Air Hawksเป็นภาพยนตร์ไซไฟสยอง ขวัญ เกี่ยวกับการบินของอเมริกาปี 1935 ซึ่งสร้างจากเรื่องสั้นที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ของเบน พิวาร์ เรื่อง "Air Fury" ^{[ 1 ]}ผู้กำกับอัลเบิร์ต โรเจลล์ซึ่งย้ายจากภาพยนตร์สั้นมาเป็นภาพยนตร์เกรดบี สนใจเรื่องการบินและเคยกำกับภาพยนตร์เรื่อง The Flying Marine (1929) และ Air Hostess (1933) มาแล้ว ใน Air Hawksสตูดิโอสามารถเพิ่มดาราระดับเออย่างราล์ฟ เบลลามีรวมถึงใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงของนักบินผู้สร้างสถิติอย่างไวล์ลี โพสต์ในการปรากฏตัวในภาพยนตร์เรื่องยาวเพียงเรื่องเดียวของเขา ^{[ 2 ]}

แม้จะมีงบประมาณและมูลค่าการผลิตที่จำกัด แต่การนำ "ลำแสงมรณะ" มาใช้ทำให้โปรแกรมเมอร์ธรรมดาๆ กลายเป็นแนวนิยายวิทยาศาสตร์ได้^{[ 3 ]}

นักบินแบร์รี เอลดอน ( ราล์ฟ เบลลามี ) เป็นเจ้าของสายการบินอินดิเพนเดนต์ ทรานส์คอนติเนนทัล ไลน์ ซึ่งแข่งขันโดยตรงกับมาร์ติน ดรูเวน ( โรเบิร์ต มิดเดิลแมส ) เจ้าของสายการบินคอนโซลิเดเต็ด แอร์ไลน์ส เขาร่วมมือกับเรเน่ ดูปองต์ ( ทาลา ไบเรลล์ ) นักร้องในไนต์คลับของวิคเตอร์ อาร์โนลด์ ( ดักลาส ดัมบริลล์ ) และเชื่อว่าเส้นทางการขนส่งไปรษณีย์ทางอากาศของสายการบินของเขาจะนำมาซึ่งความสำเร็จเหนือคู่แข่ง

อาร์โนลด์ตัดสินใจร่วมมือกับดรูเวน ซึ่งได้ว่าจ้างชูลเตอร์ ( เอ็ดเวิร์ด แวน สโลน ) นักประดิษฐ์ชาวเยอรมัน ผู้คิดค้นเครื่องฉายลำแสงมรณะ ด้วยอุปกรณ์นี้ พวกเขายิงเครื่องบินของเอลดอนตกไปสามลำ เอลดอนมุ่งมั่นที่จะสร้างสถิติการบินข้ามทวีปใหม่ โดยมีไวล์ลี โพสต์เป็นนักบิน เขาได้รับความช่วยเหลือจากแฟนสาวเพื่อเปิดโปงคู่แข่งและทำลายฐานทัพลับของพวกเขาในที่สุด สัญญาฉบับใหม่ในวอชิงตันกำลังรอเขาอยู่

• ราล์ฟ เบลลามี่รับบทเป็น แบร์รี่
• ทาลา บิเรลล์ รับบทเป็น เรเน่
• ไวเลย์ โพสต์ รับบทเป็นตัวเอง
• ดักลาส ดัมบริลล์ รับบทเป็น อาร์โนลด์
• โรเบิร์ต อัลเลนรับบทเป็น ลูอิส
• บิลลี ซีวาร์ด รับบทเป็น โมนา
• วิคเตอร์ คิเลียน รับบทเป็น ไทนี่
• โรเบิร์ต มิดเดิลแมสรับบทเป็น ดรูเวน
• เจนีวา มิตเชลล์ รับบทเป็น เกอร์ตี้
• ไวร์ลีย์ เบิร์ช รับบทเป็น โฮลเดน
• เอ็ดเวิร์ด แวน สโลนรับบทเป็น ชุลเตอร์
• อีโกน เบรเชอร์รับบทเป็น ลีออน

^{[ N 1 ]}

การถ่ายภาพหลักบนเครื่องบินแอร์ฮอว์กส์เกิดขึ้นระหว่างวันที่ 25 กุมภาพันธ์ถึง 14 มีนาคม พ.ศ. 2478 ^{[ 5 ]}ฉากทางอากาศใช้การผสมผสานระหว่างแบบจำลองและเครื่องบินขนาดจริง^{[ 6 ]}ซึ่งรวมถึงDH60GM Gipsy Moth , Stearman C-3R , Stinson SM-8AและVultee V- 1 ^{[ 7 ]}

Wiley Postได้รับการโปรโมตว่าเป็นหนึ่งในดาราของภาพยนตร์เรื่องนี้และกำลังอยู่ในช่วงการบินทำลายสถิติหลายครั้ง^{[ 8 ]}เวลาที่เขาปรากฏตัวบนหน้าจอจริง ๆ นั้นน้อยกว่าหนึ่งนาทีเล็กน้อย^{[ 9 ]}

ระหว่างวันที่ 22 กุมภาพันธ์ถึง 15 มิถุนายน พ.ศ. 2478 โพสต์ได้พยายามทำการบินแบบไม่หยุดพักในระดับความสูงครั้งแรกจากลอสแอนเจลิสไปยังนิวยอร์กถึงสี่ครั้ง ซึ่งทั้งหมดล้มเหลวเนื่องจากเหตุผลทางกลไกต่างๆ^{[ 10 ]}เนื่องจากการพยายามครั้งนี้ยังถือเป็น "เที่ยวบินส่งไปรษณีย์ทางอากาศชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ครั้งแรก" บนเส้นทางไปรษณีย์ทางอากาศหมายเลข 2 ของสหรัฐฯ (AM-2) จากลอสแอนเจลิสไปยังนิวยอร์ก โพสต์จึงตกเป็นข่าวพาดหัวอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่โคลัมเบียต้องการใช้ประโยชน์ โดยถึงกับสร้างแคมเปญการตลาดที่มี " วินนี่ เมย์ " ที่มีชื่อเสียงของเขา ^{[ 11 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ให้มุมมองที่หาได้ยากของนักบินชื่อดังที่กำลังจะประสบกับโศกนาฏกรรม^{[ 12 ]}ในช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2478 หลังจากที่งานของเขาเกี่ยวกับAir Hawksเสร็จสิ้น โพสต์พร้อมกับเพื่อนและคนดังอย่างวิล โรเจอร์สได้ออกเดินทางเพื่อทำสถิติการบินอีกครั้ง คราวนี้เป็นการสำรวจเส้นทางขนส่งไปรษณีย์และผู้โดยสารทางอากาศจากชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาไปยังรัสเซียเมื่อทั้งคู่ถูกสังหารเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2478 ใกล้กับพอยต์แบร์โรว์รัฐอะแลสกาช่วงเวลาแห่งการไว้ทุกข์ของสาธารณชนจึงเริ่มต้นขึ้น^{[ 13 ]}

เมื่อพิจารณาร่วมกับภาพยนตร์เกี่ยวกับการบินเรื่องอื่นๆ ในยุคนั้นAir Hawksถือเป็นภาพยนตร์เกรด Bที่มีความหวังที่จะยกระดับให้มีชื่อเสียงมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการส่งเสริมการปรากฏตัวของ Wiley Post ที่โดดเด่นในข่าว^{[ 14 ]}

อย่างไรก็ตาม บทวิจารณ์ร่วมสมัยในThe New York Timesตั้งข้อสังเกตว่า: "แม้ว่า Wiley Post จะถูกโฆษณาว่าเป็นหนึ่งในสิ่งดึงดูดหลักของภาพยนตร์ แต่นักบินก็ทำภารกิจของเขาเสร็จสิ้นในเวลาประมาณหนึ่งนาทีครึ่งAir Hawksใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับความบันเทิงเล็กๆ น้อยๆ ในภาพยนตร์ มันเหมาะที่จะอยู่ในโปรแกรมฉายคู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับการออกแบบมาเพื่อสิ่งนั้น" ^{[ 15 ]} ปัจจุบัน Air Hawks เป็น ภาพยนตร์ที่ถูกลืมเลือนไปมาก แต่ ก็ให้มุมมองที่กระจ่าง แม้จะสั้นๆ เกี่ยวกับบุคคลสำคัญในช่วงระหว่างสงคราม

• Air Hawksที่IMDb
• ภาพยนตร์ เรื่อง Air Hawksในฐานข้อมูลภาพยนตร์ TCM (ฉบับเก็บถาวร)
• การอำลาครั้งยิ่งใหญ่ในแคตตาล็อกภาพยนตร์ของ AFI
• Air Hawksใน TV Guide (บทความปี 1987 ตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Motion Picture Guide )