การถ่ายโอนที่ไม่สำเร็จหรือการถ่ายโอนที่ล้มเหลวคือ การถ่ายโอน ดีเอ็นเอ ของ แบคทีเรีย จากเซลล์ ผู้ให้ ไปยังเซลล์ผู้รับที่ไม่สามารถจำลองตัวเองได้ในระหว่างการแบ่งเซลล์ (กล่าวคือ ดีเอ็นเอที่เข้ามาไม่ได้รับการถ่ายทอดทางพันธุกรรม) ซึ่งอาจเกิดจากสาเหตุดังต่อไปนี้:

• ความล้มเหลวของดีเอ็นเอที่เข้ามาในการสร้างโมเลกุลวงกลมหรือการรวมเข้ากับโมเลกุลวงกลม
• การสูญเสียระบบบำรุงรักษา (ดูระบบการแบ่งพลาสมิด )

ผลจากการถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์ ในบรรดาเซลล์ลูกทั้งหมดของเซลล์ผู้รับ จะมีเพียงเซลล์เดียวเท่านั้นที่ถือ DNA ที่ถูกถ่ายโอนยีนที่อยู่บนชิ้นส่วน DNA ที่ถ่ายโอนไม่สมบูรณ์ยังคงสามารถแสดงออกในเซลล์ผู้รับได้^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

การถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์สามารถเกิดขึ้นได้หลังจากการถ่ายทอดยีน การเปลี่ยนแปลง หรือการถ่ายทอดยีนแบบคอนจูเกชัน ซึ่งเป็นการแลกเปลี่ยนทางพันธุกรรมหลักทั้งสามประเภทในแบคทีเรีย^{[ 1 ]}การถ่ายทอดยีนที่ไม่สมบูรณ์เกิดขึ้นบ่อยเป็นพิเศษ^{[ 4 ]}

รีเกอร์ ไมเคลิส และกรีน ได้กล่าวไว้ในปี 1976 ว่า:

" การถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์ (abortive transfer ) – คือการถ่ายโอน DNA จากแบคทีเรียผู้ให้ไปยังเซลล์ผู้รับที่ไม่สามารถรวม DNA ที่เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของสารพันธุกรรมของผู้รับได้ มีการสังเกตพบการถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์นี้ในกระบวนการต่างๆ ดังนี้ → การถ่ายทอดทางพันธุกรรม (transduction) → การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม (transformation) และ → การผสมพันธุ์ (conjugation) ในทุกกรณี ชิ้นส่วน DNA ที่ถ่ายโอนจะเจือจางลงเมื่อการเพาะเลี้ยงเจริญเติบโต ความล้มเหลวในการรวม DNA ที่ถ่ายโอนเข้ากับสารพันธุกรรมของเซลล์ผู้รับอาจเกิดจาก: 1. DNA ที่เข้ามาไม่สามารถสร้างโมเลกุลวงกลมได้ 2. การสร้างโมเลกุลวงกลมเกิดขึ้น แต่โมเลกุลวงกลมนั้นไม่สามารถรวมเข้ากับระบบการบำรุงรักษาได้ การถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์ขององค์ประกอบนอกโครโมโซม (→ พลาสมิด) ซึ่งแตกต่างจากชิ้นส่วนโครโมโซมนั้นค่อนข้างพบได้น้อย เนื่องจากพลาสมิดเป็นองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่สามารถอยู่รอดได้ด้วยตนเองในเซลล์แบคทีเรีย การถ่ายโอนที่ไม่สมบูรณ์ของพลาสมิดจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อการกลายพันธุ์ในผู้รับหรือพลาสมิดที่อยู่ภายในทำให้ส่วนประกอบของระบบการบำรุงรักษาพลาสมิดในเซลล์ผู้รับไม่ทำงาน ยีนที่อยู่บนชิ้นส่วน DNA ที่ไม่สมบูรณ์อาจเป็น... แสดงออกในเซลล์ผู้รับ^{[ 1 ]}

• การแสดงออกของยีน
• พลาสมิด
• การแปลงสัญญาณ