การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกปี 1978 รอบหลักจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17 ถึง 20  เมษายน 1978 ที่โรงละครครูซิเบิล ผู้เล่น 8 อันดับแรกจากอันดับโลก ในฤดูกาลนั้น ซึ่งคำนวณจากผลงานในการแข่งขันชิงแชมป์ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ได้รับการจัดอันดับในรอบแรก โดยแต่ละคนจะพบกับคู่ต่อสู้จากการแข่งขันรอบคัดเลือก ซึ่งจัดขึ้นสองรอบที่โรไมลีย์ฟอรัมสต็อกพอร์ตระหว่างวันที่ 27 มีนาคม ถึง 7  เมษายน^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]}นับเป็นครั้งที่สองที่การแข่งขันจัดขึ้นที่ครูซิเบิล ซึ่งจนถึงปี 2023 ก็ยังคงเป็นสถานที่จัดการแข่งขันประจำปี^{[ 14 ]}

จอห์น สเปนเซอร์แชมป์เก่าที่เอาชนะคลิฟฟ์ ธอร์เบิร์น 25–21 ในรอบชิงชนะเลิศปี 1977เป็นมือวางอันดับหนึ่ง และเรย์ รีอาร์ดอน มือวางอันดับหนึ่ง เป็นมือวางอันดับสอง^{[ 15 ] [ 8 ] [ 16 ]}

รายละเอียดการแบ่งเงินรางวัลสำหรับปีนี้แสดงไว้ด้านล่าง: ^{[ 17 ]}

การแข่งขันรอบคัดเลือกจัดขึ้นสองรอบที่ Romiley Forum, Stockport ตั้งแต่วันที่ 27 มีนาคมถึง 7  เมษายน^{[ 8 ]}การแข่งขันเล่นแบบ 17 เฟรมที่ดีที่สุด โดยแบ่งเป็นสองช่วง[ ^{12 ] ใน}รอบแรกMaurice ParkinเอาชนะBernard Bennett 9–4 ในการแข่งขันที่เบรกสูงสุดเพียง 31 แต้ม รายงานใน นิตยสาร Snooker Sceneสรุปว่า "มาตรฐานการเล่นไม่เหมาะสมกับการแข่งขันชิงแชมป์โลก" ^{[ 12 ] : 5} Jack Karnehmแพ้Roy Andrewarthaไป 9–0 [ ^{12 ] นี่}เป็นครั้งที่สามที่ Karnehm เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ และทุกครั้งเขาก็ไม่สามารถชนะเฟรมได้เลย^{[ 12 ]}เขาไม่ได้เข้าร่วมอีกเลย^{[ 18 ]}เดวิด เกรฟส์มาสาย 12 นาทีในการแข่งขันกับจอห์น บาร์รีดังนั้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันที่เฟรมหนึ่งถูกมอบให้กับผู้เล่นเนื่องจากการมาถึงช้าของคู่ต่อสู้^{[ 12 ]}บาร์รีไม่ได้เล่นในการแข่งขันชิงแชมป์ตั้งแต่ปี 1955เขาชนะการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งสุดท้ายในปี 1951 ^[ 19 ^]บาร์รีชนะ 9–3 ^{[ 12 ]}แพท ฮูลิฮานผู้ซึ่งเอาชนะทั้งรีอาร์ดอนและสเปนเซอร์เพื่อคว้าแชมป์สมัครเล่นอังกฤษปี 1965 ^ขึ้นนำคริส รอสส์ 8–0 และชนะ 9–1 ^{[ 12 ]}

ในการแข่งขันรอบคัดเลือกดั๊ก เมาท์จอยเอาชนะแอนดรูว์อาร์ธา 9–3 หลังจากแพ้สองเฟรมแรก^{[ 12 ] [ 20 ]}ในการแข่งขันรอบคัดเลือกอื่นๆ ฮูลิฮานชนะจิม เมโดว์ ครอฟต์ 9–7 แพทซี ฟาแกนเอาชนะจอห์น ดันนิง 9–5 วิลลี ธอร์นเอาชนะเร็กซ์ วิลเลียมส์ 9–3 พาร์กินแพ้ บิล เวอร์เบนิอุค 2–9 และเดวิด เทย์เลอร์ชนะแพดดี มอร์แกน 9–7 ^{[ 20 ]}

รอบแรกจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17 ถึง 21  เมษายน โดยแต่ละแมตช์เล่นกันสามรอบ รอบละ 25 เฟรม^{[ 21 ]}สเปนเซอร์ แชมป์เก่า กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ประสบกับสิ่งที่เรียกว่า " คำสาปครูซิเบิล " ซึ่งเป็น ความเชื่อ ที่ว่า แชมป์โลกหน้าใหม่ทุกคนที่ครูซิเบิลจะไม่สามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ในปีถัดไป^{[ 22 ]}เขาแพ้ให้กับเพอร์รี แมนส์ 8–13 ในรอบแรก แม้ว่าจะทำเบรกได้ 138 และ 118 ก็ตาม^{[ 23 ]}เดวิด เทย์เลอร์ ชนะสามเฟรมแรกในการแข่งขันกับเกรแฮม ไมล์ส [ ^{13 ] ทั้ง}คู่เสมอกันที่ 8–8 ก่อนที่ไมล์สจะชนะไป 13–10 ^{[ 13 ]}ฟาแกนตามหลังอเล็กซ์ ฮิกกินส์ 10–12 แต่ชนะสามเฟรมที่สูสีกัน – จากการวาง ลูกดำ ใหม่ จากนั้น ลูกดำลูกสุดท้ายและในเฟรมตัดสิน จาก ลูกชมพูลูกสุดท้าย– ทำให้ชนะไป 13–12 ^{[ 11 ]}

เซสชั่นแรกระหว่างเฟร็ด เดวิสและเดนนิส เทย์เลอร์ ทั้งคู่ชนะคนละ 4 เฟรม ในเซสชั่นที่สอง เดวิสขึ้นนำ 11–6 และในที่สุดเขาก็ชนะ 13–9 ^{[ 13 ]}ธอร์นพลาดการแทง ลูก ดำขณะที่นำเอ็ดดี้ ชาร์ลตัน 12–9 และแพ้การแข่งขัน 12–13 ^{[ 11 ]}ฮูลิฮานปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิลเมื่ออายุ 48 ปี^{[ 24 ]}เขาแพ้ให้กับธอร์เบิร์น 8–13 ซึ่งต่อมาธอร์เบิร์นได้บรรยายเขาว่าเป็น "ผู้เล่นที่ลื่นไหล ... ผมต้องระมัดระวังเป็นอย่างมากเมื่อเจอกับแพทซี่ เพราะถ้าลูกเปิด เขาจะเอาชนะคุณได้ เป็นผู้เล่นที่อันตรายมาก" ^{[ 24 ]}รีอาร์ดอนตามหลังเมาท์จอย 2–7 แต่ก็ชนะในที่สุด 13–9 ^{[ 23 ]}เวอร์เบนิอุคเอาชนะจอห์น พัลแมน 13–4 ^{[ 13 ]}

รอบก่อนรองชนะเลิศจัดขึ้นระหว่างวันที่ 20 ถึง 22  เมษายน โดยแต่ละแมตช์เล่นกันสามรอบ รอบละ 25 เฟรม^{[ 21 ]}แมนส์นำ 9–7 ในรอบสุดท้ายกับไมล์ส และชนะไป 13–7 ^{[ 13 ]}เดวิสทำเบรก 105 ในเฟรมที่ห้า และนำอยู่หนึ่งเฟรมหลังจากเก้าเฟรมในรอบแรก ฟาแกนตีเสมอที่ 7–7 ด้วยเบรก 105 ในเฟรมที่ 14 และทั้งคู่เสมอกันอีกครั้งที่ 8–8 เดวิสชนะสามเฟรมแรกของรอบสุดท้าย ทำให้ได้ 11–8 และผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศด้วยคะแนน 13–10 ^{[ 13 ]}

ชาร์ลตันชนะเฟรมติดต่อกัน 5 เฟรมเพื่อพลิกสถานการณ์จาก 8–12 เป็น 13–12 เอาชนะธอร์เบิร์น เขาทำเบรก 108 ในเฟรมที่ 16 ^{[ 25 ]}รีอาร์ดอนรักษาความได้เปรียบ 4 เฟรมในเซสชั่นแรกไว้ได้ในเซสชั่นที่สอง โดยพลิกจาก 6–2 เป็น 10–6 ในเซสชั่นที่สาม เขาชนะเฟรมติดต่อกัน 3 เฟรม เอาชนะเวอร์เบนิอุค 13–6 และทำเบรก 119 ในเฟรมที่ 18 ^{[ 25 ]}

รอบรองชนะเลิศจัดขึ้นระหว่างวันที่ 23 ถึง 26  เมษายน โดยทั้งสองแมตช์เล่นกันห้าเซสชั่นในรูปแบบ 35 เฟรมที่ดีที่สุด^{[ 21 ]}เดวิสกลายเป็นผู้เข้ารอบรองชนะเลิศที่อายุมากที่สุดในรายการชิงแชมป์ ด้วยอายุ 64 ปี 251 วัน^{[ 26 ]}เขาแพ้ให้กับแมนส์ 16–18 ^{[ 13 ]}เดวิสกล่าวในภายหลังว่า "ถ้าผมปล่อยให้เขามีโอกาสแม้เพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะไกลแค่ไหน เขาก็จะแทงลงเสมอ" ^{[ 23 ]}โจ เดวิส น้องชายของเฟร็ด อายุ 77 ปี ​​ซึ่งกำลังชมการแข่งขันอยู่ในกลุ่มผู้ชม เกิดอาการป่วยระหว่างการแข่งขัน ตามที่ไคลฟ์ เอเวอร์ตัน นักประวัติศาสตร์สนุกเกอร์ กล่าว โจ "นั่งโยกไปมาบนเก้าอี้ขณะที่เขาคิดวางแผนการเล่นแต่ละช็อตให้พี่ชายของเขา" โจล้มลงในอีกสองวันต่อมาและต้องเข้ารับการผ่าตัด เขาเสียชีวิตในอีกหลายสัปดาห์ต่อมาเนื่องจากการติดเชื้อในทรวงอก^{[ 27 ]}

รีอาร์ดอนชนะ 4 จาก 7 เฟรมในแต่ละเซสชั่นแรก 2 เซสชั่นที่แข่งกับชาร์ลตัน ชาร์ลตันชนะ 6 จาก 7 เฟรมในเซสชั่นถัดไป ทำให้ขึ้นนำ 12–9 แต่แล้วก็แพ้ทั้ง 7 เฟรมในเซสชั่นที่ 4 ^{[ 28 ]}นี่เป็นครั้งเดียวในการแข่งขันหลักในปีนั้นที่ผู้เล่นชนะทุกเฟรมในเซสชั่นที่สมบูรณ์^{[ 13 ]}รีอาร์ดอนกล่าวในภายหลังว่า "วันก่อนผมรู้สึกดีมาก แต่ตีลูกไม่ได้เลย ครั้งนี้ผมรู้สึกเหนื่อยและหมดแรง แต่กลับเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม" ^{[ 13 ] : 16}รีอาร์ดอนชนะ 18–14 ^{[ 11 ]}การแข่งขันชิงอันดับ 3 แข่งกัน 2 เซสชั่นในวันที่ 27 และ 28  เมษายน โดยแข่งกัน 13 เฟรม ชาร์ลตันชนะเดวิส 7–3 ^{[ 21 ]}

รอบชิงชนะเลิศจัดขึ้นระหว่างวันที่ 27 ถึง 29  เมษายน โดยแข่งขันกันหกรอบ รอบละ 49 เฟรม^{[ 21 ]}โดยมีจอห์น วิลเลียมส์เป็นกรรมการ^{[ 29 ]}รีอาร์ดอนและแมนส์เสมอกันที่ 2–2 แต่รีอาร์ดอนนำอยู่ 5–2 ในรอบแรก^{[ 30 ]}แมนส์ตีเสมอได้โดยการชนะสามเฟรมแรกในรอบที่สอง ต่อมารีอาร์ดอนนำ 7–5 แต่รอบนั้นจบลงด้วยคะแนน 8–8 ^{[ 30 ]}ในรอบที่สาม พวกเขาเสมอกันอีกครั้งที่ 10–10 รอบนั้นจบลงด้วยรีอาร์ดอนนำอยู่หนึ่งเฟรมที่ 12–11 ^{[ 30 ]}เขาเพิ่มความได้เปรียบโดยการชนะสามเฟรมแรกในรอบถัดไป^{[ 30 ]}ต่อมาเอียน มอร์ริสัน นักประวัติศาสตร์กีฬาเขียนว่าที่ 15–11 “เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่รอบแรกที่กระดานคะแนนสะท้อนถึงความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างผู้เล่นทั้งสอง” ^{[ 30 ]}เมื่อผู้เล่นแต่ละคนชนะสามเฟรมจากหกเฟรมถัดไป รีอาร์ดอนยังคงนำอยู่สี่เฟรมที่ 18–14 ^{[ 30 ]}ในวันที่สาม แมนส์ลดช่องว่างเหลือเพียงเฟรมเดียว แต่การทำเบรก 100 แต้มของรีอาร์ดอนในเฟรมที่ 36 ทำให้ช่องว่างนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และเซสชั่นจบลงด้วยรีอาร์ดอนนำอยู่สี่เฟรมอีกครั้งที่ 22–18 ^{[ 30 ] [ 13 ]}ในเซสชั่นสุดท้าย รีอาร์ดอนทำเบรก 81 แต้มในการชนะเฟรมแรก และเพิ่มอีกสองเฟรมถัดไปเพื่อคว้าชัยชนะที่ 25–18 ^{[ 30 ]}

รีอาร์ดอนกลายเป็นแชมป์โลกที่อายุมากที่สุดตลอดกาลด้วยวัย 45 ปี 203 วัน^{[ 31 ]}ซึ่งเป็นสถิติที่คงอยู่จนถึงปี 2022 เมื่อรอนนี่ โอซัลลิแวนคว้าแชมป์ด้วยวัย 46 ปี 148 วัน^{[ 32 ] [ 33 ]}นี่เป็นแชมป์โลกครั้งที่ 6 และครั้งสุดท้ายของรีอาร์ดอน^{[ 34 ]}ในการสัมภาษณ์หลังการแข่งขัน รีอาร์ดอนกล่าวว่าเขารู้สึกว่าเขา "เล่นได้ดีตลอด" และชื่นชมความสามารถของแมนส์ในการแทงลูก โดยแสดงความคิดเห็นว่า "เขาทำช็อตที่ผมไม่คิดจะลองทำด้วยซ้ำ" ^{[ 35 ]}แมนส์กล่าวว่า "ผมรู้สึกดีเมื่อผมชนะสามเฟรมแรก แต่แล้วเรย์ก็ทำเซ็นจูรี่ เขาพบจังหวะของเขาและผมก็ทำอะไรไม่ได้เลย" ^{[ 13 ] : 16}

จอห์น เฮนเนสซี จากเดอะไทมส์รู้สึกว่าทั้งคู่มีฝีมือสูสีกันโดยทั่วไป แต่ “อารมณ์ที่ผสมผสานกับเทคนิคที่ยอดเยี่ยม ดูเหมือนจะอยู่ข้างรีอาร์ดอนเสมอ ในขณะที่แมนส์ดูเหมือนจะรีบร้อนเกินไประหว่างการแทงแต่ละครั้ง รีอาร์ดอนกลับเดินอย่างมีจังหวะรอบโต๊ะ รวบรวมความคิดและสมาธิระหว่างทาง” ^{[ 36 ]}เขาคาดเดาว่าแมนส์เสียสติในช่วงท้ายของการแข่งขัน ดังที่เห็นได้จากการที่เขาเล่น ลูก เซฟ มากขึ้น และพยายามแทงลูกเสี่ยงน้อยลงกว่าที่เขาเคยเล่นมาตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์^{[ 36 ]}ไคลฟ์ เจมส์ นักวิจารณ์ โทรทัศน์จากเดอะออบเซิร์ฟเวอร์ยกย่องรีอาร์ดอนว่า “เขารวบรวมคุณสมบัติที่ลงตัวของสนุกเกอร์ไว้ได้อย่างดีที่สุด นั่นคือ เขามีทักษะทางกายภาพที่น่าทึ่งและมีความคิดที่เฉียบแหลม” ^{[ 37 ]}

ระหว่างการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ปีเตอร์ ฟิดดิก จากเดอะการ์เดียนแสดงความคิดเห็นว่า "ประเทศนี้ให้ความสนใจเป็นพิเศษ ...กับสนุกเกอร์" ^{[ 1 ]}และผู้เล่น "ตระหนักถึงผู้ชมกลุ่มใหม่และผลกระทบที่เกิดขึ้น" ^{[ 1 ]}ไม่กี่วันต่อมา ในหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกันแฟรงค์ คีติ้งเขียนว่า "ในที่สุดสนุกเกอร์ก็ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่ออายุครบ 103 ปี" ^{[ 38 ]}เฮนเนสซี รู้สึกว่าการนำสนุกเกอร์มาแทนที่การถ่ายทอดสดการแข่งม้าในรายการแกรนด์สแตนด์ ของบีบีซี เป็น "เครื่องพิสูจน์ที่น่าทึ่งถึงอิทธิพลที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกระดับมืออาชีพมีต่อสาธารณชนชาวอังกฤษในช่วงสองสัปดาห์ก่อนหน้า" ^{[ 36 ]}เขาทำนายว่า "ไม่ว่าด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เกมนี้คงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป" ^{[ 36 ]}เอเวอร์ตัน ผู้ซึ่งเปิดตัวการบรรยายทาง BBC ครั้งแรกในการแข่งขันระหว่างชาร์ลตันและธอร์น^{[ 39 ]}แนะนำในปี 1993 ว่าการตัดสินใจของ BBC ที่จะออกอากาศการถ่ายทอดสดการแข่งขันทุกวันเป็น "การตัดสินใจที่มีอิทธิพลมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของสนุกเกอร์ ซึ่งขยายขอบเขตทางการค้าไปตลอดกาล" ^{[ 40 ]}