ซาบาเกิดในชื่อ อักเนเต คริสติน จอห์นเซน เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2537 ที่วารังเกอร์บอตน์ในเขตเทศบาลเนสเซบีใน มณฑล ฟินน์มาร์กประเทศนอร์เวย์ เธอเป็นชาวซามิและเป็นลูกสาวของซิกเน อิเวอร์เซนนัก เขียนวรรณกรรมเด็กชาวซามิ ^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2563 เธอเปลี่ยนนามสกุลโดยเพิ่มนามสกุลเดิมของยายคือ ซาบา เข้าไปด้วย^{[ 2 ]}

วง BlackSheepsก่อตั้งขึ้นในปี 2008 ขณะที่สมาชิกกำลังศึกษาอยู่ในเมืองบ้านเกิดของพวกเขาที่เนสเซบีต่อมาพวกเขาได้รับรางวัลMelodi Grand Prix Junior 2008จากเพลง " Oro jaska, beana " ("เงียบหน่อย หมา") ซึ่งร้องเป็นภาษานอร์เวย์และภาษาซามิเหนือ^{[ 3 ]}ต่อมาวงได้แสดงใน งาน MGP Nordic 2008และชนะการแข่งขัน เพลง "Oro jaska, beana" ได้รับรางวัลเพลงแห่งปีจากงานSpellemannprisen Awards และขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตซิงเกิลของนอร์เวย์^{[ 4 ]}

ในปี 2011 วงดนตรีได้รับการประกาศให้เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันในMelodi Grand Prix 2011ด้วยเพลง "Dance Tonight" ซึ่งพวกเขาได้อันดับสอง^{[ 5 ]}ต่อมาพวกเขาก็แยกวงกันในปีเดียวกัน

ในปี 2013 อักเนเต้เข้าร่วมการแข่งขันในรายการประกวดดนตรีทางโทรทัศน์ของนอร์เวย์Stjernekamp ซีซั่น ที่ 2 โดยเธอได้อันดับสองในรอบชิงชนะเลิศ แพ้ให้กับซิลยา นีโมเอนในปีเดียวกันนั้น เธอยังได้แสดงในช่วงพักการแข่งขันในงานMelodi Grand Prix Junior 2013อีก ด้วย

ในปี 2014 Johnsen ได้รับการประกาศให้เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันคนดังในฤดูกาลที่สิบของรายการDancing with the Stars เวอร์ชันนอร์เวย์ ซึ่งมีชื่อว่าSkal vi danse? (เราจะเต้นกันไหม?) เธอชนะการแข่งขัน ในปี 2015 เธอเข้าร่วมในรายการเรียลลิตี้ทีวีของนอร์เวย์71° nordแต่ถอนตัวออกในช่วงต้นฤดูกาลเนื่องจากปัญหาสุขภาพจิต^{[ 6 ]}

เมื่อวันที่ 19 มกราคม 2016 Johnsen ได้รับการประกาศให้เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขัน 10 คนในMelodi Grand Prix 2016ด้วยเพลง " Icebreaker " ^{[ 7 ]}ในรอบชิงชนะเลิศซึ่งจัดขึ้นในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ เธอได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะหลังจากได้รับคะแนนเสียง 166,728 เสียงจากประชาชนชาวนอร์เวย์^{[ 8 ]}เธอเป็นตัวแทนของนอร์เวย์ในการประกวดเพลงยูโรวิชั่น 2016โดยแสดงในวันที่ 12 พฤษภาคม 2016 ในรอบรองชนะเลิศรอบที่สองซึ่งจัดขึ้นที่สตอกโฮล์มแต่ไม่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศในวันที่ 14 พฤษภาคม