ผู้สังเกตการณ์ทางอากาศหรือผู้สังเกตการณ์บนเครื่องบินคือ สมาชิกของ ลูกเรือที่มีหน้าที่หลักในการลาดตระเวนคำนี้มีที่มาจากกองทัพอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

คำว่า "ผู้สังเกตการณ์ทางอากาศ" มีที่มาจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในกองบินหลวง ของอังกฤษ และได้รับการสืบทอดต่อมาโดยกองทัพอากาศหลวง (RAF) เครื่องหมายแสดงตำแหน่งผู้สังเกตการณ์ทางอากาศจะเป็นปีกเดี่ยวที่มีตัว O อยู่ที่โคนปีก

ผู้สังเกตการณ์ยังได้รับอาวุธและคาดว่าจะเข้าปะทะกับเครื่องบิน ข้าศึก ในช่วงแรกของการบินทางทหารเมื่อเวลาผ่านไป บทบาทก็เปลี่ยนไปและเกิดความเชี่ยวชาญด้านการยิงปืนแยกต่างหากขึ้นมา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพอากาศอังกฤษมักใช้คำว่า "ผู้สังเกตการณ์/นักนำทางทางอากาศ" ในลูกเรือเครื่องบินทิ้งระเบิด ผู้สังเกตการณ์ทางอากาศได้รับการฝึกอบรมที่^{โรงเรียน}ผู้สังเกตการณ์ทางอากาศ [ ^{1 ]}

การ "ยิงเครื่องบินข้าศึกตก" ครั้งแรกที่บันทึกไว้ของกองทัพอากาศอังกฤษในสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2482 กระทำโดยจ่าสิบเอกเอฟ. เลตช์ฟอร์ด ผู้สังเกตการณ์ทางอากาศ บนเครื่องบินFairey Battleซึ่งขับโดยเจ้าหน้าที่การบิน แอล.เอช. เบเกอร์^{[ 2 ]}

ในสงครามเวียดนามผู้สังเกการณ์ทางอากาศอาจเป็นเจ้าหน้าที่ควบคุมการโจมตีทางอากาศ (Forward Air Controllerหรือ FAC) นักบินเครื่องบิน O-1 Bird Dog , O-2 SkymasterและOV-10 Bronco เหล่านี้ จะบินช้าๆ เหนือพื้นที่เป้าหมายและสั่งการทิ้งระเบิดทางวิทยุไปยังเครื่องบินเจ็ตที่เคลื่อนที่เร็ว ในกองทัพบกสหรัฐฯผู้สังเกการณ์ทางอากาศ (Aeroscout Observers) คือพลทหารประจำเครื่องบิน ซึ่งมักเป็นช่างเครื่องบิน ที่ปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนในเฮลิคอปเตอร์สังเกการณ์ OH-13 , OH-6และOH-58

ในปัจจุบัน แม้ว่าเครื่องบินที่มีลูกเรือยังคงถูกนำมาใช้ในการสังเกตการณ์ทางอากาศอยู่บ้าง แต่ภาคอุตสาหกรรมและกองทัพใช้ทั้งดาวเทียมและยานไร้คนขับเพื่อทำหน้าที่นี้

คำนี้ยังคงใช้ในบริบทที่ไม่ใช่ทางทหารบางกรณี เช่นหน่วยเฮลิคอปเตอร์ของตำรวจ^{[ 3 ]}

คำว่า "ผู้สังเกตการณ์" ยังคงเป็นคำที่ใช้ในกองบินประจำเรือ (FAA) ของกองทัพเรืออังกฤษสำหรับเจ้าหน้าที่ลูกเรือที่ไม่ใช่นักบิน คำนี้มีที่มาจากบทบาทดั้งเดิมของเครื่องบินในทะเล ในยุคปืนใหญ่ ซึ่งก็คือการสังเกตวิถีกระสุน และรายงานการแก้ไขการยิงปืนกลับไปยังเรือ ดังนั้น ผู้สังเกตการณ์จึงต้องเป็นเจ้าหน้าที่ยิงปืนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งมักจะมียศสูงกว่านักบิน ที่น่าแปลกคือ ใน FAA ผู้สังเกตการณ์สามารถเลื่อนยศขึ้นเป็นผู้บัญชาการฝูงบินได้ เฮลิคอปเตอร์ต่อต้านเรือดำน้ำและโจมตีของ FAA ในปัจจุบันยังคงมีนักบินและผู้สังเกตการณ์ประจำการ โดยผู้สังเกตการณ์มีหน้าที่จัดการระบบตรวจจับและอาวุธ ในขณะที่นักบินทำการบิน ผู้สังเกตการณ์จะ "ต่อสู้กับเครื่องบิน" โดยทำการตัดสินใจทางยุทธวิธีและการนำทางที่จำเป็น^{[ 4 ]}

• ป้ายผู้สังเกตการณ์ของสหรัฐอเมริกา

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับผู้สังเกตการณ์ทางอากาศในวิกิมีเดียคอมมอนส์