จุดเริ่มต้นของการลุกฮือของแรงงานต่อต้านการกดขี่และการเอารัดเอาเปรียบในอินเดีย ย้อนกลับไปในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ด้วยการเกิดขึ้นของชนชั้นแรงงานรับจ้างทั่วไปในสมัยที่อังกฤษปกครองเศรษฐกิจหมู่บ้านที่เคยพึ่งพาตนเองได้ถูกทำลายลงโดยไม่มีโครงสร้างใหม่เข้ามาแทนที่ ทำให้เกิดชาวนาที่ยากจนและแรงงานไร้ที่ดินทำกิน

การทุ่มตลาดสินค้าอุตสาหกรรมราคาถูกส่งผลให้ช่างฝีมือ ช่างปั่นด้าย ช่างทอผ้า ช่างหลอมโลหะ ช่างตีเหล็ก ช่างปั้นหม้อ ฯลฯ นับล้านคนที่ไม่มีที่ดินทำกินและไม่สามารถดำรงชีพด้วยการเกษตรได้อีกต่อไป ต้องกลายเป็นแรงงานไร้ที่ดินทำกิน ส่งผลให้เกิดภาวะอดอยากอย่างกว้างขวางในอินเดียในช่วงปี 1850 ถึง 1890 ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายแสนคน และอีกหลายล้านคนกลายเป็นขอทาน

ความทุกข์ยากของประชาชนผู้ยากไร้และชาวนาที่ล่มสลายได้ลุกฮือขึ้นก่อการจลาจล ซึ่งส่งผลให้เกิดการเคลื่อนไหวหลายอย่าง แม้ว่าจะถูกปราบปรามโดยผู้ปกครองก็ตาม ภูมิหลังเช่นนี้ได้ช่วยให้เกิดการจลาจลในปี 1857โดยรัฐเจ้าผู้ครองนครและประชาชนทั่วไปต่อต้านนโยบายลดทอนอำนาจของอังกฤษ

ก่อนหน้านี้ สหภาพแรงงานยังไม่เป็นที่รู้จักในหมู่คนงาน พวกเขาจึงเริ่มต่อต้านสภาพการทำงานที่เอารัดเอาเปรียบอย่างรุนแรงและค่าแรงต่ำมาก พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่ม "จามาอัต" ซึ่งส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากวรรณะทางสังคม เพื่อต่อสู้กับการกดขี่และการเอารัดเอาเปรียบของนายจ้าง นี่คือจุดเริ่มต้นของการรวมกลุ่มของคนงาน แม้ว่าจะยังไม่ใช่สหภาพแรงงานอย่างแท้จริงก็ตาม

นับตั้งแต่ปี 1905 เป็นต้นมา มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดในการเคลื่อนไหวของชนชั้นแรงงาน และพวกเขาก็เริ่มรวมกลุ่มกันมากขึ้นเรื่อยๆ สอดคล้องกับการรุกคืบของการต่อสู้เพื่ออิสรภาพในประเทศ

เกิดการประท้วงหยุดงานในบอมเบย์เพื่อต่อต้านการขยายเวลาทำงาน คนงานโรงพิมพ์ในกัลกัตตาก็หยุดงานประท้วงเช่นกัน เหตุการณ์สำคัญอีกเหตุการณ์หนึ่งในยุคนั้นคือการประท้วงหยุดงานของคนงานอุตสาหกรรมในบอมเบย์ระหว่างวันที่ 24 ถึง 28 กรกฎาคม ค.ศ. 1908 เพื่อประท้วงคำพิพากษาจำคุก 6 ปีแก่นักต่อสู้เพื่ออิสรภาพบาล กังกาธร ติลักเกิดการปะทะกันบนท้องถนนระหว่างคนงานกับตำรวจและทหารของผู้ปกครองชาวอังกฤษ

เลนินเขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์ประท้วงครั้งนี้ว่า "ชนชั้นกรรมาชีพอินเดียเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากพอที่จะทำการต่อสู้ในวงกว้าง มีจิตสำนึกทางชนชั้นและทางการเมือง และด้วยเหตุนี้ วิธีการของอังกฤษและรัสเซียจึงถูกนำมาใช้ในอินเดีย"

นอกจากนี้ยังต้องกล่าวถึงด้วยว่า พระราชบัญญัติโรงงานที่จัดตั้งขึ้นในปี 1881 นั้น ถูกตราขึ้นท่ามกลางการแข่งขันที่บริษัทอังกฤษได้รับจากสินค้าที่ผลิตในอินเดีย เนื่องจากมีแรงงานราคาถูกและชั่วโมงการทำงานที่ยาวนาน

ถึงกระนั้น กฎระเบียบนี้ก็ใช้เฉพาะกับอุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันกับสินค้าอุตสาหกรรมจากต่างประเทศเท่านั้น มีการแก้ไขหลายครั้งภายในระยะเวลาอันสั้น นับเป็นเรื่องดีในแง่ของชั่วโมงทำงานและวันหยุดประจำสัปดาห์ เป็นต้น แต่ค่าจ้างและสภาพการทำงานยังคงย่ำแย่ ในอุตสาหกรรมตามฤดูกาลไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เนื่องจากไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมอังกฤษ

การปฏิวัติเดือนตุลาคมในปี ค.ศ. 1917 ในรัสเซียระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เป็นแรงผลักดันครั้งสำคัญสำหรับขบวนการแรงงานในอินเดีย เนื่องจากชนชั้นแรงงานและชาวนาได้ยึดอำนาจเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ

ในปี ค.ศ. 1918 เกิดการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ในโรงงานปั่นฝ้ายของบอมเบย์ และในไม่ช้าก็ลุกลามไปยังพื้นที่อื่นๆ โดยมีคนงานเข้าร่วมถึง 125,000 คนภายในเดือนมกราคม ค.ศ. 1919 การนัดหยุดงานต่อต้านกฎหมายโรว์แลตต์มีผลกระทบอย่างมากต่อการต่อสู้เพื่อเอกราชของชาติ ในช่วงครึ่งแรกของปี ค.ศ. 1920 มีการนัดหยุดงาน 200 ครั้ง โดยมีคนงานเข้าร่วม 1.5 ล้านคน ข้อเรียกร้องคือการทำงาน 10 ชั่วโมงต่อสัปดาห์และเบี้ยเลี้ยงค่าครองชีพ จากการนัดหยุดงาน 97 ครั้งในช่วงเดือนกรกฎาคมถึงธันวาคม ค.ศ. 1920 มีเพียง 31 ครั้งเท่านั้นที่ล้มเหลว ในกรณีอื่นๆ ทั้งหมดประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง

ด้วยฉากหลังอันกล้าหาญนี้เอง การเตรียมการจึงเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 16 กรกฎาคม 1920 เมื่อมีการจัดประชุมขึ้นที่บอมเบย์ ซึ่งได้ตัดสินใจว่า "จะจัดการประชุมสหภาพแรงงานทั่วอินเดียขึ้นที่บอมเบย์" คณะกรรมการต้อนรับซึ่งมีสมาชิก 500 คน โดยมีโจเซฟ บาปติสตาเป็นประธาน ได้ถูกจัดตั้งขึ้น

การประชุมก่อตั้งเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 1920 ณ โรงละครเอ็มไพร์ บอมเบย์ โดยมีลาลา ลาจปัต ไรเป็นประธานผู้ก่อตั้ง ซึ่งมีผู้แทน 101 คนจาก 64 สหภาพแรงงานที่มีสมาชิก 140,854 คนจากทั่วประเทศอินเดียเข้าร่วม โดยมีผู้นำทางการเมืองที่มีความคิดเห็นหลากหลายเข้าร่วมด้วย เช่นโมติลัล เนห์รู , เอ็มเอ จินนาห์ , แอนนี เบแซนต์ , วีเจ ปาเตล , บี พี วาเดีย , เอ็น เอ็ม โจชิ, โจเซฟ บัปติสตา , ลาลูไบ ซามัลดาส, จัมนาดาส , ดวาร์กา ดาส, บีดับบลิว วาเดีย, อาร์อาร์ การันดิการ์ และพันเอก เจซี เวดจ์วูด

สภาสหภาพแรงงานแห่งอังกฤษเข้าร่วมในฐานะผู้แทนมิตรสหาย สหภาพแรงงานอีก 43 แห่งที่ไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมได้แสดงความเห็นใจและให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ สหภาพแรงงานของข้าราชการบางส่วนวางตัวเป็นกลาง สมาคมแรงงานอาห์เมดาบัด ซึ่งประกอบด้วยสหภาพแรงงาน 6 แห่งและสมาชิก 16,450 คน ดำเนินงานในฐานะองค์กรแยกต่างหากภายใต้การอุปถัมภ์ของนายจ้างมาตั้งแต่เริ่มต้น

ลาลา ลาจปัต ไรนำขบวนคนงาน 10,000 คนในเมืองบอมเบย์ ลาลา ลาจปัต ไร ประกาศว่า "ในขณะนี้ สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดคือการจัดตั้งองค์กร การเคลื่อนไหว และการให้ความรู้ เราต้องจัดตั้งองค์กรคนงานของเรา ทำให้พวกเขามีจิตสำนึกทางชนชั้น และให้ความรู้แก่พวกเขาในเรื่องวิถีทางและผลประโยชน์ของส่วนรวม" เขายังกล่าวอีกว่า แรงงาน "ในปัจจุบันได้กลายเป็นปัจจัยระดับนานาชาติ และชีวิตของทุกคนทั่วโลกได้เชื่อมโยงถึงกัน จะไม่มีทางรอดพ้นได้จนกว่าคนงานในเอเชียจะจัดตั้งองค์กรและเข้าร่วมเป็นสมาชิกในระดับนานาชาติ"

ในการประชุมครั้งแรกนี้ ซึ่งมีลาลา ลาจปัต ไรเป็นประธาน ดีวัน ชามัน ลาลเป็นเลขาธิการ ต่อมาปต. ชวาหาร์ ลาล เนห์รู , เนตาจี สุภาส จันทรา โบส , วี.วี. กิรี , ซาโรจินี ไนดู , ซี.อาร์. ดาสและผู้นำทางการเมืองคนอื่นๆ อีกหลายคนในการต่อสู้เพื่ออิสรภาพ ได้เข้าร่วมในการประชุมและการทำงานของ AITUC ในครั้งต่อๆ มา ซึ่งเป็นการผลักดันให้การทำงานดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

ในการประชุมครั้งที่สองของ AITUC ในปี 1921 ที่เมืองจาเรีย ได้มีการลงมติรับรองสวาราช (เอกราชโดยสมบูรณ์จากอังกฤษ) ซึ่งเกิดขึ้นเกือบแปดปีก่อนที่พรรคคองเกรสจะลงมติรับรองเช่นเดียวกันในปี 1929

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง AITUC มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งสหพันธ์สหภาพแรงงานโลก (WFTU) ในการประชุมที่จัดขึ้นในลอนดอน โดยมีผู้แทนและผู้สังเกตการณ์ 204 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของคนงาน 670 ล้านคนจากทั่วทุกมุมโลก AITUC มีผู้แทนคือSA Dange , RA Khedgikar และ Sudhindra Pramanik การประชุมครั้งนี้ได้นำกฎบัตรแรงงานมาใช้^{[ 8 ]}