อาคาร Academic Hallเป็นอาคารหลักดั้งเดิมของมหาวิทยาลัยมิสซูรีเปิดใช้งานในปี 1843 และถูกทำลายด้วยเพลิงไหม้ในปี 1892 เสา ไอโอนิก หกต้นของ Academic Hall ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ " The Columns"ตั้งตระหง่านอยู่บนจัตุรัส Francis Quadrangleและเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของมหาวิทยาลัยมิสซูรี

อาคาร Academic Hall สร้างขึ้นระหว่างปี 1840 ถึง 1843 จากแบบแปลนที่ร่างโดยStephen Hillsผู้ออกแบบอาคารรัฐสภาแห่งแรกของรัฐมิสซูรีในเมืองเจฟเฟอร์สันซิตี (ซึ่งใช้งานได้เพียงตั้งแต่ปี 1837 จนกระทั่งถูกไฟไหม้ในปี 1840)

อาคาร Academic Hall เปิดใช้งานในปี พ.ศ. 2386 ประกอบด้วยส่วนกลางทรงโดมสามชั้น พร้อมปีกสองข้างที่เพิ่มเข้ามาในปี พ.ศ. 2328 และเป็นที่ตั้งของทั้งสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการศึกษาและการบริหาร อิฐสำหรับอาคารถูกเผาในวิทยาเขต และหินปูนสำหรับเสาถูกนำมาจากหุบเขา Hinkson Creek ที่อยู่ใกล้เคียง และถูกขนส่งไปยังอาคารโดยเกวียนที่ลากด้วยวัว^{[ 1 ]}

บทบาทของมหาวิทยาลัยมิสซูรีในกองทัพอเมริกันเริ่มต้นขึ้นในปี 1862 ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกามิสซูรีเป็นรัฐชายแดน และโคลัมเบียเป็นเมืองที่มีพลเมืองเชื้อสายใต้จำนวนมาก ดังนั้นพื้นที่มหาวิทยาลัยจึงตกอยู่ภายใต้การจับตามองของรัฐบาลกลาง ในระหว่างสงคราม กองทหารฝ่ายเหนือหลายกองได้ประจำการอยู่ในโคลัมเบียและพักอาศัยอยู่ในอาคารของมหาวิทยาลัย อาคาร Academic Hall ถูกใช้เป็นที่พักของทหาร และกองทหารฝ่ายเหนือได้กักขังเชลยศึกฝ่ายใต้ไว้ในห้องสมุดหลักบนชั้นสามของ Academic Hall การเรียนการสอนถูกระงับเป็นเวลา 10 เดือนเนื่องจากการยึดครองของกองทหารและการสูญเสียบุคลากรจากความขัดแย้ง ในระหว่างที่กองทหารฝ่ายเหนือยึดครองห้องสมุด หนังสือ 467 เล่มถูกนำไปใช้ก่อไฟ กองทหารฝ่ายเหนือยังก่อให้เกิดความเสียหายอื่นๆ ในวิทยาเขตด้วย และคณะกรรมการภัณฑารักษ์ โดยมี ส.ส. เจมส์ เอส. โรลลินส์เป็นตัวแทน ได้ฟ้องร้องเรียกค่าเสียหาย รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ตกลงยุติคดีในปี 1915 และเงินรางวัลถูกนำไปใช้สร้าง Memorial Gateway

ในเย็นวันเสาร์ที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2435 อาคาร Academic Hall ตกเป็นเหยื่อของเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ ซึ่งมีข่าวลือว่าเกิดจากหลอดไฟไฟฟ้าดวงแรกทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี^{[ 2 ]}สมาคม Athenaeum จะจัดนิทรรศการในโบสถ์ของ Academic Hall และขณะที่ผู้ชมเริ่มมารวมตัวกัน เปลวไฟเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบฐานของโคมระย้ากลาง จึงได้เจาะรูที่พื้นห้องสมุดหลักด้านบนทันที และเปิดน้ำจากระบบแรงดันที่ติดตั้งไว้เมื่อติดตั้งลิฟต์ แต่น้ำก็หมดลงอย่างรวดเร็วโดยไม่สามารถช่วยดับไฟได้อย่างมีนัยสำคัญ ไฟได้เผาผลาญอาคารจนหมดภายในเที่ยงคืน เหลือเพียง เสาหิน ไอโอนิก 6 ต้น เท่านั้นที่ยังคงตั้งอยู่ ไฟยังลามไปยังบ้านพักของอธิการบดีที่อยู่ใกล้เคียง แต่ก็สามารถดับลงได้โดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงสร้างนั้น หนังสือในห้องสมุดหลักเสียหายทั้งหมด ยกเว้นหนังสือที่ถูกยืมออกไป ส่วนหนังสือในห้องสมุดกฎหมายนั้นสามารถกู้คืนได้บางส่วน กำแพงของพิพิธภัณฑ์ถูกพังทลาย และสิ่งจัดแสดงต่างๆ ถูกลากออกมากลางหิมะ รวมถึงช้างจักรพรรดิที่เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากด้วย

หลังเกิดเพลิงไหม้ มีการรณรงค์ให้ย้ายมหาวิทยาลัยไปยังเมืองเซดาเลีย อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยโคลัมเบียสามารถรวมตัวกันต่อต้านการย้ายได้ เสาหินซึ่งยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงทุกวันนี้ กลายเป็นสัญลักษณ์ของวิทยาเขตและเป็นศูนย์กลางของลานฟรานซิสซึ่งเป็นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของวิทยาเขต ในช่วงไม่กี่เดือนหลังจากเกิดเพลิงไหม้ หลายคนมองว่าเสาหินเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่น่ามองและบดบังทัศนียภาพของอาคารใหม่ที่กำลังก่อสร้างในลานฟรานซิส บางคนถึงกับเกรงว่าโครงสร้างของเสาหินจะไม่แข็งแรงและเป็นอันตรายต่อความปลอดภัย ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1893 คณะกรรมการผู้ดูแลได้ออกมติเรียกร้องให้รื้อถอนเสาหิน "โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นรายงานว่ากิเดียน เอฟ. รอธเวลล์ได้สั่งให้ใช้ทีมล่อสองทีมในการรื้อถอนและขนย้ายเสาหิน พลเมืองชั้นนำของโคลัมเบียชื่อ เจอร์รี เอส. ดอร์ซีย์ ได้นำการประท้วงการรื้อถอนและกล่าวว่า "แม้แต่ฝูงช้างก็ดึงเสาหินลงมาไม่ได้" รอธเวลล์ประกาศว่าเสาหินจะต้องถูกรื้อถอนแม้ว่าเขาจะต้องใช้ระเบิดไดนาไมต์ก็ตาม ดอร์ซีย์ได้รับคำสั่งศาลที่ทำให้การทำลายเสาหินล่าช้าออกไป และในไม่ช้าสถาปนิกก็ประกาศว่าเสาหินเหล่านั้นจะมีโครงสร้างที่แข็งแรง การประท้วงจากพลเมืองโคลัมเบียและการรับรองว่าเสาหินเหล่านั้นไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายต่อความปลอดภัย ทำให้รอธเวลล์และภัณฑารักษ์คนอื่นๆ เปลี่ยนใจในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2436 และเสาหินเหล่านั้นจึงยังคงอยู่^{[ 3 ]}