พื้นผิวแอคทีฟคือพื้นผิวของกล้องโทรทัศน์วิทยุที่อยู่ภายใต้การควบคุมรูปร่างด้วยคอมพิวเตอร์อย่างแม่นยำ

กล้องโทรทัศน์วิทยุขนาดใหญ่ (เส้นผ่านศูนย์กลางหรือความยาวมากกว่า 10 เมตร) มักจะโค้งงอขณะใช้งาน เนื่องจากน้ำหนักมหาศาลและความจริงที่ว่าแม้แต่วัสดุที่แข็งแรงที่สุดก็ยังไม่แข็งตัวสมบูรณ์ การโค้งงอในระดับไม่กี่มิลลิเมตรนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานที่ความถี่ต่ำมากนัก แต่จะลดประสิทธิภาพของกล้องโทรทัศน์ลงอย่างมากที่ความถี่สูงขึ้น ซึ่งความยาวคลื่นใกล้เคียงกับความบิดเบี้ยว โดยทั่วไป ประสิทธิภาพของกล้องโทรทัศน์จะลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อความเบี่ยงเบนจากรูปทรงที่ต้องการมากกว่า 1/10 ของความยาวคลื่นที่พิจารณา พื้นผิวแบบแอคทีฟใช้ตัวกระตุ้นขนาดเล็กจำนวนมากเพื่อเคลื่อนแผงพื้นผิวเทียบกับโครงสร้างด้านล่าง จึงช่วยรักษารูปทรงที่ถูกต้องไว้ได้

พื้นผิวที่ทำงานได้เองสามารถพยายามชดเชยข้อผิดพลาดหลายประเภทได้ ประเภทแรกคือแรงโน้มถ่วง ซึ่งง่ายที่สุด เนื่องจากสามารถใช้การวัดก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ เพื่อคาดการณ์ (และแก้ไข) การโค้งงอได้ ส่วนการแก้ไขข้อผิดพลาดจากลมและความร้อนนั้นยากกว่า เนื่องจากต้องวัดและแก้ไขแบบเรียลไทม์

ตัวอย่างของพื้นผิวที่ทำงานได้ ได้แก่:

• กล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์
• กล้องโทรทรรศน์มิลลิเมตรขนาดใหญ่
• กล้องโทรทัศน์วิทยุซาร์ดิเนีย
• หอดูดาววิทยุโนโต

กล้องโทรทรรศน์ทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 500 เมตรของจีนใช้รูปแบบพื้นผิวแอคทีฟที่ล้ำสมัยเป็นพิเศษ ซึ่งไม่เพียงแต่แก้ไขข้อผิดพลาดเท่านั้น แต่ยังใช้การเบี่ยงเบนได้มากถึง 47 เซนติเมตร (19 นิ้ว) เพื่อเล็งและปรับโฟกัสกล้องโทรทรรศน์อีกด้วย