อเล็ก โทมัสเกิดราวปี ค.ศ. 1894 ใกล้เมืองอัลเบอร์นีรัฐบริติชโคลัมเบียประเทศแคนาดา เขาเป็นชาวประมง นักดัก สัตว์ คนงาน ท่าเรือ ล่ามนักมานุษยวิทยาที่เรียนรู้ด้วยตนเอง และ นักการเมือง ชาวทเซชาห์ท อเล็กมีภรรยาชื่ออีวา และมีลูกชายชื่อบ็อบ ในฐานะนักดักสัตว์ เขาจะวางกับดักเป็นระยะทาง 14 ไมล์ ระหว่างแหล่งน้ำสองแห่ง คือแม่น้ำโซมาสและทะเลสาบสเปราท์ ในตอนท้ายของวัน เขาจะไปตรวจสอบกับดักแต่ละอันกับภรรยาและลูกชาย โดยเดินผ่านกับดักหลายไมล์เหล่านั้น นี่คืออาชีพของเขา คือการล่าสัตว์ต่างๆ เช่น ปลาและบีเวอร์

ในหมู่เผ่าของเขา อเล็กซ์ยังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้บันทึกเพลง Tseshaht ที่เดินได้^{[ 1 ]}เขาเป็นคนที่ผู้คนหันไปหาหากพวกเขาลืมหรือจำไม่ได้ว่าเพลงใดเพลงหนึ่งร้องอย่างไร

วิถีชีวิตแบบดั้งเดิม

ตามรูปแบบการอพยพของสัตว์และช่วงเวลาของฤดูกาล พวกเซชาห์จะเดินทางตามลำดับเดียวกับสัตว์เพื่อออกล่าสัตว์

อเล็กไม่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่มีชื่อเสียง แต่เข้าเรียนในโรงเรียนประจำ ซึ่งเป็นที่ที่เขาพัฒนาความสามารถในการเรียนรู้ภาษาอื่นได้ดียิ่งขึ้น เนื่องจากเขาสามารถพูดได้สองภาษา เขาจึงทำหน้าที่เป็นล่ามระหว่างคนในเผ่าของเขากับชาวยุโรปหรือผู้ล่าอาณานิคม ทำให้เขาเป็นสมาชิกที่สำคัญของเผ่าทเซชาห์ท เนื่องจากพวกเขามักไม่รู้เรื่องกฎหมายที่ออกมาอย่างต่อเนื่องหรือกฎระเบียบที่ต้องปฏิบัติตาม ดังนั้นเขาจึงอยู่ที่นั่นเพื่ออธิบายว่ากฎหมายและระบบเหล่านี้ทำงานอย่างไรเพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าของเขาถูกปรับหรือถูกจับกุมฐานฝ่าฝืนกฎหมาย แม้ว่าหลายคนจะไม่รู้กฎหมายเหล่านี้เพราะมันแตกต่างจากกฎหมายของพวกเขาเอง พวกเขามักจะต้องไปขึ้นศาล แต่อเล็กจะทำหน้าที่เป็นตัวแทนและพูดแทนพวกเขา การที่อเล็กพูดได้สองภาษายังเป็นทรัพย์สินที่สำคัญเมื่อต้องเรียกร้องสิทธิของเผ่าของเขาในเรื่องต่างๆ ซึ่งหมายความว่าในที่สุดเขาก็กลายเป็นบุคคลสำคัญทางการเมืองและเป็นตัวแทนของเผ่าของเขา ตัวอย่างเช่น เมื่อสิทธิในการจับปลาถูกริบไป ชุมชนทั้งหมดได้ร่วมกันออกเงินค่าเดินทางให้อเล็กขึ้นรถไฟไปประชุมเพื่อหารือเรื่องนี้ เขาปฏิเสธที่จะกลับมาจนกว่าเรื่องจะได้รับการแก้ไข และอยู่ที่ออตตาวาจนกว่าจะถึงเวลานั้น อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เมื่อการสร้างทางรถไฟคุกคามบ้านและที่ดินของชาวทเซชาห์ท อเล็กซ์จึงใช้ทักษะการพูดของเขาเพื่อสนับสนุนและต่อสู้เพื่อประชาชนของเขา แม้กระทั่งทุกวันนี้ ด้วยความพยายามอย่างหนักของอเล็กซ์ เผ่าของเขาจึงมีสิ่งที่เรียกว่า “สิทธิของชนพื้นเมือง” หรือสิทธิของชนเผ่าดั้งเดิม ซึ่งยังคงมีการต่อสู้เพื่อสิทธิเหล่านี้อยู่จนถึงทุกวันนี้ อเล็กซ์มีอิทธิพลอย่างมากต่อชนชาติทเซชาห์ท โดยมีบทบาทสำคัญในด้านการเมือง การเคลื่อนไหว และสังคม

ในปี ค.ศ. 1910 นักมานุษยวิทยาEdward Sapirกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับชนพื้นเมืองในพื้นที่ Port Alberni โดยตามรอยFranz Boasนักมานุษยวิทยาชาวอเมริกันชื่อดัง Sapir กำลังมองหานักแปลที่สามารถสัมภาษณ์ผู้คนและจดบันทึกคำตอบของพวกเขาเพื่อใช้ในการวิจัยของเขาเอง Alec Thomas เพิ่งจบการศึกษา แต่พูดได้สองภาษาและมีความสามารถในการแปล เขาเริ่มสนใจงานของ Sapir และรวบรวมข้อมูลทางมานุษยวิทยาและภาษาศาสตร์ร่วมกับเขามานานกว่า 20 ปี^{[ 2 ]}เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักภาษาศาสตร์พื้นเมืองที่มีผลงานมากที่สุดคนหนึ่งในอเมริกาเหนือ^{[ 3 ]}

วิลเฟรด โรบินสัน กล่าวว่า "อเล็กซ์จัดงานพอตแลตช์ แบบดั้งเดิมครั้งสุดท้าย ที่แอธลมาคเทิลส์ เกาะดอดด์ และกินเวลาหลายวัน นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่เขาทำงานให้กับซาปิร์ เขาต้องการบันทึกเหตุการณ์พอตแลตช์ เพื่อที่จะได้หลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าพิธีเหล่านี้ดำเนินการและเฉลิมฉลองอย่างไร เมื่อพอตแลตช์กลายเป็นสิ่งผิดกฎหมาย อเล็กซ์จึงจัดพิธีพอตแลตช์ครั้งใหญ่และบันทึกทุกอย่างไว้ แม้ว่ามันจะผิดกฎหมายและถูกห้ามแล้ว เขาก็ยังต้องการจัดงานครั้งสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่เพื่อบันทึกเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เช่นนี้ นอกจากนี้ เนื่องจากเขาเป็นลูกศิษย์ของนักมานุษยวิทยาเอ็ดเวิร์ด ซาปิร์ เขาจึงบันทึกข้อมูลจากบันทึกเหตุการณ์โดยตรงเพื่อเพิ่มลงในงานวิจัยของเขา งานของเขามีการบันทึกที่ดีกว่านักมานุษยวิทยาหลายคน" ^{[ 4 ]}