สปอลดิงเล่นเบสบอลมาตั้งแต่ยังเด็ก โดยเริ่มเล่นในระดับแข่งขันครั้งแรกกับ ทีมเยาวชน ร็อกฟอร์ด ไพโอเนียร์ส ซึ่งเขาเข้าร่วมในปี 1865 หลังจากที่เขาพาทีมคว้าชัยชนะเหนือทีมสมัครเล่นชายในท้องถิ่น (เมอร์แคนไทล์ส) ด้วยคะแนน 26-2 เขาก็ได้รับการทาบทามจากทีมร็อกฟอร์ด ฟอเรสต์ ซิตี้ส์ เมื่ออายุ 15 ปี และเล่นให้กับทีมนี้เป็นเวลาห้าปี หลังจากการก่อตั้งองค์กรเบสบอลระดับมืออาชีพแห่งแรก คือสมาคมผู้เล่นเบสบอลอาชีพแห่งชาติ (ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ สมาคมแห่งชาติ สมาคม หรือ NA) ในปี 1871 สปอลดิงได้เข้าร่วมทีมบอสตัน เรด สต็อกกิ้งส์ (สโมสรต้นกำเนิดของทีมแอตแลนตา เบรฟส์ ในปัจจุบัน ) และประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยชนะ 206 เกม (และแพ้เพียง 53 เกม) ในฐานะผู้ขว้าง และมีค่าเฉลี่ยการตีลูกอยู่ที่ .323 ในฐานะผู้ตี

วิลเลียม ฮัลเบิร์ตเจ้าของหลักของทีมชิคาโก ไวท์ สต็อกกิ้งส์ไม่ชอบการจัดการที่ไม่เป็นระเบียบของสมาคมแห่งชาติ และองค์ประกอบของการพนันที่เข้ามามีอิทธิพล เขาจึงตัดสินใจสร้างองค์กรใหม่ ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าเนชั่นแนล ลีกออฟ เบสบอล คลับส์ เพื่อช่วยเขาในกิจการนี้ ฮัลเบิร์ตได้ขอความช่วยเหลือจากสปอลดิง โดยอาศัยความปรารถนาของสปอลดิงที่จะกลับไปยังถิ่นฐานเดิมในแถบมิดเวสต์ และท้าทายความซื่อสัตย์ของสปอลดิง ฮัลเบิร์ตจึงโน้มน้าวให้สปอลดิงเซ็นสัญญาเล่นให้กับไวท์ สต็อกกิ้งส์ (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อชิคาโก คับส์ ) ในปี 1876 จากนั้นสปอลดิงก็ชักชวนเพื่อนร่วมทีมอย่าง ดีคอน ไวท์ , รอสส์ บาร์นส์และแคล แม็คเวย์รวมถึงผู้เล่นจากฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์อย่างแคป แอนสันและบ็อบ แอดดี้ให้เซ็นสัญญากับชิคาโก การดำเนินการทั้งหมดนี้ทำอย่างเป็นความลับในช่วงฤดูกาลแข่งขัน เพราะผู้เล่นทุกคนเป็นฟรีเอเจนต์ในสมัยนั้น และพวกเขาไม่ต้องการให้สโมสรปัจจุบันและโดยเฉพาะอย่างยิ่งแฟนๆ รู้ว่าพวกเขากำลังจะย้ายไปเล่นที่อื่นในปีถัดไป ข่าวการเซ็นสัญญาของนักเตะจากบอสตันและฟิลาเดลเฟียรั่วไหลไปยังสื่อก่อนที่ฤดูกาลจะสิ้นสุดลง และพวกเขาทั้งหมดต้องเผชิญกับการถูกด่าทอและถูกข่มขู่ทางร่างกายจากแฟนๆ ของเมืองเหล่านั้น

เขาคือ "นักขว้างชั้นนำของทศวรรษ 1870" โดยเป็นผู้นำลีกในด้านจำนวนชัยชนะในแต่ละฤดูกาลเต็มทั้งหกฤดูกาลในฐานะนักกีฬาอาชีพ^{[ 3 ]}ในแต่ละปีเหล่านั้น เขาเป็นนักขว้างเพียงคนเดียวของทีม^{[ 4 ]} ในปี 1876 สปัลดิงชนะ 47 เกมในฐานะนักขว้างหลักของไวท์สต็อกกิ้งส์ และนำพวกเขาไปสู่การคว้า แชมป์เนชั่นแนลลีกเป็นครั้งแรกด้วยคะแนนที่ห่างกันมาก^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2320 สปัลดิงเริ่มใช้ถุงมือเพื่อป้องกันมือที่ใช้รับลูก ก่อนหน้านี้มีคนใช้ถุงมือกันอยู่แล้ว แต่ไม่เป็นที่นิยม และตัวสปัลดิงเองก็ลังเลที่จะสวมถุงมือในตอนแรก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเริ่มสวมถุงมือ เขาก็มีอิทธิพลต่อผู้เล่นคนอื่นๆ ให้ทำตาม^{[ 5 ]}

สปัลดิงเลิกเล่นเบสบอลในปี 1878 เมื่ออายุ 27 ปี แม้ว่าเขาจะยังคงดำรงตำแหน่งประธานและเป็นเจ้าของร่วมของทีมไวท์สต็อกกิ้งส์ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อเนชั่นแนลลีก อัตราการชนะตลอดอาชีพของสปัลดิงที่ .796 (จากยุคที่ทีมต่างๆ เล่นประมาณสัปดาห์ละครั้งหรือสองครั้ง) ถือเป็นอัตราที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับนักขว้างเบสบอล โดยสูงกว่าเดฟ บราวน์ ดาวเด่น ของ เนโกรลีกที่ .738 อยู่ . 058 ^{[ 6 ]}สปัลดิงเป็นนักขว้างคนแรกที่ชนะ 200 เกม

ในอีกไม่กี่เดือนหลังจากเซ็นสัญญากับชิคาโก ฮัลเบิร์ตและสปัลดิงได้จัดตั้งเนชั่นแนลลีกโดยดึงทีมหลักสองทีมในภาคตะวันออกและอีกสี่ทีมชั้นนำในสิ่งที่ในขณะนั้นถือว่าเป็นภาคตะวันตก หรือที่รู้จักกันในชื่อป่า ทีมชั้นนำจากซินซินแนติ ลุย ส์วิลล์และเซนต์หลุยส์ เข้าร่วมกับชิคาโกในตอนแรก เจ้าของสโมสรทางตะวันตกเหล่านี้เดินทางไปนิวยอร์กพร้อมกับฮัลเบิร์ตและสปัลดิง ซึ่งพวกเขาได้พบปะกับเจ้าของจากนิวยอร์กซิตี้ฟิลาเดลเฟียฮาร์ตฟอร์ดและบอสตัน อย่างลับๆ ทุกคนลงนามในธรรมนูญของลีก และเนชั่นแนลลีกก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ “สปัลดิงจึงมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงเบสบอลจากเกมของนักกีฬาสุภาพบุรุษให้กลายเป็นธุรกิจและกีฬาอาชีพ” ^{[ 7 ]}แม้ว่าสมาคมแห่งชาติจะยังคงอยู่ต่อไปอีกสองสามฤดูกาล แต่ก็ไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นองค์กรชั้นนำสำหรับเบสบอลอาชีพอีกต่อไป ค่อยๆ จางหายไปและถูกแทนที่ด้วยลีกรองและสมาคมต่างๆ ทั่วประเทศ

ในปี พ.ศ. 2429 โดยมีสปัลดิงเป็นประธานแฟรนไชส์ ​​ชิคาโก ไวท์ สต็อกกิ้งส์ (ปัจจุบันคือ^{ชิคาโก}คับส์ ) เริ่มจัดการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ฮอตสปริงส์ รัฐอาร์คันซอ [ ^{8 ] [ 9 ]}ซึ่งต่อมาได้รับการขนานนามว่าเป็น "แหล่งกำเนิด" ของเบสบอลฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิ สถานที่และแนวคิดการฝึกซ้อมนี้เป็นผลงานของสปัลดิงและแคป แอนสัน ผู้เล่น/ผู้จัดการทีมของเขา ซึ่งเห็นว่าเมืองและน้ำพุธรรมชาติสร้างผลดีต่อผู้เล่นของพวกเขา พวกเขาเริ่มเล่นในพื้นที่ที่เรียกว่าสนามเบสบอลฮอตสปริงส์ทีมอื่นๆ อีกมากมายได้ปฏิบัติตามแนวคิดนี้และเริ่มฝึกซ้อมในฮอตสปริงส์และสถานที่อื่นๆ^{[ 9 ]}

ในปี ค.ศ. 1905 หลังจากที่เฮนรี แชดวิกเขียนบทความว่าเบสบอลพัฒนามาจากกีฬาคริกเก็ตและราวน์เดอร์ส ของอังกฤษ สปอลดิงจึงเรียกร้องให้มี การตั้ง คณะกรรมการเพื่อค้นหาที่มาที่แท้จริงของเบสบอล คณะกรรมการได้ขอให้ประชาชนที่รู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดของเบสบอลส่งจดหมายเข้ามา หลังจากค้นหามาสามปี ในวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1907 สปอลดิงได้รับจดหมายฉบับหนึ่งที่ (ผิดพลาด) ประกาศว่าเบสบอลเป็นสิ่งประดิษฐ์ของแอ็บเนอร์ ดับเบิลเดย์คณะกรรมการมีอคติ เนื่องจากสปอลดิงจะไม่แต่งตั้งใครเข้าเป็นคณะกรรมการหากพวกเขาเชื่อว่ากีฬานี้มีความเกี่ยวข้องกับราวน์เดอร์สหรือคริกเก็ต ก่อนที่คณะกรรมการจะเผยแพร่ผลการค้นพบ ในจดหมายถึงทิม เมอร์เนน นักเขียนข่าวกีฬา สปอลดิงได้กล่าวว่า "เกมเบสบอลแบบอเมริกันดั้งเดิมของเราต้องมีบิดาชาวอเมริกัน" โครงการดังกล่าว ซึ่งต่อมาเรียกว่าคณะกรรมการมิลส์สรุปว่า "เบสบอลมีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกา" และ "รูปแบบการเล่นเบสบอลครั้งแรก ตามหลักฐานที่ดีที่สุดที่มีอยู่จนถึงปัจจุบัน ถูกคิดค้นโดย แอ็บเนอร์ ดับเบิลเดย์ ที่เมืองคูเปอร์สทาวน์ รัฐนิวยอร์กในปี 1839"

เมื่อได้รับเอกสารสำคัญของเฮนรี แชดวิกในปี พ.ศ. 2451 สปัลดิงได้นำบันทึกเหล่านี้มารวมกับความทรงจำ (และอคติ) ของเขาเองเพื่อเขียนหนังสือAmerica's National Game (ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2454) ซึ่งแม้จะมีข้อบกพร่อง แต่ก็น่าจะเป็นบันทึกทางวิชาการฉบับแรกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเบสบอล^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2455 สปัลดิงเขียนว่า "ภรรยา พี่สาว น้องสาว ลูกสาว หรือคนรักของเรา ไม่สามารถเล่นเบสบอลในสนามได้... พวกเธออาจเล่นบาสเกตบอลและได้รับรางวัล พวกเธออาจเล่นกอล์ฟและได้รับถ้วยรางวัล แต่เบสบอลนั้นหนักเกินไปสำหรับผู้หญิง เว้นแต่ว่าเธอจะเข้าร่วมชมการแข่งขันบนอัฒจันทร์ พร้อมเสียงปรบมือให้กับการเล่นที่ยอดเยี่ยม และโบกผ้าเช็ดหน้าให้กับฮีโร่ผู้ทำทริปเปิลแบ็ก" ^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2429 ขณะที่สปัลดิงกำลังเล่นและจัดตั้งลีก สปัลดิงและวอลเตอร์น้องชายของเขาได้เปิดร้านขายอุปกรณ์กีฬาในชิคาโก ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็ว (14 สาขาภายในปี พ.ศ. 2444) และขยายกิจการเป็นผู้ผลิตและจัดจำหน่ายอุปกรณ์กีฬาทุกชนิดบริษัทนี้กลายเป็น "สัญลักษณ์ของสินค้ากีฬา" ^{[ 7 ]}และยังคงดำเนินกิจการอยู่จนถึงปัจจุบัน

Spaldingตั้งแต่ปี พ.ศ. 2435 ^{[ 11 ]}ถึง พ.ศ. 2484 ^{[ 12 ]}ได้จำหน่ายหนังสือภายใต้ชื่อSpalding Athletic Libraryเกี่ยวกับกีฬาหลากหลายประเภท

ในปี ค.ศ. 1888–1889 สปัลดิงได้นำกลุ่มผู้เล่นเมเจอร์ลีกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อโปรโมตเบสบอลและสินค้ากีฬาของสปัลดิง นี่เป็นการ ทัวร์เบสบอลระดับโลกครั้งแรก^{[ 3 ]} การทัวร์ ครั้งนี้จัดขึ้นทั่วภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา โดยมีจุดแวะพักที่ฮาวาย (แม้ว่าจะไม่มีการแข่งขันเกิดขึ้น) นิวซีแลนด์ ออสเตรเลียศรีลังกาอียิปต์ อิตาลี ฝรั่งเศส และอังกฤษ การทัวร์ครั้งนี้ได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ในนิวยอร์ก ฟิลาเดลเฟีย และชิคาโก โดยมีผู้เล่นระดับHall of Fame ในอนาคต อย่าง Cap Anson และJohn Montgomery Wardเข้า ร่วมด้วย

สปอลดิงยังยกย่องทัวร์ครั้งนี้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่จะทำให้เบสบอลก้าวสู่เวทีระดับโลก ในงานเลี้ยงฉลองที่แมนฮัตตัน เขาได้กล่าวถึงทัวร์ครั้งนี้ – อาจจะเร็วเกินไป – ว่าเป็นการสร้าง "กีฬาประจำชาติของเราให้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก" หลังจากคำกล่าวของสปอลดิงมาร์ค ทเวนก็ประกาศว่าทัวร์ครั้งนี้ "นำชื่อเสียงของอเมริกาไปสู่ส่วนที่ไกลที่สุดของโลก และนำมาซึ่งเกียรติยศทุกครั้ง"

ในขณะที่สปัลดิงและคณะต่างตื่นเต้นกับการเดินทางรอบโลกของพวกเขา และบรรยายอย่างไพเราะถึงอนาคตของเบสบอลในฐานะกีฬาระดับโลก แต่ในความเป็นจริงแล้ว การทัวร์ครั้งนี้แทบไม่มีผลกระทบต่อความนิยมของกีฬาชนิดนี้ในต่างประเทศเลย กีฬาอย่างฟุตบอลรักบี้และคริกเก็ตได้รับความนิยมในหลายประเทศอยู่แล้วเนื่องจากอิทธิพลของจักรวรรดินิยมยุโรป ดังนั้นเบสบอลจึงประสบปัญหาในการได้รับความนิยมในภูมิภาคเหล่านี้ แม้ว่าเบสบอลจะเข้าถึงผู้ชมทั่วโลกได้กว้างขึ้น แต่ก็เป็นผลมาจากการแพร่กระจายของกีฬาในวงกว้างมากกว่าความพยายามของมหาเศรษฐีเพียงคนเดียวอย่างที่สปัลดิงคาดหวังไว้^{[ 13 ]}

ขณะที่ผู้เล่นกำลังออกทัวร์ ลีกแห่งชาติได้ออกกฎใหม่เกี่ยวกับการจ่ายเงินให้กับผู้เล่น ซึ่งนำไปสู่การก่อกบฏของผู้เล่น นำโดยวอร์ด ซึ่งได้ก่อตั้งลีกผู้เล่นขึ้นในฤดูกาลถัดไป (1890) ลีกนี้มีอายุเพียงหนึ่งปี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกลยุทธ์ต่อต้านการแข่งขันของสปัลดิงเพื่อจำกัดความสำเร็จของลีก การทัวร์และการก่อตั้งลีกผู้เล่นได้รับการถ่ายทอดในภาพยนตร์เรื่องDeadballใน ปี 2015 ^{[ 14 ]}

ใน ปีพ.ศ. 2443 Spalding ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี McKinleyให้เป็นผู้แทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน ในปีนั้น ^{[ 4 ]}