Tom Ridge ผู้บุกเบิกความมั่นคงแห่งมาตุภูมิและอดีตผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนีย
Tom Ridge (ทอม ริดจ์) เป็นรัฐบุรุษและนักการเมืองชาวอเมริกันผู้มีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานระบบความมั่นคงของสหรัฐอเมริกาในยุคหลังเหตุการณ์วินาศกรรม 11 กันยายน เขาเป็นบุคคลแรกที่ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งทั้งที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Secretary of Homeland Security) ภายใต้การนำของประธานาธิบดี George W. Bush
เส้นทางชีวิตและการศึกษา
Thomas Joseph Ridge เกิดเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1945 ที่เมืองมุนฮอลล์ รัฐเพนซิลเวเนีย เติบโตมาในบ้านพักสวัสดิการสำหรับทหารผ่านศึกในเมืองอีรี เขาเป็นผู้ที่มีความโดดเด่นทั้งด้านวิชาการและกีฬามาตั้งแต่เด็ก โดยสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University) ในปี 1967 ซึ่งในช่วงที่ศึกษาเขาต้องทำงานก่อสร้างเพื่อส่งเสียตัวเองเรียน
หลังจากเข้าเรียนกฎหมายที่ Dickinson School of Law ได้เพียงปีเดียว ริดจ์ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพบกสหรัฐฯ เพื่อเข้าร่วม สงครามเวียดนาม โดยดำรงตำแหน่งสิบเอก (Staff Sergeant) ในกองร้อย Bravo กองพันที่ 1 กรมทหารราบที่ 20 แม้ว่าภารกิจของเขาจะถูกตัดสั้นลงเนื่องจากอาการไส้ติ่งแตกในปี 1970 แต่ความกล้าหาญของเขาทำให้ได้รับเหรียญ Bronze Star พร้อมเครื่องหมายความกล้าหาญ (Valor device) และเหรียญเกียรติยศอื่นๆ อีกมากมาย
บทบาททางการเมืองระดับรัฐและระดับประเทศ
หลังปลดประจำการ ริดจ์กลับมาศึกษาต่อจนจบปริญญาเอกด้านกฎหมาย (Juris Doctor) ในปี 1972 และเริ่มต้นอาชีพในสายกฎหมาย โดยเคยเป็นผู้ช่วยอัยการเขตในเมืองอีรี ก่อนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมืองในฐานะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากเขต 21 ของรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเขาได้รับเลือกตั้งถึง 6 สมัย ระหว่างปี 1983 ถึง 1995
ในปี 1994 ริดจ์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการชนะเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนียคนที่ 43 และได้รับเลือกตั้งกลับเข้ามาอีกครั้งในปี 1998 ด้วยคะแนนเสียงสูงสุดสำหรับผู้ว่าการจากพรรครีพับลิกันในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ ผลงานที่โดดเด่นของเขาคือการผลักดันการพัฒนาเศรษฐกิจ การศึกษา สาธารณสุข และสิ่งแวดล้อม รวมถึงการนำระบบ e-government (รัฐบาลอิเล็กทรอนิกส์) มาใช้เพื่ออำนวยความสะดวกแก่ประชาชน เช่น การต่อใบขับขี่ออนไลน์
การก่อตั้งกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ
จุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของ Tom Ridge เกิดขึ้นหลังเหตุการณ์ 11 กันยายน 2001 เมื่อประธานาธิบดี George W. Bush แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้อำนวยการสำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Office of Homeland Security) เพื่อวางยุทธศาสตร์ป้องกันการก่อการร้ายทั่วประเทศ ต่อมาในปี 2003 สำนักงานนี้ได้ยกระดับเป็น กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Department of Homeland Security - DHS) ซึ่งเป็นการปรับโครงสร้างรัฐบาลครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 1947 โดยรวบรวม 22 หน่วยงานและเจ้าหน้าที่กว่า 180,000 คนเข้าไว้ด้วยกัน
ภารกิจหลักของ DHS ภายใต้การนำของริดจ์คือการป้องกันการโจมตีจากผู้ก่อการร้าย ลดช่องโหว่ของประเทศ และบริหารจัดการการฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดขึ้น เขาทำงานอย่างหนักในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพรมแดน การวิเคราะห์ข่าวกรอง และการป้องกันโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของชาติ
ชีวิตหลังเกษียณและบทบาทในภาคเอกชน
ริดจ์ลาออกจากตำแหน่งในปี 2004 เพื่อให้ความสำคัญกับครอบครัว และได้ก้าวเข้าสู่ภาคธุรกิจในฐานะที่ปรึกษาและกรรมการบริหารของบริษัทชั้นนำ เช่น Home Depot, The Hershey Company และ Exelon Corporation นอกจากนี้เขายังได้ก่อตั้ง Ridge Global บริษัทที่ปรึกษาด้านความมั่นคงในวอชิงตัน ดี.ซี.
ในด้านทัศนคติทางการเมืองช่วงหลัง ริดจ์ได้แสดงจุดยืนที่แตกต่างจากพรรครีพับลิกันบางส่วน โดยเขาได้วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดี Donald Trump ในเรื่องการจัดการเลือกตั้งปี 2020 และการส่งเจ้าหน้าที่รัฐเข้าควบคุมสถานการณ์ในเมืองพอร์ตแลนด์ รวมถึงการประกาศสนับสนุน Joe Biden ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เขาลงคะแนนให้ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งบุกเบิก: เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิคนแรกของสหรัฐฯ
- เกียรติประวัติทางทหาร: ได้รับเหรียญ Bronze Star จากการปฏิบัติหน้าที่ในสงครามเวียดนาม
- ความสำเร็จทางการเมือง: เป็นผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนียที่ได้รับคะแนนเสียงสูงสุดในรอบหลายสิบปีสำหรับพรรครีพับลิกัน
- ผลงานด้านนวัตกรรม: บุกเบิกการใช้เทคโนโลยี e-government ในรัฐเพนซิลเวเนีย
- งานเขียน: ผู้เขียนหนังสือ The Test of Our Times ซึ่งเล่าถึงเบื้องหลังการทำงานใน DHS
| ช่วงปี (ค.ศ.) | ตำแหน่ง | หน่วยงาน/พื้นที่ |
|---|---|---|
| 1969 – 1970 | สิบเอก (Staff Sergeant) | กองทัพบกสหรัฐฯ (เวียดนาม) |
| 1983 – 1995 | สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร | รัฐเพนซิลเวเนีย เขต 21 |
| 1995 – 2001 | ผู้ว่าการรัฐคนที่ 43 | รัฐเพนซิลเวเนีย |
| 2001 – 2003 | ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ | ทำเนียบขาว |
| 2003 – 2005 | รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ | Department of Homeland Security |
คำถามที่พบบ่อย
Tom Ridge มีบทบาทอย่างไรหลังเหตุการณ์ 9/11?
เขาได้รับแต่งตั้งจากประธานาธิบดี George W. Bush ให้เป็นผู้นำคนแรกของสำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ และต่อมาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิคนแรก เพื่อสร้างระบบป้องกันการก่อการร้ายแบบบูรณาการทั่วสหรัฐฯ
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดในขณะเป็นผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนียคืออะไร?
เขาประสบความสำเร็จในการลดภาษีรวมกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ การสร้างกองทุนสำรอง "Rainy Day Fund" และการนำระบบรัฐบาลอิเล็กทรอนิกส์ (e-government) มาใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบริการประชาชน
ทำไม Tom Ridge ถึงลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีในปี 2004?
ในเบื้องต้นเขาแจ้งว่าต้องการให้ความสำคัญกับครอบครัว แต่ในหนังสือบันทึกความทรงจำ เขาเปิดเผยว่ามีความขัดแย้งกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลที่พยายามยกระดับการเตือนภัยก่อการร้ายเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองก่อนการเลือกตั้ง
ทัศนคติของเขาต่อ Donald Trump เป็นอย่างไร?
ริดจ์วิพากษ์วิจารณ์ Trump อย่างรุนแรงในหลายประเด็น โดยเฉพาะเรื่องการบิดเบือนความเชื่อมั่นในการเลือกตั้งผ่านไปรษณีย์ และการใช้เจ้าหน้าที่รัฐเข้าแทรกแซงการประท้วงในเมืองต่างๆ ซึ่งเขาเห็นว่าไม่เหมาะสมในระบอบประชาธิปไตย
Tom Ridge เคยได้รับรางวัลหรือการเชิดชูเกียรติอะไรบ้าง?
เขาได้รับรางวัล Woodrow Wilson Award และมีสถานที่หลายแห่งตั้งชื่อตามเขาเพื่อเป็นเกียรติ เช่น สนามบิน Erie International Airport (Tom Ridge Field) และวิทยาลัย Tom Ridge College of Intelligence Studies ที่ Mercyhurst University