บ้านพักคนชราเป็นรูปแบบหนึ่งของที่อยู่อาศัยเพื่อการกุศลที่พัฒนาขึ้นในยุโรปยุคกลาง เพื่อจัดหาที่พักระยะยาวสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเลี้ยงดูตนเองได้ โดยส่วนใหญ่มักเป็นผู้สูงอายุหรือผู้พิการ บ้านพักคนชรามีต้นกำเนิดมาจากโรงพยาบาลในยุคก่อนหน้าซึ่งเกี่ยวข้องกับการกุศลของศาสนาคริสต์ และได้พัฒนาเป็นสถาบันที่แตกต่างออกไปในช่วงปลายยุคกลาง โดยทั่วไปแล้วจะมีผู้พักอาศัยจำนวนไม่มากนัก ไม่เหมือนกับโรงพยาบาลที่มีประชากรจำนวนมากและมีการโยกย้ายเข้าออกบ่อย แม้ว่าจะพบบ้านพักคนชราได้ทั่วทั้งยุโรป แต่การพัฒนาของบ้านพักคนชราได้รับการบันทึกไว้อย่างครบถ้วนที่สุดในอังกฤษ ซึ่งบ้านพักคนชราเป็นส่วนหนึ่งของระบบการบรรเทาความยากจนที่กว้างขวางควบคู่ไปกับการสนับสนุนด้านการกุศลและการช่วยเหลือจากชุมชนอื่นๆ

ตั้งแต่ช่วงปลายยุคกลาง บ้านพักคนชราถูกก่อตั้งขึ้นโดยผู้ก่อตั้งหลากหลายกลุ่ม รวมถึงนักบวช เจ้าของที่ดิน พ่อค้า และกลุ่มพลเมือง และได้รับการสนับสนุนผ่านการบริจาค การดูแลโดยคณะกรรมการและหน่วยงานท้องถิ่น รูปแบบและบทบาทของบ้านพักคนชราเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปฏิรูปศาสนาและการนำกฎหมายบรรเทาความยากจนมาใช้ แต่บ้านพักคนชรายังคงให้ที่อยู่อาศัยและการสนับสนุนอย่างจำกัดแก่ผู้พักอาศัย แม้ว่าจะให้บริการแก่จำนวนคนค่อนข้างน้อยตลอดประวัติศาสตร์ แต่บ้านพักคนชรายังคงเป็นส่วนสำคัญของการสนับสนุนด้านการกุศลและยังคงใช้งานอยู่ในสหราชอาณาจักรในปัจจุบัน

คำว่าบ้านพักคนชรา หมายถึงที่พักอาศัยเพื่อการกุศลที่จัดหาให้แก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ โดยเฉพาะคนยากจน^{[ 1 ]}ในยุคกลาง สถาบันเหล่านี้มักถูกเรียกว่าโรงพยาบาล โดยใช้ความหมายเดิมคือการต้อนรับ คำว่าบ้านพักคนชราไม่ได้ถูกใช้จนกระทั่งศตวรรษที่ 14 ^{[ 2 ]}บันทึกในยุคกลางใช้ชื่อที่แตกต่างกันมากมายสำหรับสถาบันเหล่านี้ รวมถึงโรงพยาบาล, Maison Dieu, บ้านพักคนชรา, บ้านพักผู้ป่วย และ Godshouses ^{[ 3 ]}คำเหล่านี้มักถูกใช้ในความหมายที่ไม่เคร่งครัด และสถาบันเดียวกันอาจถูกอธิบายในหลายวิธี บางแห่งให้การดูแล บางแห่งให้ที่พักอาศัย และหลายแห่งทำทั้งสองอย่าง^{[ 4 ]}

คำว่า almshouse ยังใช้เพื่อแยกแยะสถาบันเหล่านี้ออกจากworkhousesซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ในฐานะอาคารที่ดำเนินการโดยเขตปกครองสำหรับคนยากจนและได้รับเงินทุนจากภาษีท้องถิ่น คำว่า poorhouse บางครั้งใช้สำหรับสถาบันที่ให้ที่พักพิงแก่คนยากจน แต่โดยทั่วไปมักหมายถึงสถาบันที่ได้รับเงินทุนจากภาครัฐในภายหลัง โดยเฉพาะในอเมริกาเหนือและสกอตแลนด์ซึ่งมีวัตถุประสงค์และการจัดการที่แตกต่างจาก almshouses ^{[ 5 ]}

การพัฒนาสถานสงเคราะห์ได้รับการบันทึกไว้อย่างครบถ้วนที่สุดในอังกฤษ การดูแลผู้ยากไร้ในยุโรปเติบโตมาจากการกุศลของคริสเตียนยุคแรก ซึ่งรวมถึงโรงพยาบาลที่ปรากฏในจักรวรรดิไบแซนไทน์ในศตวรรษที่ 4 ^{[ 6 ]}ในยุโรปตะวันตก สิ่งเหล่านี้พัฒนาไปเป็นสถาบันการกุศลหลากหลายประเภท ซึ่งต่อมาสถานสงเคราะห์ได้เกิดขึ้นเป็นรูปแบบที่อยู่อาศัยที่แตกต่างสำหรับคนยากจน สถานสงเคราะห์ในยุคแรกมักอยู่ในรูปแบบของบ้านพักรับรอง ให้ที่พักพิงและการสนับสนุนขั้นพื้นฐานแก่ผู้เดินทาง ตลอดจนผู้ป่วย ผู้ทุพพลภาพ และผู้สูงอายุ และกลายเป็นเรื่องปกติทั้งในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก^{[ 7 ]}

ในอังกฤษ โรงพยาบาลที่บันทึกไว้ที่เก่าแก่ที่สุดบางแห่งมีอายุย้อนไปก่อนการพิชิตของชาวนอร์มันในยุคกลาง โรงพยาบาลเป็นสถานที่ให้การต้อนรับ ให้ที่พักพิงและการดูแลขั้นพื้นฐานมากกว่าการรักษาทางการแพทย์เพียงอย่างเดียว^{[ 8 ]}บ้านพักคนชราพัฒนามาจากรากฐานโรงพยาบาลในยุคแรกๆ เหล่านี้ และมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับทั้งอำนาจของราชวงศ์และศาสนา การก่อตั้งบ้านพักคนชราส่วนใหญ่มักต้องได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการผ่านใบอนุญาตหรือกฎบัตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการมอบที่ดินเพื่อสร้างรายได้ถาวร บ้านพักคนชราหลายแห่งอยู่ภายใต้การดูแลของศาสนจักรและเชื่อมโยงกับสถานที่สวดมนต์และการปฏิบัติทางศาสนา เมื่อเวลาผ่านไป บ้านพักคนชราได้พัฒนาเป็นสถาบันเฉพาะทางมากขึ้น โดยมีจุดประสงค์เพื่อรองรับผู้พักอาศัยถาวรจำนวนน้อยลง ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นผู้สูงอายุและผู้ป่วย^{[ 9 ] [ 10 ]}

โรงพยาบาลและบ้านพักคนชราเป็นส่วนหนึ่งของระบบบรรเทาทุกข์คนยากจนที่กว้างขวางกว่า แต่มีบทบาทที่แตกต่างกัน^{[ 11 ]}โรงพยาบาลให้บริการที่พัก การดูแล และบริการทางจิตวิญญาณแก่ผู้คนหลากหลายกลุ่ม รวมถึงผู้ป่วย คนยากจน และนักเดินทาง ในขณะที่บ้านพักคนชราโดยทั่วไปมีไว้สำหรับกลุ่มผู้อยู่อาศัยถาวร ตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 และ 13 บ้านพักคนชราบางแห่งก่อตั้งขึ้นเป็นบ้านถาวร ในขณะที่บางแห่งพัฒนาจากที่พักชั่วคราวเป็นที่อยู่อาศัยระยะยาว^{[ 9 ] [ 10 ]}

ในยุคกลางตอนปลาย บ้านพักคนชราเริ่มแพร่หลายมากขึ้น โดยทั่วไปจะมีผู้พักอาศัยน้อยกว่าโรงพยาบาล และเน้นที่ที่พักระยะยาวมากกว่าการดูแลรักษา เมื่อโรคเรื้อนลดลง โรงพยาบาลโรคเรื้อนบางแห่งจึงถูกดัดแปลงเพื่อใช้เป็นบ้านพักคนชราหรือที่พักอาศัยเพื่อการกุศลรูปแบบอื่น^{[ 12 ]}ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 14 บ้านพักคนชราได้รับการก่อตั้งมากขึ้นโดยผู้ใจบุญฆราวาส และโดยทั่วไปจะบริหารจัดการโดยคณะกรรมการ สถาบันเฉพาะสำหรับผู้สูงอายุยังคงค่อนข้างไม่แพร่หลายจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 15 ในช่วงเวลานี้ จำนวนบ้านพักคนชราได้เพิ่มขึ้น และสถาบันดังกล่าวได้ปรากฏในรูปแบบที่ชัดเจนมากขึ้น โดยจัดหาที่พักให้กับผู้สูงอายุที่ตกอยู่ในความยากจน รูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปในยุคสมัยใหม่ตอนต้น โดยมีการก่อตั้งใหม่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดระหว่างประมาณปี 1550 ถึง 1650 โดยเฉพาะในเมืองต่างๆ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแนวทางที่เปลี่ยนแปลงไปในการกุศลและการบรรเทาความยากจน^{[ 13 ] [ 14 ]}

โรงพยาบาลในยุคกลางส่วนใหญ่ในอังกฤษมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับศาสนจักร และมักเชื่อมโยงกับอาราม สำนักชี หรือสถาบันทางศาสนาอื่นๆ หลายแห่งตั้งชื่อตามนักบุญ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงลักษณะทางศาสนา ในการศึกษาหนึ่งพบว่า โรงพยาบาลส่วนใหญ่ที่ก่อตั้งก่อนปี ค.ศ. 1350 มีชื่อทางศาสนา แต่หลังจากปี ค.ศ. 1350 จำนวนโรงพยาบาลที่ตั้งชื่อตามผู้ก่อตั้ง สถานที่ หรือลักษณะอื่นๆ ก็ลดลง^{[ 15 ]}ระบบโบสถ์ยังช่วยกำหนดรูปแบบของมูลนิธิการกุศลด้วย บ้านพักคนชราบางแห่งถูกจัดตั้งขึ้นเป็น “บ้านพักคนชรา” ซึ่งผู้อยู่อาศัยจะต้องสวดภาวนาเพื่อวิญญาณของผู้ก่อตั้งและครอบครัว^{[ 16 ]} ไม่ใช่บ้านพักคนชราทุกแห่งที่เชื่อมโยงกับศาสนจักร บางแห่งก่อตั้งขึ้นในท้องถิ่นโดยเจ้าของที่ดินเพื่อช่วยเหลือผู้เช่า คนรับใช้ หรือเพื่อนบ้าน ในขณะที่บางแห่งสร้างขึ้นสำหรับกลุ่มเฉพาะ เช่น คนไร้บ้าน ชาวยิว นักบวชยากจน ขุนนางที่ลำบาก หรือสตรีและเด็ก^{[ 17 ]}

บ้านพักคนชราพัฒนามาจากโรงพยาบาลที่ก่อตั้งขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ความแตกต่างระหว่างทั้งสองมักไม่ชัดเจน โรงพยาบาลดูแลผู้คนหลากหลายกลุ่ม รวมถึงผู้ป่วย คนยากจน และนักเดินทาง และมักจัดหาอาหาร ที่พักพิง และการสนับสนุนทางจิตวิญญาณ ในขณะที่บ้านพักคนชราให้บริการกลุ่มคนเฉพาะกลุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นผู้สูงอายุหรือผู้พิการ^{[ 18 ]}ต่างจากโรงพยาบาล บ้านพักคนชราส่วนใหญ่จัดหาที่พักอาศัยมากกว่าการดูแลอย่างจริงจัง ผู้อยู่อาศัยในบ้านพักคนชรามักถูกคาดหวังให้ดูแลตัวเอง แม้ว่าพวกเขาอาจได้รับเงินจำนวนเล็กน้อยหรือสิ่งของจำเป็นพื้นฐาน เช่น อาหารหรือเชื้อเพลิง หลายคนถูกรับเข้าอยู่ตลอดชีวิต ตราบใดที่พวกเขายังปฏิบัติตามกฎของบ้าน บ้านพักคนชราโดยทั่วไปมีขนาดเล็กกว่าและค่าใช้จ่ายน้อยกว่าโรงพยาบาล และมักตั้งชื่อตามผู้ก่อตั้งหรือสถานที่ตั้ง ในทางตรงกันข้าม โรงพยาบาลมักมีขนาดใหญ่กว่า รองรับผู้อยู่อาศัยได้มากกว่าโดยเฉลี่ย^{[ 19 ]}ในทางปฏิบัติ ขอบเขตระหว่างโรงพยาบาลและบ้านพักคนชรามีความยืดหยุ่น สถาบันบางแห่งเปลี่ยนบทบาทไปตามกาลเวลา และอาคารที่เดิมสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์หนึ่ง เช่น โรงพยาบาลสำหรับผู้ป่วยโรคเรื้อน ต่อมาได้ถูกนำมาใช้เป็นที่พักพิงสำหรับกลุ่มอื่นๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือ^{[ 10 ] [ 20 ]}

สถานสงเคราะห์คนยากไร้ก่อตั้งขึ้นโดยผู้คนจากหลากหลายภูมิหลัง รวมถึงพ่อค้า นักบวช พ่อค้า ขุนนาง และเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง ความมั่งคั่งและสถานะของทั้งผู้ก่อตั้งและสถาบันที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นแตกต่างกันอย่างมาก การก่อตั้งสถานสงเคราะห์คนยากไร้ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก และผู้ก่อตั้งหลายคนมีทรัพย์สินเหลือเฟือ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นผู้ชาย แต่ผู้หญิงก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน โดยทำหน้าที่เป็นผู้ก่อตั้ง ผู้ร่วมก่อตั้ง หรือผู้จัดการมรดกของครอบครัว และก่อตั้งมูลนิธิเพื่อระลึกถึงญาติที่เสียชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 13 ] [ 21 ]}

บ้านพักคนชราดำเนินการผ่านเงินบริจาคเพื่อการกุศล และมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอำนาจของราชวงศ์และศาสนจักร สมาคมการค้ายังจัดตั้งบ้านพักคนชราสำหรับสมาชิกผู้สูงอายุหรือผู้พิการ รวมถึงมูลนิธิของบริษัทลิเวอรี ผู้ขายเครื่องหนัง ช่างฟอกหนัง ช่างทำนาฬิกา ผู้ขายผ้า และช่างทอง^{[ 22 ] [ 23 ]}

การดูแลคนยากจนเป็นหน้าที่ร่วมกันของชาวคริสต์ทั้ง คาทอลิกและโปรเตสแตนต์และสำหรับผู้ก่อตั้งหลายคน นี่เป็นแรงจูงใจที่เพียงพอ สำหรับคนอื่นๆ การก่อตั้งและสนับสนุนบ้านพักคนชราแสดงถึงบทบาททางสังคมและค่านิยมของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่เจ้าของที่ดิน การดูแลผู้เช่าสูงอายุและคนยากจนในท้องถิ่นถือเป็นสัญลักษณ์ของสถานะและความรับผิดชอบทางศีลธรรม และบ้านพักคนชรายังสามารถทำหน้าที่เป็นวิธีการให้คนจดจำได้อีกด้วย^{[ 24 ]}

การจัดตั้งบ้านพักคนชราต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก รวมถึงการจัดตั้งกองทุนและจัดหาอาคาร^{[ 13 ]}บ้านพักคนชราได้รับการสนับสนุนจากแหล่งเงินทุนหลายแหล่ง รวมถึงการบริจาค พินัยกรรม เงินสนับสนุนจากสมาชิกในชุมชน และในบางกรณี รายได้จากงานแสดงสินค้า ของขวัญมักจะถูกทิ้งไว้ในพินัยกรรม และคริสตจักรสนับสนุนการให้ทาน^{[ 25 ]}สถาบันบางแห่งยังได้รับการดูแลอย่างน้อยบางส่วนโดยเมืองหรือชุมชน^{[ 26 ]}

สถานสงเคราะห์หลายแห่งระดมทุนผ่านการเก็บรวบรวมอย่างเป็นระบบ ซึ่งเรียกว่า “การรวบรวม” บุคคลซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าผู้ตรวจการหรือผู้จัดหา ได้รับการแต่งตั้งให้ไปขอรับบริจาคในท้องถิ่นหรือในภูมิภาคที่กว้างขึ้น บางครั้งต้องเดินทางไปทั่วประเทศ ผู้เก็บรวบรวมเหล่านี้คาดว่าจะต้องมีหนังสืออนุญาตเป็นลายลักษณ์อักษร และอาจได้รับการแต่งตั้งโดยนาย ผู้ดูแล หรือผู้อุปถัมภ์ของสถาบัน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 การขอรับบริจาคที่ได้รับอนุญาตเริ่มแพร่หลายมากขึ้น แต่การฉ้อโกงก็เป็นปัญหาที่เพิ่มขึ้น ใบอนุญาตอาจถูกแก้ไขหรือใช้โดยบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาต และการละเมิดก็แพร่หลาย ความกังวลเกี่ยวกับความไม่ซื่อสัตย์มีส่วนทำให้มีการยกเลิกรูปแบบการรวบรวมแบบดั้งเดิมภายใต้กฎหมายคนยากจนปี 1598 และ 1601 ^{[ 27 ]}

ผู้ก่อตั้งสถานสงเคราะห์จะเป็นผู้กำหนดวิธีการปกครอง โดยมักจะแต่งตั้งผู้ดูแล ผู้จัดการ หรือผู้เฝ้ารักษาให้ดูแลสถานสงเคราะห์นั้น ก่อนปี ค.ศ. 1350 สถานสงเคราะห์ส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การดูแลของสถาบันทางศาสนา บางแห่งก่อตั้งโดยอารามหรือสำนักชี ในขณะที่บางแห่งก่อตั้งโดยผู้มีอุปการคุณที่มอบอำนาจให้อยู่ภายใต้การดูแลของสถาบันทางศาสนา และบางแห่งก็ปกครองตนเอง^{[ 28 ]}

หลังปี ค.ศ. 1350 สถานสงเคราะห์คนยากไร้จำนวนมากขึ้นอยู่ภายใต้การควบคุมที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนา รวมถึงการบริหารจัดการโดยเขตปกครอง สมาคม โรงเรียน และหน่วยงานในเมือง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 หลายแห่งอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่ประจำเขตปกครอง เช่น ผู้ดูแลโบสถ์ แต่ละมูลนิธิมักจะจัดตั้งขึ้นเป็นองค์กรแยกต่างหาก ปกครองโดยผู้ดูแล มีตราประทับของตนเอง และมีอำนาจในการออกกฎ^{[ 29 ] [ 30 ]}มูลนิธิในยุคหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการปฏิรูปศาสนา มักจะได้รับการบริหารจัดการโดยคณะกรรมการหรือหน่วยงานพลเรือนที่เชื่อมโยงกับระบบช่วยเหลือคนยากจนในท้องถิ่น^{[ 14 ]}

รูปแบบทางกายภาพของบ้านพักคนชราแตกต่างกันไปตามกาลเวลา สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในการออกแบบและการใช้งาน นักโบราณคดีและสถาปนิกในศตวรรษที่ 19 ชื่อ FT Dollman ได้อธิบายประเภทอาคารหลักสี่ประเภทที่เชื่อมโยงกับบ้านพักคนชราในยุคกลางและมูลนิธิโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ห้องพยาบาลที่ไม่มีโบสถ์ ห้องพยาบาลที่มีโบสถ์ติดอยู่ รูปแบบกากบาท และแผนผังลานภายใน^{[ 31 ] [ 32 ]}บ้านพักคนชราในยุคกลางส่วนใหญ่มีขนาดเล็ก โดยทั่วไปจะมีผู้อยู่อาศัยระหว่างสี่ถึงสิบสามคน^{[ 33 ]}

บ้านพักคนชราพัฒนามาจากโรงพยาบาลของอาราม โดยทั่วไปจัดเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่เตียงเรียงรายตามผนัง และเชื่อมต่อกับโบสถ์ และในบางกรณีก็มีห้องครัว การจัดวางเช่นนี้ทำให้ผู้อยู่อาศัยมีความเป็นส่วนตัวน้อยมาก การออกแบบห้องโถงและโบสถ์ที่คล้ายกันนี้ยังพบได้ในที่อื่นๆ ในยุโรป เช่น โรงพยาบาลเซนต์จอห์นในเมืองบรูจตั้งแต่ช่วงปลายยุคกลาง การออกแบบลานภายในเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้น โดยมีพื้นที่อยู่อาศัยส่วนบุคคลจัดเรียงอยู่รอบลานภายในตรงกลาง ซึ่งมักจะเข้าทางประตูหรือซุ้มประตู และมีที่พักสำหรับเจ้าของรวมอยู่ในอาคารประตู^{[ 34 ]}

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 15 บ้านพักคนชราเริ่มเปลี่ยนจากรูปแบบที่อยู่อาศัยรวมไปเป็นการอยู่อาศัยแบบส่วนตัวมากขึ้น ผู้พักอาศัยจะอาศัยอยู่ในห้องแยกกันหรือกระท่อมขนาดเล็ก โดยทั่วไปจะมีหนึ่งหรือสองห้องและมีเตาผิงส่วนตัวสำหรับให้ความอบอุ่นและปรุงอาหาร^{[ 35 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 บ้านพักคนชราส่วนใหญ่มักสร้างเป็นแถวของกระท่อม โดยปกติจะตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านหรือเมือง ใกล้กับโบสถ์ประจำตำบล^{[ 36 ]}ซึ่งกลายเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดในอังกฤษ อาคารเหล่านี้โดยทั่วไปไม่มีโบสถ์ พื้นที่ส่วนกลาง หรือที่พักสำหรับนายหรือผู้ดูแล และมักจะมีสวนขนาดเล็กสำหรับผู้พักอาศัย การจัดวางที่คล้ายกันนี้พบได้ในสาธารณรัฐดัตช์และบ้านพักคนชราขนาดเล็กอาจอยู่ในรูปแบบของบ้านหลังเดียวที่แบ่งออกเป็นห้องพักอาศัยแยกกัน^{[ 34 ]}

ในศตวรรษที่ 19 บ้านพักคนชราโดยทั่วไปมักสร้างเป็นกลุ่มเล็กๆ ระหว่างห้าถึงสิบสองหลัง โดยปกติจะเป็นอาคารชั้นเดียวและมีดีไซน์เรียบง่าย และพบได้ในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ทั่วประเทศอังกฤษ^{[ 37 ]}บ้านพักคนชราที่ยังคงเหลืออยู่ส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบกระท่อมพื้นถิ่นนี้ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากประเพณีการก่อสร้างและวัสดุในท้องถิ่น และบางแห่งก็ดัดแปลงมาจากบ้านส่วนตัวที่มีอยู่เดิม^{[ 38 ]}

ฐานรากที่กว้างขวางกว่าบางครั้งรวมถึงคุณลักษณะทางสถาปัตยกรรม เช่น ประตูทางเข้า ระเบียง หรือลานภายใน และในบางกรณียังคงมีโบสถ์สำหรับประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ที่พักที่แยกเป็นสัดส่วนและสะดวกสบายกว่ามักจะจัดเตรียมไว้สำหรับนายหรือผู้ดูแล^{[ 39 ]}

กฎที่กำหนดโดยผู้ก่อตั้งหรือคณะกรรมการกำกับดูแลการรับเข้า การคัดเลือก และการสนับสนุนที่ได้รับ ข้อกำหนดที่พบบ่อยที่สุดคือผู้อยู่อาศัยต้องอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงหรือเขตปกครอง^{[ 40 ]}ผู้สมัครมักถูกคาดหวังว่าจะเป็นผู้สูงอายุ (แม้ว่าจะไม่ค่อยมีการกำหนดอายุที่แน่นอน) รวมถึงผู้ป่วยหรือผู้ทุพพลภาพ และบางบ้านก็กีดกันผู้ที่ถือว่าประพฤติตัวไม่เรียบร้อย เช่น นักสู้ นักพนัน ขอทาน หรือผู้ก่อความวุ่นวาย^{[ 41 ] [ 42 ]}คนพิการขาและคนตาบอดเป็นกลุ่มที่สำคัญ และมักได้รับสิทธิพิเศษ^{[ 43 ]}

บ้านพักคนชราบางแห่งกำหนดให้ต้องชำระค่าธรรมเนียมแรกเข้า หรือคาดหวังให้ผู้พักอาศัยจัดหาของใช้ส่วนตัวขั้นพื้นฐาน เช่น เสื้อผ้าหรือเครื่องนอน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้ยากจนข้นแค้นเสมอไป^{[ 44 ]}รูปแบบการอยู่อาศัยแตกต่างกันไป บางบ้านพักรับชายโสด หญิงโสด คู่แต่งงาน หรือครอบครัว ในขณะที่บ้านพักอื่นๆ จำกัดผู้พักอาศัยเฉพาะบุคคล และบางครั้งกำหนดให้เด็กโตต้องทำงานรับใช้^{[ 45 ]}

ข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับผู้อยู่อาศัยในสถานสงเคราะห์มาจากบันทึกของสถาบัน เนื่องจากมีบันทึกจากบุคคลแรกเพียงไม่กี่ฉบับที่หลงเหลืออยู่ก่อนปี 1800 ^{[ 46 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 เป็นต้นมา ผู้อยู่อาศัยมักจะเป็นผู้สูงอายุหรือผู้พิการที่เคยเลี้ยงดูตนเองได้ แต่ตกอยู่ในภาวะยากลำบากเนื่องจากเจ็บป่วย บาดเจ็บ หรือชราภาพ^{[ 47 ] [ 48 ]}

แม้ว่าผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจะยากจน แต่บางคนก็มีรายได้น้อย โดยเฉพาะในสถาบันที่ต้องเสียค่าเข้า สถานสงเคราะห์ในเมืองบางแห่งยังให้ที่พักพิงแก่เด็ก ๆ ชั่วคราวก่อนที่จะส่งพวกเขาไปทำงานหรือฝึกงาน^{[ 49 ]}ในช่วงปลายยุคกลาง สถานสงเคราะห์มีจุดประสงค์หลักเพื่อผู้อยู่อาศัยมากกว่านักบวช และโดยทั่วไปแล้วจะให้ที่พักพิงแก่ทั้งคนโสดและคู่สมรส บางสถาบันก่อตั้งขึ้นสำหรับกลุ่มเฉพาะ เช่น อดีตคนรับใช้ กะลาสีหรือทหารสูงอายุ แม่ม่ายของนักบวช หรือสมาชิกของครัวเรือนเฉพาะ^{[ 50 ]}หลังจากปี 1540 สถานสงเคราะห์หลายแห่งมุ่งเน้นไปที่คนยากไร้ที่ไม่สามารถทำงานได้มากขึ้น โดยมักให้ความสำคัญกับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากความเจ็บป่วย การรับราชการทหาร หรือการสูญเสียทรัพย์สินอย่างกะทันหัน^{[ 51 ] [ 52 ]}

แม้ว่าสถานสงเคราะห์จะรองรับคนจำนวนไม่มากนัก แต่ก็มีบทบาทที่จำกัดแต่สำคัญภายในระบบบรรเทาความยากจนที่กว้างขวางกว่า หลังจากเกิดโรคระบาดใหญ่เมื่อจำนวนประชากรลดลง การกุศลแบบไม่เป็นทางการมักจะสามารถตอบสนองความต้องการของคนจำนวนมากที่ประสบความยากลำบากได้^{[ 53 ]}

ชีวิตประจำวันแตกต่างกันไปตามแต่ละมูลนิธิ แต่ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนเป็นเงินสดหรือสิ่งของ รวมถึงการจ่ายเงินเป็นประจำ เชื้อเพลิง เช่น ฟืน และเงินช่วยเหลือค่าเสื้อผ้าเป็นครั้งคราว^{[ 54 ]}บางครั้งมีการจัดหาอาหารในห้องโถงส่วนกลางหรือแจกจ่ายให้กับแต่ละบุคคล และผู้อยู่อาศัยมักถูกเรียกว่า “พี่น้อง” และ “น้องสาว” สถานสงเคราะห์ในยุคแรกมักเป็นแบบรวม โดยผู้อยู่อาศัยนอนในหอพักรวมและรับประทานอาหารในห้องโถงส่วนกลาง เมื่อเวลาผ่านไป การจัดที่พักแยกกันเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้น และผู้ชายและผู้หญิงมักอาศัยและรับประทานอาหารแยกกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงจำนวนผู้อยู่อาศัยหญิงที่เพิ่มขึ้น^{[ 55 ]}

การจัดเตรียมอาหารมีความแตกต่างกันอย่างมาก ในบางบ้าน ผู้อยู่อาศัยจะต้องจัดหาอาหารของตนเองจากทรัพยากรส่วนตัว โดยได้รับเงินช่วยเหลือขั้นพื้นฐานเพิ่มเติม ในขณะที่บางแห่งกำหนดให้มีการปรุงอาหารและรับประทานอาหารร่วมกัน ตัวอย่างเช่น ที่โรงพยาบาลเซนต์บาร์โธโลมิวในแซนด์วิช เคนต์ผู้อยู่อาศัยจะปรุงอาหารร่วมกันในครัวส่วนกลาง โดยนำอาหารของตนเองมาใส่ในหม้อส่วนกลางที่ปรุงโดยแม่ครัว พวกเขายังแบ่งปันขนมปัง ชีส และเนย และได้รับอนุญาตให้ดื่มเบียร์หนึ่งเหยือกในวันอาทิตย์^{[ 56 ]}

บ้านพักคนชราบางแห่งกำหนดให้ผู้พักอาศัยต้องสวมใส่เสื้อผ้าที่มีลักษณะเฉพาะ เช่น เสื้อคลุมและหมวกสีแดงสำหรับผู้หญิง และเสื้อโค้ทและหมวกสีน้ำเงินสำหรับผู้ชายที่บ้านพักเซนต์จอห์นใน เมือง เชอร์บอร์นใน ดอ ร์เซ็ต^{[ 57 ]}

บ้านพักคนชราบางแห่งมีกฎระเบียบที่เป็นทางการสำหรับผู้พักอาศัย แม้ว่าหลายแห่งจะไม่มีก็ตาม ในกรณีที่มีกฎ พวกเขามักจะกำหนดให้เข้าร่วมพิธีทางศาสนาและการสวดมนต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบ้านที่มีโบสถ์หรือสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา พวกเขายังคาดหวังให้ผู้พักอาศัยใช้ชีวิตอย่างสงบสุข สะอาด และมีศีลธรรม หลีกเลี่ยงการสาบาน การดื่มสุรา การพนัน โรงเหล้า และการประพฤติผิดทางเพศ ผู้พักอาศัยจะต้องรักษาความสะอาดห้องพักและพื้นที่ส่วนกลาง ทำงานบ้านขั้นพื้นฐาน และจำกัดเวลาที่อยู่นอกบ้าน^{[ 58 ]}การควบคุมวินัยมักจะอยู่ภายใต้การดูแลของหัวหน้าหรือผู้ดูแล ซึ่งมักจะเป็นนักบวช แม้ว่าในบ้านที่ไม่มีการดูแลเป็นประจำ หน้าที่นี้จะตกอยู่กับเจ้าหน้าที่ของวัด^{[ 22 ]}บทลงโทษสำหรับการประพฤติผิดอาจรวมถึงค่าปรับ การตัดเงินช่วยเหลือ หรือการขับไล่ แต่กฎไม่ได้ถูกบังคับใช้อย่างเคร่งครัดเสมอไป และการขับไล่อาจทำได้ยากเมื่อผู้พักอาศัยได้รับการรับเข้าแล้ว^{[ 59 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของการปฏิรูปศาสนาในอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1530 และ 1540 การยุบอาราม (1536–1539) ตามมาด้วยการยกเลิกโบสถ์ (1545–1547) และการปราบปรามสมาคมทางศาสนา (1548) ส่งผลกระทบอย่างมากต่อบ้านพักคนชราและรูปแบบการสนับสนุนอื่นๆ สำหรับคนยากจน^{[ 60 ]}บ้านพักคนชราหลายแห่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสถาบันเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นโบสถ์หรือผ่านการสนับสนุนจากอาราม และการปราบปรามทำให้เกิดการปิดตัว การลดขนาด หรือการโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของฆราวาส ซึ่งมักจะทำให้สูญเสียเงินบริจาคไปด้วย จากการประมาณการพบว่ามีสถานสงเคราะห์คนยากไร้มากกว่า 500 แห่งก่อนการปฏิรูปศาสนา แต่จำนวนลดลงเหลือประมาณครึ่งหนึ่งในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 โดยมีโรงพยาบาลและสถานสงเคราะห์คนยากไร้ที่ได้รับเงินบริจาคประมาณ 260 แห่งปิดตัวลงระหว่างปี 1536 ถึง 1549 ^{[ 13 ] [ 61 ]}การลดลงของสถานสงเคราะห์ทางศาสนาเหล่านี้ทำให้รูปแบบการบรรเทาทุกข์แบบดั้งเดิมลดลง และส่งผลให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความยากจนเพิ่มมากขึ้น กระตุ้นให้เกิดแนวทางใหม่ในการบรรเทาทุกข์คนยากจนในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ^{[ 60 ] [ 62 ]}

ในช่วงหลายปีหลังจากการยุบอาราม มีการจัดตั้งบ้านพักคนชราเพียงไม่กี่แห่งเป็นเวลากว่า 30 ปี^{[ 63 ]}ในระยะยาว การก่อตั้งบ้านพักคนชราได้กระจายตัวออกไปอย่างกว้างขวางมากขึ้น โดยมีการจัดตั้งบ้านพักใหม่ในหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ เช่นเดียวกับในเมืองมหาวิหารและศูนย์กลางอารามเดิม ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีการรวมตัวกันอยู่^{[ 64 ]}

หลังจากการยุบอาราม จำนวนสถานสงเคราะห์และโรงพยาบาลลดลงอย่างมากเนื่องจากสถานประกอบการทางศาสนาหลายแห่งถูกปิดลง สถานสงเคราะห์ที่ยังคงอยู่และที่ก่อตั้งขึ้นหลังปี 1540 มีความแตกต่างจากสถานสงเคราะห์ในยุคกลางในหลายด้าน โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเล็กกว่า รองรับผู้คนได้น้อยกว่า และมักมีจุดประสงค์เพื่อผู้สูงอายุที่ยากจน โดยเฉพาะผู้หญิง ในช่วงเวลาที่ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว^{[ 65 ]}

บ้านพักคนชราบางแห่งที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้ยังคงอยู่รอด โดยเฉพาะสถาบันขนาดเล็กหรือที่ได้รับการสนับสนุนจากท้องถิ่น และบางครั้งก็ได้รับการจัดระเบียบใหม่ภายใต้การปกครองใหม่ ตัวอย่างเช่น ที่แลมบอร์น โบสถ์เล็กๆ ที่อยู่ติดกับบ้านพักคนชราของเอสท์เบอรีถูกยุบในปี 1547 แต่บ้านพักคนชรายังคงดำเนินต่อไปและได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ภายใต้คณะกรรมการในปี 1589 ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 16 เป็นต้นมา มีการก่อตั้งบ้านพักคนชรามากขึ้นในเมืองต่างๆ โดยสมาคม กลุ่มพลเมือง และผู้บริจาคส่วนตัว บ้านพักคนชราหลังการปฏิรูปศาสนาไม่ได้มีความเชื่อมโยงกับสถาบันทางศาสนามากนัก แม้ว่าการปฏิบัติทางศาสนายังคงมีความสำคัญ แต่หลายแห่งก็ไม่ได้มีโบสถ์หรือนักบวชประจำอีกต่อไป และผู้อยู่อาศัยมักจะเข้าร่วมพิธีในโบสถ์ประจำตำบล จุดประสงค์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเป็นการจัดหาที่อยู่อาศัยและการสนับสนุนสำหรับผู้สูงอายุและผู้พิการมากขึ้นเรื่อยๆ ตามกฎหมายบรรเทาความยากจนสาธารณะฉบับใหม่ รวมถึงกฎหมายคนยากจนของเอลิซาเบธในปี 1601 ^{[ 22 ] [ 66 ]}

มูลนิธิการกุศลขนาดเล็กที่ไม่มีเงินบริจาคถาวร รวมถึงที่อยู่อาศัยของตำบลและโบสถ์ น่าจะแพร่หลายมากกว่าที่บันทึกที่หลงเหลืออยู่แสดงให้เห็น และอาจมีส่วนสำคัญในการบรรเทาความยากจนในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่^{[ 67 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 การก่อตั้งสถานสงเคราะห์คนยากไร้เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะสำหรับผู้สูงอายุและผู้พิการ ตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1550 ถึง 1650 มีการสร้างบ้านใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อตอบสนองต่อการเติบโตของประชากรและความยากจนที่เพิ่มสูงขึ้น เมืองหลายแห่งก่อตั้งสถานสงเคราะห์คนยากไร้อย่างน้อยหนึ่งแห่งในช่วงเวลานี้ แม้ว่าจะพบได้น้อยในเขตชนบทก็ตาม^{[ 68 ] [ 69 ]}

สถานสงเคราะห์หลังการปฏิรูปศาสนาแตกต่างจากสถานสงเคราะห์ในยุคก่อนหน้าในหลายแง่มุม โดยเน้นการใช้ชีวิตแบบปัจเจกบุคคลมากขึ้น โดยผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่มีห้องส่วนตัวพร้อมเตาผิงสำหรับทำอาหารและให้ความอบอุ่น การรับประทานอาหารร่วมกันลดลง และบางสถาบันมีสวนสำหรับใช้ส่วนตัว อัตลักษณ์ทางศาสนาโดยทั่วไปอ่อนแอลง และบางครั้งการปฏิบัติเช่นการขอทานก็ถูกห้าม โดยผู้อยู่อาศัยควรทำงานหากทำได้ สถานสงเคราะห์สำหรับผู้หญิงมีมากขึ้น และในสถาบันแบบผสม ผู้หญิงมักมีจำนวนมากกว่าผู้ชาย แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเธอยังคงอยู่ภายใต้โครงสร้างครัวเรือน^{[ 70 ] [ 71 ]}

ยุคสมัยของเอลิซาเบธนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการบรรเทาทุกข์คนยากจนและการกุศล รวมถึงกฎหมายคนยากจนปี 1598 และ 1601กฎหมายเหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนวิธีการดำเนินงานของบ้านพักคนชรา พวกเขาได้ยุติการปฏิบัติเช่นการขอทานที่ได้รับอนุญาต และทำให้การก่อตั้งและสนับสนุนสถาบันใหม่ ๆ ง่ายขึ้น ซึ่งช่วยให้บ้านพักคนชราและรูปแบบการกุศลอื่น ๆ สามารถดำรงอยู่ได้ในยุคต่อมา^{[ 72 ]}การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีประโยชน์น้อยลงสำหรับบ้านพักคนชราที่มีอยู่ซึ่งไม่มีเงินทุนเพียงพอ การยกเลิกการเก็บภาษีทานที่ได้รับอนุญาตได้กำจัดแหล่งรายได้ที่สำคัญ ซึ่งถูกทดแทนเพียงบางส่วนด้วยเงินทุนในท้องถิ่น ส่งผลให้บ้านพักหลายแห่งอยู่ภายใต้รูปแบบการจัดการใหม่ ๆ รวมถึงทรัสต์เพื่อการกุศล หน่วยงานในเมือง บริษัทการค้า และการกำกับดูแลของตำบล^{[ 73 ]}

ความรับผิดชอบในการบรรเทาความยากจนยังเปลี่ยนไปอยู่ที่เขตปกครองท้องถิ่น ซึ่งระดมทุนผ่านภาษีท้องถิ่นและให้การสนับสนุน รวมถึงที่อยู่อาศัย สำหรับผู้ที่ไม่สามารถเลี้ยงดูตนเองได้ การจัดหาความช่วยเหลือในระดับท้องถิ่นนี้ขยายออกไป แต่ไม่ได้แทนที่บ้านพักคนชรา ซึ่งยังคงดำเนินการควบคู่ไปกับการบรรเทาความยากจนของเขตปกครองท้องถิ่น^{[ 74 ]}ในปี ค.ศ. 1660 มีบ้านพักคนชราประมาณ 1,000 แห่งในอังกฤษ แต่การบรรเทาความยากจนที่อิงตามเขตปกครองท้องถิ่นได้กลายเป็นระบบสนับสนุนหลัก^{[ 75 ]}

โรงงานทำงาน (Workhouses) ซึ่งเริ่มใช้ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 17 เป็นสถาบันที่ดำเนินการโดยเขตปกครองท้องถิ่นและได้รับเงินทุนจากภาษีท้องถิ่นเพื่อเป็นที่พักพิงสำหรับคนยากจน แตกต่างจากบ้านพักคนชรา (almshouses) ซึ่งมีการคัดเลือกและได้รับการสนับสนุนจากเงินบริจาค โรงงานทำงานเป็นส่วนหนึ่งของระบบบรรเทาความยากจนและโดยปกติแล้วไม่สามารถปฏิเสธผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะได้รับความช่วยเหลือได้^{[ 76 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 การใช้จ่ายเพื่อบรรเทาความยากจนเพิ่มขึ้นและทัศนคติต่อความยากจนเปลี่ยนไป โดยเน้นที่การทำงานและระเบียบวินัยมากขึ้น มาตรการต่างๆ เช่น ข้อกำหนดให้ผู้รับความช่วยเหลือต้องสวมป้าย ซึ่งเริ่มใช้ในปี 1697 สะท้อนให้เห็นถึงมุมมองเหล่านี้พระราชบัญญัติทดสอบโรงงานทำงาน (Workhouse Test Act) ปี 1723สนับสนุนให้เขตปกครองท้องถิ่นจัดตั้งโรงงานทำงานเป็นรูปแบบการบรรเทาความยากจนที่ต้องการ ในทางปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม คนยากจนส่วนใหญ่ยังคงได้รับการสนับสนุนภายในชุมชน^{[ 77 ]}

บ้านพักคนชราในยุคนี้มักพบในเมืองเก่าๆ รวมถึงเมืองที่มีมหาวิหารและสถานที่ที่เติบโตอย่างมีนัยสำคัญในศตวรรษที่ 16 และ 17 ซึ่งการก่อตั้งบ้านพักคนชราเป็นรูปแบบการกุศลที่พบได้ทั่วไป หลังจากปี 1730 การก่อตั้งบ้านพักคนชราใหม่ลดลง และบ้านพักที่มีอยู่บางแห่งก็ถูกปล่อยปละละเลย เนื่องจากโรงงานทำงานได้รับความนิยมมากขึ้นในฐานะวิธีการที่ประหยัดกว่าในการดูแลผู้คนจำนวนมาก^{[ 42 ] [ 78 ]}

ในศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุควิกตอเรียการสร้างบ้านพักคนชราเพิ่มขึ้นหลังจากช่วงเวลาที่ลดลงมายาวนาน บ้านพักคนชราที่ยังคงเหลืออยู่หลายแห่งสร้างขึ้นใน ยุควิกตอเรียโดยมีการประมาณการว่ามากกว่า 30% สร้างขึ้นในช่วงเวลานี้^{[ 79 ]}การเติบโตทางอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วและการขยายตัวของเมืองดึงดูดความสนใจไปที่สภาพความเป็นอยู่ของประชากรที่ยากจน ในขณะเดียวกัน ความไม่พอใจต่อระบบโรงงานที่นำมาใช้ภายใต้พระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจนปี 1834ทำให้ผู้บริจาคบางรายสนับสนุนความช่วยเหลือในรูปแบบอื่น บ้านพักคนชราแห่งใหม่ก่อตั้งขึ้นโดยผู้มีอุปการคุณในท้องถิ่น รวมถึงนักอุตสาหกรรมและพ่อค้า โดยทั่วไปแล้วบ้านพักคนชราเหล่านี้มักสร้างเป็นแถวหรือกลุ่มของที่อยู่อาศัยแยกต่างหากมากกว่าที่จะเป็นสถาบันขนาดใหญ่ที่ใช้ร่วมกัน และมักได้รับการออกแบบในรูปแบบประวัติศาสตร์ที่ตกแต่งสวยงาม เช่นสไตล์โกธิคหรือสไตล์ทิวดอร์โดยทั่วไปแล้วบ้านพักคนชราเหล่านี้มีไว้สำหรับผู้สูงอายุที่มีรายได้จำกัดซึ่งถือว่าสมควรได้รับการสนับสนุน^{[ 22 ]}

บ้านพักคนชราถูกจัดตั้งขึ้นทั่วยุโรปตะวันตกในช่วงยุคกลาง โดยมักเชื่อมโยงกับโรงพยาบาล สมาคม หรือมูลนิธิการกุศลอื่นๆ ในบางภูมิภาค เช่นฝรั่งเศสและประเทศต่ำ บ้านพัก คนชรา เหล่านี้ให้บริการที่พักระยะยาวแก่คนยากจนและผู้สูงอายุ ในขณะที่บางแห่งทำหน้าที่คล้ายโรงพยาบาลหรือสถานสงเคราะห์^{[ 80 ]}บ้านพักคนชราพบได้ทั้งในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก โดยให้การสนับสนุนขั้นพื้นฐานและที่พักพิงแก่คนยากจน โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเล็กกว่าโรงพยาบาลในเมืองและดำเนินการภายใต้องค์กรทางศาสนาที่ไม่เป็นทางการนัก แม้ว่าทั้งสองประเภทจะให้การดูแลระยะยาวและการสนับสนุนที่จำเป็นก็ตาม^{[ 81 ]}

ในฝรั่งเศสและส่วนอื่นๆ ของยุโรปตะวันตก การบรรเทาทุกข์คนยากจนอยู่ภายใต้การควบคุมของหน่วยงานในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ช่วงปลายยุคกลางเป็นต้นมา รัฐบาลเทศบาลใช้สถาบันต่างๆ เช่น โรงพยาบาล เพื่อจัดหาที่พักและให้การสนับสนุนแก่คนยากจน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นไปสู่การกุศลแบบพลเมืองที่มีการจัดระเบียบ การแบ่งแยกระหว่างคนยากจนที่ “สมควรได้รับ” และ “ไม่สมควรได้รับ” กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ และการบรรเทาทุกข์มักจะมุ่งเป้าไปที่ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นมากกว่าคนนอก^{[ 82 ]}

ระบบการบรรเทาความยากจนในเนเธอร์แลนด์ (ในขณะนั้นคือสาธารณรัฐดัตช์) แตกต่างจากของอังกฤษ ในขณะที่ระบบของอังกฤษนั้นอิงตามกฎหมายที่ผ่านโดยรัฐสภาและได้รับเงินทุนผ่านการเก็บภาษีท้องถิ่น สวัสดิการในสาธารณรัฐดัตช์นั้นอาศัยการบริจาคส่วนตัวและโดยสมัครใจเป็นหลัก บ้านพักคนชราเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันที่หลากหลายสำหรับคนยากจน บ้านพักคนชราของอังกฤษและบ้านพักคนชรา ของดัตช์ นั้นไม่เหมือนกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างในการจัดองค์กรและการจัดหาเงินทุน แต่การพัฒนาของพวกมันเป็นไปตามรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน ทั้งในอังกฤษและเนเธอร์แลนด์ บ้านพักคนชราพัฒนามาจากโรงพยาบาลในยุคกลางที่เกี่ยวข้องกับมูลนิธิทางศาสนา และในช่วงปลายยุคกลางได้พัฒนาไปเป็นสถาบันที่ให้ที่อยู่อาศัยแก่ผู้สูงอายุที่ตกอยู่ในความยากจนเนื่องจากอายุหรือความเจ็บป่วย^{[ 83 ] [ 84 ]}

ในสกอตแลนด์ยุคกลางและยุคต้นสมัยใหม่ โรงพยาบาลและบ้านพักคนชราส่วนใหญ่ให้การสนับสนุนคนยากจนมากกว่าการให้การรักษาทางการแพทย์ พวกเขาให้ที่พักพิงและการดูแลขั้นพื้นฐานแก่ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากความยากจน วัยชรา และความเจ็บป่วย เนื่องจากสกอตแลนด์มีเมืองใหญ่น้อยกว่าหลายพื้นที่ในยุโรปตะวันตก การดูแลจึงให้บริการผ่านสถาบันท้องถิ่นขนาดเล็กจำนวนมากแทนที่จะเป็นโรงพยาบาลขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่ง และบางแห่งยังคงดำเนินการต่อไปหลังจากการปฏิรูปศาสนา หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่ามีสถาบันเหล่านี้ประมาณ 170 แห่งในสกอตแลนด์ยุคกลาง^{[ 85 ]}

ในสหรัฐอเมริกา คำว่า “สถานสงเคราะห์คนยากไร้” หมายถึงสถาบันที่แตกต่างจากสถานสงเคราะห์คนยากไร้ในยุโรปยุคกลาง เนื่องจากมีกองทุนการกุศลส่วนตัวหรือองค์กรสวัสดิการทางศาสนาน้อยมากในอเมริกาเหนือ^{[ 86 ]}แม้ว่าสถานสงเคราะห์คนยากไร้ในยุคแรกจะได้รับอิทธิพลจากประเพณีการกุศลของอังกฤษ แต่ก็พัฒนาไปเป็นสถาบันที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐภายใต้การควบคุมของรัฐบาลท้องถิ่น โดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อบ้านพักคนยากจน ซึ่งเป็นที่พักพิงของประชากรที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นหลากหลายกลุ่ม รวมถึงผู้สูงอายุ ผู้พิการ ผู้ว่างงาน เด็ก และผู้ป่วยทางจิต^{[ 87 ] [ 88 ]}

ระบบการบรรเทาความยากจนในแคนาดาพัฒนาไปในรูปแบบที่แตกต่างกันภายใต้การปกครองอาณานิคมของฝรั่งเศสและอังกฤษ ในอาณานิคมนิวฟรานซ์ความช่วยเหลือด้านการกุศลส่วนใหญ่จัดขึ้นโดยคณะนักบวชคาทอลิก ซึ่งได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากรัฐบาลอาณานิคมฝรั่งเศส สถาบันเหล่านี้ให้การดูแลคนยากจน ผู้สูงอายุ และผู้ป่วย และแตกต่างจากระบบบ้านพักคนยากไร้และบ้านคนจนที่พัฒนาขึ้นในภายหลังในอเมริกาเหนือของอังกฤษ^{[ 89 ]}

ในอเมริกาเหนือของอังกฤษ ระบบการบรรเทาความยากจนมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละอาณานิคม บางอาณานิคม เช่น โนวาสโกเชียและนิวบรันสวิก ได้นำกฎหมายที่ได้รับอิทธิพลจากกฎหมายคนยากจนของอังกฤษมาใช้ โดยวางความรับผิดชอบไว้ที่ชุมชนท้องถิ่น ในขณะที่อาณานิคมอื่นๆ อาศัยการสนับสนุนแบบไม่เป็นทางการผ่านครอบครัว โบสถ์ และการกุศลโดยสมัครใจมากกว่า ส่งผลให้การดูแลคนยากจนในสถาบันพัฒนาไปอย่างไม่สม่ำเสมอ และในบางพื้นที่ยังคงมีจำกัดหรือไม่มีเลย^{[ 90 ] [ 91 ]}

บ้านพักคนชรายังคงถูกใช้ในสหราชอาณาจักรในฐานะที่อยู่อาศัยเพื่อการกุศลขนาดเล็ก องค์กรการกุศลอิสระประมาณ 1,600 แห่งจัดหาที่พักให้กับผู้อยู่อาศัยประมาณ 36,000 คน บ้านพักเหล่านี้บริหารงานโดยคณะกรรมการและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลในฐานะองค์กรการกุศล โดยการรับเข้าพักมักขึ้นอยู่กับอายุ สถานะทางการเงิน และความสัมพันธ์ในท้องถิ่นหรือการทำงาน เงินทุนมาจากเงินบริจาคในอดีต การลงทุน และเงินบริจาคต่างๆ ผู้อยู่อาศัยมักจะจ่ายเงินจำนวนเล็กน้อยต่อสัปดาห์ แต่ไม่ได้ถือครองสัญญาเช่ามาตรฐาน แต่กลับอาศัยอยู่ในบ้านของตนในฐานะผู้รับผลประโยชน์จากองค์กรการกุศล^{[ 22 ]}

แม้ว่าอาคารประวัติศาสตร์หลายแห่งจะได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว แต่บ้านพักคนชราก็ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยอิสระราคาประหยัด โดยส่วนใหญ่สำหรับผู้สูงอายุที่มีทรัพยากรทางการเงินจำกัด ตัวอย่างที่ยังคงใช้งานอยู่ ได้แก่ บ้านพักคนชราของโรงพยาบาลเซนต์แมรี บ้านพักคนชราอีเวลเม บ้านพักคนชราเดรเปอร์ และบ้านพักไบลธ์คอตเทจ^{[ 92 ]}

• 
  โรงพยาบาลและสถานสงเคราะห์เมซงดิเยอศตวรรษที่ 13
• 
  บ้านพักคนชราเอเวลเม (Ewelme Almshouses) เมืองออกซ์ฟอร์ดเชียร์ ศตวรรษที่ 15
• 
  โรงทานสแตรทฟอร์ดออนเอวอนศตวรรษที่ 16
• 
  บ้านพักคนชราทอลเลแมชเมืองเชสเชอร์ ศตวรรษที่ 17
• 
  บ้านพักคนชราฟราวด์ส เมืองซอลส์เบอรี ศตวรรษที่ 18
• 
  บ้านพักคนชรา โวเบิร์น เบดฟอร์ดเชียร์ ศตวรรษที่ 19

• ประวัติความเป็นมาของความยากจนในสหราชอาณาจักร
• รายชื่อสถานสงเคราะห์คนยากไร้ในสหราชอาณาจักร

• Caffrey, Helen (2006). บ้านพักคนชราในเวสต์ไรดิงแห่งยอร์กเชอร์ ค.ศ. 1600-1900 . คิงส์ลินน์: เฮอริเทจ. ISBN 1-905223-21-8.
• กูส, ไนเจล; แคฟฟรีย์, เฮเลน; แลงลีย์, แอนน์, บรรณาธิการ (2016). บ้านพักคนชราของอังกฤษ: มุมมองใหม่เกี่ยวกับการกุศลราวปี ค.ศ. 1400-1914 . มิลตัน คีนส์: สมาคมวิจัยประวัติศาสตร์ครอบครัวและชุมชน (FACHRS). ISBN 978-0-954-81802-9.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับบ้านพักคนชรา

• สมาคมบ้านพักคนชรา