เครื่องบินทิ้งระเบิดปี 2037เป็นข้อเสนอระยะสั้น ของ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ในปี 1999 เพื่อปรับปรุงและยืดอายุการใช้งานของฝูงบินเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ และเลื่อนการนำ "ขีดความสามารถ" ทดแทน ( เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์หรือแพลตฟอร์มที่เทียบเท่าในอนาคต) มาใช้ในปี 2037 แผนดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยสมาชิกสภานิติบัญญัติและ เจ้าหน้าที่ เพนตากอนซึ่งบางคนเชื่อว่าฝูงบินที่มีอยู่กำลังเสี่ยงต่อการล้าสมัยและใช้งานเกินกำลัง^{[ 1 ]}ท่ามกลางข้อโต้แย้งนี้ เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศได้แก้ไขแผนนี้ในปี 2001 เพื่อเสนอไทม์ไลน์ที่เร่งด่วนขึ้นสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่ ด้วยเหตุนี้ โครงการ เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นต่อไปจึงเริ่มต้นขึ้นโดยมีเป้าหมายที่จะนำเครื่องบินทิ้งระเบิดมาใช้ในปี 2018 แต่โครงการนี้ถูกยกเลิกในปี 2009 โครงการนี้เริ่มต้นใหม่ในชื่อเครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตีระยะไกลซึ่งส่งผลให้เกิด เครื่องบิน Northrop Grumman B-21 Raiderซึ่งคาดว่าจะเข้าประจำการในปี 2026–2027

ในปี พ.ศ. 2541 คณะกรรมการรัฐสภาได้ศึกษาถึงข้อดีข้อเสียของการเริ่มต้น การผลิต B-2 Spirit อีกครั้ง ซึ่งได้ยุติลงก่อนกำหนดที่ 21 ลำ ซึ่งน้อยกว่าจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนที่วางแผนไว้เดิม 132 ลำมาก อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการได้อนุมัติให้ยุติการผลิตเพื่อจัดสรรทรัพยากรใหม่ไปสู่การอัปเกรด B-2 หรือพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับเครื่องบินรุ่นใหม่ในอนาคต^{[ 2 ]}

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา สภาคองเกรสได้สั่งให้กระทรวงกองทัพอากาศปรับปรุงแผนงานเครื่องบินทิ้งระเบิด ซึ่งได้รับการทบทวนครั้งล่าสุดในปี 1992 เอกสารไวท์เปเปอร์เรื่องเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคม 1999 คาดการณ์ว่าจำเป็นต้องมี "ขีดความสามารถ" ใหม่ที่จะนำมาใช้งานภายในปี 2037 เอกสารดังกล่าวประเมินว่าเนื่องจากอุบัติเหตุและการสูญเสียจากปัจจัยอื่น ๆ นอกเหนือจากอายุการใช้งานที่เหมาะสม จำนวน เครื่องบิน B-1 Lancerจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของกองทัพอากาศที่ 89 ลำภายในปี 2018 สำหรับ B-2 จำนวนเครื่องบินจะลดลงต่ำกว่าความต้องการของกองทัพที่ 19 ลำภายในปี 2027 เนื่องจากการรวมกันของอุบัติเหตุและการปลดประจำการเนื่องจากสิ้นสุดอายุการใช้งาน รายงานคาดการณ์ว่ากองทัพอากาศจะต้องเริ่มปลดระวางเครื่องบิน B-1 เมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งานประมาณปี 2038 ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]}สำหรับเครื่องบินB-52 Stratofortressรายงานประเมินว่ากองทัพอากาศจะไม่สามารถรักษาความต้องการเครื่องบิน 62 ลำได้ภายในปี 2044 ความต้องการการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ในระยะสั้นของกองทัพอากาศสามารถตอบสนองได้ด้วยการขยายอายุการใช้งานและการพัฒนาเทคโนโลยี ซึ่งจะเพิ่มประสิทธิภาพการทำลายล้างของเครื่องบินทิ้งระเบิดขึ้น 10 เท่าเมื่อเทียบกับปี 1992 ตามรายงาน^{[ 2 ]}ตามแผนงานดังกล่าว การประเมินพื้นที่ภารกิจจะต้องแล้วเสร็จภายในปี 2013 โดยมีโครงการจัดซื้อจัดจ้างเริ่มต้นในปี 2019 เพื่อสนับสนุนขีดความสามารถในการปฏิบัติงานขั้นต้น (IOC) ในปี 2037 ^{[ 3 ]}

เอกสารไวท์เปเปอร์ไม่ได้ระบุ "ความสามารถ" ทดแทนว่าเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดหรือเครื่องบินประเภทใดโดยเฉพาะ เนื่องจากตามรายงานระบุว่า "ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอาจนำเราไปสู่การกำหนดค่าหรือแพลตฟอร์มที่ไม่เหมือนกับเครื่องบินทิ้งระเบิดในปัจจุบันเลย" ^{[ 5 ]}

ความพึงพอใจของกระทรวงกองทัพอากาศเกี่ยวกับขนาดและอายุของฝูงบินทิ้งระเบิดทำให้สมาชิกสภาคองเกรสบางคนผิดหวัง เพราะพวกเขาเชื่อว่าจำเป็นต้องมีเครื่องบินใหม่ก่อนปี 2037 ^{[ 2 ]}ผู้สังเกตการณ์บางคนเชื่อว่าเหตุผลสำหรับกำหนดเวลาที่เร่งขึ้นได้รับการสนับสนุนจากรายงานการทบทวนการป้องกันประเทศสี่ปีของกระทรวงกลาโหม ในปี 2001 ซึ่งเตือนถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อการฉายอำนาจ ของ สหรัฐฯ^{[ 6 ]}รายงานดังกล่าวระบุว่าการพัฒนาด้านการป้องกันภัยทางอากาศของฝ่ายตรงข้ามจะคุกคามอำนาจทางอากาศของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งในอนาคต และการเข้าถึงพื้นที่ที่ศัตรูห้ามเข้าจะถูกจำกัดโดยเครื่องบินล่องหน^{[ 7 ]}

กองทัพอากาศยอมรับว่าจำเป็นต้องมีเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่เร็วกว่ากำหนดเมื่อปรับปรุงการคาดการณ์อายุการใช้งานในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2544 ^{[ 8 ]}นอกจากจะรับทราบถึงภัยคุกคามที่กล่าวถึงในรายงาน QDR แล้ว เอกสารฉบับใหม่ยังคาดการณ์ถึงช่องว่างด้านขีดความสามารถเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์จากการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์ไปสู่การทิ้งระเบิดแบบธรรมดา และการสูญเสียขีดความสามารถในการบินระดับต่ำของ B-52 เอกสารระบุถึงความเป็นไปได้ที่กองทัพอากาศจะเริ่มโครงการจัดซื้อในปี พ.ศ. 2555-2558 เพื่อสนับสนุน IOC ในช่วงเวลา พ.ศ. 2568-2573 ^{[ 8 ]}ข้อเสนอแนะของเอกสารได้รับการยอมรับเป็นนโยบายของกองทัพอากาศโดยปลัดกระทรวงกลาโหมฝ่ายจัดซื้อและบำรุงรักษาEdward C. Aldridge Jr. ^{[ 9 ]}

กระทรวงกลาโหมยังคงสนับสนุนให้เลื่อนวันเปิดตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดออกไป ในการทบทวนนโยบายด้านนิวเคลียร์ที่ส่งมอบในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2544 กระทรวงกลาโหมอ้างว่ากองทัพอากาศตั้งเป้าที่จะเปิดตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นต่อไปในช่วงทศวรรษที่ 2583 ภายใน ช่องว่างนี้ยังคงก่อให้เกิดความกังวล และเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศบางคนแสดงการสนับสนุนให้เสริมฝูงบินเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่มีอยู่ด้วยขีดความสามารถในการโจมตี "ชั่วคราว" ที่ดำเนินการโดย "เครื่องบินทิ้งระเบิดระดับภูมิภาค" เช่นLockheed Martin FB-22 , Northrop Grumman FB-23หรือBoeing B-1Rที่ เสนอ ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}จนกระทั่งการทบทวนด้านกลาโหมสี่ปี พ.ศ. 2549 กระทรวงกลาโหมจึงได้กำหนดเจตนารมณ์อย่างเป็นทางการที่จะนำโครงการนี้มาเร็วขึ้นเกือบสองทศวรรษ^{[ 13 ] [ 14 ]}

กองทัพอากาศได้เริ่ม โครงการ เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่น ต่อไป โดยมีเป้าหมายที่จะเริ่มใช้งานในปี 2018 แต่โครงการนี้ถูกระงับในปี 2009 งานจึงกลับมาดำเนินการต่อภายใต้ โครงการ เครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตีระยะไกล (LRS-B) ซึ่งส่งผลให้เกิดเครื่องบินNorthrop Grumman B-21 Raider ^{[ 15 ] [ 12 ]}

การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปภายในกองทัพอากาศเกี่ยวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดปี 2037 และอนาคตของการโจมตีระยะไกล ความสนใจของกองทัพอากาศ หรือการขาดความสนใจ ในเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นต่อจาก LRS-B ยังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ ในปี 2007 นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมป้องกันประเทศ Rebecca Grant เรียกเครื่องบินทิ้งระเบิดนี้ว่า "สัตว์ร้ายในตำนาน" และเสียใจที่กองทัพอากาศยังคงยึดติดกับมันอยู่^{[ 16 ] [ 17 ]}

• เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นใหม่

• เฮเบิร์ต, อดัม เจ. (ตุลาคม 2549). "เครื่องบินทิ้งระเบิดปี 2018 และมิตรสหาย" (PDF) . นิตยสารกองทัพอากาศและอวกาศ . เล่มที่ 89, ฉบับที่ 10. เก็บถาวร(PDF)จากต้นฉบับเมื่อวันที่ 25 กันยายน 2568. สืบค้นเมื่อ10 กรกฎาคม 2551 .