Tim Kopra จากนายทหารกองทัพบกสู่ผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ
Tim Kopra (ทิโมธี เลนนาร์ต โคปรา) คือบุคคลผู้มีความสามารถหลากหลาย ทั้งในฐานะวิศวกรผู้เชี่ยวชาญ พันเอกแห่งกองทัพบกสหรัฐฯ และอดีตนักบินอวกาศของ NASA ผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับการสำรวจอวกาศและการปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) โดยเขามีบทบาทสำคัญทั้งในฐานะวิศวกรการบินและผู้บัญชาการสถานีอวกาศ
เส้นทางอาชีพและการศึกษาที่โดดเด่น
เส้นทางสู่ดวงดาวของ Kopra เริ่มต้นจากพื้นฐานทางทหารและการศึกษาที่เข้มข้น เขาจบการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก United States Military Academy (West Point) และมุ่งมั่นพัฒนาความรู้ด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศจนได้รับปริญญาโทจาก Georgia Institute of Technology นอกจากนี้ เขายังมีความเชี่ยวชาญด้านการบริหารจัดการ โดยสำเร็จการศึกษา MBA จากทั้ง University of London และ Columbia University รวมถึงปริญญาโทด้านการศึกษายุทธศาสตร์จาก United States Army War College
ในด้านการทหาร Kopra เริ่มต้นอาชีพในฐานะนักบินกองทัพบก โดยเคยปฏิบัติหน้าที่ในกองพลทหารราบที่ 101 และเคยถูกส่งตัวไปยังตะวันออกกลางเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการ Desert Shield และ Desert Storm ในเยอรมนี ก่อนจะเกษียณอายุราชการจากกองทัพบกในปี 2010
บทบาทใน NASA และการผจญภัยในห้วงอวกาศ
Kopra เข้าร่วมงานกับ NASA ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในปี 1998 ในตำแหน่งวิศวกรทดสอบการรวมยานพาหนะ โดยทำหน้าที่ประสานงานด้านวิศวกรรมสำหรับการปล่อยกระสวยอวกาศและการทดสอบอุปกรณ์ของ ISS ต่อมาในปี 2000 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ (Mission Specialist) และผ่านการฝึกฝนอย่างหนักทั้งด้านเทคนิคและการบิน T-38
หนึ่งในประสบการณ์ที่น่าสนใจก่อนขึ้นสู่อวกาศคือการเข้าร่วมภารกิจ NEEMO 11 ในปี 2006 ซึ่งเขาได้ปฏิบัติหน้าที่เป็น Aquanaut หรือนักดำน้ำที่อาศัยและทำงานในห้องปฏิบัติการใต้น้ำ Aquarius เป็นเวลา 7 วัน เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมในการสำรวจอวกาศ
สำหรับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ Kopra ได้เดินทางไปกับ ISS สองครั้ง ครั้งแรกในฐานะวิศวกรการบินของ Expedition 20 โดยเดินทางไปด้วยกระสวยอวกาศ Endeavour (STS-127) และกลับโลกด้วยกระสวยอวกาศ Discovery (STS-128) ซึ่งเขาได้มีส่วนร่วมในการทำ EVA (Extravehicular Activity) หรือการเดินอวกาศเป็นครั้งแรกของภารกิจนั้น
ครั้งที่สองเขากลับไปยัง ISS ในฐานะส่วนหนึ่งของ Expedition 46 และก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการของ Expedition 47 อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการเดินอวกาศเมื่อวันที่ 15 มกราคม 2016 เขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อชุดอวกาศเกิดการรั่วซึมของน้ำเข้าไปในหมวกนิรภัย ทำให้ต้องยุติภารกิจกลางคัน ซึ่งเป็นปัญหาเดียวกับที่นักบินอวกาศชาวอิตาลีเคยประสบมาก่อน
สรุปข้อมูลและเกียรติประวัติ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| เวลารวมในอวกาศ | 244 วัน 1 ชั่วโมง 1 นาที |
| จำนวนการเดินอวกาศ (EVA) | 3 ครั้ง (รวมเวลา 13 ชั่วโมง 31 นาที) |
| ตำแหน่งสูงสุดใน ISS | ผู้บัญชาการ Expedition 47 |
| ยศทางทหาร | พันเอก (Colonel), กองทัพบกสหรัฐฯ |
| ตำแหน่งปัจจุบัน (2020) | รองประธานฝ่ายหุ่นยนต์และปฏิบัติการอวกาศที่ MDA Corporation |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- เชื้อสาย: มีเชื้อสายฟินแลนด์จากฝั่งบิดา และเชื้อสายเยอรมันจากฝั่งมารดา
- ความสามารถพิเศษ: ในปี 1981 เขาเคยเป็นนักดนตรีเล่นทรอมโบนให้กับวงพังก์ฟังก์ชื่อ Big Boys ในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส
- อุปสรรคสำคัญ: เกือบได้บินในภารกิจ STS-133 (เที่ยวบินสุดท้ายของ Discovery) แต่ต้องยกเลิกเนื่องจากประสบอุบัติเหตุทางจักรยานจนสะโพกหัก
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับเหรียญ Bronze Star, NASA Distinguished Service Medal และเหรียญเกียรติยศทางทหารอีกมากมาย
คำถามที่พบบ่อย
Tim Kopra ทำหน้าที่อะไรบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)?
เขาปฏิบัติหน้าที่เป็นทั้งวิศวกรการบิน (Flight Engineer) ในภารกิจ Expedition 20 และก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการ (Commander) ในภารกิจ Expedition 47
เกิดอะไรขึ้นระหว่างการเดินอวกาศของเขาในปี 2016?
ชุดอวกาศของเขาเกิดการรั่วซึม ทำให้น้ำไหลเข้าไปในหมวกนิรภัย ซึ่งเป็นเหตุให้ต้องยกเลิกการเดินอวกาศในครั้งนั้นเพื่อความปลอดภัย
นอกเหนือจากงานด้านอวกาศและทหาร เขามีความสนใจด้านใดอีกบ้าง?
เขามีความสนใจด้านดนตรี โดยในสมัยวัยรุ่นเคยเล่นทรอมโบนให้กับวงดนตรีแนวพังก์ฟังก์ชื่อ Big Boys
ปัจจุบัน Tim Kopra ทำงานที่ไหน?
ในปี 2020 มีการประกาศว่าเขาดำรงตำแหน่งรองประธานฝ่ายหุ่นยนต์และปฏิบัติการอวกาศ (Vice President of Robotics and Space Operations) ที่บริษัท MDA Corporation
เขามีการศึกษาระดับสูงในด้านใดบ้าง?
เขามีวุฒิการศึกษาที่หลากหลายมาก ทั้งด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศ, ยุทธศาสตร์ทางทหาร และบริหารธุรกิจ (MBA) จากสถาบันชั้นนำระดับโลก