กลุ่ม Algonquin Round Tableคือกลุ่มนักเขียน นักวิจารณ์ นักแสดง และผู้มีไหวพริบในนครนิวยอร์ก พวกเขา เริ่มรวมตัวกันในตอนแรกเพื่อเป็นการ เล่นตลกสมาชิกของกลุ่มที่เรียกตัวเองว่า "The Vicious Circle" จะนัดพบกันเพื่อรับประทานอาหารกลางวันทุกวันที่โรงแรม Algonquinตั้งแต่ปี 1919 จนถึงประมาณปี 1929 ในการรับประทานอาหารกลางวันเหล่านั้น พวกเขาจะแลกเปลี่ยนคำพูดตลกขบขัน การเล่นคำ และคำคมต่างๆ ซึ่งผ่านคอลัมน์หนังสือพิมพ์ของสมาชิก Round Table ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วประเทศ

การพบปะสังสรรค์กันเป็นประจำทุกวัน ทั้งในงานเลี้ยงอาหารกลางวันและนอกงานเลี้ยงอาหารกลางวัน เป็นแรงบันดาลใจให้สมาชิกกลุ่มร่วมมือกันสร้างสรรค์ผลงาน อย่างไรก็ตาม มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่กลุ่มทั้งหมดสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างประสบความสำเร็จ นั่นคือการสร้างละครเพลงเรื่องNo Sirree! ซึ่งช่วยเปิดตัวอาชีพในฮอลลีวูดให้กับ โรเบิร์ต เบนช์ลีย์ สมาชิกคน หนึ่ง ของกลุ่ม Round Table

ตลอดระยะเวลาสิบปีของการก่อตั้ง กลุ่ม Round Table และสมาชิกจำนวนหนึ่งได้รับชื่อเสียงระดับชาติ ทั้งในด้านผลงานทางวรรณกรรมและไหวพริบอันเฉียบแหลม แม้ว่าคนร่วมสมัยบางคน และแม้กระทั่งสมาชิกบางคนในภายหลัง จะดูหมิ่นกลุ่มนี้ แต่ชื่อเสียงของกลุ่มก็ยังคงอยู่มานานหลังจากที่กลุ่มยุบไปแล้ว

กลุ่มที่จะกลายเป็น Round Table เริ่มมีการประชุมกันในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2462 อันเป็นผลมาจากการเล่นตลกของJohn Peter Toohey ตัวแทนประชาสัมพันธ์ละคร Toohey รู้สึกไม่พอใจที่Alexander Woollcottนักวิจารณ์ละครของ The New York Timesปฏิเสธที่จะโปรโมตลูกค้าของ Toohey ( Eugene O'Neill ) ในคอลัมน์ของเขา จึงจัดงานเลี้ยงอาหารกลางวันขึ้นเพื่อต้อนรับ Woollcott กลับจากสงครามโลกครั้งที่ 1ซึ่งเขาเป็นผู้สื่อข่าวให้กับStars and Stripesแต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น Toohey กลับใช้โอกาสนี้เพื่อล้อเลียน Woollcott ในหลายๆ ด้าน การที่ Woollcott สนุกกับเรื่องตลกและความสำเร็จของงานทำให้ Toohey เสนอให้กลุ่มที่เข้าร่วมงานมาพบกันที่ Algonquin ทุกวันเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน^{[ 2 ] [ 3 ]}

กลุ่มนี้รวมตัวกันครั้งแรกในห้อง Pergola ของ Algonquin (ต่อมาเรียกว่าห้อง Oak ) ที่โต๊ะยาวรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า เมื่อจำนวนคนเพิ่มมากขึ้นแฟรงค์ เคส ผู้จัดการของ Algonquin จึงย้ายพวกเขาไปที่ห้อง Rose และโต๊ะกลม^{[ 4 ]}ในตอนแรก กลุ่มนี้เรียกตัวเองว่า "The Board" และเรียกอาหารกลางวันว่า "Board meetings" หลังจากได้รับบริกรชื่อลุยจิ กลุ่มนี้จึงเปลี่ยนชื่อเป็น "Luigi Board" ในที่สุด พวกเขากลายเป็น "The Vicious Circle" แม้ว่า "The Round Table" จะได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางหลังจากภาพล้อเลียนโดยเอ็ดมันด์ ดัฟฟี นักวาดการ์ตูนจากBrooklyn Eagleแสดงให้เห็นกลุ่มนี้นั่งอยู่ที่โต๊ะกลมและสวมชุดเกราะ^{[ 5 ]}

สมาชิกผู้ก่อตั้งของ Round Table ประกอบด้วย:

การเป็นสมาชิกไม่ได้เป็นทางการหรือกำหนดตายตัว คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เข้าๆ ออกๆ จากกลุ่มนี้ บางส่วนได้แก่: ^{[ 13 ]}

นอกจากอาหารกลางวันประจำวันแล้ว สมาชิกของ Round Table ยังทำงานและติดต่อกันเกือบตลอดเวลา กลุ่มนี้ทุ่มเทให้กับเกมต่างๆ รวมถึงเกมไพ่ CribbageและPokerนอกจากนี้ยังมีชมรมโป๊กเกอร์ของตัวเองชื่อThanatopsis Literary and Inside Straight Club ซึ่งพบกันที่โรงแรมในคืนวันเสาร์ ผู้เล่นประจำ ได้แก่ Kaufman, Adams, Broun, Ross และ Woollcott โดยมีHerbert Bayard Swope ที่ไม่ใช่สมาชิกของ Round Table, Paul Hyde Bonnerพ่อค้าผ้าไหม, Raoul Fleischmann ทายาทธุรกิจเบเกอรี่, Harpo Marx นักแสดง และRing Lardner นักเขียน เข้าร่วมบ้างเป็นบางครั้ง^{[ 19 ]}กลุ่มนี้ยังเล่นเกมทายคำ (ซึ่งพวกเขาเรียกง่ายๆ ว่า "The Game") และเกม "ฉันสามารถให้ประโยคแก่คุณได้" ซึ่งเป็นที่มาของประโยคที่น่าจดจำของ Dorothy Parker ที่ใช้คำว่าhorticultureว่า "คุณสามารถนำพาพืชสวนได้ แต่คุณไม่สามารถทำให้เธอคิดได้" ^{[ 20 ]}

สมาชิกมักไปเยือนเกาะเนโชเบซึ่งเป็นเกาะส่วนตัวที่ชาว "อัลกอนก์" หลายคนเป็นเจ้าของร่วมกัน แต่ปกครองโดยวูลคอตต์ในฐานะ "ทรราชใจดี" ดังที่ซามูเอล ฮอปกินส์ อดัมส์ นักเขียนชีวประวัติของเขา กล่าวไว้อย่างใจดี^{[ 21 ]}ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่หลายเอเคอร์กลางทะเลสาบโบโมซีนในเวอร์มอนต์[ ^{22 ] ที่}นั่นพวกเขาจะเล่นเกมต่างๆ ตามปกติ รวมถึงการฆ่าด้วยการกระพริบตาซึ่งพวกเขาเรียกง่ายๆ ว่า "ฆาตกรรม" และโครเกต์

สมาชิก Round Table หลายคนชอบเล่นตลกแกล้งกันอยู่เสมอ และเมื่อเวลาผ่านไป การเล่นตลกก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น ฮาโรลด์ รอสส์และเจน แกรนต์เคยใช้เวลาหลายสัปดาห์เล่นตลกกับวูลคอตต์เกี่ยวกับภาพเหมือนอันล้ำค่าของเขา พวกเขาสั่งทำสำเนาหลายฉบับ โดยแต่ละฉบับเอียงกว่าฉบับก่อนหน้าเล็กน้อย และจะแอบสลับสำเนาเป็นระยะๆ แล้วค่อยมาพูดกับวูลคอตต์ว่า "ภาพเหมือนของคุณเป็นอะไรไปเนี่ย?" จนวูลคอตต์หัวเราะจนหยุดไม่ได้ ในที่สุดพวกเขาก็คืนภาพเหมือนต้นฉบับ^{[ 23 ]}

เมื่อพิจารณาจากกิจกรรมทางวรรณกรรมและละครของสมาชิก Round Table แล้ว การที่พวกเขาจะเขียนและจัดแสดงละครเพลงของตนเองนั้นอาจเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้No Sirree!ซึ่งจัดแสดงเพียงคืนเดียวในวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2465 เป็นการล้อเลียนละครเพลงที่ได้รับความนิยมในยุโรปในขณะนั้นชื่อLa Chauve-Sourisซึ่งกำกับโดยNikita Balieff ^{[ 24 ]}

No Sirree!มีจุดกำเนิดที่สตูดิโอของNeysa McMeinซึ่งทำหน้าที่เป็นเหมือนห้องรับรองสำหรับสมาชิก Round Table ที่อยู่ห่างจาก Algonquin การแสดงประกอบด้วย: "Opening Chorus" ที่มี Woollcott, Toohey, Kaufman, Connelly, Adams และ Benchley พร้อมด้วยนักไวโอลินJascha Heifetzที่บรรเลงประกอบนอกเวทีและผิดคีย์; "He Who Gets Flapped" ซึ่งเป็นเพลงประกอบที่มีเพลง "The Everlastin' Ingenue Blues" ที่เขียนโดย Dorothy Parker และแสดงโดย Robert Sherwood พร้อมด้วย "นักร้องประสานเสียงหญิง" ได้แก่Tallulah Bankhead , Helen Hayes , Ruth Gillmore , Lenore Ulricและ Mary Brandon; "Zowie, or the Curse of an Akins Heart"; "The Greasy Hag, an O'Neill Play in One Act" ที่มี Kaufman, Connelly และ Woollcott; และ "Mr. Whim Passes By—An AA Milne Play." ^{[ 25 ]}

สิ่งเดียวที่โดดเด่นจากNo Sirree!คือผลงานของ Robert Benchley เรื่องThe Treasurer's Reportการล้อเลียนที่ไม่ปะติดปะต่อของ Benchley ทำให้ผู้เข้าร่วมงานประทับใจมากจนIrving Berlinจ้าง Benchley ในปี 1923 ให้นำเสนอรายงาน นี้ เป็นส่วนหนึ่งของ Berlin's Music Box Revueในราคา 500 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์^{[ 26 ]}ในปี 1928 รายงานนี้ถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์สั้น เสียง ในระบบเสียงFox Movietone โดย Fox Film Corporationภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพที่สองของ Benchley ในฮอลลีวูด

ด้วยความสำเร็จของNo Sirree!เหล่าสมาชิก Round Table หวังที่จะทำซ้ำความสำเร็จนั้นด้วยการผลิต Vicious Circle อย่างเป็นทางการที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชมได้ โดยมีนักแสดงมืออาชีพเป็นผู้แสดง Kaufman และ Connelly เป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนการแสดงชุดนี้ ซึ่งมีชื่อว่าThe Forty-niners [ ^{27 ] การ}แสดงชุดนี้เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2465 และล้มเหลว โดยแสดงเพียง 15 รอบเท่านั้น^{[ 28 ]}

เมื่อสมาชิกของ Round Table ย้ายไปทำธุรกิจนอกเมืองนิวยอร์ก กลุ่มก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไปโดยปริยาย ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 วงจรแห่งความชั่วร้ายก็แตกสลาย เอดนา เฟอร์เบอร์ กล่าวว่าเธอรู้ตัวเมื่อเธอไปรับประทานอาหารกลางวันที่ Rose Room ในวันหนึ่งในปี 1932 และพบว่าโต๊ะของกลุ่มถูกครอบครองโดยครอบครัวจากแคนซัส เมื่อถามแฟรงค์ เคสว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่ม เขาจึงยักไหล่และตอบว่า "เกิดอะไรขึ้นกับอ่างเก็บน้ำที่ถนนฟิฟธ์อเวนิวและถนนโฟร์ตี้เซ คันด์ ? สิ่งเหล่านี้ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป" ^{[ 29 ]}สมาชิกบางคนยังคงเป็นเพื่อนกันหลังจากกลุ่มแตกสลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งพาร์เกอร์และเบนชลีย์ยังคงสนิทสนมกันจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1945 แม้ว่าแนวคิดทางการเมืองของเธอจะทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขามีความตึงเครียด^{[ 30 ]}ส่วนคนอื่นๆ ดังที่กลุ่มเองจะเข้าใจเมื่อพวกเขารวมตัวกันอีกครั้งหลังจากการเสียชีวิตของวูลคอตต์ในปี 1943 ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่มีอะไรจะพูดคุยกันอีกต่อไป

เนื่องจากสมาชิกหลายคนของกลุ่ม Round Table มีคอลัมน์ประจำในหนังสือพิมพ์ กิจกรรมและคำพูดคมคายของสมาชิก Round Table ต่างๆ จึงถูกรายงานในสื่อระดับชาติ ทำให้สมาชิก Round Table เป็นที่รู้จักในวงกว้างในฐานะผู้มีไหวพริบเฉียบแหลม

ไม่ใช่ว่าคนร่วมสมัยทุกคนจะชื่นชอบกลุ่มนี้ นักวิจารณ์กล่าวหาพวกเขาว่าแลกเปลี่ยนคำชมเชยกัน และซ้อมมุกตลกกันล่วงหน้า^{[ 31 ]}เจมส์ เธอร์เบอร์ (ซึ่งอาศัยอยู่ในโรงแรม) เป็นผู้คัดค้านกลุ่มนี้ โดยกล่าวหาว่าพวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการเล่นตลกที่ซับซ้อนเกินไปเอช.แอล. เมนเคนซึ่งเป็นที่ชื่นชมของหลายคนในกลุ่ม ก็เป็นนักวิจารณ์เช่นกัน โดยแสดงความคิดเห็นกับอนิตา ลูส นักเขียนร่วมรุ่น ว่า "อุดมคติของพวกเขานั้นเหมือนกับ นักแสดง วอเดวิลล์คนที่ 'รู้มาก' และไร้สาระอย่างเหลือเชื่อ" ^{[ 32 ]}

กลุ่มนี้ปรากฏตัวในหนังสือขายดีปี 1923 เรื่องBlack OxenโดยGertrude Athertonเธอได้บรรยายกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งอย่างเสียดสี โดยเรียกพวกเขาว่า "พวกผู้มีรสนิยมสูง"

พวกเขาพบกันที่ป้ายของหัวหน้าเผ่าอินเดียนแดง ซึ่งผู้ที่ฉลาดที่สุดในหมู่พวกเขา—และผู้ที่มั่นใจในความฉลาดของตนเองอย่างมากจนในขณะนั้นสามารถโน้มน้าวผู้อื่นได้เช่นเดียวกับตัวพวกเขาเอง—มารวมตัวกันทุกวัน มีการพูดคุยกันอย่างสนุกสนานมากมายในกลุ่มนี้เกี่ยวกับหนังสือสำคัญและแนวโน้มต่างๆ ในยุคนั้น....พวกเขาประเมิน อภิปราย ปฏิเสธ และในที่สุดก็ประทับตราการอนุมัติอันทรงเกียรติของพวกเขาให้กับหนังสือที่พวกเขาชื่นชอบเพียงไม่กี่เล่ม^{[ 33 ]}

Groucho Marxน้องชายของ Harpo ผู้ร่วมงานของ Round Table ไม่เคยรู้สึกสบายใจท่ามกลางความโหดร้ายของ Vicious Circle เลย เขาได้กล่าวไว้ว่า "ราคาค่าเข้าชมคือลิ้นงูและมีดสั้น ที่ซ่อนไว้ครึ่งหนึ่ง " ^{[ 34 ]}แม้แต่สมาชิกบางคนของ Round Table ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์กลุ่มนี้ในภายหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Dorothy Parker ได้วิพากษ์วิจารณ์กลุ่มนี้

พวกเขาไม่ใช่ยักษ์ใหญ่ ลองคิดดูว่าใครเขียนหนังสือในสมัยนั้น— ลาร์ดเนอร์ ฟิตซ์เจอรัลด์ฟอล์กเนอร์และเฮมิงเวย์พวกนั้นคือยักษ์ใหญ่ตัวจริง โต๊ะกลมเป็นเพียงกลุ่มคนที่เล่าเรื่องตลกและบอกกันว่าตัวเองเก่งแค่ไหน เป็นแค่กลุ่มคนปากพล่อยที่อวดเก่ง เก็บมุกตลกไว้เป็นวันๆ รอโอกาสที่จะปล่อยออกมา...ไม่มีความจริงใดๆ ในสิ่งที่พวกเขาพูด มันเป็นยุคที่เลวร้ายของการพูดจาเสียดสี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีความจริงใดๆ... ^{[ 35 ]}

แม้ว่าจะเป็นความจริงที่สมาชิกบางคนของกลุ่ม Round Table อาจ " มีชื่อเสียงเพราะมีชื่อเสียง " มากกว่าเพราะผลงานวรรณกรรมของพวกเขา แต่สมาชิกและผู้เกี่ยวข้องของ Round Table ก็มีส่วนร่วมในวงการวรรณกรรมมากมาย รวมถึง ผลงานที่ได้รับ รางวัลพูลิตเซอร์ของสมาชิกกลุ่มอย่าง Kaufman, Connelly, Sherwood (ผู้ได้รับรางวัลถึงสี่ครั้ง) และผู้เกี่ยวข้องอย่าง Ferber ตลอดจนมรดกของนิตยสารNew Yorker ของ Ross คนอื่นๆ ก็มีส่วนร่วมในวงการละครและภาพยนตร์ – Tallulah BankheadและEva Le Gallienneกลายเป็นนักแสดงบรอดเวย์ชื่อดัง ภาพยนตร์ของ Harpo และ Benchley ยังคงได้รับความนิยม และ Parker มีชื่อเสียงจากเรื่องสั้นและบทวิจารณ์วรรณกรรมของเธอ

กลุ่มนักเขียนและนักแสดงชื่อดังมากมายที่เคยเข้าพักที่โรงแรมอัลกอนควิน ราวด์เทเบิล ช่วยให้โรงแรมอัลกอนควินได้รับสถานะเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ของเมืองนิวยอร์กโรงแรมได้รับการกำหนดสถานะดังกล่าวในปี 1987 ^{[ 36 ]}ในปี 1996 โรงแรมได้รับการกำหนดให้เป็นสถานที่สำคัญทางวรรณกรรมระดับชาติโดยFriends of Libraries USAโดยพิจารณาจากผลงานของ "The Round Table Wits" แผ่นป้ายทองแดงขององค์กรนี้ติดอยู่ที่ด้านหน้าของโรงแรม^{[ 37 ]} แม้ว่าห้องโรสรูมจะถูกรื้อออกจากโรงแรมอัลกอนควินในการปรับปรุงใหม่ในปี 1998 แต่โรงแรมก็ยังคงแสดงความเคารพต่อกลุ่มนี้โดยการว่าจ้างและแขวนภาพวาดA Vicious CircleโดยNatalie Ascenciosซึ่งแสดงภาพราวด์เทเบิล และยังสร้างแบบจำลองของโต๊ะดั้งเดิมอีกด้วย^{[ 38 ]}โรงแรมจัดแสดงละครเพลงต้นฉบับเรื่องThe Talk of the Townในห้องโอ๊ครูมเป็นครั้งคราว การแสดงครั้งล่าสุดเริ่มต้นเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2007 และดำเนินไปจนถึงสิ้นปี^{[ 39 ]}

ภาพยนตร์เกี่ยวกับสมาชิกเรื่องThe Ten-Year Lunch (1987) ได้รับ รางวัลออสการ์สาขา ภาพยนตร์สารคดียอดเยี่ยม^{[ 40 ]} ภาพยนตร์ดราม่าเรื่องMrs. Parker and the Vicious Circle (1994) เล่าเรื่องราวของโต๊ะกลมจากมุมมองของโดโรธี พาร์คเกอร์^{[ 3 ]}

• ประตูยุค 1920

• เว็บไซต์ประวัติศาสตร์ Algonquin Round Tableบันทึกประวัติศาสตร์และข่าวสารตั้งแต่ปี 1999
• กลุ่มสนทนา Algonquin Round Tableในรายการ American Masters ของ PBS
• "ชุดเอกสารงานวิจัยและการผลิตของ Aviva Slesin สำหรับงานเลี้ยงอาหารกลางวันสิบปี: อารมณ์ขันและตำนานของโต๊ะกลมอัลกอนควิน (ทศวรรษ 1920—1988)"แผนกละคร Billy Roseหอสมุดสาธารณะแห่งนิวยอร์กสำหรับศิลปะการแสดง