ไอร์แลนด์ได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร จากพรรคเดโมแครต ในสภาคองเกรสสหรัฐฯ สมัยที่ 95และอีกสามสมัยต่อมา อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 17 มีนาคม 1984 เขาประกาศว่าตนเองได้เปลี่ยนไปอยู่พรรครีพับลิกัน โดยการเปลี่ยนพรรคอย่างเป็นทางการมีผลในวันที่ 8 กรกฎาคม เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกพรรคเดโมแครตที่อนุรักษ์นิยมที่สุดในคณะผู้แทนรัฐฟลอริดา และรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับแนวคิดที่เอนเอียงไปทางซ้ายของพรรคระดับชาติ ในสุนทรพจน์ประกาศการเปลี่ยนพรรค เขาพูดว่า "ผมไม่ได้ออกจากพรรคเดโมแครต แต่พรรคเดโมแครตต่างหากที่ทิ้งผมไป" แม้กระทั่งก่อนการเปลี่ยนพรรค ไอร์แลนด์ก็ไม่ค่อยเคร่งครัดในพรรคมากนัก จนประธานสภาทิป โอนีลถึงกับกล่าวว่า ไอร์แลนด์ "ก็ไม่ได้เป็นเดโมแครตตัวจริงสักเท่าไหร่" เอ็ด กิลเลสปี ประธานคณะกรรมการแห่งชาติพรรครีพับลิกันในอนาคตซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ในสำนักงานของไอร์แลนด์ในขณะนั้นและเปลี่ยนพรรคหลังจากเจ้านายของเขาไม่นาน กล่าวว่าเขาและไอร์แลนด์เป็นตัวอย่างคลาสสิกของ พรรคเดโม แครตของเรแกนที่กลายเป็นพรรครีพับลิกัน—"อนุรักษ์นิยมทางใต้และชาวคาทอลิกเชื้อสายตะวันออกเฉียงเหนือรุ่นเยาว์ที่ไม่รู้สึกสบายใจในพรรคที่มีรากฐานมาจากบรรพบุรุษของตนอีกต่อไป" เจ้าหน้าที่ของไอร์แลนด์เกือบทั้งหมดยังคงทำงานต่อหลังจากเปลี่ยนพรรค แม้ว่าบางคนจะยังคงเป็นเดโมแครตอยู่ก็ตาม^{[ 3 ]}

ไอร์แลนด์ได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในฐานะสมาชิกพรรครีพับลิกันเข้าสู่สภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาสมัยที่ 99และอีกสามสมัยถัดมา เขาดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาตั้งแต่วันที่ 3 มกราคม 1977 ถึงวันที่ 3 มกราคม 1993 ก่อนจะเกษียณอายุ