ควายป่าแอฟริกา
ที่สวนสัตว์ซานดิเอโก
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	สัตว์กีบเท้าคู่
ตระกูล:	วงศ์วัว
อนุวงศ์:	โบวินาเอ
ประเภท:	ซิงเซรัส
สายพันธุ์:	เอส. แคฟเฟอร์
ชนิดย่อย:	ส.ซี.นานัส
ชื่อพหุนาม
Syncerus caffer nanus ( บอดแดร์ท , 1785)
ช่วงสีเขียวเข้ม
คำพ้องความหมาย
Syncerus nanus

ควายป่าแอฟริกา ( Syncerus caffer nanus ) หรือที่รู้จักกันในชื่อ^ควายแคระควายแดง^{[ 1 ]}ควายคองโกหรือวัวพุ่ม [ 2 ^{] เป็น}สายพันธุ์ย่อยที่เล็กที่สุดของควายแอฟริกา^{[ 3 ]}มันมีความเกี่ยวข้องกับควายเคป ( Syncerus caffer caffer ) ควายซูดาน ( Syncerus caffer brachyceros ) และควายไนล์ ( Syncerus caffer aequinoctialis ) อย่างไรก็ตาม มันเป็นสายพันธุ์ย่อยเพียงสายพันธุ์เดียวที่พบได้ส่วนใหญ่ในป่าฝนของแอฟริกาตอนกลางและแอฟริกาตะวันตกโดยมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีประมาณ 1,500 มม. (59 นิ้ว) ^{[ 4 ]}มีการเสนอให้มันเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน คือSyncerus nanus ^{[ 5 ]}

ควายป่าแอฟริกาเป็นสายพันธุ์ย่อยขนาดเล็กของควายแอฟริกา ควายเคปมีน้ำหนัก 425 ถึง 870 กิโลกรัม (937 ถึง 1,918 ปอนด์) ^{[ 6 ]}ในขณะที่ควายป่าแอฟริกามีน้ำหนักเบากว่ามาก โดยมีน้ำหนัก 250 ถึง 320 กิโลกรัม (550–705 ปอนด์) ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม น้ำหนักไม่ใช่ความแตกต่างเพียงอย่างเดียว สายพันธุ์ย่อยนี้มีหนังสีน้ำตาลแดงที่เข้มกว่าในบริเวณใบหน้า รูปร่างและขนาดของเขาทำให้ควายป่าแอฟริกาแตกต่างจากสายพันธุ์ย่อยอื่นๆ ควายป่าแอฟริกามีเขาที่เล็กกว่าควายสะวันนา สายพันธุ์อื่นๆ เช่น ควายเคป ควายซูดาน และควายไนล์^{[ 3 ] [ 7 ]}เขาของควายเคปมักจะงอกและเชื่อมติดกัน แต่เขาของควายป่าแอฟริกาแทบจะไม่เชื่อมติดกันเลย

ควายป่าแอฟริกันอาศัยอยู่ในป่าฝนของแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกาตอนกลาง^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วอาณาเขตหากินของพวกมันประกอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำ ทุ่งหญ้าสะวันนา และป่าฝนแอฟริกาที่ชื้นแฉะ ทุ่งหญ้าสะวันนาเป็นพื้นที่ที่ควายกินหญ้า ในขณะที่พื้นที่ชุ่มน้ำทำหน้าที่เป็นที่โคลนและช่วยให้สัตว์จัดการกับแมลงได้^{[ 8 ]}ควายป่าแอฟริกันแทบจะไม่ถูกพบเห็นในป่าที่มีเรือนยอดสมบูรณ์^{[ 9 ] [ 10 ]}พวกมันกลับใช้เวลาส่วนใหญ่ในพื้นที่โล่ง กินหญ้าและกก^{[ 11 ]}ดังนั้น อาหารของพวกมันจึงประกอบด้วยหญ้าและพืชอื่นๆ ที่เติบโตในพื้นที่โล่งและทุ่งหญ้าสะวันนาเป็นหลัก^{[ 12 ]}

การผสมผสานของแหล่งที่อยู่อาศัยเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับควายป่าแอฟริกา การขยายตัวและการรุกคืบของป่าฝนบนทุ่งหญ้าสะวันนาและพื้นที่โล่งโดยรอบเป็นอุปสรรคสำคัญในการรักษาระบบนิเวศ ควายป่าแอฟริกาชอบถนนและเส้นทางตัดไม้เก่าๆ ซึ่งป่าจะบางกว่าและหญ้าและอาหารอื่นๆ สามารถเจริญเติบโตได้ ในพื้นที่เหล่านี้ ควายป่าแอฟริกาต้องพึ่งพาหญ้าที่สามารถเจริญเติบโตได้อันเป็นผลมาจากพื้นที่ที่เคยถูกตัดไม้ทำลายป่า มาก่อน ^{[ 13 ]}ในบางพื้นที่ เจ้าหน้าที่จัดการอุทยานจะเผาทุ่งหญ้าสะวันนาเป็นประจำเพื่อป้องกันไม่ให้ป่าฝนเติบโตเข้าไปในทุ่งหญ้าสะวันนาและเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของพื้นที่^{[ 14 ]}

พื้นที่หากินขนาดใหญ่สามารถเชื่อมโยงกับแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีผลผลิตน้อยกว่า^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม พบว่าพื้นที่ทุ่งหญ้าเปิดโล่งขนาดใหญ่มีความสัมพันธ์เชิงบวกกับขนาดฝูง^{[ 16 ]}พื้นที่หากินยังคงคงที่และมีเสถียรภาพอย่างน่าทึ่งในแต่ละปี เอกสารเดียวที่บันทึกขอบเขตพื้นที่หากินที่แท้จริงของสัตว์เหล่านี้ค่อนข้างใหม่ ดังนั้นมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าขอบเขตเหล่านี้จะคงอยู่อย่างไรในระยะเวลาอันยาวนาน อย่างไรก็ตาม การศึกษาแสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีการเคลื่อนไหวของขอบเขตพื้นที่หากินจากปีหนึ่งไปอีกปีหนึ่ง^{[ 3 ] [ 7 ]}

แม้ว่าพื้นที่ที่รวมอยู่ในอาณาเขตหากินจะค่อนข้างคงที่เมื่อเวลาผ่านไป แต่ความชอบเกี่ยวกับส่วนใดของอาณาเขตที่ใช้มากที่สุดจะเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงสิงหาคม ควายป่าแอฟริกันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในป่า ในขณะที่ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงกุมภาพันธ์ พวกมันชอบทุ่งหญ้าสะวันนาและหนองน้ำ^{[ 7 ] [ 17 ]}

ควายป่าแอฟริกันจะรวมกลุ่มกันเป็นฝูง ซึ่งช่วยป้องกันตัวจากผู้ล่า อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ไม่ได้ปลอดภัยจากการถูกโจมตี ในบรรดาผู้ล่าเสือดาวแอฟริกันเป็นสัตว์ที่พบได้บ่อยที่สุด แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นภัยคุกคามเฉพาะกับควายอายุน้อยเท่านั้น และจะกินพวกมันก็ต่อเมื่อมีโอกาสเท่านั้นจระเข้ไนล์เป็นสัตว์ล่าเพียงชนิดเดียวที่สามารถฆ่าควายโตเต็มวัยได้^{[ 14 ]}

ควายป่าแอฟริกามีฝูงขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับควายเคปที่ได้รับการศึกษามาอย่างดี ควายเคปอาจมีฝูงที่มีสมาชิกมากกว่า 1,000 ตัว แต่ควายป่าแอฟริกามักอยู่รวมกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ เพียง 3 ตัว และไม่ค่อยเกิน 30 ตัว หากควายป่าแอฟริกาอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ พวกมันจะใช้เวลาในการกินหญ้ามากขึ้น เนื่องจากไม่จำเป็นต้องใช้เวลาในการระแวดระวังภัยมากนัก^{[ 18 ]}

โดยทั่วไปฝูงควายป่าแอฟริกาจะมีตัวผู้หนึ่งตัวหรือบางครั้งสองตัว และมีตัวเมียโตเต็มวัย ลูกควายวัยรุ่น และลูกควายตัวเล็กอยู่เป็นฝูง ต่างจากควายเคป ตัวผู้ของควายป่าแอฟริกาจะอยู่กับฝูงตลอดทั้งปี ในขณะที่ควายเคปตัวผู้จะอยู่ในฝูงตัวผู้โสดจนถึงฤดูฝน เมื่อลูกควายตัวผู้จะเข้าร่วมกับตัวเมีย ผสมพันธุ์ ช่วยปกป้องลูกควายตัวเล็ก แล้วจึงแยกย้ายกันไป สัตว์มักจะอยู่ในฝูงเดียวกันตลอดชีวิต มีการสังเกตการเปลี่ยนฝูงของแม่ควาย แต่ไม่ใช่เรื่องปกติ^{[ 19 ]}ฝูงอาจแยกออกเป็นสองกลุ่มในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่จะกลับมารวมกันอีกครั้ง^{[ 20 ]}

ควายป่าแอฟริกันค่อนข้างไม่ได้รับผลกระทบจากวัฏจักรตามฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ในฤดูฝน ฝูงควายจะกระจายตัวออกไปในป่ามากขึ้น^{[ 20 ] [ 21 ]}และสัตว์เหล่านี้มักจะใช้สถานที่พักผ่อนที่มีทรายเป็นฐานในช่วงฤดูฝน แต่จะใช้ดินและใบไม้ในช่วงฤดูแล้ง^{[ 10 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ในถิ่นที่อยู่อาศัยแบบเปิด เช่น พื้นที่โล่ง ฝูงควายจะรวมตัวกันมากขึ้นเมื่อพักผ่อนและมีรูปร่างกลมกว่าฝูงควายในถิ่นที่อยู่อาศัยในป่าในช่วงฤดูฝน^{[ 22 ] [ 7 ]}