นวนิยาย เรื่อง American Rustได้รับการเผยแพร่และได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์หนังสือโดยทั่วไป มิชิโกะ คาคูทานิ เขียนไว้ในThe New York Times ว่า "'American Rust' ประกาศการมาถึงของนักเขียนหน้าใหม่ผู้มากความสามารถ — นักเขียนที่เข้าใจว่าสถานที่ บุคลิกภาพ และสถานการณ์ต่างๆ สามารถบรรจบกันเพื่อสร้างพายุแห่งโศกนาฏกรรมที่สมบูรณ์แบบได้อย่างไร" ^{[ 3 ]}โรเจอร์ เพอร์กินส์ จากThe Telegraphเรียกนวนิยายเรื่องนี้ว่า "การวิเคราะห์ความภักดีและเกียรติยศที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง" ^{[ 4 ]}ไมเคิล ฮีตัน จากThe Plain Dealer ( Cleveland ) ยกย่อง "พรสวรรค์ของเมเยอร์ในการทำให้เรื่องราวที่ตึงเครียดและมืดมนของเขาสว่างไสวด้วยรายละเอียดที่น้อยนิดแต่แวววาว" ^{[ 5 ]}วิค มิคูนัส จากDayton Daily Newsเขียนว่า "นักเขียนนวนิยายใช้เวลาทั้งชีวิตพยายามเขียนหนังสือคลาสสิกสักเล่ม ฟิลิปป์ เมเยอร์ ประสบความสำเร็จในความพยายามครั้งแรกของเขา" ^{[ 6 ]}

Pittsburgh Post-Gazette , Idaho Statesman , The Economistและ Taylor Antrim จาก The Daily Beastต่างลงคะแนนให้ American Rustเป็นหนึ่งในนวนิยายที่ดีที่สุดของปี 2009 ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}นวนิยายเรื่องนี้ยังได้รับ รางวัล Los Angeles Times Art Seidenbaum Award for First Fiction ประจำปี ^{2009 อีกด้วย [ 10 ]}นอกจากนี้ยังได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งใน 10 อันดับแรกของ The Washington Post , หนึ่งใน 100 อันดับแรกของ Kansas City Starและประจำปี 2009 ของ New York Times ^{[ 11 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้รับการยกให้เป็นหนึ่งใน"หนังสือที่ดีที่สุดตลอดกาล" ของ Newsweek ในเดือนกรกฎาคม 2009อีกด้วย

ไอแซค อิงลิช : ตัวเอกวัย 19 ปีของนวนิยายเรื่อง American Rust เพิ่งจบมัธยมปลาย แม้จะมีศักยภาพทางด้านวิชาการ แต่ก็ไม่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย และแทบไม่มีความหวังที่จะออกจากบ้านเกิดหรือประสบความสำเร็จทางเศรษฐกิจ จึงอยู่ช่วยดูแลพ่อที่ชราภาพ ต่อมาเข้าไปพัวพันกับคดีฆาตกรรมในโรงงานผลิตรถไฟเก่าแห่งหนึ่ง จากนั้นจึงตัดสินใจนั่งรถไฟไปเบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อไปเรียนฟิสิกส์ โดยใช้เงิน 4,000 ดอลลาร์ที่ขโมยมาจากเงินออมส่วนตัวของพ่อ แต่สุดท้ายก็ไม่สำเร็จและกลับมายังเพนซิลเวเนีย

บิลลี่ โพ : เพื่อนสนิทของไอแซค อายุ 21 ปี อดีตดาวเด่นฟุตบอลระดับมัธยมปลาย แม้ว่าเขาจะไม่ทุ่มเทให้กับการเรียนเหมือนเพื่อนก็ตาม เขาได้รับโอกาสรับทุนการศึกษาด้านกีฬาเพื่อเล่นฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยโคลเกตแต่เขาปฏิเสธ ต่อมาเขาเข้าไปพัวพันกับคดีฆาตกรรมที่กล่าวถึงในตอนต้นของนวนิยาย ขณะที่เขากับไอแซคพยายามออกจากเมืองบิวเอล เขาถูกจำคุก และเสียสละตัวเองเพื่อให้ไอแซคได้ออกจากบ้านเกิด

ลี อิงลิช : พี่สาวของไอแซคที่หนีออกจากบ้านเกิดไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเยลซึ่งเธอรู้สึกไม่มั่นคงเนื่องจากชนชั้นทางสังคมและสถานที่ที่เธอเติบโตมา ลีอาศัยอยู่ในรัฐคอนเนตทิคัตและแต่งงานกับไซมอนผู้มั่งคั่ง ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวโดยตรงในนวนิยาย เธอยังมีความสัมพันธ์ชู้กับโพ ซึ่งเธอเคยคบหาก่อนแต่งงานด้วย

เกรซ โพ : แม่ของบิลลี่ อายุ 41 ปี มีความสัมพันธ์ชู้กับบัด แฮร์ริส หัวหน้าตำรวจท้องถิ่น ทำงานเป็นช่างเย็บผ้า และมีอาการบาดเจ็บจากการใช้งานซ้ำๆ ที่มือ เธอเกรงว่างานของเธอจะถูกจ้างเหมาช่วงและเธอจะต้องทำงานที่ได้ค่าแรงขั้นต่ำ

หัวหน้าตำรวจ เดลล์ แฮร์ริส : หัวหน้าตำรวจที่สืบสวนคดีฆาตกรรมที่บิลลี่และไอแซคก่อขึ้น และมีความสัมพันธ์เก่าแก่กับเกรซ แม่ของบิลลี่

สตีฟ โฮ : ตำรวจและคู่หูของแฮร์ริส

เฮนรี อิงลิช : บิดาของไอแซคและลี แก่ชรา ป่วย และต้องนั่งรถเข็น ในตอนท้ายของนวนิยาย เขาใช้ยาออกซีคอนตินเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดบางส่วน