ขนอัลปากาเป็นเส้นใยธรรมชาติที่เก็บเกี่ยวจากอัลปากามีขนอัลปากาอยู่สองประเภท ประเภทที่พบมากที่สุดมาจากฮัวกายาเส้นใยฮัวกายาที่นุ่มและฟูนั้นเติบโตและมีลักษณะคล้ายขนแกะตรงที่สัตว์ดู "ฟู" อัลปากาประเภทที่สองคือซูริ ซึ่งคิดเป็นน้อยกว่า 10% ของประชากรอัลปากาในอเมริกาใต้ เส้นใยซูริคล้ายกับไหมธรรมชาติมากกว่าและห้อยลงมาจากตัวเป็นลอนที่มีลักษณะคล้ายผมดัด^{[ 1 ]}ในขณะที่เส้นใยทั้งสองชนิดสามารถใช้ในกระบวนการผลิตเส้นด้ายแบบ worsted โดยใช้เส้นด้ายหรือด้ายที่มีน้ำหนักเบา เส้นใยฮัวกายายังสามารถใช้ในกระบวนการผลิตผ้าขนสัตว์และปั่นเป็นเส้นด้ายที่มีน้ำหนักต่างๆ ได้ เป็นเส้นใยที่นุ่ม ทนทาน หรูหรา^{[ 2 ]}ลื่นเหมือนไหม

แม้ว่าเส้นใยฮัวกายาจะคล้ายกับขนแกะแต่ก็อบอุ่นกว่า ไม่ระคายเคือง และไม่มีลาโนลินทำให้ไม่ก่อให้เกิด อาการ แพ้^{[ 2 ] [ 3 ]}เส้นใยอัลปากามีคุณสมบัติกันน้ำและทนไฟตามธรรมชาติ^{[ 4 ]}เส้นใยฮัวกายามีลักษณะหยิก ตามธรรมชาติ จึงทำให้เส้นด้ายมีความยืดหยุ่นตามธรรมชาติ เหมาะสำหรับการถักทอส่วนเส้นใยซูริไม่มีลักษณะหยิก จึงเหมาะสำหรับสินค้าทอมากกว่า นักออกแบบชื่อดังอย่างจอร์โจ อาร์มานีได้ใช้เส้นใยอัลปากาซูริในการออกแบบชุดสูทสำหรับผู้ชายและผู้หญิง^{[ 5 ]}ในสหรัฐอเมริกา กลุ่มผู้เลี้ยงอัลปาการายย่อยได้รวมตัวกันเพื่อสร้าง " สหกรณ์ เส้นใย " เพื่อทำให้การผลิตผลิตภัณฑ์จากเส้นใยอัลปากามีราคาถูกลง

กระบวนการ เตรียมการสางการปั่น การทอและ การตกแต่ง ขนอัลปากาคล้ายคลึงกับกระบวนการที่ใช้ในการผลิตขนแกะมาก

อัลปากามีสองประเภท ได้แก่ ฮัวกายา ซึ่งมีขนหนาแน่น นุ่ม และเป็นลอนคล้ายขนแกะ และซูริ ซึ่งมีขนเป็นลอนนุ่มลื่นคล้ายดินสอ คล้ายกับผมดัด แต่ไม่มีเส้นใยพันกัน ซูริเป็นที่ชื่นชอบเนื่องจากมีขนยาวและนุ่มลื่นกว่า คาดว่าคิดเป็น 19–20% ของประชากรอัลปากาในอเมริกาเหนือ^{[ 6 ]}นับตั้งแต่มีการนำเข้าสู่สหรัฐอเมริกา อัลปากาซูริมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมากและมีสีสันหลากหลายมากขึ้น เชื่อกันว่าซูริหายากกว่า อาจเป็นเพราะสายพันธุ์นี้สงวนไว้สำหรับราชวงศ์ในสมัยอินคา^{[ 7 ]}มักกล่าวกันว่าซูริทนต่อความหนาวเย็นได้น้อยกว่าฮัวกายา แต่ทั้งสองสายพันธุ์สามารถเลี้ยงได้สำเร็จในสภาพอากาศที่รุนแรงกว่า พวกมันได้รับการพัฒนาในอเมริกาใต้

อัลปากาได้รับการเพาะพันธุ์ในอเมริกาใต้ก่อนยุคโคลัมบัสมานานกว่า 5,000 ปีแล้ว พวกมันถูกทำให้เชื่องจากวิคูนาโดยชนเผ่าโบราณในที่ราบสูงแอนดีสของเอกวาดอร์ เปรู ชิลี โบลิเวีย และทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินา จากการศึกษาทางโบราณคดีพบว่าเส้นใยอัลปากามีคุณภาพใกล้เคียงกับวิคูนา ป่า ก่อนการพิชิตของสเปนในช่วงปี 1500 ^{[ 8 ]} เชื่อกันว่า สิ่งทอ Paracasอายุ 2,000 ปีนั้นมีเส้นใยอัลปากาเป็นส่วนประกอบ^{[ 9 ]}อัลปากายังเป็นที่รู้จักในชื่อ "เส้นใยแห่งเทพเจ้า" และถูกนำมาใช้ทำเสื้อผ้าสำหรับราชวงศ์^{[ 10 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อัลปากายังถูกส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ ด้วย ในประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ ผู้เพาะพันธุ์จะตัดขนสัตว์ของตนทุกปี ชั่งน้ำหนักขน และทดสอบความละเอียดของเส้นใย ด้วยความรู้ที่ได้ พวกเขาสามารถเพาะพันธุ์สัตว์ที่มีขนหนาและมีเส้นใยละเอียดกว่าได้ น้ำหนักขนแกะของอัลปากาแตกต่างกันไป โดยอัลปากาตัวผู้ชั้นยอดสามารถตัดขนได้มากถึง7 กิโลกรัมต่อปี และมี ขนแกะคุณภาพดี ถึง 3 กิโลกรัมความแตกต่างของน้ำหนักเกิดจากอัลปากามีขนชั้นนอกซึ่งมักจะถูกกำจัดออกก่อนการปั่นด้าย

อัลปากาจะถูกตัดขนปีละครั้งในฤดูใบไม้ผลิ หลังจากตัดขนแล้ว ขนจะถูกทำความสะอาดอย่างคร่าวๆ และคัดแยกตามสี จากนั้นขนที่แห้งแล้วจะถูกนำไปสาง โดยในกระบวนการนี้ เส้นใยอัลปากาที่หลวมๆ จะถูกเรียงให้เป็นเส้นใยอัลปากาด้วยความช่วยเหลือของเครื่องสางขน

เช่นเดียวกับแกะ อัลปากามีขนแกนกลางที่หนากว่า ขนยาวตรงเหล่านี้อยู่ระหว่างขนชั้นใน ช่วยป้องกันไม่ให้ขนชั้นในพันกัน ดังนั้นจึงไม่ควรแปรงขนอัลปากา เพราะจะทำลายโครงสร้างขนชั้นใน ขนแกนกลางนั้นหยาบกว่าขนชั้นในมาก และสามารถหวีได้ง่าย แต่ก็สามารถคัดแยกออกได้เช่นกัน

หลังจากหวีแล้ว เส้นใยจะพร้อมสำหรับการปั่นเป็นเส้นด้ายด้วยเครื่องปั่นด้าย สุดท้าย ขนควรได้รับการล้างเพื่อขจัดสิ่งสกปรก ขนอัลปากาแทบไม่มีไขมัน (ลาโนลิน) ทำให้ทำความสะอาดได้ง่าย จากนั้นขนก็พร้อมสำหรับการขายเป็นขนถักหรือสำหรับการแปรรูปเพิ่มเติม^{[ 11 ]}

ชนพื้นเมืองอเมริกันในเปรูใช้เส้นใยนี้ในการผลิตผ้าหลากหลายรูปแบบมานานหลายพันปีก่อนที่จะมีการนำเข้ามาในยุโรปในฐานะสินค้าเชิงพาณิชย์ อัลปากาเป็นองค์ประกอบสำคัญของชีวิตในสมัยโบราณของเทือกเขาแอนดีส เนื่องจากไม่เพียงแต่ให้ความอบอุ่นแก่เสื้อผ้าเท่านั้น แต่ยังให้เนื้อสัตว์อีกด้วย

วัฒนธรรม อินคาเกี่ยวข้องกับการบูชายัญอัลปากา รวมถึงลามะและกัวนาโกวิธีการฆ่าแตกต่างกันไปตามเทพเจ้าที่รับการบูชายัญ เทศกาลที่จัดขึ้น และแม้แต่สีขนของสัตว์ วิธีหนึ่งคือการผ่าเปิดด้านซ้ายของสัตว์และล้วงเข้าไปในช่องอกเพื่อนำหัวใจออกมา^{[ 12 ]}

การนำเข้าเส้นใยอัลปากาครั้งแรกในยุโรปเกิดขึ้นที่สเปนสเปนได้ส่งต่อเส้นใยนั้นไปยังเยอรมนีและฝรั่งเศสปรากฏว่ามีการปั่นเส้นด้ายอัลปากาในอังกฤษเป็นครั้งแรกราวปี 1808 แต่เส้นใยนั้นถูกประณามว่าไม่สามารถใช้งานได้ ในปี 1830 เบนจามิน เอาท์แรม แห่งกรีทแลนด์ใกล้กับแฮลิแฟกซ์ ดูเหมือนจะพยายามปั่นเส้นใยอีกครั้ง และก็ถูกประณามอีกครั้ง ความพยายามทั้งสองครั้งนี้ล้มเหลวเนื่องจากรูปแบบของผ้าที่ทอจากเส้นด้ายนั้น—ซึ่งเป็นผ้าประเภทแคมเล็ตเมื่อมีการนำเส้นด้าย ฝ้าย มาใช้ใน การค้า ของแบรดฟอร์ดราวปี 1836 คุณสมบัติที่แท้จริงของอัลปากาจึงสามารถประเมินได้เมื่อนำมาพัฒนาเป็นผ้า ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าผ้าทอธรรมดาที่มีเส้นด้ายฝ้ายและเส้นด้ายโมแฮร์หรืออัลปากามาจากไหน แต่โครงสร้างนี้เองที่ทำให้ไททัส ซอลท์ซึ่งเป็นผู้ผลิตหนุ่มในแบรดฟอร์ดในขณะนั้น สามารถใช้อัลปากาได้อย่างประสบความสำเร็จ ผ้าอัลปากาโดยทั่วไปมีลักษณะเฉพาะมากในฐานะ "ผ้าสำหรับตัดเย็บ" ^{[ 13 ]}

การผลิตผ้าอัลปากาหลากหลายชนิดที่ประสบความสำเร็จโดย Salt และผู้ผลิตรายอื่น ๆ ในแบรดฟอร์ด ทำให้เกิดความต้องการขนอัลปากาอย่างมาก ซึ่งไม่สามารถผลิตได้เพียงพอจากผลิตภัณฑ์ในท้องถิ่น เห็นได้ชัดว่าจำนวนอัลปากาที่มีอยู่ไม่เคยเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ มีความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการปรับสภาพอัลปากาในอังกฤษ ทวีปยุโรป และออสเตรเลีย และแม้กระทั่งการผสมพันธุ์แกะ สายพันธุ์อังกฤษ กับอัลปากา มีการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างอัลปากากับลามะ ซึ่งเป็นลูกผสม ที่แท้จริง ในทุกแง่มุม ผลิตวัสดุที่วางจำหน่ายในตลาดลิเวอร์พูลภายใต้ชื่อ " Huarizo " การผสมข้ามพันธุ์ระหว่างอัลปากากับวิคูนาไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากลูกหลานที่ได้จากการผสมข้ามพันธุ์มีขนสั้นมาก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของวิคูนามากกว่า^{[ 13 ]}แต่กำลังมีการพยายามผสมข้ามพันธุ์ที่ดีขึ้นในฟาร์มในสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันมีการเพาะพันธุ์อัลปากาในสหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร เยอรมนี และอีกหลายแห่ง

การเลี้ยงอัลปากามีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมค่อนข้างต่ำ ฟาร์มแต่ละแห่งในสหรัฐอเมริกาผลิตผลิตภัณฑ์จากอัลปากาสำเร็จรูป เช่น หมวก ถุงมือ ผ้าพันคอ ถุงเท้า แผ่นรองรองเท้า เสื้อกันหนาว และแจ็คเก็ต เส้นใยอัลปากามีน้ำหนักเบาและให้ความอบอุ่น ทำให้รู้สึกสบายในสภาพอากาศหนาวเย็น การใช้เส้นใยอัลปากาผสมกับขนแกะ เช่น ขนแกะเมอริโนเป็นเรื่องปกติในอุตสาหกรรมเส้นใยอัลปากาเพื่อลดราคา แต่ไม่จำเป็นต้องเพิ่มสิ่งทอเพิ่มเติมลงในอัลปากาเพื่อปรับปรุงกระบวนการผลิตหรือคุณภาพของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ทนทาน^{[ 14 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2549 สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ประกาศให้ปี พ.ศ. 2552 เป็นปี สากลแห่งเส้นใยธรรมชาติ

เส้นใยอัลปากามีโครงสร้างคล้ายกับเส้นใยขนแกะ ความนุ่มของเส้นใยมาจากการมีพื้นผิวเกล็ดที่เรียบกว่าขนแกะ นักปรับปรุงพันธุ์ชาวอเมริกันได้เพิ่มความนุ่มโดยการคัดเลือกเส้นใยที่ละเอียดกว่า (เส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่า) คล้ายกับขนแกะเมอริโน เส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นใยเป็นลักษณะทางพันธุกรรมสูงในทั้งอัลปากาและแกะ ความแตกต่างของเกล็ดเส้นใยแต่ละเส้นเมื่อเทียบกับขนแกะยังทำให้เกิดความเงางามซึ่งเป็นที่ชื่นชอบในอัลปากา เส้นใยอัลปากามีความแข็งแรงในการรับแรงดึงสูงกว่าเส้นใยขนแกะ ในกระบวนการผลิต เส้นใยที่แยก เป็นเส้นเดี่ยวจะขาดการยึดเกาะ และเส้นใย อัลปากาเดี่ยว จะขาดความแข็งแรง แต่การผสมผสานของทั้งสองอย่างสามารถเพิ่มความทนทานได้หลายเท่าตัวโดยแลกกับการบิดที่มากขึ้น โดยเฉพาะใน Suri และสิ่งนี้สามารถลดความนุ่มของเส้นด้ายได้^{[ 14 ]}

ขนของอัลปากานั้นละเอียดและเบามาก ไม่ดูดซับน้ำ เป็นฉนวนกันความร้อนแม้ในขณะเปียก และสามารถต้านทานรังสีจากแสงอาทิตย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ คุณสมบัติเหล่านี้รับประกันว่าสัตว์เหล่านี้จะมีขนที่เหมาะสมและถาวรเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรง^{[ 15 ]}เส้นใยนี้ให้การปกป้องแบบเดียวกันแก่มนุษย์

เส้นใยที่มีแกนกลางคือเส้นใยที่มีแกนกลาง ซึ่งอาจต่อเนื่อง ขาดตอน หรือแตกเป็นชิ้นๆ โดยเซลล์คอร์เท็กซ์ที่ประกอบเป็นผนังของเส้นใยจะห่อหุ้มแกนกลางที่ประกอบด้วยเซลล์อีกชนิดหนึ่ง (เรียกว่าเซลล์เมดุลลารี) ต่อมาเซลล์เหล่านี้อาจหดตัวหรือหายไป ทำให้เกิดช่องว่างอากาศซึ่งช่วยในการเป็นฉนวน^{[ 16 ]}

การเกิดแกนกลางของเส้นใยอาจเป็นลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ เส้นใยที่เกิดแกนกลางจะดูดซับสีย้อมได้น้อยลง ทำให้เห็นได้ชัดเจนในเสื้อผ้าสำเร็จรูป และมีความอ่อนแอ สัดส่วนของเส้นใยที่เกิดแกนกลางจะสูงกว่าในขนหยาบที่ไม่พึงประสงค์: มีการเกิดแกนกลางน้อยหรือไม่มีเลยในเส้นใยที่ละเอียดกว่าและมีขนาดเล็กกว่า^{[ 17 ] [ 18 ]}เส้นใยที่ไม่พึงประสงค์เหล่านี้มองเห็นได้ง่ายและทำให้เสื้อผ้าดูเหมือนมีขน ผลิตภัณฑ์อัลปากาที่มีคุณภาพควรปราศจากเส้นใยที่เกิดแกนกลางเหล่านี้

เส้นใยอัลปากาคุณภาพดีมีเส้นผ่านศูนย์กลาง ประมาณ 18 ถึง 25 ไมโครเมตร^{[ 2 ]}ในขณะที่ผู้เพาะพันธุ์รายงานว่าเส้นใยสามารถขายได้ในราคา 2 ถึง 4 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์แต่ราคาขายส่งทั่วโลกสำหรับ "ยอด" อัลปากาที่ผ่านการแปรรูปและปั่นแล้วนั้นอยู่ที่ประมาณ 10 ถึง 24 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม (ขึ้นอยู่กับคุณภาพ) หรือประมาณ 0.28 ถึง 0.68 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์^{[ 19 ]}ขนที่ละเอียดกว่าเป็นที่ต้องการและมีราคาแพงกว่า เมื่ออัลปากาอายุมากขึ้น เส้นใยของมันจะหนาขึ้นระหว่าง1ถึง5 ไมโครเมตรต่อปี บางครั้งเกิดจากการให้อาหารมากเกินไป เนื่องจากสารอาหารส่วนเกินจะถูกเปลี่ยนเป็นเส้นใย (ที่หนาขึ้น) แทนที่จะเป็นไขมัน

ผู้เพาะพันธุ์อัลปากาชั้นนำในสหรัฐอเมริกากำลังพยายามผสมพันธุ์สัตว์ที่มีขนคุณภาพไม่เสื่อมลงตามอายุ พวกเขามองหาขนที่มีความละเอียด (เส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นใยยังคงต่ำกว่า 20 ไมโครเมตร) ที่คงอยู่ยาวนานในสัตว์ที่อายุมาก เชื่อกันว่าความละเอียดของขนที่คงอยู่ยาวนานนี้สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ และสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้เมื่อเวลาผ่านไป

เช่นเดียวกับสัตว์ที่ให้ขนทุกชนิด คุณภาพของขนจะแตกต่างกันไปในแต่ละตัว และอัลปากาบางตัวอาจผลิตเส้นใยที่มีคุณภาพไม่ดีเท่าที่ควร เส้นใยและรูปร่างเป็นสองปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการกำหนดมูลค่าของอัลปากา

อัลปากามีสีธรรมชาติ 22 สี โดยมีเฉดสีมากกว่า 300 เฉด ตั้งแต่สีดำสนิทไปจนถึงสีน้ำตาลเข้ม สีน้ำตาล สีน้ำตาลอ่อน สีขาว สีเทาเงิน และสีเทาอมชมพู และอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม สีขาวเป็นสีที่พบมากที่สุด^{[ 2 ]}เนื่องจากการคัดเลือกพันธุ์ : เส้นใยสีขาวสามารถย้อมสีได้หลากหลายที่สุด ในอเมริกาใต้ นิยมสีขาวมากกว่า เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วขนของสีขาวจะดีกว่าขนของสัตว์ที่มีสีเข้มกว่า ความต้องการเส้นใยสีเข้มในสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ ทำให้มีการนำสีต่างๆ กลับมาอีกครั้ง แต่คุณภาพของเส้นใยสีเข้มลดลงเล็กน้อย แม้ว่าผู้เพาะพันธุ์จะมีความก้าวหน้าในการเพาะพันธุ์สัตว์สีเข้มที่มีเส้นใยคุณภาพเยี่ยมก็ตาม

ก่อนการย้อมสี เส้นใยอัลปากาต้องผ่านขั้นตอนอื่นๆ ก่อน:

1. การคัดเลือกขนแกะตามสี ขนาด และคุณภาพของเส้นใย
2. "เอสคาร์มินาโด" (Escarminado) คือการกำจัดหญ้า ดิน หนาม และสิ่งสกปรกอื่นๆ ออกไป
3. การซักเพื่อขจัดสิ่งสกปรก - ขนอัลปากาไม่มีไขมันหรือลาโนลินเหมือนในขนแกะ ซึ่งต้องใช้สารเคมีรุนแรงในการขจัดสิ่งสกปรก
4. หมุน

เมื่อเส้นใยสะอาดแล้ว ก็สามารถเริ่มกระบวนการย้อมสีได้ เส้นใยอัลปากาสามารถย้อมได้ทั้งด้วยสีย้อมสังเคราะห์และสีย้อมธรรมชาติ

เส้นใยอัลปากาใช้ประโยชน์ได้หลายอย่าง รวมถึงการทำเสื้อผ้า เช่น เครื่องนอน หมวก ถุงมือ ถุงเท้า ผ้าพันคอ ถุงมือ และเสื้อกันหนาว นอกจากนี้ยังสามารถทำพรมและของเล่นจากเส้นใยอัลปากาได้อีกด้วย เสื้อกันหนาวเป็นที่นิยมมากที่สุด^{[ 20 ]}

• ปีสากลแห่งเส้นใยธรรมชาติ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเส้นใยอัลปากา

• เตรียมอัลปากาของคุณให้พร้อมสำหรับการประกวด
• เหตุใดขนอัลปากาจึงเหมาะสำหรับการขับขี่รถสโนว์โมบิล
• "ไฟล์ PDF ที่มีข้อมูลเกี่ยวกับประวัติ การดูแล และเทคนิคการถักทอจากเส้นใยอัลปากา"สำนักพิมพ์ Interweave Pressเก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 8 มกราคม 2015
• วิธีดูแลรักษาเสื้อผ้าจากขนอัลปากาเผยแพร่โดย Diverall