A Crystal Ageเป็นนวนิยายยูโทเปีย /ดิสโทเปียที่เขียนโดย WH Hudsonตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1887 ^{[ 1} ]เรื่องราวเกี่ยวกับนักเดินทางข้ามเวลาโดยไม่ได้ตั้งใจที่ต้องเผชิญกับความท้าทายในการปรับตัวและค้นหาความรักในสังคมอนาคตอันลึกลับ หนังสือเล่มนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "หลักไมล์สำคัญ^ของนิยายวิทยาศาสตร์ " ^{[ 2 ]}และได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นการคาดการณ์ถึง "ลัทธิลึกลับเชิงนิเวศวิทยาสมัยใหม่" ที่จะพัฒนาขึ้นในอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา ^{[ 3 ]}

หนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกโดยไม่ระบุชื่อผู้เขียนในปี 1887 ฉบับพิมพ์ครั้งที่สองในปี 1906 ระบุชื่อผู้เขียนและมีคำนำโดยฮัดสัน ฉบับพิมพ์ครั้งที่สามปี 1916 เพิ่มคำนำโดยคลิฟฟอร์ด สมิธ

นวนิยายเรื่องที่สองของฮัดสันเป็นองค์ประกอบหนึ่งในกระแสวรรณกรรมยูโทเปียและดิสโทเปียที่สำคัญ ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ในสหราชอาณาจักร^{[ 4 ]}และสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}

As with his other books, Hudson wrote A Crystal Age in a rich and highly descriptive style. He paints lustrous word-pictures. In the palatial residence of the people of the new age, "a room of vast extent" has

...something ethereal in its aspect, as of a nave in a cloud-cathedral, its far-stretching shining floors and walls and columns, pure white and pearl-gray, faintly touched with colors of exquisite delicacy. And over it all was the roof of white or pale gray glass tinged with golden-rod – the roof which I had seen from the outside when it seemed to me like a cloud resting on the stony summit of a hill.^[10]

Toward the end of the book, the narrator applies a dusk metaphor to his declining mood: "All my thoughts, like evening clouds that appear luminous and rich in color until the sun has set, began to darken with a mysterious gloom." From there he proceeds to an evocative description of the late-autumn world around him:

เป็นเวลานานที่ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆมากมายและขบวนเมฆที่เคลื่อนตัวอย่างไม่หยุดยั้ง มีลักษณะเหมือนสัตว์ป่า เมฆที่ ฉีกขาด ถูกลมพัดกระหน่ำ เป็นเมฆสีเศร้าหมองทุกเฉด ตั้งแต่สีเทาอ่อนที่สุดไปจนถึงสีดำเหมือนหินชนวน และพายุฝนก็ตกบ่อยครั้ง รุนแรง และหยุดลงอย่างกะทันหัน หรือเคลื่อนผ่านไปอย่างลึกลับไปยังเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ที่นั่นเมฆเหล่านั้นก็หายไปท่ามกลางเมฆลึกลับอื่นๆ ที่วนเวียนอย่างเศร้าโศกในดินแดนชายแดนอันกว้างใหญ่และมืดมิดที่ซึ่งโลกและสวรรค์ผสมผสานกัน และลมกระโชกแรงที่พัดผ่านต้นไม้นับพันต้นที่กำลังสั่นไหวและผ่านไปพร้อมกับเสียงแหบห้าวราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังก้อง^{[ 11 ]}

สำนวนส่วนใหญ่ในหนังสือเล่มนี้ก็งดงามไม่แพ้กัน

ผู้เล่าเรื่อง "สมิธ" เล่าเรื่องราวของเขาในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เขาเป็นนักเดินทางและนักธรรมชาติวิทยาผู้เชี่ยวชาญ เขาฟื้นคืนสติ "ใต้กองดินและหิน" และเชื่อว่าเขาหมดสติจากการตก – แม้ว่าความคิดและความทรงจำของเขาจะสับสน เขารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าตัวเองพันอยู่กับรากของพืช ราวกับว่าพวกมันเติบโตอยู่รอบตัวเขา เมื่อดึงตัวเองออกมาและสำรวจสภาพแวดล้อม เขาเห็นบ้านหลังใหญ่ในระยะไกล และเดินไปทางนั้นเพื่อขอความช่วยเหลือและข้อมูล ระหว่างทาง เขาพบกับงานศพ: กลุ่มคนแต่งกายแปลกประหลาดแต่โดดเด่น นำโดยชายชราเคราขาวผู้สง่างาม กำลังฝังศพในหลุมศพ ผู้เล่าเรื่องประทับใจเป็นพิเศษกับหญิงสาวสวยคนหนึ่งที่กำลังโศกเศร้า เธอมีอายุประมาณ 14 ปี แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่าโลกนี้และทุกคนในนั้นมีอายุมากกว่าที่เห็น เขาหลงใหลในตัวเธอและตกหลุมรักเธอ เมื่อคณะผู้ร่วมงานศพเห็นเขา พวกเขาก็แสดงความประหลาดใจในรูปลักษณ์ของเขา รวมถึงเสื้อผ้าและรองเท้าที่แปลกประหลาดไม่เข้าพวก แต่พวกเขาก็อนุญาตให้เขาติดตามพวกเขาไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่ที่พวกเขาอาศัยอยู่

ด้วยความหลงใหลในตัวหญิงสาว (ชื่อโยเลตตา) และกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์คุณค่าของตนในบ้านหลังนั้น ผู้เล่าเรื่องจึงตกลงที่จะทำงานเป็นผู้ฝึกงานในชุมชนนี้เป็นเวลาหนึ่งปี เขาพบกับความเข้าใจผิดกับเพื่อนใหม่ของเขาอยู่ตลอดเวลา เพราะโลกดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปในหลายๆ ด้านที่รุนแรงและเข้าใจยาก แนวคิดพื้นฐานที่สุดของสังคมของเขายังไม่เป็นที่รู้จักของคนเหล่านี้ เมื่อเขาถามถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด ชายชราผู้เป็น "หัวหน้าครอบครัว" คิดว่าเขากำลังพูดถึงรังผึ้ง เมื่อผู้เล่าเรื่องกล่าวว่าพวกเขาใช้ภาษาอังกฤษร่วมกัน เขาก็ไม่ได้รับการเข้าใจอีกเช่นกัน คนในบ้านคิดว่าพวกเขาพูด "ภาษาของมนุษย์ – แค่นั้นเอง" (แม้ว่าภาษาพูดของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อย แต่ระบบการเขียนกลับเปลี่ยนแปลงไปมากจนผู้เล่าเรื่องอ่าน "ตัวอักษรคล้ายภาษาฮีบรู" ที่ใช้เขียนหนังสือของพวกเขาไม่ได้) ดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดในปัจจุบันจะถูกจัดระเบียบเป็นบ้านชุมชนแบบนี้ โดยไม่มีโครงสร้างทางสังคมรูปแบบอื่นใดที่พวกเขารู้จัก

ผู้เล่าเรื่องพยายามปรับตัวให้เข้ากับสังคมใหม่นี้ ในขณะที่เขากำลังตามจีบโยเลตตา เขาตกใจเมื่อรู้ว่าทุกคนอายุมากกว่าที่เห็น โยเลตตาอายุ 31 ปี และหัวหน้าครอบครัวอายุเกือบ 200 ปี พวกเขาเป็นมังสวิรัติและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสัตว์ต่างๆ ในสภาพแวดล้อมนั้น ผู้เล่าเรื่องประทับใจใน "ความงามทางกายที่หาได้ยาก" "ความบริสุทธิ์ของจิตใจ" "ความพึงพอใจและความสุขสงบอยู่เสมอ" ของพวกเขา แต่เขาก็สงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มีความรัก และทำไมถึงไม่มีเด็กในชุมชน เขาบางครั้งก็ฝ่าฝืนกฎที่เข้มงวด ซึ่งการโกหกเป็นความผิดร้ายแรง มีโทษถึงขั้นกักขังเดี่ยว โยเลตตาเริ่มรักเขา แต่เหมือนรักพี่น้องมากกว่าความรักที่ร้อนแรงเหมือนที่เขารู้สึกกับเธอ

เมื่อเวลาผ่านไป เขาได้พบกับแม่ผู้ลึกลับแห่งบ้าน และเริ่มเข้าใจถึงความแปลกประหลาดและความแตกต่างของวิถีชีวิตของพวกเขาอย่างเต็มที่ มนุษย์ในอนาคตอันไกลโพ้นนี้ได้บรรลุถึงสภาวะในอุดมคติโดยการละทิ้งเรื่องเพศสัมพันธ์และความรักโรแมนติก เช่นเดียวกับรังผึ้งหรือฝูงหมาป่า มีเพียงราชินี หรือจ่าฝูงชายและหญิง หรือพ่อและแม่ของบ้านในกรณีนี้เท่านั้นที่สืบพันธุ์ได้ สมาชิกที่เหลือของบ้านอาศัยอยู่ร่วมกันแบบพี่น้อง ผู้เล่าเรื่องสิ้นหวังเมื่อตระหนักว่าความปรารถนาของเขาที่มีต่อโยเลตตาไม่มีวันสมหวัง และสงสัยว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตแบบนี้ได้หรือไม่ เขาไม่รู้ว่าแม่ได้เริ่มต้นกระบวนการเตรียมตัวและโยเลตตาให้กลายเป็นพ่อและแม่คนใหม่ของบ้านแล้ว

ขณะที่เขาอยู่ในห้องสมุด เขาได้พบขวดแกะสลักอย่างประณีตบนชั้นวาง ขวดนั้นมีจารึกระบุว่าของเหลวในขวดสามารถรักษาความทุกข์ทรมานจาก "กาลเวลาและโรคภัย" และความคิดหรือกิเลสตัณหาที่ "นำไปสู่ความบ้าคลั่ง" เขาจึงดื่มของเหลวนั้นเข้าไป โดยคิดว่ามันจะรักษาความหลงใหลที่มีต่อโยเลตตา ซึ่งเขาไม่รู้เลยว่าเธอเริ่มมีใจให้เขาตอบแล้ว เมื่อร่างกายของเขาแข็งทื่อและเย็นชาลง เขาจึงรู้ว่ายาพิษนั้นเป็นพิษ และทางเดียวที่จะบรรเทาความเจ็บปวดจากชีวิตได้ก็คือความตาย

เรื่องราวของนักเดินทางที่ตกหลุมรักหญิงสาวลึกลับงดงามผู้หนึ่งซึ่งมีผู้คุ้มครองสูงวัย เป็นเรื่องราวที่ปูทางไปสู่โครงเรื่องของนวนิยายเรื่องGreen Mansions ที่โด่งดังกว่าของฮัดสันในปี 1904 และตัวละครสาวน้อยที่อาศัยอยู่ในป่าอย่างริมา

The utopian literature of Hudson's generation was strongly preoccupied with the prospect of altered gender roles and related issues;^[12]A Crystal Age conforms to this general tendency. Like Addison Peale Russell in Sub-Coelum (1893) and Alexander Craig in Ionia (1898), Hudson foresees a world of emotional and sexual repression. His narrator rebels against this staid world he encounters, with an urge to "repeople the peaceful world with struggling, starving millions, as in the past,"^[13] as the author writes in the Preface, Nature abhors a vacuum, and the Victorian sedate world of manners, and repression, proposed as the only alternative to a Malthusian over-population catastrophe (like in the later Soylent Green) will only lead to a fetid stagnation, and ultimately, depopulation, and death, of the species.^[14]

Like Hudson's A Crystal Age, Elizabeth Corbett's 1889 novel New Amazonia also addresses a 19th-century man's difficulties in adapting to a proposed future society in which the gender equation has changed radically.

• ยุคแห่งผลึกที่โปรเจกต์กูเทนเบิร์ก
• ยุคแห่งคริสตัลใน Internet Archive (หนังสือที่สแกนแล้ว รวมถึงจาก Google Books , Project Gutenbergเป็นต้น)
• หนังสือเสียงสาธารณะเรื่อง A Crystal Age ที่ LibriVox