หนทางอันไกลโพ้น: บันทึกความทรงจำของเด็กทหาร

ปกฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	อิชมาเอล เบอาห์
ศิลปินผู้วาดปก	เจนนิเฟอร์ คาร์โรว์ , ไมเคิล แคมเบอร์ , ฟิลิป สมิธ(ภาพถ่าย)
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
เรื่อง	ประวัติศาสตร์สงครามกลางเมืองเซียร์ราลีโอน
ประเภท	บันทึกความทรงจำ
สำนักพิมพ์	หนังสือของซาราห์ คริชตัน
วันที่เผยแพร่	วันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	สิ่งพิมพ์ ( ปกแข็งและปกอ่อน ) ซีดีเสียง
หน้า	240 หน้า(ฉบับพิมพ์ครั้งแรก)
ISBN	978-0-374-10523-5
โอซีแอลซี	69423270
ระบบดิวอี้	966.404 บี 22
คลาสLC	DT516.828.B43 A3 2007

A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldierเป็นบันทึกความทรงจำที่เขียนโดย Ishmael Beahนักเขียนจาก เซียร์ ราลีโอน ในปี 2007 หนังสือเล่มนี้เป็นบันทึกเหตุการณ์โดยตรงเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ Beah เป็นทหารเด็กในช่วงสงครามกลางเมืองเซียร์ราลีโอนในช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 1 ]}หนังสือเล่มนี้บรรยายถึงการเปลี่ยนแปลงจาก Beah ที่เป็นเด็กไร้เดียงสาไปสู่การถูกกัดกร่อนด้วยสงครามและผลกระทบของมัน หนังสือเล่มนี้ได้รับการตอบรับที่ดีและได้รับรางวัลหลายรางวัล อย่างไรก็ตาม สำนักข่าวและนักประวัติศาสตร์บางคนอ้างว่าบางส่วนของนวนิยายไม่สอดคล้องกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์และอาจไม่ถูกต้อง

เบอาห์อายุ 12 ปีเมื่อเขาหนีออกจากหมู่บ้านหลังจากถูกโจมตีโดย "กลุ่มกบฏ" สมาชิกของแนวร่วมปฏิวัติสหรัฐ (RUF) เขาเร่ร่อนไปทั่วประเทศที่เต็มไปด้วยสงครามจนกระทั่งถูกล้างสมองและถูกเกณฑ์เข้าหน่วยทหารของกองทัพเซียร์ราลีโอนซึ่งบังคับให้เขาใช้ปืนและยาเสพติด เมื่ออายุ 13 ปี เขาได้ก่อเหตุและเป็นพยานเห็นเหตุการณ์ความรุนแรงมากมาย สามปีต่อมายูนิเซฟช่วยเหลือเขาจากหน่วยทหารและส่งเขาเข้าร่วมโครงการฟื้นฟู ซึ่งช่วยให้เขาได้พบกับลุงของเขา ซึ่งในที่สุดก็รับเขาเป็นบุตรบุญธรรม หลังจากกลับมาใช้ชีวิตพลเรือน เขาเริ่มเดินทางไปทั่วสหรัฐอเมริกาเพื่อเล่าเรื่องราวของเขา

อิชมาเอล เบอาห์:ในตอนต้นของหนังสือ อิชมาเอลเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ที่พ่อแม่แยกทางกัน และชื่นชอบการแสดงแร็ปกับพี่ชายและเพื่อนๆ หลังจากกองกำลังติดอาวุธโจมตีหมู่บ้านของเขา เขา พี่ชาย และเพื่อนๆ ก็กลายเป็นเด็กกำพร้าและต้องเร่ร่อนหาที่พักพิง ในที่สุดอิชมาเอลก็ถูกเกณฑ์เป็นทหารเด็กของกองทัพเซียร์ราลีโอนเมื่ออายุ 13 ปี หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากยูนิเซฟเมื่ออายุ 16 ปี เขาได้รับการฟื้นฟูและเริ่มใช้ชีวิตอยู่กับลุงทอมมี่ ขณะอยู่ที่นั่น เขาได้รับการชักชวนให้เดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อพูดใน งาน ของสหประชาชาติเกี่ยวกับทหารเด็ก หลังจากกลับมาที่ฟรีทาวน์หลังจากการพูดของเขา เขาก็เดินทางกลับไปยังสหรัฐอเมริกาในที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สามารถให้อภัยตัวเองและรักได้อีกครั้ง

จูเนียร์เบอาห์: พี่ชายของอิชมาเอล อายุมากกว่าเขาหนึ่งปี เขาพลัดพรากจากอิชมาเอลในระหว่างการโจมตีหมู่บ้านคามาเตอร์ ซึ่งเป็นเมืองที่พวกเขาหลบภัยอยู่

อัลฮาจี:หนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของอิชมาเอล อัลฮาจีเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเด็กชายจากมัตตรูจงที่อิชมาเอลได้พบในป่า อัลฮาจีและอิชมาเอลสนิทสนมกันมากในช่วงที่พวกเขาเป็นทหารและอยู่ร่วมหน่วยเดียวกัน อัลฮาจีได้รับฉายาว่า " แรมโบ้น้อย " จากทักษะการต่อสู้ของเขาซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจากภาพยนตร์เรื่องนั้น ในที่สุดอัลฮาจีและอิชมาเอลก็ได้รับการช่วยเหลือจากยูนิเซฟและถูกส่งไปอยู่ที่ศูนย์ฟื้นฟูในฟรีทาวน์ ดูเหมือนว่าเขาจะย้ายจากบ้านอุปถัมภ์หนึ่งไปยังอีกบ้านอุปถัมภ์หนึ่งหลังจากเหตุการณ์ในหนังสือ

คานี, มูซา, ไซดู, จูมาห์, อัลฮาจี และโมริบา:เพื่อนของอิชมาเอลจากหมู่บ้านบ้านเกิดที่เขาได้พบในป่าหลังจากพลัดพรากจากกลุ่มเดิม ไซดูเป็นคนแรกในกลุ่มที่เสียชีวิต เขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันสองคืนหลังจากที่เขากับเพื่อนคนอื่นๆ กินนกกาที่ตกลงมาจากฟ้า คานีเป็นพี่ใหญ่ที่สุดในกลุ่ม อายุมากกว่าอัลฮาจีสามปี แม้ว่าคนอื่นๆ จะเข้าใจผิดคิดว่าอัลฮาจีเป็นพี่เพราะตัวสูงกว่า เขาได้เป็นจ่าสิบเอก และต่อมาได้รับเลือกให้อยู่ต่อเพราะอายุมากกว่า ในขณะที่อัลฮาจีและอิชมาเอลถูกส่งไปบำบัด ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา มูซาเป็นผู้เล่าเรื่องของกลุ่ม เขาถูกฆ่าตายในการรบครั้งแรกที่อิชมาเอลและหน่วยของเขาเข้าร่วม จูมาห์และโมริบาก็เข้าร่วมกองทัพเช่นกัน จูมาห์ถูกส่งไปประจำการในหน่วยอื่นในหมู่บ้านอื่น และครั้งสุดท้ายที่เห็นคือเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการโจมตีหมู่บ้านอื่น โมริบาถูกฆ่าตายในการต่อสู้ในช่วงที่อิชมาเอลเป็นทหาร

ทัลลอย, กิบริลลา, คาโลโก และคาลิลู:เพื่อนร่วมเดินทางกลุ่มแรกของอิชมาเอล ทัลลอยเป็นเพื่อนของจูเนียร์และติดตามพวกเขาไปยังมัตตรูจงเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน ที่นั่นทั้งสามได้พบกับเพื่อนเก่าอย่างกิบริลลา คาโลโก และคาลิลู พวกเขารอดพ้นจากการโจมตีมัตตรูจงโดยกองกำลัง RUF แต่ต่อมาก็พลัดพรากจากกันจากการโจมตีอีกครั้งในหมู่บ้านอื่น อิชมาเอลพบคาโลโกซ่อนตัวอยู่ด้วย แต่ต่อมาเบอาห์ก็ทิ้งเขาไปเมื่อเบื่อที่จะซ่อนตัว และคาโลโกก็ไม่เต็มใจที่จะตามเขาไป ไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กชายทั้งสี่คน

ลุงทอมมี่:ลุงของอิชมาเอล ลุงทอมมี่เป็นช่างไม้ มีลูกสามคนและภรรยา ทุกคนในครอบครัวต้อนรับอิชมาเอลเหมือนน้องชายคนใหม่ พวกเขารักอิชมาเอลอย่างสุดหัวใจและไม่มีเงื่อนไข ลุงทอมมี่และภรรยาเป็นเพียงสองคนที่รู้เรื่องราวในอดีตของอิชมาเอล แต่พวกเขาก็ให้อภัยและรับเขาเข้ามาเป็นลูกชายทันที อิชมาเอลรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเมื่ออยู่กับพวกเขา ต่อมาลุงทอมมี่เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ

เอสเธอร์:พยาบาลประจำศูนย์พักพิงที่อิชมาเอลได้ผูกมิตรด้วย อิชมาเอลเล่าเรื่องราวในสงครามและความฝันบางส่วนให้เอสเธอร์ฟัง และในไม่ช้าเขาก็ไว้ใจเธออย่างเต็มที่ เอสเธอร์ให้เครื่องเล่นวอล์ค แมน พร้อมเทปเพลงRun-DMC แก่อิชมาเอล และต่อมาก็ซื้อ เทปเพลง Bob Marley ให้เขา เอสเธอร์คอยดูแลสุขภาพจิตของอิชมาเอลอย่างสม่ำเสมอในช่วงที่เขาเข้ารับการฟื้นฟูที่เบนินโฮม อิชมาเอลสารภาพว่าเขารักเธอ แต่ไม่เคยพบเธออีกเลยหลังจากที่เขาออกจากฟรีทาวน์

มัมบู:เด็กทหารอีกคนหนึ่งในกองทัพเซียร์ราลีโอน มัมบูและอิชมาเอลพบกันครั้งแรกที่ศูนย์พักพิง พวกเขากลายเป็นเพื่อนสนิทกัน ต่อมาเขาต้องกลับไปแนวหน้าหลังจากครอบครัวปฏิเสธเขา

โมฮาเหม็ด:เพื่อนสนิทของอิชมาเอลจากหมู่บ้านเดียวกัน ซึ่งอิชมาเอลได้กลับมาพบกับเขาอีกครั้งที่ศูนย์ฟื้นฟูของยูนิเซฟ ที่ซึ่งอิชมาเอลพักอยู่มาหลายเดือนแล้ว เดิมทีโมฮาเหม็ดตั้งใจจะไปงานแสดงความสามารถกับอิชมาเอลในตอนต้นเรื่อง แต่ต้องอยู่ช่วยพ่อทำงาน

หนังสือเล่มนี้ยังคงได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์หลายคนทั้งก่อนและระหว่างการวางจำหน่ายA Long Way Goneได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Quill Awardในสาขานักเขียนหน้าใหม่ยอดเยี่ยมประจำปี 2007 Lev GrossmanจากนิตยสารTimeยกให้เป็นหนึ่งใน 10 หนังสือสารคดีที่ดีที่สุดประจำปี 2007 โดยจัดอันดับให้อยู่ในอันดับที่ 3 และยกย่องว่าเป็นหนังสือที่ "เฉียบคมอย่างเจ็บปวด" และมีความสามารถในการ "พาผู้อ่านไปสัมผัสดวงตาที่ไร้ชีวิตของทหารเด็กในแบบที่ไม่มีนักเขียนคนอื่นทำได้" ^{[ 3 ]} A Long Way Goneได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน10 หนังสือยอดนิยมสำหรับเยาวชนโดยสมาคมห้องสมุดอเมริกันในปี 2008 ^{[ 4 ]}

ในปี 2009 หนังสือพิมพ์ The Australianรายงานว่าบางส่วนของเรื่องราวชีวิตของเบอาห์ไม่ตรงกับหลักฐานอื่น รายงานอ้างว่าหมู่บ้านของเบอาห์ถูกทำลายในปี 1995 แทนที่จะเป็นปี 1993 และเนื่องจากกรอบเวลาที่กระชับกว่า เขาจึงไม่น่าจะเป็นทหารได้นานเกินสองสามเดือน แทนที่จะเป็นหลายปีอย่างที่เขาบรรยายไว้ในหนังสือของเขา^{[ 5 ]}นอกจากนี้ เขายังน่าจะมีอายุ 15 ปีเมื่อเขากลายเป็นทหาร แทนที่จะเป็น 13 ปี ยังมีการตั้งคำถามเกี่ยวกับคำอธิบายของเบอาห์เกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างทหารเด็กในค่ายยูนิเซฟ ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 6 คน พยานที่ให้สัมภาษณ์กับThe Australianกล่าวว่าเหตุการณ์ดังกล่าวในค่ายยูนิเซฟจะดึงดูดความสนใจอย่างมากในเซียร์ราลีโอน แต่ไม่สามารถหาหลักฐานยืนยันการต่อสู้ดังกล่าวได้ การตรวจสอบโดยสื่ออื่นๆ ก็ไม่พบหลักฐานอื่นใดเกี่ยวกับการต่อสู้ดังกล่าว และยูนิเซฟ แม้จะสนับสนุนเบอาห์โดยทั่วไป ก็กล่าวว่าไม่สามารถตรวจสอบข้อเท็จจริงในส่วนนี้ได้^{[ 6 ]}

ข้อกล่าวอ้าง ของหนังสือพิมพ์ The Australian ถูกปฏิเสธในภายหลังโดย Beah ในแถลงการณ์ที่เขาตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของแหล่งข้อมูลที่อ้างถึง แถลงการณ์ยังอ้างถึงข้อเท็จจริงที่ว่า ในช่วงแรกของการวิจัย หนังสือพิมพ์ได้ตรวจสอบความเป็นไปได้ที่พ่อของ Beah ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ที่เกิดจากความเข้าใจผิดของวิศวกรเหมืองแร่ชาวออสเตรเลีย บทความ ที่ตีพิมพ์ของThe Australianระบุว่าพวกเขาได้ตรวจสอบแล้วว่าชายคนดังกล่าวไม่ใช่พ่อของ Beah

แม่บุญธรรมของเบอาห์ยังยืนยันความเชื่อของเธอในความถูกต้องของวันที่ โดยอ้างแหล่งข่าวชาวเซียร์ราลีโอนสองแหล่งที่ยืนยันลำดับเหตุการณ์ที่ระบุไว้ในหนังสือของเขา^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม สำนักพิมพ์ได้แก้ไขข้อความนี้หลังจากที่The Australianคัดค้านว่าเป็นการบิดเบือนรายงานของหนังสือพิมพ์อย่างร้ายแรง แหล่งข่าวที่สำนักพิมพ์อ้างถึงคือ เลสลี เอ็มโบกา ประธานระดับชาติของ Campaign for Just Mining ซึ่งThe Australian ได้อ้างถึงเขาไว้ หนังสือพิมพ์อ้างคำพูดของเขาว่า เบอาห์ "เป็นเด็กเล็กที่ต้องผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากมาย ดังนั้นเขาจึงอาจสับสนเรื่องต่างๆ ได้ง่าย" เมื่อสำนักพิมพ์ติดต่อเอ็มโบกาในภายหลัง เขาได้รายงานว่าเขาได้สนับสนุนลำดับเหตุการณ์ของเบอาห์อย่างแข็งขันเมื่อให้สัมภาษณ์กับThe Australianและได้ท้าทายหนังสือพิมพ์เรื่องความลำเอียง อย่างไรก็ตาม เอ็มโบกาไม่ได้พบกับเบอาห์จนกระทั่งหลังจากเหตุการณ์ที่เป็นข้อพิพาทเกิดขึ้นแล้ว ดังนั้นจึงไม่สามารถให้การตรวจสอบโดยตรงเกี่ยวกับเรื่องราวของเขาได้^{[ 8 ]}การแก้ไขอื่นๆ เกี่ยวข้องกับการที่หนังสือพิมพ์เผยแพร่ที่อยู่เว็บไซต์สาธารณะของแม่บุญธรรมของเบอาห์ ไม่ใช่ที่อยู่ของแม่บุญธรรมของเธอ จดหมายแสดงความเกลียดชังได้รับจริง แต่ส่งผ่านทางอินเทอร์เน็ต แม้ว่าสำนักพิมพ์จะรับทราบถึงเรื่องเหล่านี้แล้ว แต่ก็ยังคงยืนยันความถูกต้องของหนังสือเล่มนี้

ข้อพิพาทเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของ Beah เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่การเปิดเผยบันทึกความทรงจำ "ที่แต่งขึ้น" บางเรื่อง เช่น บันทึกของ Margaret Seltzerเกี่ยวกับการเติบโตในแก๊งอาชญากรรมในลอสแอนเจลิส^{[ 9 ]}และ บันทึกของ James Freyเกี่ยวกับการติดยาเสพติด ทำให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับลักษณะของประเภทวรรณกรรม ความขัดแย้งนี้ได้รับการติดตามในสิ่งพิมพ์ระหว่างประเทศ รวมถึง^Sunday Times ^ของ อังกฤษ [ ^{10 ]} Slate [ ^{11 ]}และVillage Voice ^{[ 8 ]}

เบอาห์อ้างว่าเขามี " ความจำแบบภาพถ่าย " ซึ่งทำให้เขาสามารถจดจำเหตุการณ์ที่เขาบรรยายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขา "มีโอกาสผิดพลาดน้อยลง" กว่าหากเขายอมให้มีข้อผิดพลาดของมนุษย์^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนและนักวิจารณ์บางคนของเขายอมรับความเป็นไปได้ว่าเรื่องราวของเขาอาจไม่ถูกต้องทั้งหมด โดยระบุว่าประเด็นหลักคือเขาได้ดึงความสนใจไปที่ประเด็นที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง คำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับความไม่ถูกต้องใดๆ ได้แก่ บาดแผลทางใจจากสงครามที่เด็กเล็กประสบ การใช้ยาเสพติดที่อธิบายไว้ในเรื่องราวของเขา และความเป็นไปได้ที่เบอาห์ได้รับการสนับสนุนอย่างเงียบๆ จากบุคคลภายนอกให้รวบรวมเรื่องราวจากหลายแหล่งเข้าไว้ในบันทึกอัตชีวประวัติฉบับเดียว

แม้ว่าเบอาห์จะบรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับผู้คนที่เขาฆ่าและความรุนแรงที่เขาก่อขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวถึงการกระทำความรุนแรงทางเพศ ด้วยตนเอง เลย อันที่จริง เบอาห์แทบไม่ได้กล่าวถึงการเห็นการข่มขืนเลยตลอดทั้งบันทึกความทรงจำของเขา ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติเมื่อพิจารณาจากหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นว่าการข่มขืนอย่างเป็นระบบถูกใช้เป็นเครื่องมือในการทำสงครามในเซียร์ราลีโอนในขณะนั้น^{[ 12 ]}  รายงานระหว่างประเทศหลายฉบับยืนยันว่าในขณะที่เบอาห์เป็นทหารเด็กการข่มขืนถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในความขัดแย้งทางอาวุธ^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าเบอาห์ลดความสำคัญของการพูดคุยเรื่องการข่มขืนลงเนื่องจากแรงกดดันจากภายนอกที่คุกคามการถูกดำเนินคดี ในวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2543 รัฐบาลเซียร์ราลีโอนได้ให้สัตยาบันธรรมนูญกรุงโรมในศาลอาญาระหว่างประเทศ (ICC)ซึ่งยอมรับว่าการข่มขืนอย่างเป็นระบบถือเป็นอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ^{[ 14 ]}เรื่องนี้มีความสำคัญเพราะ Beah ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเขาในปี 2007 และด้วยเหตุนี้จึงมีความเสี่ยงที่จะถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมสงคราม ระหว่างประเทศ โดยองค์การสหประชาชาติ (UN) ข้อตกลงสันติภาพปี 1999 ( ข้อตกลงสันติภาพโลเม ) ในเซียร์ราลีโอนอยู่ภายใต้การดูแลของ UN และมีการประกาศว่า จะไม่มีการนิรโทษกรรมให้แก่ผู้ใดที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดกฎหมายสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ อย่างร้ายแรง รวมถึงสิ่งใดก็ตามที่ถือเป็นอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ [ ^{15 ] ดังนั้น} Beah จึงมีความเสี่ยงที่จะได้รับผลกระทบทางกฎหมายระหว่างประเทศ หากเขายอมรับว่ามีส่วนร่วมในการข่มขืนในช่วงสงครามและรูปแบบอื่นๆ ของความรุนแรงต่อผู้หญิง

นีล บูธบีนักวิชาการที่ทำการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับเด็กและสงคราม กล่าวว่า แม้ว่าความโหดร้ายทั้งหมดที่เบอาห์บรรยายไว้จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาต่างๆ กัน แต่การที่เด็กคนเดียวจะประสบกับความโหดร้ายทั้งหมดนั้นถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง บูธบีวิจารณ์ความคิดที่ให้ความสนใจเฉพาะผู้ที่มีเรื่องราวที่น่าสยดสยองที่สุดเท่านั้น ซึ่งส่งเสริมให้เกิดการพูดเกินจริง “ผมเห็นมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะเป็นนักจิตวิทยาหรือนักข่าว พวกเขาได้รับการสนับสนุนให้เล่าเรื่องราวที่น่าตื่นเต้น... ระบบถูกตั้งขึ้นเพื่อให้รางวัลแก่เรื่องราวที่น่าตื่นเต้น เราทุกคนจำเป็นต้องพิจารณาว่าทำไมบางสิ่งถึงต้องน่าสยดสยองขนาดนั้นก่อนที่เราจะเปิดตา เปิดหู และเปิดใจ” ^{[ 8 ]}

• Children of War (2010) ภาพยนตร์สารคดีโดย ไบรอัน ซิงเกิล
• พีดับบลิว ซิงเกอร์นักสืบและผู้เขียนหนังสือChildren at War

• ALongWayGone.com – เว็บไซต์บันทึกความทรงจำของเด็กทหารที่จากไปนานแล้ว
• คลังวิดีโอ C-SPAN