การจัดกลุ่มตามความสามารถเป็นแนวทางการศึกษาที่จัดกลุ่มนักเรียนตามศักยภาพหรือผลสัมฤทธิ์ ทางการเรียนในอดีต สำหรับกิจกรรมที่เกี่ยวข้อง กลุ่มตามความสามารถมักเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งจัดตั้งขึ้นภายในห้องเรียน เดียวกัน แตกต่างจากการแบ่งกลุ่มตามระดับความสามารถตรงที่กลุ่มตามความสามารถมีน้อยกว่า เกี่ยวข้องกับกลุ่มขนาดเล็กกว่ามาก และมีความยืดหยุ่นและไม่เป็นทางการมากกว่า

ใน ห้องเรียน ที่มีความสามารถหลากหลายกลุ่มความสามารถช่วยให้ครูสามารถกำหนดเป้าหมายการทบทวนการสอนโดยตรงและงานขั้นสูงให้ตรงกับความต้องการของกลุ่มเล็กๆ แทนที่จะพยายามตอบสนองความต้องการที่แตกต่างกันของทั้งชั้นเรียนพร้อมกัน^{[ 1 ]}

การจัดกลุ่มตามความสามารถมักจะเป็นระยะสั้น (ไม่เกินหนึ่งปีการศึกษา) และแตกต่างกันไปตามวิชา^{[ 2 ]} การจัดกลุ่มตามความสามารถนั้นกระทำโดย (และสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาโดย) ครูแต่ละคน และโดยปกติจะไม่บันทึกไว้ในประวัติของนักเรียน ตัวอย่างเช่น ครูอาจแบ่งห้องเรียนที่มีความสามารถหลากหลายออกเป็นสามกลุ่มสำหรับบทเรียน คณิตศาสตร์ ได้แก่ กลุ่มที่ต้องการทบทวนข้อเท็จจริงพื้นฐานก่อนที่จะเรียนบทเรียนในวันนี้ กลุ่มที่พร้อมจะเรียนรู้เนื้อหาใหม่ และกลุ่มที่ต้องการงานที่ท้าทาย สำหรับบทเรียนถัดไป ครูอาจกลับไปใช้การสอนแบบรวมกลุ่มที่มีความสามารถหลากหลาย หรืออาจจัดนักเรียนเข้ากลุ่มต่างๆ การจัดกลุ่มดังกล่าวอาจมีความยืดหยุ่นและชั่วคราวมาก เช่น เมื่อ ครูสอน การอ่านระดับประถมศึกษา จัดเด็กเข้ากลุ่มการอ่านขนาดเล็กซึ่งสมาชิกอาจเปลี่ยนแปลงได้หลายครั้งตลอดปีการศึกษา

การจัดกลุ่มตามความสามารถไม่เหมือนกับการแบ่งกลุ่มตามระดับความสามารถ^{[ 1 ]}การแบ่งกลุ่มตามระดับความสามารถแตกต่างจากการจัดกลุ่มตามความสามารถในด้านขนาด ความคงทน และสิ่งที่นักเรียนเรียนรู้

แม้ว่าครูจะสามารถย้ายนักเรียนคนใดคนหนึ่งจากกลุ่มความสามารถ "โต๊ะสีแดง" ไปยังกลุ่มความสามารถ "โต๊ะสีฟ้า" ได้อย่างง่ายดาย แต่การจัดกลุ่มตามระดับความสามารถเป็นวิธีการกำหนดอย่างเป็นทางการที่มักคงอยู่ตลอดช่วงชีวิตการเรียนของนักเรียน ในระบบการจัดกลุ่มตามระดับความสามารถ นักเรียนทั้งหมดจะถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนที่แตกต่างกัน หรือแม้แต่โรงเรียนที่แตกต่างกัน ตามศักยภาพทางวิชาการที่ประเมินได้ นักเรียนที่อยู่ในกลุ่มเหล่านี้จะเรียนเฉพาะกับนักเรียนที่มีผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนโดยรวมเท่ากันเท่านั้น ในกลุ่มนักเรียนที่อายุน้อยกว่า โรงเรียนที่จัดกลุ่มตามระดับความสามารถอาจสอนวิชาพื้นฐานเดียวกัน เช่น การอ่านและคณิตศาสตร์ ในรูปแบบ ความเร็ว หรือความลึกที่แตกต่างกัน ในกลุ่มนักเรียนที่อายุมากกว่า นักเรียนในกลุ่มต่างๆ มักจะได้รับโอกาสเรียนเฉพาะวิชาที่เหมาะสมกับกลุ่มของตนเท่านั้น ตัวอย่างเช่น นักเรียนในกลุ่ม "มหาวิทยาลัย" มักจะไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนทักษะอาชีพด้าน แรงงาน เช่นการเชื่อมโลหะ

การจัดกลุ่มแบบเดียวกันหมายถึงการจัดกลุ่มนักเรียนเฉพาะกับเพื่อนร่วมชั้นที่มีความสามารถใกล้เคียงกัน ในขณะที่การจัดกลุ่มแบบต่างกันหมายถึงการจัดกลุ่มนักเรียนที่มีความสามารถแตกต่างกัน การจัดกลุ่มตามความสามารถสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในห้องเรียนที่มีการจัดกลุ่มแบบเดียวกันและแบบต่างกัน

การตีตราทางสังคมสามารถลดลงได้โดยการตั้งชื่อกลุ่มที่เป็นกลาง (เช่น ใช้สี แทนที่จะใช้คำว่า "กลุ่มขั้นสูง" หรือ " กลุ่ม แก้ไข ") ^{[ 3 ]} การกำหนดกลุ่มที่ยืดหยุ่นและการกำหนดกลุ่มใหม่เป็นประจำจะช่วยลดการตีตราได้^{[ 3 ]}

Rogers (2002) ระบุรูปแบบการจัดกลุ่มที่พบบ่อยที่สุดสำหรับ นักเรียน ที่มีความสามารถสูง ดังต่อไปนี้ : ^{[ 4 ]}

• กลยุทธ์สำหรับทั้งชั้นเรียน:
  • ชั้นเรียนหรือ หลักสูตรตามความสามารถแบบเต็มเวลาซึ่งรวมถึงโรงเรียนพิเศษสำหรับผู้มีพรสวรรค์ โครงการหรือชั้นเรียนสำหรับผู้มีพรสวรรค์แบบเต็มเวลา และรูปแบบโรงเรียนภายในโรงเรียน
  • การสอนทั้งชั้นเรียนแบบไม่ติดตามผล เป็นวิธีการสอนทั้งชั้นเรียนที่พบได้บ่อยที่สุด เมื่อไม่ได้ใช้วิธีการอื่น ๆ ในรายการนี้
• กลยุทธ์สำหรับกลุ่มเล็ก:
  • ของขวัญแบบดึงออกได้
  • การจัดกลุ่มคลัสเตอร์
  • การจัดกลุ่มตามความสามารถตามวิชา
  • การจัดกลุ่มความสามารถภายในชั้นเรียน
  • ความชอบ การรวมกลุ่มแบบร่วมมือ
  • การจัดกลุ่มข้ามระดับชั้นตามระดับผลสัมฤทธิ์ทางการเรียน
  • คู่ติวเตอร์เพื่อน
  • การจัดกลุ่มแบบร่วมมือที่มีความสามารถหลากหลาย เป็นวิธีการจัดกลุ่มร่วมมือขนาดเล็กที่สุดเมื่อวิธีการอื่นๆ ในรายการนี้ไม่สามารถใช้ได้

• โรงเรียนที่ไม่มีการจัดระดับชั้น แต่จัดระบบโรงเรียนตามความสามารถ

• ความสัมพันธ์ระหว่างการจัดกลุ่มนักเรียนกับการศึกษาของผู้เรียนที่มีพรสวรรค์และความสามารถพิเศษ