เทอร์โมมิเตอร์แบบใช้แอลกอฮอล์หรือเทอร์โมมิเตอร์แบบใช้สุรามีโครงสร้างและหลักการทำงาน คล้าย กับเทอร์โมมิเตอร์แบบปรอทในหลอดแก้วอย่างไรก็ตาม ของเหลววัดอุณหภูมิในเทอร์โมมิเตอร์แบบใช้แอลกอฮอล์มีความเป็นพิษน้อยกว่าและระเหยเร็ว ทำให้เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าเทอร์โมมิเตอร์แบบปรอท เทอร์โมมิเตอร์แบบใช้เอทานอลเป็นที่นิยมใช้มากที่สุดเนื่องจากราคาถูกและมีความเสี่ยงต่ำในกรณีที่ของเหลวแตก

ของเหลวอินทรีย์บรรจุอยู่ในหลอดแก้วที่ต่อกับท่อแคปิลลารีที่ทำจากแก้วชนิดเดียวกัน และปิดปลายด้วยหลอดขยายตัว พื้นที่เหนือของเหลวเป็นส่วนผสมของไนโตรเจนและไอของของเหลวนั้น ในช่วงอุณหภูมิการทำงานเมนิสคัสหรือส่วนติดต่อระหว่างของเหลวและก๊าซ/ไอจะอยู่ภายในท่อแคปิลลารี เมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้น ปริมาตรของของเหลวจะขยายตัวและเมนิสคัสจะเคลื่อนที่ขึ้นไปในท่อแคปิลลารี ตำแหน่งของเมนิสคัสจะแสดงอุณหภูมิเทียบกับมาตราส่วนที่ขีดไว้

ของเหลวที่ใช้อาจเป็นเอทานอล บริสุทธิ์ โทลูอีนเคโรซีนหรือไอโซอะมิลอะซิเตตขึ้นอยู่กับผู้ผลิตและช่วงอุณหภูมิการทำงาน^{[ 1 ]}เนื่องจากของเหลวเหล่านี้โปร่งใสจึงทำให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้นโดยการเติมสีย้อม สีแดงหรือ สีน้ำเงิน ครึ่งหนึ่งของแก้วที่บรรจุหลอดแคปิลลารีมักจะเคลือบด้วยสีขาวหรือสีเหลืองเพื่อให้เป็นพื้นหลังสำหรับการอ่านมาตราส่วน

ช่วงความสามารถในการใช้งานของเทอร์โมมิเตอร์นั้นขึ้นอยู่กับจุดเดือดของของเหลวที่ใช้ ในกรณีของเทอร์โมมิเตอร์ ที่บรรจุเอทานอล ขีดจำกัดสูงสุดในการวัดคือ 78 °C (172.4 °F) ซึ่งทำให้สามารถวัดอุณหภูมิในเวลากลางวัน กลางคืน และอุณหภูมิร่างกายได้ แต่ไม่เหมาะสำหรับวัดอุณหภูมิที่สูงกว่านี้มากนัก

เทอร์โมมิเตอร์ที่บรรจุเอทานอลถูกใช้แทนปรอทใน การวัดอุณหภูมิต่ำสุด ทางอุตุนิยมวิทยาและสามารถใช้ได้ถึง −70 °C (−94 °F) ^{[ 2 ]}ข้อจำกัดทางกายภาพของความสามารถของเทอร์โมมิเตอร์ในการวัดอุณหภูมิต่ำคือจุดเยือกแข็งของของเหลวที่ใช้ เอทานอลจะแข็งตัวที่ −114.9 °C (−174.82 °F) หากเทอร์โมมิเตอร์แอลกอฮอล์ใช้ส่วนผสมของเอทานอล โทลูอีน และเพนเทน ช่วงอุณหภูมิต่ำสุดอาจขยายไปถึงการวัดอุณหภูมิได้ต่ำถึง −200 °C (−328 °F) ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ช่วงอุณหภูมิการวัดประมาณ −200 °C ถึง 78 °C นั้นขึ้นอยู่กับชนิดของแอลกอฮอล์ที่ใช้เป็นอย่างมาก

เทอร์โมมิเตอร์แอลกอฮอล์เป็นเครื่องมือวัดอุณหภูมิแบบสมัยใหม่ที่มีประสิทธิภาพเครื่องแรกๆ เช่นเดียวกับสิ่งประดิษฐ์สำคัญๆ ในยุคแรกๆ หลายๆ อย่าง หลายคนได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์ ซึ่งรวมถึงเฟอร์ดินานโดที่ 2 เดอ เมดิชี แกรนด์ดยุคแห่งทัสคานีผู้ซึ่งในปี ค.ศ. 1654 ได้ประดิษฐ์หลอดปิดผนึกที่บรรจุแอลกอฮอล์บางส่วน มีกระเปาะและก้าน โดยอาศัยการขยายตัวของของเหลว และไม่ขึ้นอยู่กับความดันอากาศ^{[ 4 ]}แหล่งข้อมูลอื่นๆ ระบุว่าแดเนียล กาเบรียล ฟาเรนไฮต์เป็นผู้ประดิษฐ์เทอร์โมมิเตอร์แอลกอฮอล์ในปี ค.ศ. 1709 แต่หลายแหล่ง เช่น สารานุกรมบริแทนนิกา ระบุว่าฟาเรนไฮต์เพียงแต่ปรับปรุงการออกแบบเทอร์โมมิเตอร์แอลกอฮอล์ที่มีอยู่แล้วเท่านั้น^{[ 5 ]}ฟาเรนไฮต์เป็นช่างเป่าแก้ว ที่มีฝีมือ และเทอร์โมมิเตอร์แอลกอฮอล์ของเขาเป็นเทอร์โมมิเตอร์ที่เชื่อถือได้เครื่องแรกของโลก^{[ 6 ]}