กองพลนาวิกโยธินที่ 2 มีต้นกำเนิดมาจากกองพลน้อยนาวิกโยธินที่ 2 ซึ่งได้รับการจัดตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2479 ที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ต่อมากองพลน้อยนี้ได้ถูกส่งไปประจำการที่เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ในช่วงเดือนสิงหาคม-กันยายน พ.ศ. 2480 และได้ย้ายกลับมาประจำการที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์-เมษายน พ.ศ. 2481 ^{[ 1 ]}

พลตรีเคลย์ตัน บี. โฟเกลผู้บัญชาการคนแรก ได้เปิดใช้งานกองพลนาวิกโยธินที่ 2 ในขบวนพาเหรดและการตรวจแถวที่ฐานทัพนาวิกโยธิน ซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในบ่ายวันเสาร์ที่มีแดดจ้าของวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 กองพลประกอบด้วยกรมนาวิกโยธินที่ 2, 6 และ 8 (ทหารราบ); กรมนาวิกโยธินที่ 10 (ปืนใหญ่); กองพันวิศวกรรม แพทย์ บริการ และรถถัง; และกองร้อยขนส่ง สัญญาณ เคมี และปืนกลต่อต้านอากาศยาน^{[ 2 ]}ในช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2484 เนื่องจากภัยคุกคามจากการรุกรานไอซ์แลนด์ของเยอรมนีที่เพิ่มมากขึ้นกรมนาวิกโยธินที่ 6กองพันจากกรมนาวิกโยธินที่ 10และหน่วยอื่นๆ ที่กระจัดกระจายถูกดึงออกจากกองพลและส่งไปประจำการที่ เรค ยาวิกหลังจากสงครามปะทุขึ้นกรมนาวิกโยธินที่ 8พร้อมกับทรัพย์สินอื่นๆ ของกองพลได้จัดตั้งเป็นกองพลน้อยนาวิกโยธินที่ 2 และถูกส่งไปประจำการที่อเมริกันซามัว^{[ 3 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองกองพลนาวิกโยธินที่ 2 (กองบัญชาการ) ได้เข้าร่วมปฏิบัติการในเขตปฏิบัติการแปซิฟิก :

• ยุทธการ ที่เกาะกัวดาลคาแนลในยุทธการหมู่เกาะโซโลมอน – ระหว่างวันที่ 4 มกราคม ถึง 8 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1943
  • กองทหารนาวิกโยธินที่ 2เสริมกำลัง: การยกพลขึ้นบก ที่กัวดาลคาแนลและทูลากิระหว่างวันที่ 7-9 สิงหาคม 1942; การยึดครองและป้องกันกัวดาลคาแนล ระหว่างวันที่ 10 สิงหาคม 1942 ถึง 31 มกราคม 1943
  • กองทหารนาวิกโยธินที่ 8เสริมกำลัง: การยึดและป้องกันเกาะกัวดาลคาแนล ระหว่างวันที่ 2 พฤศจิกายน 1942 ถึง 8 กุมภาพันธ์ 1943
• ยุทธการที่ทาราวาในการรบที่หมู่เกาะกิลเบิร์ต – 20 พฤศจิกายน ถึง 4 ธันวาคม 1943
• ยุทธการที่ไซปันในการรบที่หมู่เกาะมาเรียนา – 15 มิถุนายน ถึง 24 กรกฎาคม 1944
• ยุทธการที่เกาะทิเนียน – 24 กรกฎาคม ถึง 10 สิงหาคม 1944
• ยุทธการที่โอกินาวา (กองกำลังสำรอง) – 1 ถึง 10 เมษายน 1945
  • กองกำลังเสริมจากกองบัญชาการและกรมนาวิกโยธินที่ 8 – ระหว่างวันที่ 1 ถึง 30 มิถุนายน 1945

กองกำลังบางส่วนของกองพลนี้เป็นส่วนหนึ่งของการยึดครองนางาซากิ โดยเดินทางมาถึง 25 วันหลังจากการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์^{[ 4 ]}

กองพันนาวิกโยธินที่ 2 และ 8 (เสริมกำลังด้วยหน่วยอื่นๆ จากกองพลนาวิกโยธินที่ 2) ได้รับรางวัลประกาศเกียรติคุณจากประธานาธิบดีในขณะที่ประจำการอยู่กับกองพลนาวิกโยธินที่ 1ตั้งแต่วันที่ 7 สิงหาคม และ 4 พฤศจิกายน 1942 ตามลำดับ สำหรับปฏิบัติการที่เกาะกัวดาลคาแนล

กองพลนาวิกโยธินที่ 2 ได้รับรางวัลประกาศเกียรติคุณจากประธานาธิบดีสำหรับการรบที่เกาะทาราวาหมู่เกาะกิลเบิร์ตระหว่างวันที่ 20-24 พฤศจิกายน 1943: "สำหรับผลงานอันโดดเด่นในการรบระหว่างการยึดครองและเข้ายึดเกาะทาราวาที่ญี่ปุ่นยึดครอง หมู่เกาะกิลเบิร์ต ระหว่างวันที่ 20 ถึง 24 พฤศจิกายน 1943 เนื่องจากแนวปะการังที่อันตรายบังคับให้กองพลนาวิกโยธินที่ 2 (เสริมกำลัง) ต้องขึ้นฝั่งจากเรือยกพลขึ้นบกห่างจากชายหาดหลายร้อยหลา ทำให้กลายเป็นเป้าหมายที่อ่อนแออย่างยิ่งสำหรับปืนใหญ่ของญี่ปุ่น แม้จะสูญเสียกำลังพลไปอย่างรวดเร็ว นาวิกโยธินก็ยังคงรุกคืบอย่างกล้าหาญ ต่อสู้กับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าอย่างมาก กวาดล้างพลซุ่มยิงและปืนกลออกจากหัวหาดที่จำกัด ลดกำลังของศัตรูที่ตั้งมั่นอย่างแข็งแกร่ง และทำลายกองกำลังญี่ปุ่นที่ตั้งมั่นอย่างเหนียวแน่นและมุ่งมั่นอย่างสุดกำลังอย่างสิ้นเชิง ด้วยการยึดครองเกาะทาราวาอย่างสำเร็จ กองพลนาวิกโยธินที่ 2 (เสริมกำลัง) ได้มอบฐานทัพอากาศและฐานทัพบกที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งแก่กองกำลังของเรา เพื่อใช้ในการปฏิบัติการต่อต้านศัตรูในอนาคต" ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้อันกล้าหาญของเหล่าทหารเหล่านี้ ความอดทนอย่างวีรบุรุษภายใต้การยิงอย่างหนักหน่วง และความเพียรพยายามอย่างไม่ย่อท้อในการทำสงครามครั้งยิ่งใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง พวกเขาได้เชิดชูประเพณีอันดีงามที่สุดของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา

ในช่วงสงคราม กองพันซีบีสองกองพันถูกส่งไปประจำการที่กองพลนาวิกโยธินที่ 2 กองพันก่อสร้างทางทะเลที่ 18 (NCB) ได้รับมอบหมายให้สังกัดกองพันนาวิกโยธินที่ 18ในฐานะกองพันที่สามของกรม พวกเขาได้รับรางวัลเชิดชูเกียรติจากประธานาธิบดีสำหรับการปฏิบัติภารกิจที่เกาะทาราวาพร้อมกับกองพลนาวิกโยธินที่ 2 แต่ก็ยังได้ปฏิบัติภารกิจที่เกาะไซปันและเกาะทิเนียนด้วย กองพันนาวิกโยธินที่ 18 ถูกยุบ และกองพันซีบีก็ยังคงอยู่ที่เกาะทิเนียนเพื่อทำงานในสนามบิน พวกเขาถูกแทนที่โดยกองพันก่อสร้างทางทะเลที่ 71 สำหรับการโจมตีเกาะโอกินาวาของกองพลนาวิกโยธินที่ 2

กองพลน้อยนาวิกโยธินที่ 2 ไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการสำคัญอีกจนกระทั่งปี 1958 เมื่อหน่วยต่างๆ เข้าร่วมในการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในวิกฤตการณ์เลบานอนปี 1958หน่วยของกองพลน้อยนาวิกโยธินที่ 2 ช่วยเสริมกำลังที่อ่าวกวนตานาโมระหว่างวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาในปี 1962 และขึ้นฝั่งที่สาธารณรัฐโดมินิกันในปี 1965 ในฐานะส่วนหนึ่งของปฏิบัติการพาวเวอร์แพ็คปฏิบัติการรักษาสันติภาพอื่นๆ ที่กองพลน้อยดำเนินการ ได้แก่ การเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังรักษาสันติภาพนานาชาติในเลบานอนตั้งแต่เดือนสิงหาคม 1982 จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 1984 กองพลน้อยสูญเสียนาวิกโยธินและทหารเรือ 238 นายระหว่างการวางระเบิดค่ายทหารในเบรุตปี 1983รวมถึงเจ้าหน้าที่กองทัพบกสหรัฐฯ อีก 3 นายที่สังกัดหน่วยนี้ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 นาวิกโยธินของกองพลน้อยได้เข้าร่วมในปฏิบัติการจัสต์คอส ซึ่งเป็นการบุกปานามา

ทศวรรษ 1990 เริ่มต้นด้วยหน่วยต่างๆ ของกองพลเข้าร่วมในปฏิบัติการ Sharp Edgeซึ่งเป็นการอพยพพลเรือนชาวอเมริกันและพันธมิตรออกจากไลบีเรีย ที่ถูกทำลายจากสงคราม ตามมาด้วยการส่งกำลังไปประจำการที่ซาอุดีอาระเบียเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการ Desert Shieldและการปลดปล่อยคูเวตในปฏิบัติการ Desert Stormกองพลนาวิกโยธินที่ 2 มีบทบาทสำคัญในการขับไล่การรุกรานซาอุดีอาระเบียของอิรัก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อยุทธการที่คัฟจี กองพล นาวิกโยธิน ที่ 2 เผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักในระหว่างยุทธการที่สนามบินนานาชาติคูเวตหน่วยสำรองนาวิกโยธิน กองร้อยบราโว กองพันรถถังที่ 4 กองพลนาวิกโยธินที่ 4 ได้รับมอบหมายให้ประจำการในกองพลนาวิกโยธินที่ 2 ^{[ 5 ]}กองร้อยบราโวได้ทำลายรถถัง 59 คัน รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ 32 คัน ยานพาหนะที่ไม่หุ้มเกราะ 26 คัน และปืนใหญ่ 1 กระบอก^{[ 6 ]}กองร้อยบราโวทำลายยานพาหนะของข้าศึกทั้งหมด 119 คัน และจับเชลยศึกได้กว่า800คน^{[ 5 ]}ลูกเรือของรถถัง "Stepchild" มีสถิติการทำลายเป้าหมายที่มีชีวิต (BMP ของอิรัก) ที่ได้รับการยืนยันไกลที่สุดโดยรถถังที่ระยะ3,750 เมตร (2.33 ไมล์) [ ^{5 ] ใน}วันที่สองของการรุกคืบของสหรัฐฯ หมวดหนึ่งจากกองพันที่ 8 ของนาวิกโยธินได้ทำลายรถถังอิรัก 13 คันในการต่อสู้ใกล้กับตำแหน่งป้องกันที่รู้จักกันในชื่อ Ice Tray ^{[ 7 ]}จากนั้นกำลังทางอากาศของนาวิกโยธินและกองทัพเรือได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองกำลังอิรักที่กำลังถอยทัพขึ้นเหนือออกจากเมืองคูเวต^{[ 6 ]}กองพันรถถังที่ 1 อ้างว่าทำลายรถถัง T-55 และ T-62 ของอิรักได้ 50 คัน และรถลำเลียงพลหุ้มเกราะ (APC) 25 คัน กองพันที่ 3 อ้างว่าทำลายรถถัง T-55 และ T-62 ได้ 57 คัน (บวก T-72 อีก 5 คัน) รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ (APC) 7 คัน และรถบรรทุก 10 คัน กองพันที่ 8 ทำลายรถถังมากกว่าสามโหลและยานพาหนะอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง^{[ 8 ]}ในวันที่สามและวันสุดท้ายของการสู้รบ กองพลนาวิกโยธินที่ 2 จะปลดปล่อยเมืองอัลจาห์รา จากนั้นจะเข้ายึดพื้นที่สูงบนสันเขามุตลา ตัดเส้นทางหลบหนีของอิรักจากคูเวตไปยังบัสรา หลังสงคราม กองกำลังบางส่วนของกองพลได้เข้าร่วมในปฏิบัติการ Provide Comfort 

หน่วยทหารจากกองพลนาวิกโยธินที่ 2 ถูกส่งไปยังคูเวตในช่วงต้นปี 2546 เพื่อเสริมกำลังให้กับกองกำลังนาวิกโยธินที่ 1หน่วยเหล่านี้ได้รวมตัวกันเป็นกองพลน้อย นาวิกโยธิน ( Marine Expeditionary Brigadeหรือ MEB) และถูกเรียกว่ากองกำลังเฉพาะกิจทาราวา (Task Force Tarawa ) กองกำลังเฉพาะกิจทาราวาข้ามเข้าไปในอิรักในวันแรกของการสู้รบภาคพื้นดิน โดยมีภารกิจแรกคือการยึดสนามบินจาลิบาห์ทางตอนใต้ของอิรัก หลังจากนั้น กองกำลังเฉพาะกิจได้รุกคืบไปทางเหนือและเข้าร่วมในการสู้รบครั้งใหญ่ในเมืองนาซิริยาห์หลังสงคราม นาวิกโยธินเหล่านี้ถูกย้ายไปทางเหนือสู่เมืองอัลกุตซึ่งพวกเขาปฏิบัติภารกิจรักษาความปลอดภัยและสร้างเสถียรภาพในภาคกลางของอิรัก

กองพลนาวิกโยธินที่ 2 ถูกส่งไป ประจำการที่ ค่ายฟัลลูจาห์ประเทศอิรัก ใน ฐานะ กองบัญชาการกองกำลังนาวิกโยธินที่ 2 (II MEF) ในเดือนมกราคม ปี 2548 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการอิรักเสรีครั้งที่ 3 (OIF III) (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น OIF 04-06) เพื่อผลัดเปลี่ยนกำลังกับกองพลนาวิกโยธินที่ 1ใน จังหวัด อัลอันบาร์กองพลนี้ได้ถูกส่งไปประจำการที่ค่ายฟัลลูจาห์อีกครั้งเป็นเวลาหนึ่งปี ตั้งแต่ปี 2550 ถึง 2551