" An Outpost of Progress " เป็นเรื่องสั้นที่เขียนขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2439 โดยโจเซฟ คอนราดโดยอ้างอิงจากประสบการณ์ของเขาในคองโกของเบลเยียมเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2440 ในนิตยสารCosmopolisและในปี พ.ศ. 2441 ได้รวบรวมไว้ในTales of Unrest ^{[ 1 ]}

เรื่องราวนี้กล่าวถึงชายชาวยุโรปสองคนชื่อ เคย์เอิร์ตส์ และ คาร์ลิเยร์ ที่ถูกส่งไปประจำการที่สถานีการค้าในป่าลึกของแอฟริกา ที่นั่นพวกเขามีส่วนร่วมในการค้าขายงาช้าง โดยหวังผลกำไรทั้งต่อบริษัทและตัวพวกเขาเอง ด้วยความที่ไม่มีภารกิจหรือสิ่งสำคัญใดๆ ให้ทำ พวกเขาทั้งสองจึงรู้สึกโดดเดี่ยวและหมดกำลังใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ในช่วงหนึ่งของเรื่อง มาโคลา ชาวพื้นเมืองซึ่งทำหน้าที่เป็นพนักงานบัญชีของเคย์เอิร์ตส์และคาร์ลิเยร์ ได้ริเริ่มการแลกเปลี่ยนทาสกับงาช้าง ในตอนแรก เคย์เอิร์ตส์และคาร์ลิเยร์ตกใจและรู้สึกอับอายกับความคิดนี้ แต่ในที่สุดพวกเขาก็ยอมรับข้อตกลงและช่วยเหลือมาโคลาเพื่อผลกำไรมหาศาลของเขา ชายทั้งสองต่างเจ็บป่วยและอ่อนแอลงอย่างมากในช่วงท้ายเรื่อง ในที่สุด เรื่องเล็กน้อยอย่างน้ำตาลก็จุดชนวนความขัดแย้งที่ไร้เหตุผล ควบคุมไม่ได้ และรุนแรงระหว่างพวกเขา ซึ่งจบลงอย่างน่าเศร้าเมื่อเคย์เอิร์ตส์ยิงคาร์ลิเยร์เสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ ในตอนท้ายของเรื่อง เมื่อเรือกลไฟของบริษัทเข้าใกล้สถานีช้ากว่ากำหนดสองเดือน Kayerts ก็แขวนคอตายด้วยความสิ้นหวัง^{[ 2 ] [ 3 ]}

คอนราด ผู้ซึ่งชื่นชอบวารสารคอสโมโพลิสในการตีพิมพ์ผลงานช่วงแรกของเขา เกิดความขัดแย้งกับบรรณาธิการเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาคิดว่ายาวเกินไปของเรื่อง “An Outpost of Progress” คอนราดได้เขียนจดหมายถึงคนสนิทเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า:

พวกเขาบอกว่ามันยาวเกินไปสำหรับเลขเดียว ฉันบอกพวกคนโง่ที่พูดจาไม่รู้เรื่องว่าสิ่งที่ถูกแบ่งครึ่งนั้นจะไร้ประโยชน์เหมือนแมงป่องตาย จะมีส่วนที่ไม่มีเหล็กใน และส่วนที่มีเหล็กใน และเมื่อแยกออกจากกันแล้ว ทั้งสองส่วนก็จะไม่เป็นอันตรายและน่ารังเกียจ^{[ 4 ]}

คอนราดรู้สึกพอใจเมื่อพบว่าCosmopolisจ่ายค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้อย่างใจกว้าง คือ 50 ปอนด์^{[ 5 ]}

คอนราดได้รับการฝึกฝนภายใต้อิทธิพลของนักเขียนชาวฝรั่งเศสกุสตาฟ ฟลอแบร์และนักเขียนชาวอังกฤษรัดยาร์ด คิปลิง^{[ 6 ] [ 7 ]}

พ่อค้าขายงาช้างสองคนที่ปรากฏใน “ด่านหน้าแห่งความก้าวหน้า” มีลักษณะคล้ายกับตัวเอกหลักใน นวนิยาย Bouvard et Pécuche t (1881) ของฟลอแบร์ “ซึ่งเป็นการเปิดเผยความโง่เขลาและความเย่อหยิ่งของชนชั้นกลางอย่างคลาสสิก” ^{[ 8 ]}นักวิจารณ์วรรณกรรม ลอเรนซ์ เกรเวอร์ เขียนว่า:

อันที่จริง ตอนหนึ่งใน “ด่านหน้าแห่งความก้าวหน้า” เปรียบได้กับฉากอันยอดเยี่ยมในนวนิยายของฟลอแบร์ เมื่อตั้งหลักปักฐานแล้ว เคย์เยิร์ตส์และคาร์ลิเยร์ก็พบนวนิยายที่บรรพบุรุษทิ้งไว้: 'ในใจกลางแอฟริกา พวกเขาได้รู้จักกับพระคาร์ดินัลริเชลิเยอและดาร์ตาญานสายตาเหยี่ยวและ บาทหลวงโกริโอต์ ... พวกเขาดูถูกคุณธรรมของพวกเขา สงสัยในแรงจูงใจของพวกเขา ประณามความสำเร็จของพวกเขา รู้สึกตกใจกับความเจ้าเล่ห์ของพวกเขา หรือสงสัยในความกล้าหาญของพวกเขา' ในทำนองเดียวกัน บูราดและเปกูเชต์กล่าวถึงริเชลิเยอและอ่านดูมาส์และบัลซัคโดยไม่เข้าใจ” ^{[ 9 ]}

นอกจากนี้ Graver ยังรายงานว่า “An Outpost of Progress” ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากผลงานของRudyard Kiplingโดยเฉพาะอย่างยิ่ง “ The Man Who Would Be King ” (1888) ^{[ 10 ]}การเสียดสีของ Conrad ถ่ายทอดผ่าน “การผสมผสานที่สนุกสนานระหว่างความร่าเริงและความน่าสยดสยอง” ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของนิยายของ Kipling ^{[ 11 ]} Graver สังเกตว่า “Conrad มักจะหวนกลับไปใช้อารมณ์ขันแบบ Kipling โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้คำพูดที่สุภาพเพื่อปกปิดความจริงอันน่าเกลียดของชีวิต” ^{[ 12 ]}

คอนราดอธิบาย “An Outpost of Progress” ว่าเป็น “ส่วนที่เบาที่สุดของสมบัติ [ทางวรรณกรรม] ที่ฉันขนมาจากแอฟริกาตอนกลาง” ^{[ 13 ]}

นักเขียนชีวประวัติ Joycelyn Baines แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการพำนักของ Conrad ในคองโกของเบลเยียมในช่วงต้นทศวรรษ 1890 และองค์ประกอบที่เกลียดชังมนุษย์ซึ่งปรากฏชัดในวรรณกรรมของเขา: ^{[ 14 ]}

“An Outpost of Progress” แม้จะเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและอารมณ์ขันที่น่าสยดสยอง และ “ Heart of Darkness ” (1899) ด้วยน้ำเสียงของมนุษยนิยมที่โกรธแค้นและความสำนึกถึงความชั่วร้าย แสดงให้เห็นว่าเขาได้รับผลกระทบทางอารมณ์อย่างลึกซึ้งเพียงใดจากการได้เห็นความต่ำต้อยและความเสื่อมทรามของมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ประสบการณ์ในคองโกของเขายังเปิดเผยให้เห็นถึงความแตกแยกอย่างชัดเจนระหว่างความทะเยอทะยานและการปฏิบัติของมนุษย์ ซึ่งเป็นความสำนึกที่อยู่เบื้องหลังปรัชญาชีวิตของคอนราด^{[ 15 ]}

นักวิจารณ์วรรณกรรม Albert J. Guerard ตั้งข้อสังเกตว่า “An Outpost of Progress” น่าสนใจเป็นอย่างยิ่งในฐานะ “การบอกใบ้ที่เย็นชา…นำเสนอรูปแบบที่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจาก “Heart of Darkness” และเป็นเรื่องสั้นเพียงเรื่องเดียวที่คอนราดเขียนขึ้นจากประสบการณ์ของเขาในแอฟริกาตอนกลาง” ^{[ 16 ] [ 17 ]} Guerard เขียนว่า:

“ด่านหน้าแห่งความก้าวหน้า” ถูกสร้างขึ้นอย่างระมัดระวัง ค่อยเป็นค่อยไป และสมเหตุสมผล เพื่อให้เห็นภาพรวมของธีมอย่างชัดเจน…ไม่มีสัญญาณของการมีส่วนร่วมส่วนตัว…เรื่องราวมาถึงเราในรูปแบบร้อยแก้วที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และไม่ชวนให้เกิดอารมณ์ความรู้สึก” ^{[ 18 ]}

ด้วยเหตุนี้ “เสียงส่วนตัวที่สุดของคอนราดในยุคแรกจึงขาดหายไป” งานเขียนนี้ “ปราศจากความคุ้นเคยระหว่างผู้เขียนและผู้อ่านโดยสิ้นเชิง…” ^{[ 19 ]}

นักวิจารณ์วรรณกรรมEdward W. Saidระบุธีมของ “An Outpost of Progress” ไว้ในความอับอายที่คอนราดรู้สึกเมื่อ “ยอมให้อุดมคติส่วนตัวของเขาเสื่อมเสีย” และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง “ความอับอายจากความกลัว” ^{[ 20 ]} Said ประกาศว่าคอนราดรู้สึกผิดที่ละทิ้ง “อุดมคติของมรดกโปแลนด์” และ “การละทิ้งชีวิตในฐานะกะลาสีเรืออย่างเอาแต่ใจ” ^{[ 21 ]} Said เขียนว่า:

คอนราดได้กลายเป็นเหมือนเคย์เอิร์ตส์และคาร์ลิเยร์ เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งอารยธรรม ดำรงชีวิตโดยอาศัยความปลอดภัยของสภาพแวดล้อม…เมื่อเขาพบว่าเรื่องราวนี้เหมือนกับสาวกผู้โชคร้ายสองคนของความก้าวหน้า…เขาได้เปิดเผยตัวเองต่อการรุกรานอันน่าหวาดกลัวของสิ่งที่ไม่รู้จัก…เมื่อชาวยุโรปสองคนฆ่ากันเองเพื่อก้อนน้ำตาล ความเสื่อมทรามของพวกเขาก็สมบูรณ์ กลไกการพรางตัวทางสังคมที่หลอกลวงซึ่งพวกเขาได้วางความเชื่อที่ไม่ได้ตรวจสอบไว้ได้ทำลายพวกเขา^{[ 22 ]}

• เบนส์, โจเซลิน. 1960. โจเซฟ คอนราด: ชีวประวัติเชิงวิจารณ์ , บริษัท แมคกรอว์-ฮิลล์ , นิวยอร์ก. ISBN 978-0297167556
• ปีเตอร์ส, จอห์น จี. (14 กันยายน 2549). หนังสือแนะนำโจเซฟ คอนราดฉบับเคมบริดจ์ (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 1). สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 9780521548670.*เกรเวอร์, ลอเรนซ์. 1969. เรื่องสั้นของคอนราด . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย , เบิร์กลีย์, แคลิฟอร์เนีย. ISBN 0-520-00513-9
• เกอราร์ด, อัลเบิร์ต เจ. 1965. คอนราด: นักเขียนนวนิยาย . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด , เคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์. หมายเลขบัตรแคตตาล็อก LOC 58-8995. ISBN 978-0674163508
• Said, Edward W. 1966. อดีตและปัจจุบัน: เรื่องสั้นของคอนราดจากหนังสือJoseph Conrad and the Fiction of Autobiographyของ Said สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในJoseph Conrad: Modern Critical ReviewsบรรณาธิการโดยHarold Bloom สำนักพิมพ์ Chelsea House Publishers 1987 หน้า 29–51 ISBN 0-87754-642-8

สามารถอ่านฉบับเต็มได้ที่Gutenberg

• เรื่องราวแห่งความไม่สงบหนังสือเสียงสาธารณะที่LibriVox