การโจมตีด้วยการส่งบอลคาดว่าจะ "ทำได้ง่าย" โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประสานงานระหว่าง Keith Wenning กับ Willie Snead ที่ทำระยะได้เกิน 100 หลาในทุกเกมยกเว้นสามเกม เมื่อเจอกับแนวรับของ Arkansas State ซึ่งมีปัญหาในการป้องกันการส่งบอล^{[ 11 ]}สิ่งที่เพิ่มโอกาสความสำเร็จในการรุกของ Ball State คือการเล่นของแนวรุกที่แข็งแกร่ง ซึ่ง Arkansas State จะต้องเข้าสกัดควอเตอร์แบ็กให้ได้ ซึ่งเป็นประเภทที่พวกเขาอยู่อันดับที่ 63 ของประเทศ^{[ 12 ]}

ภายใต้การประสานงานของริค สโครสกี ซึ่งอยู่ในปีที่สามของเขา ทีมรุกของบอลสเตทอยู่อันดับที่ 9 ของประเทศด้วยระยะการส่งบอลเฉลี่ย 333 หลาต่อเกม อันดับที่ 78 ของประเทศด้วยระยะการวิ่ง 153.3 หลาต่อเกม และอันดับที่ 14 ของประเทศด้วยคะแนน 40.1 คะแนนต่อเกม^{[ 13 ]} "ควอเตอร์แบ็กอาวุโสที่โดดเด่น" คีธ เวนนิงนำทีมรุกของคาร์ดินัลส์ และส่งบอลได้ทั้งหมด 3,933 หลา ทำทัชดาวน์ได้ 34 ครั้ง และถูกตัดบอลเพียง 6 ครั้ง^{[ 14 ]}ส่วนใหญ่ส่งให้ผู้รับสองคนที่ทำระยะได้ 1,000 หลาขึ้นไป ได้แก่ วิลลี สเนด นักศึกษาปีสาม ซึ่งรับบอลได้ 97 ครั้ง ทำระยะได้ 1,429 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 14 ครั้ง และจอร์แดน วิลเลียมส์ นักศึกษาปีสอง ซึ่งรับบอลได้ 68 ครั้ง ทำระยะได้ 1,016 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 10 ครั้ง^{[ 15 ]} นอกจากคู่หูนั้นแล้ว ยังมีJamill Smith รุ่น พี่ที่รับลูกได้ 63 ครั้ง ทำระยะได้ 855 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 8 ครั้ง รวมถึง Zane Fakes รุ่นพี่อีกคนที่เป็นไทต์เอนด์ระดับออลอเมริกันด้านวิชาการ^{[ 16 ]}ที่รับลูกได้ 37 ครั้ง ทำระยะได้ 382 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 2 ครั้ง^{[ 15 ]}ทีมรับลูกประสบปัญหาอาการบาดเจ็บ โดยมีผู้รับลูก 3 คนที่ยืนยันว่าจะไม่ได้ลงเล่นในเกมนี้ และอีก 1 คนมีอาการน่าสงสัย^{[ 17 ]} Jahwan Edwardsเป็นผู้นำในการวิ่งทำระยะได้ 964 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 13 ครั้ง^{[ 14 ]} Horactio Banks รุ่นน้องที่ไม่ได้ลงเล่นในเกมชิงถ้วยเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า^{[ 17 ]}และ Teddy Williamson วิ่งทำระยะได้ 595 และ 213 หลา ตามลำดับ^{[ 18 ]}นักเตะจูเนียร์สก็อตต์ เซคอร์ทำฟิลด์โกลได้ 17 จาก 21 ครั้ง รวมถึงลูกที่ไกลที่สุด 47 หลา และทำเอ็กซ์ตร้าพอยต์ได้ 58 จาก 60 ครั้ง^{[ 19 ]}หลังจากเสียผู้เล่นตัวจริงไป 4 จาก 5 คนก่อนเริ่มฤดูกาล แนวรุกของ Ball State จึงเริ่มต้นปีด้วยจอร์แดน แฮนเซล ผู้เล่นตำแหน่งการ์ดขวาเพียงคนเดียวที่กลับมา^{[ 20 ]}แฮนเซลได้รับเกียรติเป็นทีมแรกของ All-MAC และเจคอบ ริชาร์ด ผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ได้รับเกียรติเป็นทีมที่สามของ All-MAC ^{[ 21 ]}

แนวรับของ Red Wolves นำโดยโค้ชฝ่ายรับ/โค้ชไลน์แบ็คเกอร์ John Thompson ซึ่งอยู่ในปีที่สองกับโครงการนี้^{[ 22 ]}พวกเขาจบอันดับกลางๆ ทั้งใน NCAA และในการประชุมในหมวดสถิติการป้องกันที่เกี่ยวข้องกับระยะทางและคะแนนที่เสียไป^{[ 23 ]}นำโดยRyan Carrethersผู้เล่นตำแหน่ง Nose Tackle ที่มีโอกาสเข้าสู่ NFL Draft ซึ่งจำนวนแท็คเกิลของเขาทำให้เขาเป็นที่จับตามองมากขึ้น (เขาเป็นอันดับสองของทีมด้วย 87 ครั้ง รวมถึง 4 แซ็ค และ 8 แท็คเกิลที่ทำให้เสียระยะ (TFL)) ^{[ 24 ] [ 25 ]}แนวรับของ Arkansas State ยังมี Chris Stone ผู้เล่นตำแหน่ง Defensive End ปีสองที่ลงเล่นในฐานะตัวสำรอง ซึ่งเป็นผู้นำแนวรับด้วย 9.5 TFL และเพิ่มอีก 3 แซ็ค และ Amos Draper ผู้เล่นอาวุโสปีที่ห้า กองหลังไม่ใช่จุดสนใจหลักของการป้องกัน – มีเพียง 2 ใน 15 ผู้เล่นที่เข้าปะทะมากที่สุดของทีมเท่านั้นที่เป็นกองหลัง – ผู้นำคือ คูชอน ลี จูเนียร์ ตัวเล็ก ( สูง 5 ฟุต 11 นิ้ว (1.80 ม.) หนัก 225 ปอนด์ (102 กก.) ) ^{[ 26 ]}ซึ่งนำทีมป้องกันด้วยการเข้าปะทะ 119 ครั้ง และเพิ่มอีก 6 TFL และยังมี ซาเวียร์ วูสด้อน เฟรชชี่ ที่มีส่วนร่วมด้วย โดยทำสถิติเข้าปะทะรวม 22 ครั้ง^{[ 25 ]}การชดเชยการขาดแคลนกองหลังคือผู้เล่นแนวรับจำนวนมากที่เล่นบทบาทสำคัญในหน่วยนี้ รวมถึง 3 ใน 6 ผู้เล่นที่เข้าปะทะมากที่สุด – สเตอร์ลิง ยัง จูเนียร์ (70 เข้าปะทะ, 2 สกัดกั้น, 3 เก็บลูกฟัมเบิลได้) และ คริส ฮูมส์ โซโฟมอร์ (50 เข้าปะทะ, 3.5 TFL) และ ร็อคกี้ เฮย์ส (42 เข้าปะทะ, 3 สกัดกั้นซึ่งเป็นผู้นำของทีม, 10 ป้องกันการส่งบอล, 2 TFL) ผู้มีส่วนร่วมสำคัญอื่นๆ ได้แก่ อาร์เตซ บราวน์ จูเนียร์ (แท็กเกิล 37 ครั้ง ป้องกันการส่งบอล 10 ครั้ง สกัดกั้นการส่งบอล 1 ครั้ง) มันนี่ ฮันเตอร์ เฟรชแมน (แท็กเกิล 35 ครั้ง) และแอนดรูว์ ไทรอน จูเนียร์ (แท็กเกิล 28 ครั้ง ป้องกันการส่งบอล 5 ครั้ง) ^{[ 25 ]}    

กุญแจสำคัญของการแข่งขันครั้งนี้คือการที่ Ball State บังคับให้ Adam Kennedy ควอเตอร์แบ็กของ Arkansas State ต้องเล่นแบบมิติเดียว จำกัดความสามารถในการวิ่งบอล และบังคับให้เขาต้องส่งบอล ซึ่งเป็นการโจมตีจุดแข็งด้านการป้องกันของ Cardinals นั่นคือแนวหลัง^{[ 11 ]}สำหรับ Arkansas State การสร้างเกมวิ่งตั้งแต่ต้นและใช้ประโยชน์จากมันบ่อยๆ เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เนื่องจาก Ball State ไม่ได้ป้องกันการวิ่งได้ดีนักในช่วงฤดูกาลปกติ อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน Arkansas State จำเป็นต้องจำกัดการเสียบอล เนื่องจากพวกเขาเสียบอลมาตลอดทั้งฤดูกาล (เสียบอล 13 ครั้งตลอดทั้งฤดูกาล – อันดับ 7 ของประเทศ) การสร้างการเสียบอลเป็นจุดแข็งของ Ball State (สร้างการเสียบอล 30 ครั้งตลอดทั้งฤดูกาล (รวม 10 ครั้งใน 4 เกมก่อนหน้า) – อันดับ 7 ของประเทศ) ^{[ 27 ]}

ภายใต้การนำของผู้ประสานงานร่วมEliah Drinkwitz (ซึ่งเน้นไปที่ผู้เล่นวิ่งเป็นหลัก) และ Bush Hamdan (ซึ่งเน้นไปที่ผู้เล่นควอเตอร์แบ็กเป็นหลัก) เกมรุกของ Arkansas State โดดเด่นในเกมวิ่ง โดยเฉลี่ย 206 หลาต่อเกม ซึ่งเป็นอันดับสองใน Sun Belt ^{[ 28 ]}แต่ประสบปัญหาในเกมส่งบอล โดยเฉลี่ยเพียง 208 หลาต่อเกม ซึ่งเป็นอันดับหกในการประชุม^{[ 29 ]}ความธรรมดาโดยรวมของเกมรุกของพวกเขาแสดงให้เห็นโดยการทำคะแนนเฉลี่ย 29.7 คะแนนต่อเกม ซึ่งเป็นอันดับสี่ในการประชุม^{[ 30 ]}เกมรุกของพวกเขานำโดย ควอเตอร์แบ็ก Adam Kennedy ที่เล่นได้ทั้งวิ่งและ ขว้าง ซึ่งย้ายมาจาก Utah Stateและอยู่ในปีแรกในฐานะ Red Wolf ^{[ 31 ]}นักศึกษาปีสุดท้ายทำระยะส่งบอลรวม 2,349 หลา และวิ่งเพิ่มอีก 514 หลา ซึ่งเป็นอันดับสองในบรรดาควอเตอร์แบ็กของ Sun Belt และอยู่ในอันดับที่เก้าร่วมกันในการประชุม เขาทำทัชดาวน์รวม 15 ครั้ง (ส่งบอล 11 ครั้ง วิ่ง 4 ครั้ง) ^{[ 32 ] [ 33 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ที่นำการวิ่งของ Arkansas State คือ Michael Gordon นักศึกษาปีสอง ซึ่งเป็นแบ็คตัวเล็ก สูง5 ฟุต 9 นิ้ว (1.75 เมตร) หนัก 190 ปอนด์ (86 กิโลกรัม)ซึ่งทำระยะได้ 717 หลา (อันดับที่ 5 ในการแข่งขัน) และทำทัชดาวน์ได้ 10 ครั้ง (อันดับที่ 4 ร่วมในการแข่งขัน) ^{[ 33 ] [ 34 ]}นอกจากนี้ ผู้ที่นำเกมวิ่งคือ David Oku นักศึกษาปีสี่ (ย้ายมาจาก Tennessee) ^{[ 35 ]} และ Sirgregory Thornton ซึ่งทำระยะได้ 511 และ 340 หลาตามลำดับ เสริมด้วย Fredi Knighten นักศึกษาปีสอง ตำแหน่งควอเตอร์แบ็คสำรอง ซึ่งวิ่งได้ 247 หลา และ JD McKissicตำแหน่งปีกซึ่งวิ่งได้ 118 หลา^{[ 36 ]}    

ผู้เล่นที่โดดเด่นในเกมรับคือ Julian Jones นักกีฬาตัวเก่งรุ่นพี่ที่รับบอลได้ 51 ครั้ง ทำระยะได้ 630 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 4 ครั้ง และ McKissic ผู้เล่นที่รับบอลได้ 73 ครั้ง ทำระยะได้ 590 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 4 ครั้ง^{[ 25 ] [ 37 ]}นอกจากสองคนดังกล่าวแล้ว ยังมี Allen Muse นักกีฬารุ่นพี่สูง 6 ฟุต 4 นิ้ว (1.93 เมตร)ซึ่งเป็นอันดับสามของทีมในด้านระยะรับบอล และ Darion Griswold นักกีฬาตำแหน่งปีกในรุ่นน้อง ซึ่งเป็นอันดับสี่ของทีมในด้านระยะรับบอล Gordon, Oku และ RJ Fleming นักกีฬารุ่นพี่ก็มีส่วนร่วมในเกมรับเช่นกัน^{[ 36 ]} Brian Davis นักกีฬารุ่นพี่รับหน้าที่เตะลูก และทำคะแนนพิเศษได้ 44/45 ครั้ง และเตะฟิลด์โกลได้ 12/14 ครั้ง (โดยลูกที่ไกลที่สุดคือ 50 หลา) รวมเป็น 80 คะแนน^{[ 38 ]}แนวรุกของวูล์ฟส์ประสบปัญหาในการปกป้องควอเตอร์แบ็ก แม้ว่าผู้เล่นส่วนใหญ่จะกลับมาจากฤดูกาล 2012ก็ตาม แต่ก็สามารถเปิดช่องว่างให้กับการวิ่งได้^{[ 39 ]}ผู้เล่นตัวจริงในแนวรุก ได้แก่ ไบรซ์ กิดเดนส์ เซ็นเตอร์ปีสอง ซึ่งได้รับเกียรติให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลก่อนเริ่มการแข่งขัน แอรอน วิลเลียมส์ แท็คเกิลปีสี่ และโคลตัน แจ็กสัน แท็คเกิลปีหนึ่ง รวมถึงอลัน ไรท์ และสตีฟ ฮอนกา การ์ดรุ่นพี่^{[ 40 ]}   

เจย์ เบทแมน ผู้ประสานงานฝ่ายรับ นำทีมป้องกันของคาร์ดินัลส์ ซึ่งอยู่ในระดับกลางๆ ของ FBS ในแง่ของคะแนนที่เสีย (24.8 คะแนนต่อเกม) และอยู่ในครึ่งล่างในแง่ของระยะที่เสีย (420.8 หลาต่อเกม) โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีปัญหาในการรับมือกับเกมวิ่ง โดยเสียระยะวิ่ง 194.8 หลาต่อเกม ซึ่งอยู่ในกลุ่มท้ายๆ ของประเทศ^{[ 41 ]}แนวรับของบอลสเตทนำโดยโจนาธาน นิวซัม ปีกป้องกันอาวุโสปีที่ 5 ซึ่งได้รับเกียรติเป็นทีมแรกของ All-MAC ^{[ 16 ]}และทำแท็คเกิลรวม 57 ครั้ง, TFL 11.5 ครั้ง และแซ็ค 8 ครั้ง^{[ 42 ]}นาธาน ออลลี อาวุโสก็เป็นผู้นำของแนวรับเช่นกัน โดยได้รับรางวัล All-MAC ทีมที่สอง^{[ 16 ]}และทำแท็คเกิลรวม 67 ครั้ง, TFL 9 ครั้ง และแซ็ค 3 ครั้งในฤดูกาลนี้^{[ 42 ]}เช่นเดียวกับ Ollie (Newsome ไม่ได้ลงเล่นในเกมที่สองของฤดูกาล) Joel Cox รุ่นพี่และ Nick Miles รุ่นน้องลงเล่นทุกเกมของฤดูกาลในตำแหน่ง nose tackle และ defensive end ตามลำดับ^{[ 43 ]} Ben Ingle รุ่นน้องลงเล่นเป็นตัวจริง 11 จาก 12 เกมในตำแหน่งweak side linebackerและเป็นผู้นำฝ่ายรับด้วยจำนวนการเข้าปะทะ 105 ครั้ง รวมถึง 3.5 TFL, Zack Ryan นักศึกษาปี 1 ที่ลงเล่นเป็นตัวจริงทุกเกมในตำแหน่งmiddle linebackerเป็นอันดับสามของฝ่ายรับด้วยจำนวนการเข้าปะทะ 80 ครั้ง พร้อมด้วย 8 TFL และ 2.5 sack และ Kenneth Lee รุ่นพี่เล่นในตำแหน่งstrong side linebackerและบันทึกการเข้าปะทะ 42 ครั้ง, 4.5 TFL และ 2.5 sack ^{[ 42 ] [ 43 ]}นอกเหนือจากไบรอัน โจนส์ จูเนียร์ ซึ่งลงเล่นครบทั้ง 12 เกมและจบฤดูกาลด้วยการเป็นอันดับสองในแนวรับด้วยการแท็กเกิล 90 ครั้งและเป็นผู้นำในแนวรับด้วยการเก็บลูกฟัมเบิลได้ 4 ครั้ง^{[ 42 ]}ความต่อเนื่องขาดหายไปในแนวหลังของคาร์ดินัลส์ – มีผู้เล่นสามคนที่ลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งคอร์เนอร์แบ็ก "BC" ผู้เล่นสองคนที่ลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งคอร์เนอร์แบ็ก "FC" และผู้เล่นสองคนที่ลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งฟรีเซฟตี้ อาการบาดเจ็บยังส่งผลกระทบอย่างมาก โดยมีผู้เล่นแนวรับสองคนพลาดเกมชิงถ้วย^{[ 17 ]}