Will Allen จากนักบาสเกตบอลอาชีพสู่ผู้นำการเกษตรในเมืองระดับโลก
เส้นทางชีวิตของ Will Allen คือตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง จากการเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลร่างยักษ์ที่มีความสูงถึง 201 เซนติเมตร สู่การเป็นผู้บุกเบิก Urban Farming หรือการเกษตรในเมือง ซึ่งเป็นการนำพื้นที่ว่างในเขตเมืองมาใช้ผลิตอาหารเพื่อสร้างความมั่นคงทางอาหารให้กับชุมชน
จุดเริ่มต้นจากสนามบาสเกตบอลสู่โลกธุรกิจ
Will Allen เริ่มต้นสร้างชื่อเสียงในฐานะนักกีฬา โดยเป็นแชมป์ระดับรัฐสมัยเรียนมัธยมที่ Richard Montgomery High School และสร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ได้เล่นบาสเกตบอลให้กับมหาวิทยาลัยไมอามี (University of Miami) ภายใต้ทุนการศึกษา
ในปี 1971 เขาถูกดราฟต์เข้าสู่ NBA โดยทีม Baltimore Bullets แม้จะไม่ได้ลงเล่นในลีก NBA แต่เขาก็ได้สัมผัสประสบการณ์การเล่นอาชีพกับทีม The Floridians ในลีก ABA และเดินทางไปเล่นอาชีพที่ประเทศเบลเยียม ก่อนจะตัดสินใจแขวนรองเท้าในวัย 28 ปี เมื่อปี 1977 และย้ายไปตั้งรกรากที่เมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซิน ตามบ้านเกิดของภรรยา
การพลิกบทบาทสู่การเป็นเกษตรกรในเมือง
หลังจากทำงานในสายงานการตลาดที่บริษัท Procter & Gamble อยู่ระยะหนึ่ง Allen ได้ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางชีวิตครั้งสำคัญในปี 1993 ด้วยการซื้อเรือนเพาะชำที่ถูกทิ้งร้างในย่านทางเหนือของมิลวอกี พร้อมกับซื้อฟาร์มขนาด 100 เอเคอร์ใน Oak Creek ซึ่งเคยเป็นของพ่อตาแม่ยาย
เขาได้ก่อตั้งและบริหาร Growing Power โครงการเกษตรในเมืองที่มุ่งเน้นการผลิตอาหารอย่างยั่งยืน โดยมีพื้นที่ฟาร์มหลักในเมือง Merton และขยายโครงการไปยังเมืองชิคาโกโดยมี Erika ลูกสาวของเขาเป็นผู้ดูแล แม้ว่าองค์กรไม่แสวงหากำไรแห่งนี้จะยุติการดำเนินงานในปี 2017 เนื่องจากปัญหาหนี้สิน แต่ Allen ยังคงขับเคลื่อนงานด้านเกษตรกรรมต่อไปผ่านบริษัท Will Allen Farms, LLC
รางวัลเกียรติยศและการยอมรับในระดับสากล
ความทุ่มเทของ Will Allen ในการแก้ปัญหาความอดอยากและสร้างระบบอาหารที่ยั่งยืนทำให้เขาได้รับรางวัลระดับโลกมากมาย โดยในปี 2008 เขาได้รับรางวัล MacArthur Fellowship หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Genius Grant" ซึ่งมอบให้แก่ผู้ที่มีความคิดสร้างสรรค์และสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อสังคม นอกจากนี้เขายังได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิ Ford และมูลนิธิ Kellogg เพื่อสร้างงานในภาคเกษตรกรรมในเมือง
นอกจากงานในฟาร์ม เขายังถ่ายทอดความรู้ผ่านหนังสือ The Good Food Revolution: Growing Healthy Food, People and Communities ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล NAACP Image Award ในปี 2013 และยังปรากฏตัวในภาพยนตร์สารคดีเรื่อง Fresh ในฐานะผู้นำที่มีอิทธิพลต่อการเคลื่อนไหวเรื่องความมั่นคงทางอาหาร
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 8 กุมภาพันธ์ 1949 |
| การศึกษาสูงสุด | ปริญญาตรี พลศึกษา (University of Miami) และดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านเกษตรกรรม (UW-Milwaukee) |
| ผลงานเด่น | ผู้ก่อตั้ง Growing Power และผู้เขียนหนังสือ The Good Food Revolution |
| รางวัลสำคัญ | MacArthur Fellowship (Genius Award) ปี 2008 |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้บุกเบิก: เป็นผู้นำด้านการเกษตรในเมือง (Urban Farming) เพื่อสร้างความมั่นคงทางอาหารในพื้นที่ขาดแคลน
- ประวัติกีฬา: อดีตนักบาสเกตบอลอาชีพ และเป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่เล่นให้มหาวิทยาลัยไมอามี
- ความสำเร็จทางวิชาการ: ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านเกษตรกรรมในปี 2012
- การขับเคลื่อนสังคม: มุ่งเน้นการสร้างงานและผลิตอาหารเพื่อสุขภาพให้แก่ชุมชนในเมือง
คำถามที่พบบ่อย
Will Allen คือใคร?
Will Allen คืออดีตนักบาสเกตบอลอาชีพชาวอเมริกันที่ผันตัวมาเป็นเกษตรกรในเมืองและผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงทางอาหาร โดยเป็นที่รู้จักจากการก่อตั้งโครงการ Growing Power
Urban Farming คืออะไรในมุมมองของ Will Allen?
คือการใช้พื้นที่ว่างในเขตเมืองมาทำเกษตรกรรมเพื่อผลิตอาหารสดและมีคุณภาพ ให้คนในชุมชนสามารถเข้าถึงอาหารที่ดีต่อสุขภาพได้ในราคาที่เหมาะสม
รางวัล MacArthur Fellowship ที่เขาได้รับคืออะไร?
เป็นรางวัลที่มอบให้แก่บุคคลที่มีความสามารถโดดเด่นและมีความคิดสร้างสรรค์ในการสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกให้กับโลก ซึ่ง Allen ได้รับในปี 2008 จากผลงานด้านการเกษตรยั่งยืน
ปัจจุบัน Will Allen ยังทำเกษตรกรรมอยู่หรือไม่?
ใช่ แม้ว่าโครงการ Growing Power จะยุติลงในปี 2017 แต่เขายังคงดำเนินกิจการเกษตรกรรมในเมืองมิลวอกีผ่านบริษัท Will Allen Farms, LLC
หนังสือที่ Will Allen เขียนมีชื่อว่าอะไร?
เขาเป็นผู้เขียนร่วมในหนังสือชื่อ The Good Food Revolution: Growing Healthy Food, People and Communities ซึ่งนำเสนอแนวทางการสร้างชุมชนและผู้คนที่แข็งแรงผ่านอาหารที่ดี