เมฆแอคติโนฟอร์มหรือแอคตินิฟอร์มคือกลุ่มเมฆ ระดับต่ำในทะเล ที่มีรูปร่างเฉพาะตัว ชื่อนี้มาจาก คำภาษา กรีกที่แปลว่า "รังสี" เนื่องจากมีโครงสร้างเป็นรัศมี เมฆแอคติโนฟอร์มสามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลถึง 300 กิโลเมตร (190 ไมล์) จึงมองเห็นได้ยากด้วยตาเปล่านอกจากนี้ เมฆแอคติโนฟอร์มยังสามารถก่อตัวเป็น "ขบวน" ที่มีความยาวได้ถึงหกเท่าของกลุ่มเมฆเดิม แต่ยังคงรักษาเอกลักษณ์เฉพาะตัวไว้ได้

ในภาพถ่ายดาวเทียม พวกมันมีลักษณะเป็นลวดลายคล้ายใบไม้หรือซี่ล้อที่โดดเด่นออกมาจากกลุ่มเมฆระดับต่ำอื่นๆ อย่างไรก็ตาม สาเหตุที่พวกมันมีรูปร่างเช่นนี้หรือวิธีการก่อตัวของพวกมันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่หลักฐานล่าสุดชี้ให้เห็นว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างรังสีและปริมาณน้ำฝนอาจช่วยจัดระเบียบพวกมันในระดับเมโซสเกลได้เซลล์การพาความร้อนแต่ละ เซลล์ ที่รวมกันเป็นเมฆแอคติโนฟอร์มนั้นค่อนข้างตื้น โดยมีความสูงโดยทั่วไปน้อยกว่า 2 กิโลเมตร (1 ไมล์) และจะถูกจัดประเภทเป็นเมฆสตราโตคิวมูลัสโดยผู้สังเกตการณ์บนพื้นดิน เมื่อพิจารณาถึงการจัดระเบียบระดับเมโซสเกลที่กว้างขวางของเมฆเหล่านี้ จึงเหมาะสมที่จะอธิบายพวกมันว่าเป็น ระบบเมฆ สตราโตคิวมูลัสทางทะเล (MSCS) โดยเปรียบเทียบกับ ระบบการพาความร้อนระดับเมโซสเกลที่มีระดับความลึกมากกว่า^{[ 1 ]}

เมฆแอคติโนฟอร์มถูกค้นพบในช่วงทศวรรษ 1960 ไม่นานหลังจากที่ดาวเทียมตรวจอากาศTIROS V ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศ แต่จนกระทั่งปลายทศวรรษ 1990 นักวิทยาศาสตร์ก็ยังมองข้ามเมฆชนิดนี้ไป โดยมองว่าเป็นเพียงรูปแบบการเปลี่ยนผ่านที่ค่อนข้างหายากระหว่างเมฆ สตราโตคิวมูลัสแบบเซลล์เปิดและเซลล์ปิดคำว่า "แอคติโนฟอร์ม" ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในพจนานุกรมศัพท์อุตุนิยมวิทยา ฉบับปี 2000 ซึ่งถือเป็นหนังสืออ้างอิงที่ ครอบคลุม สำหรับนักอุตุนิยมวิทยาอย่างไรก็ตาม เมฆเหล่านี้พบได้ทั่วไปและมีความซับซ้อนมากกว่าที่เคยคิดไว้แต่เดิม

จากการศึกษา ภาพถ่ายดาวเทียม MISRบริเวณชายฝั่งตะวันตกของเปรู อย่างละเอียด พบว่าเมฆที่มีลักษณะคล้ายเมฆแอคติโนฟอร์มปรากฏขึ้นประมาณหนึ่งในสี่ของเวลา โดยปรากฏเป็นกลุ่มเมฆที่เห็นได้ชัดเจนภายในเมฆสแตรโตคิวมูลัสที่พบได้ทั่วไปในบริเวณนั้น การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดแสดงให้เห็นว่าเมฆแอคติโนฟอร์มเกิดขึ้นทั่วโลกในเกือบทุกภูมิภาคที่มีเมฆสแตรตัสหรือสแตรโตคิวมูลัสในทะเลพบได้ทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายฝั่งตะวันตกของทวีปต่างๆ เช่น เปรูนามิเบียออสเตรเลียตะวันตกและแคลิฟอร์เนียตอนใต้ระบบเมฆเหล่านี้คงอยู่ตลอดทั้งปีบริเวณชายฝั่ง แต่ในบางฤดูกาลพวกมันจะพัดขึ้นฝั่งและก่อให้เกิดปรากฏการณ์ " หมอกเดือนมิถุนายน " บนบก ระบบเมฆเหล่านี้แทบจะไม่ก่อตัวใกล้เส้นศูนย์สูตรเลย

ผลกระทบของเมฆแอคติโนฟอร์มต่อ ระบบ สภาพอากาศและ รูปแบบ ภูมิอากาศยังคงอยู่ระหว่างการวิเคราะห์ ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยา บียอร์น สตีเวนส์ จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิสตั้งทฤษฎีว่า เมฆเหล่านี้ร่วมกับเมฆสตราโตคุมูลัสแบบเซลล์เปิด มีความเกี่ยวข้องกับ การเกิด ฝนปรอยการสังเกตการณ์จากการศึกษาภาคสนามทั้งในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงใต้ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่า เมื่อมีเมฆสตราตัสและสตราโตคุมูลัสในทะเลอยู่เพียงลำพัง โดยไม่มีเซลล์เปิดเหล่านี้ การก่อตัวของเมฆจะเกี่ยวข้องกับฝนปรอยเล็กน้อยหรือไม่เกิดเลย

เมื่อมีเซลล์เปิดปรากฏอยู่—และเช่นเดียวกันกับเมฆแอคติโนฟอร์ม—ดูเหมือนว่าจะมีการเพิ่มขึ้นของฝนปรอยตามไปด้วย ดังนั้น ข้อมูลจากการศึกษาภาคสนามล่าสุดชี้ให้เห็นว่าการมีอยู่ของ "กลุ่มเซลล์เปิด" (POCs) และเมฆแอคติโนฟอร์มมีความเกี่ยวข้องกับการเริ่มต้นของการเกิดฝนที่จริงแล้ว ศาสตราจารย์สตีเวนส์ค้นพบว่ารูปร่างของกลุ่มเมฆจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเมฆเริ่มตกเป็นฝน

• 
  เมฆแอคติโนฟอร์มเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก
• 
  ในภาพนี้ จะเห็นเมฆแอคติโนฟอร์มอยู่ตรงกลาง ขณะที่กลุ่มเมฆสแตรโตคิวมูลัสแบบเซลล์เปิดอยู่ด้านบนสุดของภาพ
• 
  หนึ่งในภาพแรกๆ ของเมฆแอคติโนฟอร์ม ถ่ายโดยดาวเทียม TIROS 5 ในปี 1965
• 
  เมฆเซลล์เปิดและเซลล์ปิดเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก

• ระบบเมฆแอคตินิฟอร์มในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้วิดีโอที่ YouTube