ระบบกระจายเสียงแบบรวม (Amalgamated Broadcasting SystemหรือABS ) บางครั้งเรียกว่าเครือข่ายแบบรวม (Amalgamated Network ) ^{[ 1 ]} (หรือเรียกสั้นๆ ว่าAmalgamated ) ^{[ 2 ]}เป็นความพยายามที่ทะเยอทะยานแต่ไม่ประสบความสำเร็จในการจัดตั้ง "เครือข่ายวิทยุที่สาม" ระดับชาติ^{[ 3 ] [ 4 ]}ในสหรัฐอเมริกา ผู้สนับสนุนหลักคือประธานบริษัท นักแสดงตลกชาวอเมริกันเอ็ด วินน์และรองประธานบริษัท นักไวโอลินชาวฮังการี โอตะ กีกี การออกอากาศครั้งแรกของเครือข่ายในวันที่ 25 กันยายน 1933 ดำเนินการโดยกลุ่มสถานีเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แม้จะมีแผนที่จะขยายไปทั่วประเทศในที่สุด เครือข่ายก็ไม่เคยเติบโตเกินกว่ากลุ่มสถานีพันธมิตรดั้งเดิม และยุติการดำเนินงานในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 1 พฤศจิกายน 1933 เพียงห้าสัปดาห์หลังจากการเปิดตัว ความล้มเหลวนี้ส่งผลให้วินน์ประสบกับการสูญเสียทางการเงินครั้งใหญ่ รวมถึงความทุกข์ทางอารมณ์อย่างมาก

ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เครือข่ายวิทยุในสหรัฐอเมริกาถูกครอบงำโดยสองบริษัทใหญ่ ได้แก่บริษัทกระจายเสียงแห่งชาติ (NBC) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1926 และดำเนินงานเครือข่ายระดับชาติสองเครือข่าย ได้แก่NBC-RedและNBC-Blueรวมถึงระบบกระจายเสียงโคลัมเบีย (CBS) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1927 บริษัททั้งสองนี้ได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือกับสถานีวิทยุหลักเกือบทั้งหมดของประเทศ ทำให้สถานีวิทยุขนาดกลางและขนาดเล็กที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยสถานีมีตัวเลือกรายการที่จำกัด ความไม่สมดุลนี้จึงนำไปสู่ความพยายามอย่างต่อเนื่องในการสร้าง "เครือข่ายวิทยุที่สาม" เพื่อช่วยให้สถานีที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังสามารถแข่งขันกับรายการของ NBC และ CBS ได้

แนวคิดในการก่อตั้ง ABS เกิดขึ้นจาก Ota Gygi ซึ่งต่อมาได้ชักชวน Wynn ซึ่งในฐานะ "หัวหน้าดับเพลิง" ในรายการFire Chief Program ฉบับดั้งเดิม ทาง NBC เป็นหนึ่งในนักแสดงที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ แม้จะประสบความสำเร็จทั้งในด้านอาชีพและการเงิน แต่ Wynn ก็กังวลเกี่ยวกับอนาคตของเขาและอำนาจของเครือข่ายโทรทัศน์หลักที่มีต่อการกำหนดนโยบายรายการของสถานีพันธมิตรในท้องถิ่น เขาหวังว่า ABS จะเป็นทางเลือกในการจัดรายการ และจะช่วยให้เขามีอนาคตทางการเงินที่มั่นคงมากขึ้นสำหรับตัวเขาเองและครอบครัว โดยอธิบายว่า "การแสดงเป็นอาชีพที่ไม่แน่นอนมาก และผมต้องการสร้างธุรกิจให้กับ Keenan ลูกชายที่เป็นนักแสดงของผม ซึ่งจะมั่นคง ปลอดภัย และสร้างผลกำไรมากมาย" ^{[ 5 ]}

การก่อตั้งบริษัท Amalgamated Broadcasting System, Inc. ได้รับการประกาศในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2475 แม้ว่าในขณะนั้นจะถูกอธิบายว่าเป็นบริษัทผลิตรายการก็ตาม เอ็ด วินน์ เป็นประธาน และอาร์เธอร์ ฮอปกินส์ "โปรดิวเซอร์ชื่อดัง" เป็นผู้อำนวยการฝ่ายผลิต โดยมีโอตะ กีกี และทีดับเบิลยู ริชาร์ดสัน เป็นผู้ช่วย มี ข่าวลือว่า เออร์วิง เบอร์ลินและแดเนียล โฟรห์แมนกำลังวางแผนที่จะเข้าร่วม และบริษัทใหม่นี้ ซึ่งมีรายงานว่า "ทำให้ย่านวิทยุคึกคัก" กล่าวกันว่าได้ลงนามในสัญญาธุรกิจมูลค่า 1,000,000 ดอลลาร์แล้ว^{[ 6 ]}

แผนการจัดตั้ง ABS ได้รับการสนับสนุนในเดือนมกราคม ค.ศ. 1933 จากจอร์จ ดับเบิลยู. เทรนเดิลประธานของเครือข่ายภูมิภาคมิชิแกน ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ซึ่งระบุว่าสถานีของเขาจะเข้าร่วมกับ Amalgamated เมื่อเครือข่ายขยายไปทางทิศตะวันตก มีความพยายามที่จะดึงดูดนักลงทุนรายใหญ่ และมีข่าวลือว่าจะมีเงินทุนเพิ่มเติมจาก "มหาเศรษฐีแห่งดีทรอยต์" แต่ในความเป็นจริงแล้ว เครือข่ายนี้จะได้รับเงินทุนหลักจากเงินส่วนตัวของเอ็ด วินน์

ในการงานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 10 มีนาคม 1933 วินน์ได้ทบทวนแผนการของเขาว่า "แนวคิดของผมคือการให้ผู้ฟังได้ฟังวิทยุมากขึ้นและลดการโฆษณาชวนเชื่อลง สิ่งหนึ่งที่ดึงดูดผู้ฟังทั่วไปให้หันมาฟังวิทยุคือ พวกเขาต้องการความบันเทิง จุดบนคลื่นความถี่ที่เขาพบความบันเทิงมากที่สุดคือจุดที่คลื่นความถี่นั้นจะอยู่ ดังนั้นผมจึงต้องการให้สถานีวิทยุอะมัลกาเมเต็ดมอบความบันเทิงที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับผู้ฟังโดยมีการโฆษณาน้อยที่สุด" มีการวางแผนที่จะจำกัดข้อความโฆษณาอย่างมาก เพื่อ "จำกัดการโฆษณาให้เหลือเพียงสามสิบคำ—ประกาศสั้นๆ ในตอนต้นและตอนท้าย" (การจำกัดข้อความโฆษณาให้เป็นเพียงประกาศสั้นๆ ในตอนต้นและตอนท้ายของแต่ละรายการเป็นนโยบายดั้งเดิมของเครือข่ายวิทยุ จนกระทั่ง NBC และ CBS ยกเลิกไปในช่วงทศวรรษ 1930) ยิ่งไปกว่านั้น "ในสถานีวิทยุ แผนสำหรับตารางการออกอากาศทั้งวันควรอยู่ในมือของผู้จัดการรายการ ไม่ควรมีการมอบอำนาจใดๆ ให้กับผลประโยชน์ทางการค้า" วินน์เน้นย้ำถึงความจำเป็นของรายการที่มีคุณภาพสูง เพื่อให้ผู้ฟังทราบว่า การเปิดฟังรายการใดรายการหนึ่งของเราในช่วงเวลาใดก็ได้ตั้งแต่ 8 โมง เช้าถึงตี 1  จะทำให้ผู้ฟังได้ฟังรายการที่ดี^{[ 7 ]}เขายังหวังว่า ในขณะที่ประเทศกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เครือข่ายของเขาจะเป็นแหล่งงานเพิ่มเติมสำหรับนักแสดงและผู้ให้ความบันเทิงอื่นๆ ที่ว่างงานจำนวนมาก

แม้จะมีการประกาศว่าเครือข่ายใหม่จะเริ่มดำเนินการในเร็วๆ นี้ แต่กำหนดการเปิดตัวก็ถูกเลื่อนออกไปหลายครั้ง ทำให้เกิดความสงสัยเพิ่มมากขึ้นในวงการวิทยุ งานที่จำเป็นในการจัดตั้งสถานีหลักในนครนิวยอร์กนั้นซับซ้อนเป็นพิเศษ มีความพยายามที่จะรวมสถานีขนาดเล็กสี่แห่งเข้าด้วยกัน ได้แก่ WCDA, WBNX, WMSG และ WAWZ ซึ่งทั้งหมดใช้ความถี่เดียวกัน WCDA สามารถควบคุมชั่วโมงการออกอากาศส่วนใหญ่ของความถี่ได้โดยการซื้อกิจการ WBNX และ WMSG หลังจากนั้น WCDA ก็เปลี่ยนรหัสสถานีเป็นWBNXเจ้าของ WAWZ ไม่เต็มใจที่จะขาย ซึ่งหมายความว่าสถานีหลักของ ABS ไม่ได้ดำเนินการเต็มเวลาด้วยซ้ำ^{[ 8 ]}

ระบบกระจายเสียงรวม (พ.ศ. 2476) ^{[ 9 ]}

สถานีพันธมิตรเริ่มต้นประมาณ 15 แห่ง ซึ่งตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ได้รับการคัดเลือกสำหรับเครือข่ายใหม่ โดยมีแผนที่จะเพิ่มกลุ่มสถานีทางภูมิศาสตร์เพิ่มเติมในอนาคต สถานีผู้ก่อตั้งเกือบทั้งหมดเป็นสถานีขนาดเล็กที่มีระยะการส่งสัญญาณจำกัด กำลังส่งรวมของสถานีเหล่านี้น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของกำลังส่งของสถานี NBC และ CBS แต่ละแห่ง^{[ 9 ]} (สถานีหลักของ ABS คือ WBNX ซึ่งมีกำลังส่งเพียง 250 วัตต์ น้อยกว่าสถานีหลักของ NBC และ CBS สามแห่งที่มีกำลังส่ง 50,000 วัตต์ ซึ่งตั้งอยู่ในนิวยอร์กซิตี้เช่นกัน) เพื่อลดค่าใช้จ่าย แทนที่จะใช้สายโทรศัพท์ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษซึ่ง NBC และ CBS ใช้เพื่อเชื่อมต่อสถานีเข้าด้วยกัน ABS ตัดสินใจใช้สายโทรเลขของ Western Union แม้จะมีคำเตือนจากผู้ตรวจสอบรายหนึ่งว่าการใช้สายโทรเลขเป็นที่ทราบกันดีว่ามีปัญหา และ "วิศวกรกระจายเสียงที่รู้เรื่องนี้จะไม่ใช้มันเว้นแต่ในกรณีฉุกเฉินร้ายแรง" ^{[ 9 ]}

ในฐานะประธานบริษัท วินน์มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการดูแลความคืบหน้า และวางแผนที่จะอยู่ร่วมในพิธีเปิดตัวเครือข่าย อย่างไรก็ตาม ความล่าช้าในวันเริ่มต้นทำให้เขาต้องเดินทางไปฮอลลีวูดในเดือนกรกฎาคม เพื่อถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง "The Fire Chief" ทำให้กีจีต้องรับหน้าที่ดูแลแทน ซึ่งแตกต่างจากวินน์ตรงที่กีจีไม่เป็นที่นิยม อีกทั้งยังไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะบริหารเครือข่ายวิทยุ ในงานแถลงข่าวเปิดตัว ABS กีจี "ทำให้สื่อมวลชนในนิวยอร์กซิตี้เกือบทั้งหมดไม่พอใจ" "ด้วยการประกาศ...ว่าเขาสนใจเฉพาะความ คิดเห็นของหนังสือพิมพ์ The New York Timesเกี่ยวกับโครงการนี้เท่านั้น และไม่สนใจหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นเลย" สิ่งนี้ทำให้เบน กรอส นักวิจารณ์วิทยุผู้ทรงอิทธิพลของนิวยอร์กเดลีนิวส์ไม่พอใจ ซึ่งบทความนำของเขาในการโจมตีทัศนคติของ ABS ได้รับการหยิบยกขึ้นมาโดยเพื่อนร่วมงานของเขา และโดยผู้โฆษณาที่ Gygi รายงานว่าทำให้ไม่พอใจโดยการวางตำแหน่งเครือข่ายให้ปฏิบัติต่อการโฆษณาว่าเป็น "สิ่งชั่วร้ายที่จำเป็นแต่ไม่น่าพึงพอใจ" ซึ่งส่งผลให้ ABS ประสบปัญหาในการดึงดูดสปอนเซอร์ที่จำเป็นในการจ่ายเงินสำหรับรายการคุณภาพสูงตามที่สัญญาไว้^{[ 10 ]}

เครือข่ายใหม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการด้วยงานกาล่าสี่ชั่วโมงในวันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2476 ซึ่งออกอากาศจากสตูดิโอที่สร้างใหม่ (และสำนักงานสุดหรู) ที่ 501 ถนนเมดิสัน ในนครนิวยอร์ก บุคคลสำคัญที่ปรากฏตัวในรายการ ได้แก่วอห์น เดอ ลีธและนอร์แมน โบรเคนไชร์พร้อมด้วยคำกล่าวต้อนรับจากนายไปรษณีย์ใหญ่เจมส์ เอ. ฟาร์ลีย์ ผู้พิพากษา อีโอ ไซค์ส ประธานคณะกรรมการวิทยุแห่งสหพันธรัฐและผู้แทนโซล บลูมแห่งนิวยอร์ก ซึ่งกล่าวจากวอชิงตันผ่านทาง WOL ^{[ 11 ]}เอ็ด วินน์ ไม่ได้ปรากฏตัว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสัญญาทางวิทยุของเขาไม่อนุญาตให้เขาอยู่ในเครือข่ายคู่แข่ง เบน กรอสส์ ซึ่งเข้าร่วมงานในภายหลังได้บรรยายถึงเหตุการณ์ดังกล่าวว่าจัดได้ไม่ดีและถูกขัดจังหวะโดยผู้ชมที่ควบคุมไม่ได้

แม้จะมีความหวังสูงในตอนแรก แต่เครือข่าย ABS ก็ประสบปัญหาตั้งแต่เริ่มต้น แผนการที่จะจำกัดการโฆษณาชวนเชื่ออย่างมากกลับประสบความสำเร็จมากกว่าที่ตั้งใจไว้ เพราะถึงแม้ Wynn จะอ้างในเดือนมีนาคมว่ามี "ผู้สนับสนุน 27 รายพร้อมแล้ว" ^{[ 7 ]}แต่รายการของ ABS ก็ไม่ได้รับการสนับสนุนจากสปอนเซอร์เลย (ดังนั้นสถานีพันธมิตรจึงต้องจ่ายเงินให้กับเครือข่ายเพื่อออกอากาศ "รายการสนับสนุน" ที่ไม่มีสปอนเซอร์) เนื่องจากมีเงินทุนไม่เพียงพอมาโดยตลอด มีรายงานว่าพนักงานทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์ และเมื่อพวกเขาเริ่มได้รับเงินเดือนในที่สุด ก็ได้รับเพียงครึ่งเดียว^{[ 12 ]}

วินน์เดินทางกลับจากฮอลลีวูดเพื่อตรวจสอบรายงานที่ว่าเครือข่ายกำลังประสบปัญหา ก่อนการเปิดตัว วินน์ผู้มั่นใจกล่าวว่า "เราอาจจะล้มลงสองสามครั้ง แต่เราจะลุกขึ้นด้วยรอยยิ้มและเดินหน้าต่อไปสู่เป้าหมายของเรา สร้างอย่างช้าๆ แต่มั่นคง เพื่อที่ว่าทุกครั้งที่เราประสบกับความล้มเหลว — หากเราต้องประสบกับความล้มเหลว — มันจะเป็นเพียงระยะสั้นๆ เท่านั้น จากนั้นเราจะสร้างใหม่จากจุดนั้น" ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม เขาตกใจเมื่อพบว่าสถานการณ์ไม่สามารถแก้ไขได้ และลาออกจากตำแหน่งประธาน ABS ในวันที่ 25 ตุลาคม^{[ 13 ]}กีกีพยายามหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จในการกอบกู้เครือข่าย แต่ Amalgamated ก็ยุติการดำเนินงานในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2476 เพียงห้าสัปดาห์หลังจากเริ่มดำเนินการ ภายในเวลาไม่กี่วัน เจ้าหนี้ได้บังคับให้เครือข่ายล้มละลายและต้องชำระบัญชีโดยไม่สมัครใจ โดยออร์แกนท่อราคา 10,000 ดอลลาร์ถูกขายไปในราคา 1,000 ดอลลาร์ และสตูดิโอถูกซื้อไปใช้โดยสถานีWNEW ในเมืองนิวอาร์ก รัฐนิวเจอร์ซี ย์^{[ 14 ]}เอ็ด วินน์ รู้สึกละอายใจและรับผิดชอบเป็นการส่วนตัวต่อความล้มเหลวของ ABS เขาให้คำมั่นว่าจะชำระคืนให้กับนักลงทุน ซึ่งคาดว่าสูญเสียเงินไปมากกว่า 300,000 ดอลลาร์^{[ 10 ]}แรงกดดันที่เกิดขึ้น บวกกับการสิ้นสุดของรายการ The Fire Chief Programและปัญหาชีวิตสมรสของเขาในอีกสองปีต่อมา ช่วยผลักดันให้นักแสดงตลกผู้นี้เกิดอาการทางประสาทในช่วงปลายทศวรรษ 1930

ภาพยนตร์เรื่องThe Great Man (1956) ซึ่งมีฉากหลังเป็นสถานีวิทยุและมี Ed Wynn รับบทสมทบนั้น มีฉากหลังเป็นเครือข่ายสมมติที่รู้จักกันในชื่อ "Amalgamated Broadcasting Network" บันทึกการออกอากาศครั้งแรกของ ABS ยังคงอยู่และมีการเผยแพร่ในหมู่แฟนวิทยุรุ่นเก่า^{[ 15 ]}

ความล้มเหลวของ ABS ไม่ได้ทำให้ผู้อื่นล้มเลิกความพยายามในการสร้าง "เครือข่ายที่สาม" ของตนเอง:

• หนึ่งในความสำเร็จในที่สุดคือMutual Broadcasting System (Mutual) แม้ว่าจะไม่ได้รับความโดดเด่นเท่ากับเครือข่าย NBC และ CBS ที่เก่าแก่กว่าก็ตาม เครือข่ายนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายน 1934 และได้รับการพิจารณาว่าเป็นเครือข่ายวิทยุหลักลำดับที่สี่รองจากการก่อตั้ง ABC มาเป็นเวลานาน
• เครือข่ายบลูของ NBC ถูกขายในปี 1943 ให้กับ America Broadcasting System, Inc. ซึ่งเป็นผู้ประกอบการวิทยุที่ควบคุมโดยอดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์และประธานบริษัท Live Savers Corp. ในขณะนั้นอย่าง Edward J. Noble หลังจากนั้นจึงใช้ชื่อแบรนด์ "The Blue Network" ในช่วงแรก ต่อมาในปี 1945 เครือข่ายบลูถูกควบรวมเข้ากับ ABS ของ Noble และเปลี่ยนชื่อเป็น "American Broadcasting Company" (ABC) เครือข่ายวิทยุของ ABC เข้ามาแทนที่ CBS ในฐานะเครือข่ายวิทยุหลักอันดับสาม รองจาก NBC และ CBS

นอกเหนือจากความพยายามสร้าง "เครือข่ายที่สาม" แล้ว ยังมีความพยายามสร้างเครือข่ายระดับชาติอื่นๆ อีกด้วย:

• ในปี พ.ศ. 2477 Ota Gygi พยายามสร้างเครือข่ายรอบสถานีWCFLในชิคาโกแต่ไม่สำเร็จ จากนั้นในปี พ.ศ. 2479 เขาได้ผู้สนับสนุนรายใหม่คือSamuel Insull นักอุตสาหกรรมชาวชิคาโก และกลายเป็นรองประธานของบริษัท Affiliated Broadcasting Company (ABC; ก่อนหน้า Edward Noble) ซึ่งมีอายุสั้น^{[ 16 ] [ 17 ]} (ในทางตรงกันข้าม เมื่อ Ed Wynn ถูกถามว่าเขาจะพยายามจัดตั้งเครือข่ายวิทยุอีกครั้งหรือไม่ คำตอบที่แน่วแน่ของเขาคือ "จะไม่ทำอีกแล้ว งานของผมคือการทำให้คนหัวเราะ ไม่ใช่ทำให้ตัวเองรู้สึกอยากร้องไห้") ^{[ 12 ]}

หลังจากที่ ABC ก่อตั้งขึ้นเป็นเครือข่ายวิทยุหลักอันดับสาม ก็มีความพยายามที่จะจัดตั้งเครือข่ายวิทยุระดับชาติเพิ่มเติม:

• สถานีโทรทัศน์ลิเบอร์ตี้ (Liberty; ถือว่ามีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองรองจาก Mutual) ก่อตั้งขึ้นในปี 1948 โดยกอร์ดอน แม็คเลนดอนซึ่งส่วนใหญ่ออกอากาศการถ่ายทอดสด การแข่งขัน เบสบอลเมเจอร์ลีก (MLB) แต่ก็ยังออกอากาศรายการประเภทอื่นๆ อีก เช่น การแสดงดนตรีสดช่วงดึก
• ระบบกระจายเสียงก้าวหน้า (PBS; ถือว่าอยู่ต่ำกว่าเสรีภาพ) เป็นเครือข่ายวิทยุที่มีอายุสั้น เปิดตัวในทศวรรษ 1950 ซึ่ง "ให้บริการแก่สถานีวิทยุขนาดเล็ก"