น้ำตาลที่เติมหรือน้ำตาลอิสระ หมายถึงน้ำตาลที่เติมลงในอาหารและเครื่องดื่มในขั้นตอนการแปรรูปหรือการเตรียม ซึ่งแตกต่างจากน้ำตาลธรรมชาติที่มีอยู่ก่อนการแปรรูปและการเตรียม^{[ 1 ]}ความเห็นพ้องทางการแพทย์ระบุว่า น้ำตาลที่เติมลงไปนั้นมีคุณค่าทางโภชนาการ น้อยมาก ^{[ 1 ]}บางครั้งเรียกกันทั่วไปว่าแคลอรี่ว่างเปล่าการบริโภคน้ำตาลมากเกินไปมีความสัมพันธ์กับการบริโภคแคลอรี่ มากเกินไป และเพิ่มความเสี่ยงต่อการเพิ่มน้ำหนักและโรคต่างๆ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

มีรายงานว่าบุคคลที่บริโภคน้ำตาลที่เติมลงไปในอาหารคิดเป็น 17–21% ของแคลอรี่ต่อวัน มีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือดสูงกว่าผู้ที่บริโภคน้ำตาลที่เติมลงไปในอาหารคิดเป็น 8% ของแคลอรี่ต่อวันถึง 38% ^{[ 4 ]}

ในสหรัฐอเมริกา น้ำตาลที่เติมอาจรวมถึงซูโครสหรือน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูงซึ่งทั้งสองอย่างประกอบด้วยกลูโคส ประมาณครึ่งหนึ่ง และฟรุกโตส ประมาณครึ่งหนึ่ง เป็น หลัก ^{[ 5 ]}ส่วนผสมน้ำตาลที่เติมประเภทอื่นๆ ได้แก่น้ำตาลบีทและน้ำตาลอ้อยน้ำเชื่อมมอลต์ น้ำเชื่อมเมเปิลน้ำเชื่อมแพนเค้ก สาร ให้ความหวาน ฟรุกโตส ฟ รุกโตสเหลวน้ำผลไม้เข้มข้นน้ำผึ้งและกากน้ำตาล [ ^{5 ] [ 6 ] อาหาร}ประเภทที่พบมากที่สุดที่มีน้ำตาลที่เติมคือเครื่องดื่มหวาน ซึ่งรวมถึง เครื่องดื่มอัดลมส่วนใหญ่และของหวานและขนมขบเคี้ยวหวาน^{[ 2 ]}ซึ่งคิดเป็น 20% ของ ปริมาณ แคลอรี่ที่บริโภค ต่อวัน ^{[ 1 ]}สองเท่าของขีดจำกัดสูงสุดที่องค์การอนามัยโลก (WHO) แนะนำ ^{[ 1 ]}จากการศึกษาในปี 2012 เกี่ยวกับการใช้สารให้ความหวานที่มีแคลอรี่และไม่มีแคลอรี่ในผลิตภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่มประมาณ 85,000 รายการ พบว่า 74% ของผลิตภัณฑ์มีน้ำตาลที่เติม^{[ 5 ] [ 7 ]}

เครื่องดื่มหวานประกอบด้วยน้ำเชื่อมผสมของโมโนแซ็กคาไรด์กลูโคสและฟรุกโตสที่เกิดจาก การ ไฮโดรไลซิสของไดแซ็กคาไรด์ซูโครสการดูดซึมของคาร์โบไฮเดรตเหลวจะสูงกว่าน้ำตาลแข็ง โดยพิจารณาจากชนิดของน้ำตาลและอัตราการย่อยที่คาดการณ์ไว้^{[ 8 ]}มีหลักฐานแสดงถึงความสัมพันธ์เชิงบวกและเป็นสาเหตุระหว่างการบริโภคน้ำผลไม้มากเกินไปกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคเมตาบอลิกเรื้อรัง บางชนิด ^{[ 9 ]}

ในปี 2546 องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้กำหนดนิยามของน้ำตาลอิสระโดยหลักแล้วโดยการกำหนดคำว่า " คาร์โบไฮเดรต " ให้เป็นองค์ประกอบที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับผลกระทบต่อสุขภาพมากกว่านิยามทางเคมี และสืบเนื่องมาจากการศึกษาเชิงเมตาที่เกี่ยวข้องกับโรคเรื้อรังโรคอ้วนและฟันผุที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคน้ำตาลที่เติมลงไปในอาหารแปรรูปในปริมาณมาก^{[ 10 ]}ร่วมกับองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) องค์การอนามัยโลกได้เผยแพร่พีระมิดอาหาร ฉบับปรับปรุงใหม่ ที่แบ่งอาหารออกเป็นกลุ่มที่มุ่งเน้นสุขภาพมากขึ้น โดยแนะนำว่าน้ำตาลอิสระไม่ควรเกิน 10% ของอาหารทั้งหมดของแต่ละบุคคล^{[ 11 ]}บริษัทผู้ผลิตน้ำตาลโต้แย้งรายงานขององค์การอนามัยโลกที่แนะนำว่าการบริโภคน้ำตาลอิสระภายในพีระมิดอาหารควรมีปริมาณสูงสุดเพียง 10% ต่อวัน และไม่ควรมีปริมาณน้ำตาลขั้นต่ำ^{[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]}

ในปี 2558 องค์การอนามัยโลกได้เผยแพร่แนวทางใหม่เกี่ยวกับการบริโภคน้ำตาลสำหรับผู้ใหญ่และเด็ก ซึ่งเป็นผลมาจากการทบทวนหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่โดยกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากหลากหลายสาขา แนวทางดังกล่าวแนะนำให้ทั้งผู้ใหญ่และเด็กลดการบริโภคน้ำตาลอิสระให้น้อยกว่า 10% ของปริมาณพลังงานทั้งหมด^{[ 15 ]}

ในปี 2559 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา ของสหรัฐอเมริกา ได้แก้ไขระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับการติดฉลากข้อมูลโภชนาการโดยการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะมีผลบังคับใช้ในเดือนกรกฎาคม 2561 ในกรณีส่วนใหญ่^{[ 16 ]}ในบรรดาการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ การแก้ไขนี้กำหนดให้ต้องติดฉลาก "น้ำตาลที่เติม" โดยใช้ค่ารายวัน 50 กรัม หรือ 200 แคลอรีต่อวันสำหรับอาหาร 2,000 แคลอรี^{[ 17 ] [ 16 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 นักวิทยาศาสตร์ขององค์การความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (EFSA) สรุปว่าการบริโภคน้ำตาลเป็นสาเหตุที่ทราบกันดีของฟันผุและหลักฐานยังเชื่อมโยงการบริโภคเครื่องดื่ม น้ำผลไม้ และน้ำหวานที่มีน้ำตาลกับโรคเมตาบอลิซึมเรื้อรังต่างๆ รวมถึงโรคอ้วน โรคไขมันพอกตับที่ไม่เกิดจากแอลกอฮอล์และโรคเบาหวานประเภทที่ 2 EFSA ระบุว่า: "เราเน้นย้ำว่ามีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความเสี่ยงของโรคเรื้อรังสำหรับผู้ที่บริโภคน้ำตาลที่เติมและน้ำตาลอิสระน้อยกว่า 10% ของปริมาณพลังงานทั้งหมดที่ได้รับ" ^{[ 18 ]}

ในปี 2018 สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกาแนะนำปริมาณน้ำตาลที่ควรบริโภคต่อวันสำหรับผู้ชายคือ 9 ช้อนชาหรือ 36 กรัม (1.3 ออนซ์) ต่อวัน และสำหรับผู้หญิงคือ 6 ช้อนชาหรือ 25 กรัม (0.88 ออนซ์) ต่อวัน^{[ 3 ]}การบริโภคน้ำตาลในอาหารและเครื่องดื่มมากเกินไปอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ ได้^{[ 3 ]}

• อาหารและโรคอ้วน
• สารให้ความหวานแทนน้ำตาล
• ภาษีเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล