จะสูญเสียขาขวาจากอุบัติเหตุ แต่ยังคงทำกิจกรรมเพื่อสังคมและร่วมแข่งขันชกมวยการกุศล
- บทบาทปัจจุบัน: เป็นหัวหน้าโค้ชและผู้บรรยายในรายการ Match Fit ซีซัน 3 และ 4
คำถามที่พบบ่อย
Tawera Nikau เล่นตำแหน่งอะไรในรักบี้ลีก?
เขาเล่นในตำแหน่ง Lock หรือ Loose Forward ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ต้องใช้ทั้งความแข็งแกร่งในการปะทะและความสามารถในการเชื่อมเกมระหว่างกองหน้าและกองหลัง
ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดของเขาคืออะไร?
การพาทีม Melbourne Storm คว้าแชมป์ NRL Grand Final ในปี 1999 โดยเขาเป็นผู้เล่นตัวหลักที่ช่วยให้ทีมพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้ในครึ่งหลัง
เขามีบทบาทอย่างไรในรายการ Match Fit?
ในซีซัน 3 และ 4 ของรายการ Match Fit เขาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ช (Head Coach) และผู้บรรยาย โดยนำอดีตนักรักบี้ลีกกลับมาแข่งขันกับทีมคู่แข่งจากออสเตรเลียและทีม All Black alumni
เขาได้รับรางวัลเกียรติยศใดบ้าง?
เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MNZM จากราชินีอังกฤษ, ได้รับการยกย่องเป็น NZRL Legends of League ในปี 2008 และได้รับรางวัล Sir Peter Blake Leadership Award ในปี 2011
Nikau ก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในชีวิตได้อย่างไร?
เขาใช้การทำกิจกรรมเพื่อสังคม เช่น การชกมวยการกุศล Yellow Ribbon เพื่อช่วยเหลือเยาวชนที่เสี่ยงต่อการฆ่าตัวตาย และผันตัวมาทำงานด้านการบริหารและการโค้ชเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่น