ในปี พ.ศ. 2491 เชอร์เนียฟได้เข้าร่วมกลุ่มบรรณาธิการชาวโซเวียตและนานาชาติของวารสารหลักของขบวนการคอมมิวนิสต์สากลProblems of Peace and Socialismในกรุงปราก วารสารนี้กลายเป็นศูนย์กลางของการคิดอย่างอิสระและการคัดค้านภายใน ซึ่งก่อให้เกิดที่ปรึกษาและพันธมิตรของกอร์บาชอฟในอนาคตจำนวนมาก ในกรุงปราก เชอร์เนียฟได้พบปะและพัฒนาความสัมพันธ์อันยาวนานกับผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์และสังคมนิยมของยุโรป และนักคิดโซเวียตผู้ทรงอิทธิพล เช่น อเล็กซานเดอ ร์ โบวิน , เกออร์กี ชาคนาซารอฟ , เกออร์กี อาร์บาตอฟและคาเรน บรูเทนส์^{[ 5 ]}

ในปี 1961 เชอร์เนียฟออกจากปรากและได้รับเชิญให้เข้าร่วมแผนกระหว่างประเทศของคณะกรรมการกลางในฐานะผู้ประสานงาน และต่อมาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าแผนกภายใต้บอริส โปโนมาเรฟจุดสนใจหลักของเขาคือขบวนการคอมมิวนิสต์ระหว่างประเทศ ซึ่งทำให้เขามีโอกาสเดินทางไปทั่วยุโรปและพบปะกับผู้นำที่โดดเด่นหลายคนของลัทธิยูโรคอมมิวนิสต์เชอร์เนียฟตกใจกับการรุกรานเชโกสโลวาเกียของโซเวียตในปี 1968 และคิดที่จะเกษียณจากคณะกรรมการกลาง แต่ตัดสินใจที่จะอยู่ต่อโดยหวังว่าจะมีการปฏิรูปจากภายในระบบ ในช่วงทศวรรษ 1970 เขายังทำงานเป็นผู้เขียนสุนทรพจน์ให้กับผู้นำโซเวียต เลโอนิด เบรจเนฟ และเจ้านายของเขาเอง โปโนมาเรฟ ในปี 1972 เขาเริ่มเขียนบันทึกประจำวันเกือบทุกวันเพื่อบันทึกชีวิตภายในและการทำงานขององค์กรทางการเมืองระดับสูงสุดของโซเวียต ต่อมาเขาได้บริจาคบันทึกประจำวันของเขา^{[ 6 ]}ให้กับหอจดหมายเหตุความมั่นคงแห่งชาติในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เชอร์เนียฟได้สร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในฐานะหนึ่งในนักคิดอิสระทางปัญญาชั้นนำในคณะกรรมการกลาง เขาตีพิมพ์ผลงานในวารสารโซเวียตและวารสารนานาชาติหลากหลายประเภท^{[ 7 ]}

ในปี 1985 เชอร์เนียฟได้ต้อนรับการขึ้นดำรงตำแหน่งเลขาธิการใหญ่คนใหม่ของโปลิตบูโรแห่งพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตของมิคาอิล กอร์บาชอฟ ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของสหภาพโซเวียต ในเดือนมีนาคม 1986 เขาเข้าร่วมกลุ่มปฏิรูปในฐานะที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศระดับสูงของกอร์บาชอฟ ตลอดระยะเวลาหกปีถัดมา เชอร์เนียฟเป็นผู้ช่วยที่ใกล้ชิดที่สุดที่ช่วยกอร์บาชอฟในการกำหนดนโยบายต่างประเทศและมีอิทธิพลต่อมุมมองของเขา^{[ 8 ]}แนวคิดของเขาเป็นพื้นฐานสำหรับนโยบายปฏิรูปของโซเวียตหลายประการในช่วงปลายทศวรรษ 1980 กอร์บาชอฟเรียกเชอร์เนียฟว่า "ตัวตนอีกด้านของฉัน" เขาติดตามกอร์บาชอฟไปในการประชุมสุดยอดทั้งหมดกับโรนัลด์ เรแกนและจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช ในปี 1986–1991 เริ่มตั้งแต่การประชุมสุดยอดเรคยาวิกอันโด่งดัง ซึ่งผู้นำโซเวียตและอเมริกันเกือบจะยกเลิกอาวุธนิวเคลียร์^{[ 9 ]}ในปี 1990 เชอร์เนียฟมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในการเจรจาเรื่องการรวมชาติเยอรมันในกลุ่มที่ปรึกษาขนาดเล็ก ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2534 เขาอยู่กับกอร์บาเชฟและครอบครัวเมื่อผู้นำโซเวียตถูกคุมขังที่บ้านพักฤดูร้อนของเขาในโฟรอสโดยกลุ่มผู้ก่อรัฐประหารหัวรุนแรงที่นำโดยวลาดิมีร์ คริวช์คอฟ หัวหน้า KGB ของโซเวียต และดมิทรี ยาซอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม^{[ 10 ]}

หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต เชอร์เนียฟได้เข้าร่วมสถาบันวิจัยและหอจดหมายเหตุที่ไม่ใช่ของรัฐบาลมูลนิธิกอร์บาเชฟซึ่งเขาทำงานอย่างใกล้ชิดกับกอร์บาเชฟและอดีตเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2010 เขาได้เรียบเรียงและตีพิมพ์เอกสารที่ถูกเปิดเผยหลายเล่ม รวมถึงบันทึกของโปลิตบูโรที่ผู้ช่วยของกอร์บาเชฟจดไว้ในช่วงปี 1985–1990 ^{[ 11 ]}เขากลายเป็นนักวิชาการชั้นนำและผู้สนับสนุนการเข้าถึงเอกสารเกี่ยวกับยุคของกอร์บาเชฟในรัสเซียหลังยุคโซเวียต เชอร์เนียฟยังคงเป็นผู้ใกล้ชิดกับมิคาอิล กอร์บาเชฟจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2017 ^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2547 เชอร์เนียฟได้บริจาคบันทึกประจำวันของเขาในช่วงสมัยกอร์บาชอฟให้กับหอจดหมายเหตุความมั่นคงแห่งชาติที่มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตันซึ่งได้ตีพิมพ์บางส่วนเป็นภาษาอังกฤษ โดยบรรณาธิการกล่าวว่า "เราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าความคิดริเริ่มด้านนโยบายต่างประเทศที่กล้าหาญทุกอย่างที่กอร์บาชอฟริเริ่มในช่วงปี พ.ศ. 2528–2534 ล้วนมีร่องรอยของเชอร์เนียฟอยู่" ^{[ 13 ]}

ตั้งแต่นั้นมา หอจดหมายเหตุความมั่นคงแห่งชาติได้เปิดเผยบันทึกประจำวัน ของเชอร์เนียฟ ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2515 จนถึงการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปีพ.ศ. 2534 เอกสารต้นฉบับฉบับแปลภาษาอังกฤษมีให้ในรูปแบบไฟล์ pdf ^{[ 14 ]}