Valerie Taylor ตำนานหญิงแกร่งผู้พลิกโลกการอนุรักษ์ฉลามและโลกใต้ทะเล
หากจะกล่าวถึงบุคคลผู้บุกเบิกการสำรวจโลกใต้ทะเลและเปลี่ยนมุมมองที่มนุษย์มีต่อฉลาม ชื่อของ Valerie Taylor ย่อมปรากฏอยู่ในลำดับต้นๆ เธอคือนักอนุรักษ์ ช่างภาพ และผู้สร้างภาพยนตร์ชาวออสเตรเลียผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะสมาชิกยุคก่อตั้งของหอเกียรติยศการดำน้ำ (Diving Hall of Fame) โดยเธอได้อุทิศชีวิตเพื่อพิสูจน์ว่าฉลามไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่เป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศที่ต้องได้รับการปกป้อง
เส้นทางชีวิตจากความท้าทายสู่ความหลงใหลในมหาสมุทร
Valerie เกิดเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 1935 ที่เมืองซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ชีวิตในวัยเด็กของเธอต้องเผชิญกับจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญเมื่ออายุ 12 ปี ในช่วงการระบาดของโรคโปลิโอปี 1948 ซึ่งทำให้เธอต้องแยกตัวจากครอบครัวและโรงเรียนเพื่อเข้ารับการบำบัดด้วยวิธี Sister Kenny Treatment (วิธีการฟื้นฟูสมรรถภาพทางกายสำหรับผู้ป่วยโปลิโอ) แม้จะทำให้การเรียนล่าช้าจนต้องออกจากโรงเรียนตอนอายุ 15 ปี แต่เธอก็ได้เริ่มต้นเส้นทางสายศิลปะด้วยการทำงานเป็นนักวาดภาพในสตูดิโอแอนิเมชันของ NZ Film Unit
ความผูกพันกับท้องทะเลเริ่มต้นขึ้นในปี 1956 เมื่อเธอกลับมาตั้งถิ่นฐานที่ Port Hacking และเริ่มหัดดำน้ำ ก่อนจะก้าวเข้าสู่การล่าปลาด้วยฉมวก (Spearfishing) ในปี 1960 เพื่อหาอาหารเลี้ยงครอบครัว จนกระทั่งกลายเป็นแชมป์การดำน้ำลึกและล่าปลาของออสเตรเลีย ซึ่งที่นี่เองที่ทำให้เธอได้พบกับ Ron Taylor คู่ชีวิตและเพื่อนร่วมอุดมการณ์ในการสำรวจโลกใต้ทะเล
การบุกเบิกการถ่ายภาพและสารคดีฉลามระดับโลก
ในปี 1967 Valerie และ Ron ได้รับเชิญจากคณะสำรวจทางวิทยาศาสตร์ชาวเบลเยียมให้บันทึกภาพสิ่งมีชีวิตบริเวณ Great Barrier Reef (แนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก) โดย Valerie ได้ดำน้ำสำรวจตลอดแนวตั้งแต่เกาะ Lady Elliot ไปจนถึงช่องแคบ Torres ซึ่งประสบการณ์นี้ได้นำไปสู่การสร้างสารคดีเกี่ยวกับฉลามมากมาย
จุดสูงสุดของการบุกเบิกเกิดขึ้นในปี 1992 เมื่อทั้งคู่เป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ถ่ายทำภาพฉลามขาว (Great White Sharks) โดย ไม่ใช้กรงเหล็กป้องกัน รวมถึงผลงานเรื่อง Blue Water, White Death ที่พวกเขาว่ายน้ำท่ามกลางฝูงฉลามครีบขาวมหาสมุทรที่กำลังกินซากวาฬ ความกล้าหาญและทักษะระดับสูงนี้ดึงดูดความสนใจของ Steven Spielberg จนนำไปสู่การจ้างงานให้ถ่ายทำฉากฉลามขาวของจริงในภาพยนตร์ชื่อดังอย่าง Jaws (1975)
นอกจากงานภาพยนตร์ Valerie ยังเป็นช่างภาพใต้น้ำฝีมือฉกาจ ผลงานภาพถ่ายมาโคร (Macro photography - การถ่ายภาพสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กให้เห็นรายละเอียดชัดเจน) ของปะการังและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังของเธอเคยขึ้นปกนิตยสาร National Geographic ในปี 1973 และในปี 1981 เธอยังได้ทดลองดำน้ำกับฉลามน้ำเงินโดยสวมชุดตาข่ายเหล็ก (Chainmail suit) เพื่อป้องกันการกัด ซึ่งภาพนี้ได้กลายเป็นภาพปกนิตยสาร National Geographic อีกครั้ง
ภารกิจปกป้องมหาสมุทรและการต่อสู้เพื่อสิ่งแวดล้อม
นอกเหนือจากงานเบื้องหน้าในวงการบันเทิง Valerie และ Ron ได้ขับเคลื่อนงานอนุรักษ์อย่างจริงจังในหลายพื้นที่ เช่น การคัดค้านการสำรวจน้ำมันในอุทยานทางทะเล Ningaloo, การต่อสู้เพื่อยกเลิกสิทธิการทำเหมืองในหมู่เกาะ Coral Sea และการผลักดันให้ Great Barrier Reef ได้รับการประกาศเป็นมรดกโลก
แม้จะเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 Valerie ยังคงทำงานเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง โดยรณรงค์ต่อต้านมลพิษพลาสติกในมหาสมุทร การทำประมงเกินขนาด และในปี 2014 เธอได้ออกมาคัดค้านร่างกฎหมายที่จะยกเลิกเขตเขตอนุรักษ์ในอุทยานทางทะเลของรัฐเซาท์ออสเตรเลีย
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้บุกเบิก: เป็นคนกลุ่มแรกที่ถ่ายทำฉลามขาวโดยไม่ใช้กรงป้องกันในปี 1992
- ผลงานเด่น: ถ่ายทำฉากฉลามจริงให้กับภาพยนตร์เรื่อง Jaws และ Orca
- ความสำเร็จทางศิลปะ: ผลงานภาพถ่ายใต้น้ำได้รับเลือกให้ขึ้นปก National Geographic ถึง 2 ครั้ง (1973 และ 1981)
- เกียรติยศสูงสุด: ได้รับแต่งตั้งเป็นสมาชิกแห่ง Order of Australia (AM) ในปี 2010
- มรดกทางธรรมชาติ: อุทยานทางทะเล Neptune Islands Group ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Neptune Islands Group (Ron and Valerie Taylor) Marine Park เพื่อเป็นเกียรติแก่ทั้งคู่
| ปีที่ได้รับ | รางวัล / เกียรติยศ | ความสำคัญ |
|---|---|---|
| 1981 | NOGI Award for Arts | ความเป็นเลิศด้านศิลปะใต้น้ำ |
| 1986 | Order of the Golden Ark | การอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่ของปลา Potato Cod |
| 1997 | American Nature Photographer of the Year | ภาพถ่ายฉลามวาฬใน Ningaloo Marine Park |
| 2000 | Women Divers Hall of Fame | การยอมรับในฐานะนักดำน้ำหญิงระดับโลก |
| 2010 | Member of the Order of Australia (AM) | การอุทิศตนเพื่อสิ่งแวดล้อมและสัตว์ทะเล |
| 2021 | Jackson Wild Legacy Award | มรดกด้านการถ่ายภาพธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม |
คำถามที่พบบ่อย
Valerie Taylor มีบทบาทอย่างไรในภาพยนตร์เรื่อง Jaws?
เธอและสามี (Ron Taylor) ได้รับการว่าจ้างจาก Steven Spielberg ให้เป็นผู้ถ่ายทำฉากที่ใช้ฉลามขาวตัวจริง เพื่อให้ได้ภาพที่สมจริงและทรงพลังที่สุดในภาพยนตร์
ทำไมเธอถึงต้องสวมชุดตาข่ายเหล็ก (Chainmail suit) ขณะดำน้ำ?
เธอใช้ชุดนี้ในการทดลองดำน้ำกับฉลาม (เช่น ฉลามน้ำเงิน) เพื่อศึกษาพฤติกรรมของพวกมันในระยะใกล้โดยไม่ต้องใช้กรงกั้น และเพื่อป้องกันอันตรายจากการถูกกัด
ผลงานเขียนของ Valerie Taylor มีอะไรบ้าง?
เธอได้เขียนและวาดภาพประกอบหนังสือระบายสีสำหรับเด็กชื่อ The Undersea Artistry (2017) และตีพิมพ์หนังสือบันทึกความทรงจำชื่อ An Adventurous Life ในปี 2019
สารคดีเรื่องใดที่บอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเธอ?
ภาพยนตร์สารคดีเรื่อง Playing with Sharks: The Valerie Taylor Story (2021) โดยผู้กำกับ Sally Aitken ซึ่งได้นำฟุตเทจเก่ามาผสมผสานกับชีวิตของเธอในวัย 85 ปี และได้เข้าฉายในเทศกาลภาพยนตร์ Sundance
เธอมีส่วนช่วยในการอนุรักษ์ Great Barrier Reef อย่างไร?
เธอรณรงค์เพื่อการปกป้องแนวปะการังก่อนที่จะได้รับการประกาศเป็นมรดกโลก และทำงานร่วมกับสามีเพื่อสร้างความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับสัตว์ทะเล เพื่อให้สาธารณชนตระหนักถึงความจำเป็นในการอนุรักษ์