A Modern Instanceเป็นนวนิยายแนวสมจริงที่เขียนโดย William Dean Howellsและตีพิมพ์ในปี 1882 โดย JR Osgood & Co.นวนิยายเรื่องนี้กล่าวถึงการเสื่อมถอยของชีวิตสมรสที่เคยเปี่ยมด้วยความรักภายใต้อิทธิพลของความโลภในระบบทุนนิยม นับเป็นนวนิยายอเมริกันเรื่องแรกจากนักเขียนผู้มีชื่อเสียงที่พิจารณาการหย่าร้างอย่างจริงจังว่าเป็นผลลัพธ์ที่สมจริงของการแต่งงาน ^{[ 1 ]}

นวนิยายเรื่องนี้สำรวจความเสื่อมถอยของชีวิตสมรสที่ถูกกำหนดชะตาไว้ตั้งแต่แรกเริ่มด้วยความไม่สมดุลระหว่างความผูกพันทางอารมณ์ของคู่รักทั้งสอง เรื่องราวเล่าถึงความรักที่เบ่งบานและล่มสลายระหว่างบาร์ทลีย์ ฮับบาร์ดและมาร์เซีย เกย์ลอร์ด ซึ่งย้ายจากเมืองอีควิตี้ รัฐเมน ไปยังเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์หลังจากการแต่งงานของพวกเขา

ในตอนต้นเรื่อง ความรักอันลึกซึ้งจนเกือบจะบ้าคลั่งของภรรยาที่มีต่อสามี ทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าปัญหาจะต้องเกิดขึ้น และมันก็เกิดขึ้นจริง แม้ว่าปัญหาเหล่านั้นจะเกิดขึ้นหลังจากที่ได้หลีกเลี่ยงโอกาสที่จะทำให้เกิดความห่างเหินกันไปแล้วก็ตาม สามีนั้นรักภรรยาในระดับปานกลาง หลีกเลี่ยงการดื่มสุรา และพยายามประกอบอาชีพนักข่าวเพื่อเลี้ยงดูเธอและในที่สุดก็ลูกสาวของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความอ่อนแอทางศีลธรรมและความเจ้าชู้ของเขาทำให้ทั้งคู่ตกอยู่ในวงจรแห่งการกล่าวหาและการสำนึกผิดในภายหลัง (ในส่วนของมาร์เซีย) และความขุ่นเคืองและการหนีปัญหา (ในส่วนของบาร์ทลีย์) ซึ่งจบลงด้วยการหายตัวไปอย่างถาวรของบาร์ทลีย์หลังจากที่ทั้งคู่ทะเลาะกันครั้งหนึ่ง มาร์เซีย ฮับบาร์ด ผู้สูญเสียและสิ้นหวังในความมืดมนของการถูกสามีทอดทิ้ง เป็นบุคคลที่น่าสนใจสำหรับเบน ฮัลเล็ค เพื่อนเก่าของบาร์ทลีย์ ซึ่งแอบชอบเธออยู่เงียบๆ เขาถูกสถานการณ์ที่ตนเองหลงรักหญิงที่แต่งงานแล้วบีบคั้นจิตใจ และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้มาร์เซียและบาร์ทลีย์เพื่อนเก่าของเขา ซึ่งเขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อกันอีกต่อไปนอกจากความดูถูกเหยียดหยาม ได้กลับมาคืนดีกัน เรื่องราวจบลงด้วยความโดดเดี่ยวไร้ความหมายซึ่งสะท้อนถึงสังคมสมัยใหม่ มาร์เซีย ฮับบาร์ดเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านของพ่อที่เมืองอีควิตี้ รัฐเมน แม้หลังจากที่บาร์ทลีย์เสียชีวิตทางตะวันตก เบน ฮัลเล็คก็ยังคงทรมานตัวเองกับความรักที่ผิดศีลธรรมนั้น โดยไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะคว้าโอกาสและขอเธอแต่งงานหรือไม่

A Modern Instanceถือเป็นหนึ่งในผลงานสำคัญที่สุดในอาชีพของ William Dean Howells; มันตอกย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้สนับสนุนแนวคิดสัจนิยมในสหรัฐอเมริกา ส่วนหนึ่งของสัจนิยมนั้นคือภาพเหมือนของ Bartley Hubbard ที่เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาในฐานะผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ซึ่งอาจจำลองมาจากMark Twainเพื่อน ของ Howells ^{[ 2 ]}ตัวละคร Bartley Hubbard ในรูปแบบหนึ่งปรากฏตัวอีกครั้งในฐานะนักข่าวที่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์ที่สัมภาษณ์ตัวละครเอกในตอนต้นของนวนิยายเรื่องThe Rise of Silas Lapham (1885) ของ Howells ^{[ 3 ]}

• ตัวอย่างการใช้งานที่ทันสมัยบน Project Gutenberg