Amiga Ranger Chipset
Amiga Ranger is an unreleased prototype personal computer by Commodore which was intended to be the second generation Amiga chipset, prior to ECS. It was designed by the original Los GatosAmiga team including Jay Miner.
Overview
After the release of the Amiga 1000, Jay Miner began to design its intended successor, between 1986 and 1987. Code-named Amiga Ranger, it was planned to be highly expandable like Amiga 2000 with better graphics and CPU. The Ranger is said to have possibly included a 68010 or 68020CPU.
Information for this new chipset remains unclear. However, the sound system may have still been the same as the original chipset. According to RJ Mical, the new chipset kept the original 13-bit DAC for its CLUT but with quadrupled color registers from 32 to 128. The color palette would have remained at 4096 colors but the resolution could go up to 1024×1024 pixels with 128 colors (7-bit color depth). Additionally the chipset can address up to 2 MB of Chip RAM space.
Ranger used 2 MB VRAM as chip memory. In an interview, Jay Miner described benefits of using VRAM instead of DRAM; this gave the display system enough memory bandwidth for 1024×1024 pixel displays. From the known specification, it could be said that Ranger chipset was designed to compete with the Sharp X68000 and Apple Macintosh II personal computers (both released in 1987) which take advantage of VRAM technology.
Jay Miner made sure that the Ranger chipset was completed and fully tested before he left Commodore in hope that one day the company would release it. But at that time, VRAM was considered expensive compared to DRAM, so Commodore refused to release Ranger for its high price which was unsuitable for the low-end systems like Amiga 500 to cover its costs. Dale Luck is in possession of a Ranger system prototype, but it's unknown what state it is in.
In a few years, VRAM costs dropped to be only 20% more than DRAM, so Commodore planned to use VRAM in the AAA chipset, the next-gen Amiga chipset left in an unfinished state when the company went into voluntary liquidation in 1994.
แนวคิดเกี่ยวกับการสร้างblitterในตัวต่อพื้นที่เล่นที่ออกแบบใน Ranger นั้นถูกปฏิเสธโดยDave Haynieอย่างไรก็ตาม โพสต์ใน Team Amiga ได้อธิบายแนวคิดของ Ranger ไว้ดังนี้:
"Ranger" เป็นชื่อรหัสสำหรับแนวคิด/โครงการ/ความคิด/อะไรก็ตามที่กลุ่ม Amiga ใน Los Gatos สนับสนุน ซึ่งเป็นการพัฒนาต่อยอดจาก A1000 อาจจะเป็นชิป 68010 ที่มีหรือไม่มี MMU แบบง่ายๆ หรืออาจจะมี 68020 หรืออาจจะมีชิปวิเศษอื่นๆ ที่คุณนึกออกได้ รวมถึงชิป Amiga ที่ดีกว่ามาก (ซึ่งออกแบบและใช้งานได้แล้ว แต่ Commodore ปฏิเสธที่จะปล่อยออกมา) เป็นต้น โดยพื้นฐานแล้ว "Ranger" กลายเป็นคำที่ใช้เรียกโดยรวมสำหรับทุกสิ่งที่ทุกคนเชื่อว่าน่าจะทำได้ดีกว่านี้ หาก Los Gatos ไม่พลาดโอกาสในการแข่งขันกับAmiga 2000 ของ Commodore เยอรมนี (ซึ่งก็คือ A1000 ที่ ติดแผงวงจร Zorroและเปลี่ยนรูปแบบช่องเสียบเพื่อให้สามารถใช้การ์ดเชื่อมต่อนี้ได้ เยอรมนีเป็นประเทศต้นกำเนิดของพีซี Commodore ในเวลานั้น) แน่นอนว่าผมได้รับมรดกรูปแบบและข้อกำหนดการออกแบบนี้เมื่อผมรับโครงการ A2000-CR ในWest Chester ผมสามารถปรับปรุงรายละเอียดบางอย่างได้ (เช่น ช่องเสียบ CPU จริง ช่องเสียบการ์ดจอจริง) รวมถึงการใช้สถาปัตยกรรมของAmiga 500และการรวมวงจรขยายเข้าไปด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโครงการ "เรนเจอร์" เคยมีอยู่จริงในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งที่ลอสกาโตส เท่าที่ผมรู้ มันไม่เคยเสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าผมจะไม่ได้ไปที่นั่นก็ตาม น่าเสียดายที่มันเปลี่ยนสถานะจาก "ตำนาน" เป็น "เรื่องเล่าปรัมปรา" ไปเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว และได้รับพลังใหม่ๆ ในแต่ละครั้งที่เล่าขานต่อๆ มา ตามแบบฉบับของเรื่องเล่าปรัมปราที่ดีทั้งหลาย