ASK Group, Inc.ซึ่งเดิมชื่อASK Computer Systems, Inc. [ ^{1 ] เป็น}ผู้ผลิตซอฟต์แวร์สำหรับธุรกิจและการผลิต บริษัทนี้เป็นที่รู้จักดีที่สุดจาก ซอฟต์แวร์ การวางแผนทรัพยากรองค์กร (ERP) Manman ^{[ 1 ]}และจากSandra Kurtzigผู้ก่อตั้งบริษัทและเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกหญิงคนแรกๆ ในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ASK มีสำนักงาน 91 แห่งใน 15 ประเทศ ก่อนที่Computer Associatesจะเข้าซื้อกิจการบริษัทในปี 1994

ASK ก่อตั้งขึ้นในปี 1972 โดย Sandra Kurtzig ในแคลิฟอร์เนียเธอลาออกจากงานในตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านการตลาดที่General Electricและลงทุนเงินออม 2,000 ดอลลาร์เพื่อเริ่มต้นบริษัทในอพาร์ตเมนต์ที่เธออาศัยอยู่ร่วมกับสามีซึ่งเป็นพนักงานขายของ HP ^{[ 2 ] [ 3 ]}

ในระยะแรก บริษัทได้พัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับแอปพลิเคชันทางธุรกิจหลากหลายประเภท โดย ASK ก่อตั้งขึ้นในปี 1974

ในปี พ.ศ. 2521 เคิร์ตซิกได้คิดค้นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญที่สุดของ ASK ซึ่งมีชื่อว่า Manman (เดิมชื่อ "MaMa" ^{[ 4 ]} ) ซึ่งเป็นคำย่อของmanufacturing management Manman เป็นซอฟต์แวร์ ERP สำหรับการวางแผนทรัพยากรการผลิต (MRP) ที่ทำงานบนคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กHewlett-Packard HP-3000 Manman ช่วยให้ บริษัท ผู้ผลิตวางแผนการจัดซื้อวัสดุ ตารางการผลิต และฟังก์ชันการบริหารอื่นๆ ในระดับที่ก่อนหน้านี้ทำได้เฉพาะบนคอมพิวเตอร์เมนเฟรมขนาด ใหญ่และมีราคาแพงเท่านั้น ในตอนแรก Manman มีราคาซอฟต์แวร์หลักหมื่นดอลลาร์ และมุ่งเป้าไปที่ผู้ผลิตขนาดเล็กและขนาดกลาง บริษัทขนาดเล็กที่ต้องการการใช้งานที่ประหยัดที่สุดสามารถใช้ซอฟต์แวร์ได้ภายใต้สัญญา แบ่งเวลาใช้งาน

ในปี พ.ศ. 2529 Manman แข่งขันกับผลิตภัณฑ์ MRP อื่นๆ ที่ใช้มินิคอมพิวเตอร์และเมนเฟรม เช่น Maxcim ของ NCA Corporation และMAPICS ของ IBM [ ^{5 ] ใน}ยุคที่Manmanทำงานบนระบบ HP-3000 เท่านั้นASKจะซื้อระบบในราคาลดและขายต่อ "พร้อมโปรแกรมในราคา 125,000 ถึง 300,000 ดอลลาร์" เป็นระบบแบบครบวงจร^{[ 1 ] [ 2 ]}

แม้ว่า ในตอนแรก ASKจะถูกตั้งชื่อว่า "ย่อมาจาก Arie และ Sandra Kurtzig แม้ว่าเขาจะไม่ใช่พนักงานก็ตาม" ^{[ 2 ]}ต่อมาไม่นาน เมื่อสามีของเธอทำงานให้กับHewlett Packard (HP) และซอฟต์แวร์ดังกล่าวได้รับการทำการตลาดสำหรับทั้งคอมพิวเตอร์ของ HP และคอมพิวเตอร์ที่จำหน่ายโดยDigital Equipment Corporation (DEC) Kurtzig กล่าวว่า "A" ย่อ มาจากAssociates

Manman ประสบความสำเร็จอย่างมากและครองตลาดระบบการผลิตและซอฟต์แวร์อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ ASK มีฐานะทางการเงินดีขึ้นบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในปี 1981 ^{[ 2 ]}สองปีต่อมา ส่วนแบ่งส่วนตัวของ Sandra Kurtzig ในบริษัทมีมูลค่ามากกว่า 40 ล้านดอลลาร์^{[ 3 ] [ 6 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2526 ASK ได้ทำการซื้อกิจการครั้งแรก โดยซื้อบริษัทซอฟต์แวร์เอกชนชื่อ Software Dimensions, Inc. ซึ่งเป็นผู้จัดพิมพ์Accounting Plusในราคา 6 ล้านดอลลาร์ หลังจากซื้อ Software Dimensions แล้ว Kurtzig ได้เปลี่ยนชื่อเป็น ASK Micro และเปิดตัวโปรแกรมการตลาด เชิงรุก ^{[ 1 ]} ASK จ้างพนักงานมากเกินไปและบริหารจัดการช่องทางการขายผลิตภัณฑ์ผิดพลาด ทำให้ผู้ขายรายเดิมไม่พอใจและทำให้บริษัทต้องใช้เงินสดจำนวนมาก ผลิตภัณฑ์จึงล้มเหลว ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2527 Kurtzig ประกาศว่าเธอกำลังปิด ASK Micro ด้วยค่าใช้จ่าย 1 ล้านดอลลาร์ และประมูลสิทธิ์ในAccounting Plus ASK ยังล้มเหลวในการปรับขนาด Manman ให้ทำงานบนคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล อีกด้วย เกี่ยวกับ ความล้มเหลวของบริษัทในตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่กำลังเติบโต Kurtzig กล่าวกับBusinessWeekว่า "เรามีร่องรอยของเราอยู่บนอาวุธสังหาร" ที่ทำให้ Software Dimensions ล่มสลาย ASK ไม่เคยประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงใน ตลาด ไมโครคอมพิวเตอร์และต้องดิ้นรนเพื่อรักษาส่วนแบ่งการตลาดไม่ให้ถูกคู่แข่งที่นำเสนอโซลูชันที่คล้ายคลึงกันบนแพลตฟอร์มขนาดเล็กกว่าแย่งชิงไป

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1984 ASK วางแผนที่จะนำเสนอผลิตภัณฑ์รุ่นดั้งเดิมของตนคือ Manman ในราคาประมาณหนึ่งในสามของราคาเดิม มินิคอมพิวเตอร์ราคาประหยัดจาก Hewlett-Packard และDigital Equipment Corporation (DEC) ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์สองแพลตฟอร์มของผลิตภัณฑ์ ทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ บริษัทหวังที่จะรักษาส่วนแบ่งการตลาดกับบริษัทขนาดเล็กและผู้ผลิตระดับกลางที่กำลังเติบโต อย่างไรก็ตาม ในปี 1985 ASK ประสบกับความตกต่ำเนื่องจากลูกค้าลดค่าใช้จ่ายลง ยิ่งไปกว่านั้น Kurtzig และครอบครัวของเธอยังเริ่มขายหุ้นจำนวนมากในบริษัท ซึ่งทำให้เกิดการฟ้องร้องโดยผู้ถือหุ้น Kurtzig ยังถอยห่างจากการดำเนินงานประจำวันของ ASK ในปี 1984 Kurtzig ได้แต่งตั้ง Ronald W. Branniff เป็นประธานบริษัท^{[ 7 ]}และในปี 1985 เขาก็เข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารแทนเธอด้วย Kurtzig ระบุว่าความสนใจในธุรกิจที่ลดลงของเธอเกิดจากแรงกดดันจากครอบครัว รวมถึงปัจจัยอื่นๆ ด้วย หลังจากหย่าร้างกับสามี เคิร์ทซิกก็ทุ่มเทเวลาให้กับการเลี้ยงดูลูกชายสองคนมากขึ้น ซึ่งขณะนั้นลูกชายมีอายุ 12 และ 9 ปี

แม้ว่าบริษัทจะยังคงทำกำไรได้ แต่รายได้และยอดขายของ ASK ลดลงในปี 1986 เหลือเพียง 5.89 ล้านดอลลาร์ จากรายได้ 76 ล้านดอลลาร์ ASK เข้าซื้อกิจการ NCA Corporation ด้วยเงินสด 43 ล้านดอลลาร์ในปี 1987 ซึ่งถือเป็นราคาที่สูงมากสำหรับคู่แข่งที่เอาชนะพวกเขาได้ในสองในสามของข้อตกลงทั้งหมด ถึงแม้จะมีความก้าวหน้าเล็กน้อยเหล่านี้ แต่ ASK ก็กำลังเสียเปรียบคู่แข่ง ในกิจกรรมการวิจัยและพัฒนา ASK เริ่มมุ่งเน้นทรัพยากรเกือบทั้งหมดไปที่การปรับปรุงและพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่แทนที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ พนักงานขายต้องเผชิญกับความยากลำบากในการขายส่วนติดต่อผู้ใช้แบบดั้งเดิมที่ต้องเลื่อนดู (ไม่นานหลังจากนั้น ปัญหาคือถึงแม้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะรู้จักฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ แต่ทุกคนก็ต้องการมัน) ASK สูญเสียความได้เปรียบในการเป็นผู้ประกอบการไปแล้ว

ในระหว่างนั้น เคิร์ทซิกใช้เวลาเดินทาง เขียนอัตชีวประวัติ และลงทุนในบริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ แต่สิ่งเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าไม่ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจ ในช่วงกลางปี ​​1989 คณะกรรมการบริหารของ ASK ได้ติดต่อเคิร์ทซิกและขอให้เธอกลับมามีบทบาทในบริษัทอีกครั้ง และเธอก็ตอบรับคำเชิญ^{[ 7 ]}เคิร์ทซิกเป็นผู้นำในการซื้อกิจการ Data 3 Systems ของ ASK ในราคา 18.7 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นคู่แข่งของ ASK ที่เป็นบริษัทเอกชน นอกเหนือจากการขยายธุรกิจที่เสริมกันแล้ว เคิร์ทซิกยังเริ่มปรับปรุงวิธีการบริหารงานของบริษัทเดิมของเธอ โดยเปลี่ยนโครงสร้างองค์กรและลำดับความสำคัญไปสู่ผลิตภัณฑ์ใหม่ เธอเปลี่ยนแปลงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่สำคัญ เช่น คุณภาพของอาหารและเบียร์ในงานเลี้ยงสังสรรค์เย็นวันศุกร์ของบริษัท เพื่อเชื่อมโยงผู้บริหารระดับสูงกับพนักงานของบริษัทอีกครั้ง^{[ 1 ]}ในส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ เคิร์ทซิกได้ริเริ่มการประเมินผลแบบ 360 องศา (ซึ่งพนักงานจะประเมินหัวหน้างาน) จ้างผู้จัดการที่มีจิตวิญญาณความเป็นผู้ประกอบการ นำผลิตภัณฑ์เข้าสู่ แพลตฟอร์ม ของ IBMและSun Microsystemsและเปิดสำนักงานระหว่างประเทศในยุโรปและเอเชีย การปรับปรุงเหล่านี้ส่งผลให้มีรายได้ 13.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 1989

ในปี 1990 ASK ได้ซื้อIngres Corporationซึ่งเป็นบริษัทซอฟต์แวร์ที่กำลังตกต่ำและพัฒนาIngres ซึ่งเป็น ระบบจัดการฐานข้อมูล ข้อตกลง ดังกล่าวระบุว่า ASK จะต้องขายหุ้น 30 เปอร์เซ็นต์ให้กับHewlett-PackardและElectronic Data Systems (EDS) ในราคา 60 ล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้ ASK สามารถจ่ายเงิน 110 ล้านดอลลาร์สำหรับ Ingres ได้ ผู้ถือหุ้นของ ASK บ่นเกี่ยวกับธุรกรรมทางการเงินแบบหลายทางที่แปลกประหลาดนี้ ผู้ถือหุ้น James Lennane ซึ่งถือหุ้น 10 เปอร์เซ็นต์ของบริษัท ประกาศว่าเขาจะพยายามขับไล่คณะกรรมการบริหาร ของบริษัท ในการประชุมผู้ถือหุ้น ครั้งต่อ ไป ถึงกระนั้น ข้อตกลงของ Kurtzig ก็ดำเนินต่อไปตามแผน^{[ 8 ]} ASK ได้ใช้ซอฟต์แวร์ Ingres ในงานของตนเองอยู่แล้ว โดยเชื่อมโยงแผนกบัญชีและการผลิตของลูกค้าเข้ากับฐานข้อมูลของตนเอง Hewlett-Packard ผลิตฮาร์ดแวร์ที่ซอฟต์แวร์ของ ASK ส่วนใหญ่ทำงาน และ ASK ยังขายผลิตภัณฑ์ของ Hewlett-Packard เป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจซอฟต์แวร์ของตนด้วย ทั้ง Hewlett-Packard และ EDS ต่างมีประวัติอันยาวนานในการดำเนินธุรกิจด้านการผลิต และมรดกนี้สัญญาว่าจะเปิดตลาดใหม่ ๆ ที่มีศักยภาพมากขึ้นสำหรับ ASK

แม้ว่าดูเหมือนจะเป็นข่าวดี แต่ผลประกอบการของ ASK ในช่วงหลายไตรมาสถัดมากลับอยู่ในระดับปานกลาง เนื่องจากธุรกิจซบเซาในขณะที่บริษัทพยายามนำผลิตภัณฑ์ใหม่เข้าสู่ตลาด ด้วยการเข้าซื้อกิจการใหม่ ASK ได้ขยายขอบเขตไปไกลกว่าขอบเขตเดิมและกลายเป็นบริษัทขนาดใหญ่ระดับโลกที่มีความหลากหลายมากขึ้น กลุ่มบริษัท ASK และ Ingres ที่รวมกันมีรายได้ต่อปี 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 บริษัท ASK มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาและการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อการสื่อสารระหว่างระบบคอมพิวเตอร์และโปรแกรมต่างๆ ในปี 1992 บริษัทได้เปิดตัว Manman/X ซึ่งเป็นการปรับปรุงผลิตภัณฑ์หลักของบริษัท Manman/X สร้างขึ้นบนพื้นฐานรหัสของผลิตภัณฑ์ที่ชื่อว่า Triton 2.2d จากบริษัท Baan ซึ่งเป็นบริษัทเล็กๆ ในเนเธอร์แลนด์ ASK ได้ซื้อสิทธิ์ในพื้นฐานรหัสและการจัดจำหน่ายในช่วงทศวรรษ 1990

ในปี 1992 ASK ได้ปรับโครงสร้างใหม่เพื่อให้สะท้อนถึงลักษณะการดำเนินงานได้ดียิ่งขึ้น บริษัทเปลี่ยนชื่อเป็น ASK Group, Inc. และประกอบด้วยหน่วยธุรกิจสามหน่วย ได้แก่ ASK Computer Systems, Data 3 และ Ingres หลังจากการควบรวมกิจการระหว่าง ASK และ Ingres เสร็จสมบูรณ์ Kurtzig ได้เปลี่ยนตัวเธอเองจากตำแหน่ง CEO ในปี 1991 แต่ยังคงดำรงตำแหน่งประธานกรรมการที่ไม่ใช่ผู้บริหารจนถึงปี 1992 แม้ว่า ASK ดูเหมือนจะมีฐานะทางการเงินที่มั่นคงเพื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ท้าทายในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ แต่สถานการณ์ของบริษัทกลับย่ำแย่ลงเรื่อยๆ รายได้ประจำปีของ ASK เคยสูงถึงเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ก่อนที่จะถูก Computer Associates เข้าซื้อกิจการในปี 1994

Manman ^{[ 2 ] [ 9 ]}เป็นตระกูลซอฟต์แวร์วางแผนทรัพยากรองค์กร (ERP) ที่วางจำหน่ายสำหรับ มินิคอมพิวเตอร์ Hewlett Packard HP-3000 ^{[ 5 ]}และDigital Equipment Corporation (DEC) ^{[ 1 ]}ผู้จำหน่ายคือASK Groupซึ่งก่อตั้งโดยSandra Kurtzigได้จำหน่ายซอฟต์แวร์นี้จากสำนักงาน 91 แห่งใน 15 ประเทศในช่วงที่ASKมียอดขายสูงสุด ในปี 1994 ยอดขายประจำปีสูงถึงเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ และบริษัทถูกซื้อกิจการโดยComputer Associates (CA) ทั้งซอฟต์แวร์และCAต่างก็ตกต่ำลงในเวลาต่อมา

ชื่อกลุ่มผลิตภัณฑ์Manmanมาจากคำว่า “manufacturing management” ^{[ 2 ] [ 3 ]}ส่วนประกอบต่างๆ ได้แก่: ^{[ 1 ]}

• Manman/AP : โปรแกรม บัญชีเจ้าหนี้เนื่องจากคอมพิวเตอร์ของทั้ง HP และ DEC เป็น ระบบ แบ่งเวลาใช้งานการป้อนข้อมูลจึงทำแบบโต้ตอบ สามารถดูชื่อผู้ขายและรายการเจ้าหนี้ได้จากเทอร์มินัลคอมพิวเตอร์ และหากจำเป็นก็สามารถแก้ไขได้
• Manman/MFG : เพื่อช่วยวางแผนและติดตามกระบวนการผลิต
• Manman/OMAR : ระบบจัดการคำสั่งซื้อ/ บัญชีลูกหนี้ซอฟต์แวร์นี้จะติดตามคำสั่งซื้อ "จนกว่าจะได้รับการชำระเงิน"
• แมนแมน/จีแอล : บัญชีแยกประเภททั่วไป

แนวคิดบางส่วนสำหรับโปรแกรมแอปพลิเคชันเหล่านี้มาจากประสบการณ์ของผู้ก่อตั้ง Kurtzig ในหลายพื้นที่ภายใน " General Electricซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นบริษัทที่มีการดำเนินงานด้านการผลิตที่ดี" ^{[ 1 ]}โมดูลสำหรับการจ่ายเงินเดือน การจัดทำงบประมาณ และการวิเคราะห์อื่นๆ ก็ถูกจำหน่ายโดยASK เช่น กัน

ใน ช่วงแรกๆ ของ Manmanซึ่งใช้งานได้เฉพาะบนระบบ HP-3000 เท่านั้นASKจะซื้อระบบเหล่านั้นในราคาลดพิเศษและนำมาขายต่อ "พร้อมโปรแกรมของตนในราคา 125,000 ถึง 300,000 ดอลลาร์" ในรูปแบบ พร้อมใช้งาน

ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ฮาร์ดแวร์ของ HP กำหนดให้ต้องเชื่อมต่อเทอร์มินัลเข้ากับมินิคอมพิวเตอร์โดยตรง ส่งผลให้จำนวนเทอร์มินัลที่สามารถติดตั้งได้มีจำกัด

บริษัท Digital Equipment ได้เพิ่ม DECnet เข้าไปในระบบของตน ทำให้สามารถเชื่อมต่อเทอร์มินัลเข้ากับคอมพิวเตอร์ได้มากขึ้น ASK จึงได้สร้างซอฟต์แวร์เวอร์ชันที่สามารถทำงานบนฮาร์ดแวร์ของ Digital Equipment ได้อย่างรวดเร็ว これにより บริษัทขนาดใหญ่จึงสามารถเปลี่ยนแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ได้ ในขณะที่ยังคงใช้ชุดซอฟต์แวร์ MANMAN/Mfg ต่อไปได้

สำนักงานใหญ่ของ Seagate Technologyและโรงงานผลิตฮาร์ดดิสก์ 4 แห่ง ต้องการการเชื่อมต่อผู้ใช้มากกว่าที่ระบบของ HP รองรับได้ ด้วยข้อจำกัดของระบบ HP ทำให้ Seagate Technology เป็นหนึ่งในบริษัทแรกๆ ที่ได้ใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์ม VAX ของ Digital Equipment และกลายเป็นหนึ่งในกว่า 750 บริษัทที่ใช้ชุดโปรแกรม MANMAN บนฮาร์ดแวร์ VAX

ในไม่ช้า HP ก็ได้เพิ่มระบบเครือข่าย ในที่สุด บริษัทกว่า 2,000 แห่งได้ใช้ MANMAN/MFG บนฮาร์ดแวร์ของHP ^{[ 10 ] [ 1 ] [ 2 ]}