An Infamous Armyเป็นนิยายรักอิงประวัติศาสตร์โดย Georgette Heyerซึ่งมีฉากหลังเป็นช่วงสงครามวอเตอร์ลูและตีพิมพ์ในสหราชอาณาจักรโดย William Heinemann Ltdในปี 1937 ^{[ 1 ]}ในปีต่อมา นิยายเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกาโดย Doubleday ^{[ 2 ]}

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1815 เมื่อการรุกรานของนโปเลียนดูเหมือนจะเป็นภัยคุกคามที่ไม่น่าเป็นไปได้ ขุนนางอังกฤษจำนวนมากได้เช่าบ้านในบรัสเซลส์นวนิยายเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นในบ้านของลอร์ดและเลดี้เวิร์ธ ที่ซึ่งเพื่อนๆ กำลังพูดคุยถึงสถานการณ์ที่เปราะบางหลังจากการกลับมามีอำนาจของบอนีย์ ทุกคนต่างรอคอยการมาถึงของดยุคแห่งเวลลิงตัน จาก ที่ประชุมแห่งเวียนนาเมื่อแขกกลับไปแล้ว เลดี้เวิร์ธก็บอกสามีของเธอถึงความหวังที่ว่าน้องชายของเขา พันเอกชาร์ลส์ ออดลีย์ (ซึ่งอยู่ในคณะทำงานของเวลลิงตัน) จะตกหลุมรักลูซี่ เดเวนิช เพื่อนใหม่ของเธอ

ท่ามกลางผู้คนมีฐานะที่กำลังรื่นเริงอยู่ในกรุงบรัสเซลส์ เลดี้บาร์บารา ไชลด์ (หลานสาวของดยุคแห่งเอวอน และหญิงม่ายสาวผู้งดงามและมีเสน่ห์) กำลังสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเธอจะถูกมองว่าเป็นคนใจร้ายก็ตาม เมื่อชาร์ลส์เดินทางมาถึงในที่สุด เขาก็ไม่เพียงแต่ตกหลุมรักบาร์บารา ('แบ็บ') เท่านั้น แต่ยังขอเธอแต่งงานและได้รับการตอบรับ จอร์จ น้องชายของบาร์บาราเดินทางมาถึงบรัสเซลส์และเข้าร่วมงานเลี้ยง ซึ่งจูดิธ เลดี้เวิร์ธ รู้สึกประหลาดใจที่เห็นเขามองจ้องไปที่ลูซี่ เดเวนิช แล้วประกาศว่าเขาต้องไปแสดงความเคารพต่อเธอ เมื่อจูดิธถามทั้งสอง จอร์จอธิบายว่าพวกเขาเคยพบกันหลายครั้งแล้ว และเขากังวลว่าลูซี่จะลืมเขาไปแล้ว

เมื่อเห็นชาร์ลส์ไม่สะทกสะท้านต่อพฤติกรรมของเธอ บาร์บาร่าจึงตั้งใจที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอเจ้าชู้ได้มากแค่ไหน เมื่อเขาเข้ามาช่วยเหยื่อคนหนึ่งของเธอ พวกเขาก็ทะเลาะกันและเธอก็คืนแหวนให้เขา จากนั้น ในงานเลี้ยงของดัชเชสแห่งริชมอนด์ข่าวก็มาถึงว่านโปเลียนกำลังรุกคืบข้ามพรมแดน เมืองจึงว่างเปล่าจากเหล่าทหาร รวมถึงชายหนุ่มเกือบทุกคนในงานเลี้ยง วันรุ่งขึ้น บาร์บาร่าออกตามหาชาร์ลส์ด้วยความสิ้นหวังที่จะคืนดีกับเขา แต่กลับได้รู้จากจูดิธว่าเขาได้จากไปแล้วเช่นกัน เมื่อรู้ว่าพี่ชายของบาร์บาร่าหนีกลับไปอังกฤษ เวิร์ธจึงรับบาร์บาร่ามาอยู่ด้วย

บาร์บาร่ามั่นใจว่าชาร์ลส์ตกหลุมรักลูซี่ จนกระทั่งลูซี่ไปหาบาร์บาร่าเพื่อถามว่าเธอได้ข่าวอะไรจากจอร์จพี่ชายของเธอหรือไม่ ลูซี่จึงสารภาพว่าเธอและจอร์จแต่งงานกันมาเกือบปีแล้ว แต่เก็บเป็นความลับเพราะญาติๆ จะไม่เห็นด้วย ในขณะนั้น ผู้บาดเจ็บเริ่มทยอยมาถึงบรัสเซลส์จากการปะทะกันครั้งแรก และจูดิธกับบาร์บาร่าช่วยพยาบาลพวกเขาตามท้องถนน เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ สองหญิงสาวก็สนิทสนมกันมากขึ้น และจูดิธยอมรับกับสามีว่าเธอประเมินบาร์บาร่าและลูซี่ผิดมาตั้งแต่แรก

ครึ่งหลังของเรื่องราวอุทิศให้กับการต่อต้านการรุกรานของนโปเลียนโดยพันธมิตรชาวอังกฤษ เบลเยียม ดัตช์ และเยอรมัน ซึ่งจบลงด้วยรายละเอียดเกี่ยวกับการสู้รบที่ดุเดือดและนองเลือดในยุทธการวอเตอร์ลูระหว่างการสู้รบ ชาร์ลส์ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารให้กับเวลลิงตันและถูกยิงด้วยปืนใหญ่ในช่วงสุดท้าย หลังจากนั้นคู่แข่งเก่าของเขาในเรื่องความรักอย่างเคานต์เดอลาวิส ได้ส่งข้อความด่วนที่ชาร์ลส์กำลังถืออยู่ ในขณะเดียวกันที่บรัสเซลส์ ดยุกและดัชเชสแห่งเอวอนได้เดินทางมาถึงหลังจากได้ยินเรื่องอื้อฉาวที่หลานๆ ของพวกเขาก่อขึ้น ขณะที่พวกเขากำลังเยี่ยมเยียนครอบครัวเวิร์ธ คนรับใช้ของชาร์ลส์ก็มาบอกเอิร์ลเกี่ยวกับอาการของเจ้านายของเขา เวิร์ธจึงไปตามหาเขาและขับรถพาเขากลับไปบรัสเซลส์ โดยสัญญากับบาบว่าจะดูแลเขาเป็นอย่างดี

ชาร์ลส์กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตและแขนซ้ายของเขาถูกตัดออกไปแล้ว ศัลยแพทย์บอกว่าพวกเขาอาจต้องตัดขาของเขาด้วย แต่เวิร์ธเข้ามาขัดขวางและห้ามไม่ให้พวกเขาทำเช่นนั้น เมื่อชาร์ลส์ฟื้นคืนสติ เขาพบแบ็บอยู่ข้างเตียง เขาขอให้เธอไปหยิบแหวนหมั้นจากโต๊ะเครื่องแป้งของเขา แล้วสวมมันไว้ที่นิ้วของเธอ "จนกว่าฉันจะให้แหวนวงใหม่กับเธอแทน" ในขณะเดียวกัน เวลลิงตัน ซึ่งเคยมาเยี่ยมชาร์ลส์และสัญญาว่าจะให้เขาทำงานในกองบัญชาการต่อไปในอนาคต ได้กลับไปยังที่ทำการบัญชาการของเขาและดำเนินงานตามปกติ

ชื่อเรื่องเดิมที่เฮเยอร์เลือกสำหรับนวนิยายของเธอคือ "Forgive, Brave Dead" ซึ่งเป็นวลีที่เธอพบใน บทกวี " The Field of Waterloo " ของวอลเตอร์ สก็อตต์ (ค.ศ. 1815) ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็ชอบคำอธิบายของเวลลิงตันเองเกี่ยวกับกองกำลังผสมที่ส่วนใหญ่ยังไม่เคยผ่านการรบมาก่อนภายใต้การบังคับบัญชาของเขาว่าเป็น "กองทัพที่น่าอับอาย อ่อนแอมากและมีอุปกรณ์ไม่พร้อม" ^{[ 4 ]}นี่เป็นเพียงผลพลอยได้สองอย่างจากการวิจัยอย่างขยันขันแข็งของเธอเกี่ยวกับภูมิหลังทางประวัติศาสตร์ของช่วงเวลาก่อนและรวมถึงยุทธการวอเตอร์ลู ในแฟ้มของเธอ นอกจากบันทึกเกี่ยวกับการอ่านของเธอแล้ว ยังพบภาพร่างเครื่องแบบและแผนที่ที่วาดด้วยมือ^{[ 5 ]}ซึ่งในที่สุดไฮเนมันน์ก็ใช้หนึ่งในนั้นเป็นหน้าปกในฉบับพิมพ์ครั้งแรก^{[ 6 ]}

การปฏิบัติต่อเวลลิงตันในนวนิยายเรื่องนี้ไม่เพียงแต่จำลองมาจากรายงานร่วมสมัยเท่านั้น แต่บทสนทนาของเขายังมักนำมาจากจดหมายของเขาเองโดยตรงอีกด้วย^{[ 7 ]}ตัวละครอื่นๆ อีกหลายตัวที่ปรากฏตัวสั้นๆ ก็อิงจากบุคคลในประวัติศาสตร์จริงเช่นกัน รวมถึงนักบันทึกประจำวันโทมัส ครีวี , เพเรกรีน เมตแลนด์และลอร์ดเฮย์ หนุ่ม ซึ่งเสียชีวิตระหว่างการรบ^{[ 6 ]}ตัวละครอีกสองตัวในนวนิยายเรื่องนี้ คือแฮร์รี สมิธและฮวน นา เจ้าสาวชาวสเปนวัยเยาว์ของเขา ถูกค้นพบในอัตชีวประวัติของสมิธ ซึ่งเฮเยอร์ได้อ่านเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยเบื้องต้นของเธอเช่นกัน แต่เธอยังพบแนวคิดสำหรับนวนิยายเรื่องต่อมาของเธอที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเช่นกัน คือThe Spanish Bride (1940) จากที่นั่นด้วย ^{[ 8 ]}

ความเชื่อมโยงระหว่างข้อความในระดับที่สูงขึ้นในนวนิยายเกิดจากการปรากฏตัวของตัวละครที่จะได้พบในช่วงชีวิตก่อนหน้าของพวกเขาในซีรีส์ที่เริ่มต้นด้วยเรื่องราวของจัสตินและเลโอนี ดยุกและดัชเชสแห่งเอวอน: These Old Shades (1926) ซึ่งมีฉากอยู่ในปี 1756 ตามมาด้วยDevil's Cub (1932): เรื่องราวของโดมินิก บุตรชายของพวกเขาและแมรี ชาลโลเนอร์ ภรรยาในอนาคตของเขา ซึ่งมีฉากอยู่ในปี 1780 และRegency Buck (1935) ซึ่งมีฉากอยู่ในปี 1811-1812 ^{[ 9 ]}ชื่อเรื่องสุดท้ายเหล่านี้ยังมีตัวละครเวอร์ชันที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยของลอร์ดเวิร์ธ จูดิธ ทาเวอร์เนอร์ ภรรยาในอนาคตของเขา ชาร์ลส์ ออดลีย์ และเพเรกรีน ทาเวอร์เนอร์

แม้ว่าAn Infamous Armyจะเป็นหนังสือเล่มโปรดของเฮเยอร์ แต่กลับขายได้ไม่ดีเท่าเล่มอื่นๆ ในชุดเดียวกัน^{[ 10 ]}ถึงแม้ว่าการขายลิขสิทธิ์ให้กับAustralian Women's Weeklyจะเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเธอในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์^{[ 11 ]}บทบาทสำคัญของยุทธการวอเตอร์ลูในนวนิยายยังนำไปสู่ความสนใจอีกครั้งในโอกาสครบรอบ 150 ปีของยุทธการในปี 1965 มีแผนที่จะสร้างภาพยนตร์จากนวนิยายเรื่องนี้เพื่อฉายในตอนนั้น แต่ก็ไม่สำเร็จ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม มีการตีพิมพ์ซ้ำในสหรัฐอเมริกา เยอรมนี และสวีเดน^{[ 13 ]}แม้ว่าในสหราชอาณาจักร สำนักพิมพ์ Heinemann จะปล่อยให้นวนิยายเรื่องนี้หมดจากตลาดไปแล้ว การละเลยนี้ทำให้เฮเยอร์รู้สึกไม่พอใจมากจนเธอเปลี่ยนไปร่วมงานกับHodder and Stoughtonซึ่งตีพิมพ์An Infamous Army ซ้ำ ในปี 1966 ^{[ 6 ]}

หลังจากที่นวนิยายเรื่อง An Infamous Armyออกวางจำหน่ายในสหราชอาณาจักรไม่นาน ความแม่นยำทางประวัติศาสตร์ของนวนิยายเรื่องนี้ก็ได้รับการยกย่องเป็นพิเศษ นิตยสาร The Times Literary Supplementตั้งข้อสังเกตว่า "รายละเอียดต่างๆ ไม่เพียงแต่ถูกนำเสนอด้วยความเอาใจใส่และความแม่นยำที่น่าทึ่งเท่านั้น – บรรณานุกรมและแผนที่ทั้งหมดครบถ้วน – [แต่] ความหมายของการเคลื่อนไหวในช่วงเริ่มต้นของการรณรงค์นั้นเข้าใจได้ดีกว่าในบันทึกทางประวัติศาสตร์บางฉบับ และยังมีการวิพากษ์วิจารณ์กลยุทธ์ของเวลลิงตันอย่างมีเหตุผลอีกด้วย" หนังสือพิมพ์ The Daily Mailก็กระตือรือร้นที่จะบรรยายถึงนวนิยายเรื่องนี้ว่าเป็น "หนึ่งในบันทึกที่ชัดเจนและสมดุลที่สุดในภาษาอังกฤษเกี่ยวกับสงครามร้อยวัน " ^{[ 14 ]}

นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการยกย่องอย่างมากเมื่อตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกาในปี 1938 หนังสือพิมพ์ Macon Telegraphเรียกนวนิยายเรื่องนี้ว่า "เรื่องราวที่อ่านง่ายและเขียนได้ดีเกี่ยวกับช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์และเรื่องราวที่น่าสนใจ" ^{[ 15 ]}หนังสือพิมพ์St. Joseph News-Pressยกย่องการพรรณนาถึงยุทธการวอเตอร์ลูของเธอ โดยเขียนว่า เฮเยอร์ "ได้เติมชีวิตชีวาให้กับหน้าประวัติศาสตร์" และสร้าง "ภาพที่สอดคล้องกัน" จาก "สิ่งที่โดยปกติแล้วจะเป็นรายละเอียดที่ยุ่งยากมากมาย" ^{[ 16 ]}หนังสือพิมพ์ Sacramento Beeยังกล่าวถึงฉากการต่อสู้ว่า เฮเยอร์ "จัดการฉากนี้ได้อย่างมีชีวิตชีวา และความน่าสนใจและความชัดเจนมากมายเกิดขึ้นจากเนื้อหาที่ยุ่งยาก" ^{[ 17 ]}

นอกจากนี้ยังมีการตอบรับที่น่าประทับใจในแวดวงทหาร คำบรรยายของเธอเกี่ยวกับการต่อสู้ที่ดุเดือดที่วอเตอร์ลูได้รับการศึกษาที่แซนด์เฮิร์สต์ ในภายหลัง และได้รับการยกย่องว่าเป็นคำบรรยายที่ดีที่สุด^{[ 18 ]}ในขณะที่อีก ฟากหนึ่งของ ช่องแคบอังกฤษศาสตราจารย์ด้านการศึกษาทางทหารที่สถาบันการทหารเบลเยียมได้ประกาศว่าฉากการต่อสู้นั้น "ใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากที่สุดเท่าที่จะหาได้โดยไม่ต้องอยู่ที่นั่น" ^{[ 19 ]}

• Hodge, J. A.โลกส่วนตัวของ Georgette Heyer , Bodley Head, 1984.
• คลอสเตอร์, เจนนิเฟอร์. จอร์เจ็ตต์ เฮเยอร์ , ​​วิลเลียม ไฮเนมันน์, 2011.

กองทัพที่ฉาวโฉ่ในInternet Archive